禱告大廳里的微妙變化被角落里的艾文盡收眼底。
他對假大主教的為難漠不關心，密教成員的安危不在他的考慮范圍內。
他惟一關心的，是確保傍晚六點的最終儀式能順利進行，讓主的神國降臨大地。
既然行動明顯出了岔子，他覺得他有必要聯系上芙奈爾，詢問一下情況，坐在這里空等不是辦法。
艾文從祈禱長椅上站起身，整理了一下并無褶皺的衣襟，然后走向附近一位正在低聲安撫一位緊張老婦人的修女。
“打擾一下。”他聲音不高，語氣溫和有禮。
修女抬起頭，認出是那位角落里的年輕畫家，臉上露出職業化的溫和微笑：“請說，先生。”
“請問盥洗室在哪個方向？”艾文問道。
修女不疑有他，抬手指向大廳側后方的一扇小門：“從那里出去，沿著右側走廊走到盡頭就是，如果您不熟悉路，我可以請一位教士為您領路。”
艾文點了點頭，似乎接受了這個提議，但又狀似無意地追問了一句：“我們現在……是可以在教堂范圍內自由活動的，對吧？我有點不適應人多的場合，稍后我想在教堂里稍微走走，透透氣。”
修女臉上的微笑不變，但眼神里多了點謹慎：“當然，先生。如果感覺從凈化儀式帶來的困倦中恢復了，您可以在平時對信眾開放的區域隨意走動，不過，教堂有些區域是不允許非神職人員進入的，還請您理解。”
她頓了頓，目光在艾文臉上多停留了一瞬，語氣依舊溫和：“恕我冒昧，您看起來有些眼生，應該不是我們豐收母神的信徒吧？每周來做禮拜的信徒，我大多都有些印象。”
艾文坦然承認，隨口編造道：“是的，我信仰機械父神，如果是今日全鎮聚集，我也不會來這里。”
“原來是這樣。”修女點了點頭，沒有對信仰差異做出任何評價，但語氣里的謹慎并未減少，“既然您對豐收教堂不熟悉，為了不誤入禁地，也為了您的方便，還是讓教士為您領路去盥洗室比較好。”
艾文聽出了修女話里的防備。
在當前的緊張局勢下，非本教信徒自然更容易被懷疑，尤其是密教徒——普通密教徒通常極力避免進入正神教堂的核心區域，那對他們被污染的靈魂是一種折磨和風險。
但今天情況特殊，所有潛伏的密教徒都提前得到了大祭司芙奈爾分發的特殊魔藥，能夠暫時屏蔽正神力量的感應，他也拿了一份。
他臉上露出配合的微笑：“當然，我理解，我會跟著教士，不會給各位添麻煩的。”
旁邊一位恰好聽見對話的年輕教士見狀正要主動過來帶路，就在這時，一個身影從旁邊幾步走了過來。
“我帶這位先生去吧！”說話的是個看起來特別年輕的青年，可能還不到二十歲，面容青澀，穿著調查員的風衣，正是滄弄。
顯然，昨天他的排名擦著線穩住了，沒有被抹殺。
他對著艾文和那位教士點了點頭，語氣自然，“我剛好也想去盥洗室呢。”
艾文看了滄弄一眼，不認識，也無所謂。
誰來帶路都一樣，他的目的只是暫時離開大廳的視線中心，他對著滄弄微微頷首：“那就有勞了。”
滄弄果然對教堂結構頗為熟悉，領著艾文穿過側門，進入一條相對安靜的走廊。
他步伐不緊不慢，沒有過多交談，只是偶爾提醒一下轉彎，艾文跟在他身后，目光平靜地掃過兩側墻壁上的宗教壁畫和燭臺，心中卻在盤算著接下來的步驟。
很快，盥洗室到了。
滄弄在門口停下，示意艾文進去，自己則靠在門外的墻邊，一副等待的樣子。
“我很快出來。”艾文說了一句，推門進入。
盥洗室內空無一人，彌漫著淡淡的清潔劑和熏香的味道。
艾文反手關上門，沒有立刻走向洗手池，而是站在原地側耳傾聽了幾秒。
門外沒有任何異常的動靜，那個非常年輕的調查員似乎缺乏經驗，并不知道該警惕。
呵，廢物而已。
