武德元年（公元25年）六月中，一支軍隊跋涉在秦嶺深山中，曲折繞著山巒盤旋，百步之內縈繞巖巒要轉無數個彎彎，有時候繞了兩天才發現，不過是從山腳到了山坡。
這與其說是路，還不如說是鳥道。
最難走的還是棧道凌空之處，抬頭能見六龍回日之高標，伏首則望沖波逆折之回川，百丈高處，人馬卻得踩著木制棧道前行，重量壓在上面吱吱呀呀，一陣風吹來，甚至有人失足落下！
而若是遇上驟雨降下，滑坡、泥石流是常有之事，棧道橋梁總被洪水沖毀，修繕又要耗費時日。
這支軍隊是十多天前出發的，但計劃中十天的路程，卻已經走了半月，而來時的五千人，也已經散落大半：走丟的、被蛇蟲咬傷的、患病掉隊的，數不勝數。
經過疲敝的跋涉后，作為向導的本地樵夫才說，馬上就要到谷口了，可等將士們歡天喜地抵達名為“黑水峪”的隘口時，卻有一支埋伏已久的數千大軍在此等待。
他們一頭扎進了人家早已布置好的口袋，一時間頭頂箭石落下，正面徒卒持短兵藤牌高呼著沖殺出來，經過半個時辰鏖戰，來犯者因疲敝不堪，遂全軍覆沒！
帶頭的將軍也持刃自刎！臨死前痛哭：“奇謀未成，臣對不住陛下厚望！”
他的頭顱連同的旗幟被送去守軍將領處，展開一看，上頭寫著一個斗大的“成”字。
主導了這場黑水峪伏擊的，正是魏平南將軍岑彭，他笑道：“果如陛下所料，蜀軍還真來子午谷了。”
第五倫征伐隴右之際，大后方就交給了岑彭，他的防區從藍田子午，一直到商於武關，主要盯防對象就是漢中的蜀軍。
公孫述初夏時還派遣使節來獻異獸熊貓，如今卻還是忍不住出兵嘗試，而岑彭則用一場干脆利落的全殲，讓蜀軍打消撿漏的僥幸心理。
岑彭讓人提溜上百名俘虜來，準備放回去報信，之所以要放這么多，是因為他唯恐回程艱辛，這批人能歸者十不存一。
“且回去告知公孫子陽。”
“來而不往非禮也，他既然敢撕毀盟約，侵犯魏境，那岑彭身為征南將軍，自然也要發麾下數萬之師，自子午、儻駱等道南下擊漢中問罪了！”
蜀兵們被釋放后倉皇南逃，岑彭就希望公孫述能信了自己的胡話，在漢中集中兵力守備——時值雨季，他才不會在毫無準備的情況下，去子午谷另一端讓蜀軍以逸待勞呢。
岑彭又喚來信使，令他們奔赴陳倉將此事告知第五倫。
“稟報陛下，公孫述已助隴抗魏，既遣軍侵犯子午谷，隴西極可能亦有蜀軍進入！”
而在秦嶺的西側，萬脩所走的渭水狹道，比子午谷更加艱難。
子午道好歹在王莽時由朝廷出資修繕過一遍，可渭水狹道則保留了原始的狀態，簡直是行軍噩夢。離開陳倉西部最后一個鄉邑后，萬脩所帶的五千人就只能靠自己了。
北面的隴山又硬生生向秦嶺抵過來，恨不得完全貼到秦嶺身上去，成犬牙交錯狀：你中有我、我中有你。而渭水則貼兩大山系的夾縫走，在山谷里左突右奔，川流頗為急躁。
萬脩讓人試過拉纖行船，但完全行不通，因為落差過大，谷深浪急。
向導只對他道：“將軍，據說漢武時修建宮殿，曾令隴右砍伐大木，每年九月到臘月放木頭入渭，據說連續放了一二千棵大樹下去，可等關中接到木頭時，都已被石灘砸得不堪使用。”
是啊，光漂個木頭都如此，更別說船了，那還是冬季水流緩和的時候，如今夏日水大，萬脩讓軍隊盡量走山道，離水遠遠的，否則一旦洪流沖刷，運氣好點，都能把大軍給殲滅了。
數日內走了上百里山路，鮮少見到人影，偶見到有村閭建在山上，山的四周多溝壑，全是雨水像貓爪一樣撓出來的，水流將肥力沖走，土地肉眼可見的貧瘠。
“都是躲避漢、新時的苛政跑進山的。”
萬脩的前鋒每天都會打死幾只虎豹，甚至還遇到過狗熊，果然是苛政猛于虎啊。
沿著河的北岸攀升，遠看無路的山坡卻有一條小徑，不過全在荊棘叢中。萬脩想起第五倫對他所說的“披荊斬棘”，他拒絕了士卒請他坐步輦，只走在靠前位置，也揮舞手中的刀替士卒開路，滿頭大汗而不自知。
將軍如此，士卒焉能落后？他們加快了速度，虧得在第五倫的要求下，大多扎了厚實的綁腿。那些偷懶的士兵，走下來已是兩腿刺痛，被劃出了橫七豎八的血印，有的荊棘有毒，痛癢難耐，甚至有人因此而死去。
一路上山高谷深，前鋒部隊是最為艱難的，逢山開路，遇水搭橋，實在是探不出路的地方，便派遣有采穴蜂經驗的人，系著繩子攀爬上去，山體鑿洞，插入石條木板，石條上覆石板，就成了天梯棧道，幾乎每走一里，就要付出一個人的性命。
有時候遇上較大的坡度，修不出路來，士卒躊躇之際，萬脩卻走上前去，用氈衣和席子將自己裹起來，竟直接橫著身子，往山下一滾！