艾文心中冷嘲，走到最里面的隔間，關上門，落鎖。
直到此時，他才稍微放松了一點。
沒有猶豫，他抬起右手，目光落在中指上一枚鑲嵌著暗紅色寶石的戒指上。
寶石內部仿佛有星云在緩緩旋轉，他低聲念誦起一段古老、拗口、充滿褻瀆意味的短促禱言，聲音壓得極低，幾乎只有他自己能聽見。
隨著最后一個音節落下，紅寶石戒指驟然亮起一抹幽暗的光芒。
緊接著，他面前的空氣開始無聲地扭曲、蕩漾，如同被石子投入的平靜水面。
一道僅容一人通過的、邊緣模糊閃爍著暗紅與深紫色光暈的虛幻傳送門，悄無聲息地在他面前展開。
門內景象混沌不清，隱約能看見他畫室的一角。
這就是他作為古神神眷者的底氣之一——一件蘊含空間之力的神明賜物，雖然只是臨時性的短距離傳送，消耗不小，但在關鍵時刻足以擺脫大多數監視和限制。
艾文沒有耽擱，一步踏入了傳送門。
扭曲感瞬間包裹全身，又迅速褪去。
他發現自己已經站在了熟悉的畫室里，空氣中彌漫著他最喜歡的松節油和顏料的氣味，窗外陽光正好，與教堂內的壓抑氣氛截然不同。
他輕舒一口氣，走向靠墻的工作臺，準備從抽屜里取出布置聯絡儀式所需的特定顏料、香料和象征物。
必須先聯系上芙奈爾確認情況，如果一切正常，他可以再通過沒有關閉的傳送門回去，借口說肚子不舒服所以用了比較久的時間就行。
如果確定有異常，那他也可以直接拋棄畫家的身份，反正三小時后，這種社會身份就再也沒用了。
但，就在他的手指剛剛觸碰到抽屜拉環的瞬間——
身后，傳來了極其輕微、卻清晰無比的腳步聲。
有人？！
艾文身體驟然僵硬，心跳漏了一拍。
這個時間，除了那些被強制聚集在教堂的鎮民和神職人員，還有誰會不在教堂？
他猛地扭頭，看向畫室虛掩的房門。
一個他意想不到的身影正靜靜地站在門外走廊的光影交界處。
那人穿著一身剪裁合體的深色西裝，身姿筆挺，眉眼如畫，帶著一種東方男性特有的柔和韻味，但那雙望過來的眼睛卻深邃平靜，看不出情緒。
他手里甚至還捧著一杯冒著微微熱氣的、色澤誘人的甜果茶，姿態閑適得仿佛只是在自家花園散步。
是……是叫伶人吧？
那個在眾目睽睽下被尸心殺死的調查員。
伶人似乎沒在意艾文瞬間的驚愕和警惕，他微微低頭，就著手中的杯子抿了一口茶，隨即眉頭輕輕蹙起，仿佛自言自語般低聲道：“太甜了，這對嗓子不好。豐收母神信徒的釀酒和制茶技術真該再提高一些。”
然后，他抬起頭，目光重新落在艾文身上，手中的杯子微微抬起，做了個隔空碰杯的隨意手勢，臉上浮現出那種令人捉摸不透的笑意。
“下午好，艾文先生。”
艾文的瞳孔收縮了一下，最初的震驚迅速被壓下，他沒有慌亂，也沒有立刻做出防御或攻擊姿態，只是慢慢直起身，轉過身來，正面朝向門口的伶人。
警惕仍在，但并非面對死敵時的那種緊繃。
“……你沒死？”
他記得很清楚，當初提出讓虞幸看畫，作為引導威脅虞幸加入密教的主意，正是眼前這個看似溫和的調查員暗中遞過來的。
那時他就明白，這人絕不是什么恪守正義的調查員，他們之間存在合作的可能，或者說，至少不是必然的敵對關系。
他的表情取悅了伶人，伶人勾唇，緩緩說道：“你從教堂偷跑出來，是為了和密教大祭司聯絡，詢問情況，對吧？”
艾文臉色又陰沉了些許：“你都知道。你和那幾個去教堂教室人的調查員說好了？”
伶人端著茶杯，又喝了一小口，仿佛沒聽見艾文語氣里的質詢，他語氣從容得像是在討論今天的天氣：“不，我和他們沒有關系，只是消息渠道比較多而已。”