“將軍！”
士卒們驚呼連連，也有樣學樣，等連滾帶爬下了山，卻見萬脩面露痛苦之色，原來他下來時，身子磕到了一塊硬邦邦的石頭，后背已是流了血。
萬脩只道不礙事，讓隨軍醫生用草藥處理后便沒有再管，而士兵們盡管鼻青臉腫，但他們好歹又越過了一道山嶺。
如此險道，糧草運輸是不要想了，全靠自帶干糧，虧得萬脩為此役籌備許久，除了炒面，居然還備了肉脯和用開水燙過再風干的干菜。偶爾士卒打到野獸，雖然肉騷了點，也算艱苦征程中難得的趣事。
傷亡比一般的戰斗還要大，經常有人走著走著倒地不起，亦或是清晨醒來，發現已經沒了呼吸。蛇蟲、傷口、病患，多有致命，而掉隊的人就更多了，幾天下來，人數便從五千銳減至三千，士氣越來越低落，懷疑聲也越來越大。
虧得許多軍吏從豬突豨勇時代就追隨萬脩，彈壓了不滿。
不知邁過了多少坎坷后，希望也出現在眼前！
此道險則險矣，但距離隴右的直線距離卻很近，起碼比隴關道少了一倍，渭水似乎沒那么湍急了，山勢也漸漸趨于平緩，當走到第十天，干糧即將耗盡時，一個小邑赫然出現在魏軍面前！
這個小城叫“綿諸道”，和岑彭防守子午谷不同，隴右根本沒料到會有敵人翻越山嶺，猶如神兵天降般出現在此，魏軍沒廢太多氣力就拿下了小邑。
“綿諸道。”
萬脩在地圖上確認這個位置，笑道：“這是好征兆啊。”
他作為“儒俠”，是有一定文化素養的，出征前做足了功課。
“秦穆公汝等可知？春秋五霸之一。那時隴右還有許多戎人小邦，穆公三十七年，秦軍出征西戎，包圍了綿諸，活捉了綿諸王。這之后秦穆公乘勝西進，征服了二十多個戎狄小國，辟地千里，遂霸西戎！”
“如今吾等西征，先取綿諸，亦是要效仿秦穆公故事！”
吃上了久違的熱飯，在屋檐下睡了個好覺后，魏軍士氣稍得恢復，但萬脩卻難以入眠，他很清楚，綿諸道逃出去的人，會將己方殺入隴右的消息，稟報給天水、隴西！
萬脩夜登小城，向南望去，那兒有一座突兀立于荒野的孤峰，山形似麥垛，便是麥積山，可萬脩怎么看都覺得是頭兇獸。
而往西，一天的行程之外，則是上邽城，按理說萬脩最該去攻打此地，但據他所知，上邽的隴右楊氏頗為厚富，徒附也多，不一定能攻下來。再考慮到隴右若向公孫述求救，蜀軍北上，上邽亦是必經之地，自己就算奪下來，也會遭到圍攻，無法起到逼迫隗囂回兵來救的目的。
最后，萬脩回頭向北看，根據本邑父老所言，往北兩天的路途之外，是一個叫“略陽道”的地方。
有戎狄曰道，略陽和綿諸一樣，也是華戎雜居，不過那兒的地利可比邊鄙的綿諸重要多了。
一年前，諸將為了跟魏王去河北撈功勞爭破腦袋時，萬脩就在右扶風默默研究西邊的對手，圖籍向導之類也搞到了不少，對隴地頗為了解。
“略陽是隴關道、蕭關道等諸多道路交匯之處。”
這就是萬脩向第五倫請纓出戰時，所說的“隴右之心脾”啊！
萬脩目光只盯著這個地方了：“若能拿下略陽，必然驚動隴右，隗囂身在隴坂，必回師救援，而隴右豪強也必然心中大震。”
可以他們區區三千多疲敝之卒，能拿下城小卻堅的略陽道么？
面對躊躇的眾軍吏，萬脩這次用上了激將之法。
“前年周原大戰前夕，耿伯昭也是帶著區區兩千人，在雪天里翻越山塬，奇襲了汧縣，迫使隴右從關中退兵。從此以后，小耿名揚天下。”
“汝等多是豬突豨勇時便追隨陛下的老卒，但因我功業不著，一年來未得升遷，此番正是男兒建功之秋，綿諸道的人說了，幾乎家家戶戶都要派男丁上前線，隴右大軍集結于隴山，后方反而空虛，若能襲之，必可功成！”
萬脩這趟出征的靈感，確實來自耿弇，但他不知道，耿弇當初也是受了來歙的啟發。
這種戰術，以己方為誘餌，進攻或堅守某一戰略地域，誘使敵方部隊向己方運動，以達到調動其兵力的目的，好讓友鄰部隊突破險阻，最后配合己方，對敵方實施反包圍。
這啊，就叫做“中心開花”！
軍吏們應諾，其實他們心里也沒底，只是相互說道：“來都來了，險都冒了，倒不如再跟將軍銳意一回。”
“然也，我寧可與敵交戰，也不愿再回渭水狹道去喂蛇蟲了！”
軍吏們退下后，萬脩繼續在邑內唯一一盞膏油明燈下，對照兩份來自長安天祿閣的地圖：一份是前漢地圖，略陽就叫略陽。
另一份則是新莽地圖，因為王莽這改名狂魔的關系，郡縣名基本都變了，比如天水叫“填戎郡”，而略陽道這地方，因王莽喜歡改縣、道為亭的緣故，所以又叫做……
“街亭！”