他頓了頓，目光平靜地直視著艾文：“而我知道的確實不少，比如密教的完整計劃，大主教的真假，大祭司的真實身份……甚至是最終儀式的確切場地。”
艾文眉梢微挑，臉上露出明顯的不信。
伶人似乎并不在意他的態度，微微一笑，語氣平鋪直敘：“對于大祭司芙奈爾來說，最有安全感、最便于掌控全局的地方，自然是她自己的莊園。地方足夠大，地形完全熟悉，可以提前布置無數陷阱和防御。”
“即便儀式開始后，教會和調查員們發現了端倪前去阻止，身為莊園主人的她也能占據絕對的地利優勢，她沒有任何理由，不把儀式地點選在那里。”
艾文臉上的嘲弄淡去了一些，眼神變得專注。
伶人繼續道：“在這之前，你和芙奈爾是唯二知道具體地點的人。但你很謹慎，甚至騙了虞幸，讓他以為這是只有大祭司一人知道的重要信息，這種謹慎，在狂信徒里可不多見哦？”
艾文哼笑一聲，聽出這話里似乎并不全是夸獎。
“聽上去，你想扮演一個無所不知的智者？那么現在，你出現在這里，又是為了什么？”
伶人將杯中剩余的甜果茶一飲而盡，隨手將空杯子放在了旁邊的窗臺上，他拍了拍手上并不存在的灰塵，抬眼看向艾文，臉上的笑意依舊溫和，卻仿佛多了一層別的意味。
“和上次一樣，”伶人說，“一個提醒，一個建議。”
艾文沉默了兩秒：“愿聞其詳。”
伶人道：“盡管你們對儀式地點的選擇和布置看似周密，但它已經被人找到了。而且，有人在那里做了一點‘小破壞’。”
艾文的表情瞬間嚴肅起來。
他再次仔細打量伶人，從對方身上感受到了靈魂的黑暗。
不用多問，艾文幾乎可以肯定，眼前這人就算不是密教的同路人，也絕對站在人類秩序的對立面。
他來提醒，多半是想在神國降臨后為自己爭取一個有利的位置或待遇。
“怎么證明你的情報是真的？”艾文沉聲問，手指無意識地摩挲著紅寶石戒指。
如果儀式核心真的被破壞了，那麻煩就大了。
伶人似乎早就料到他會這么問。
他向前走了兩步，從容地為艾文描述了一個場景：
“那是莊園主樓的頂層，一個沒人注意的閣樓，里面已經被清空改造過了。”
“正中央是一個用黑曜石和某種生物的骨骼搭建的三層祭壇，上面刻滿了密教符文和混沌象征，祭壇周圍，按照特定的方位和序列，擺放著儀式材料。”
他語速不快，但每一個細節都清晰無比：“東南角，一堆經過防腐處理、但仍然散發著異味的人類斷肢，主要是手臂和小腿。西南角，七個透明玻璃罐，里面浸泡著七顆不同年齡、性別的人類心臟。西北角，被切開處理過的巨大蟲類怪物尸骸，東北角，則是今天才放進去的，人類日常的食物和飲水。”
伶人眼中含笑：“很抱歉，其中一杯甜果茶被我喝了。”
艾文聽著，臉上的懷疑逐漸被凝重取代。
這些細節伶人絕不可能憑空編造，他真的知道，而且聽這意思，他今天才進去過一趟！那么，伶人口中有人進入過儀式場地的話就變得可信了，既然伶人能找到那里，其他人未必就找不到。
伶人的描述還在繼續，他的目光似乎穿透了墻壁，看到了那個隱秘的閣樓：
“祭壇正前方平放著一把儀式用的銀質匕首，而在祭壇最高處，供奉著一幅描繪星空的油畫。”
“最后那個是你提供的，用來在儀式中錨定你的主，對吧？”
“是誰？”艾文的聲音冷了下來，他已經不需要質疑伶人提醒的真實性，語氣里帶著壓抑的怒意和急切，“除了你還有誰進去過？他破壞了什么？”
“哦，那是一個很狡猾的家伙。”伶人慢悠悠地說，語氣里帶著點不易察覺的玩味，“一個像老鼠一樣難抓，熱愛變些小戲法的……小紙人。”
“我們不如一起親眼去看看紙人先生留下的‘禮物’吧？”
