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一百三十四章 燒炭和烏鴉

  埃塔利克年紀雖大,腳步卻輕快有力,速行如風。他步伐精準,手足協調,腿跨松軟。行走間,老武士以胯帶腿,重心只是微微起伏,悠然的韻味就自然而生。

  看到這里,伯塔德目光一凝,腳下發力,奔行如虎。他大步交替,帶著呼之欲出的跳躍感,協調中帶著虎豹的節奏。

  修洛特身形矯健。他雖然不能和兩位千錘百煉的資深武士相比,卻也完全掌握了武士的奔行技巧。少年行走間,肌肉渾然一體,柔韌、速度、平衡、爆發,四項標準登堂入室,時刻做好了格斗的準備。

  在這個遠程疲弱,石器殺傷力不足的時代,個人武力得到了最大程度的展現。武士的訓練以十年計數,能夠牢牢壓制數倍的民兵,自然在肉身強化的探索上走出很遠。無雙的猛將控制步伐,能在散陣中殺得七進七出,民兵們的石矛則毫無威脅。

  然而,修洛特眼前的木炭,將硫磺與土硝一起,提前終結猛將縱橫的時代!

  木炭的使用,在中美洲可以追溯到特奧蒂瓦坎文明。在壁畫里的宴會中,先民們用木炭烤制鹿肉。而對于少年來說,木炭燒制技術是文明的重要基石。木炭可以制筆制墨繪畫、吸濕預報天氣、凈化空氣煙塵...

  而最關鍵的,木炭能用作高溫燃料,參與到火藥的配置和金屬的鍛造中!

  雖然木炭的發明很早,但實際上,在不同的生產方式下,木炭的質量和生產率差距極大。

  木炭的本質,便是不完全燃燒或熱解產生的碳化多孔木料。它易燃,無煙,熱值高,含水極低。木炭質量體現在單位熱值的高低,取決于炭化時的溫度條件。碳化溫度越高,木炭的單位熱值越大,質量便越好。木炭的生產率則是固定重量的木料,轉化為木炭的效率。

  在修洛特的記憶中黑火藥的威力在于反應中的氧化放熱和氣體釋放。急劇升高的溫度加熱大量釋放的氣體氣體體積便成指數增加,產生劇烈膨脹的爆炸。因此木炭的質量越好所帶來的燃燒溫度越高,黑火藥的威力便越大。

  而在金屬鍛造中古典技術最大的制約便是溫度不足。灰鑄鐵水在1500度以下時,都會隨溫度提高而提升鑄鐵性能。由于碳的加入鍛鋼的始鍛溫度比鑄鐵最佳溫度低200300度大體在1200度附近,隨后終鍛溫度逐漸降低,直至800度左右。

  想要達到這種一千多度的高溫,除了設計高爐外高熱值的優秀木炭或者煤焦炭必不可少。

  換而言之木炭這種高熱的燃料,同時作用在青銅、鐵器、火藥甚至工業時代,是文明發展不可缺少的源動力!

  修洛特站在青煙裊裊的木炭土堆前,面對著跪下的燒炭工匠,沉思不語。

  看到平靜的殿下最前方的炭工首領膝行兩步,頓首伏地。

  “尊敬的殿下火神庇佑!我們剛剛完成兩堆木炭的堆燒,還請您查看。”

  聞言修洛特抬頭觀瞧,面前是一個黑撲撲的泥堆形似“墳丘”高不到一米底部直徑大約兩米。

  泥堆表面已經裂開數道縫隙,只是被炭工們用新泥抹上,顏色較淡。泥堆底部有數個通氣孔,想來是留給氧氣的通道,此時都已經堵上。而在泥堆頂部,有一個兩掌大的火口,此時還未完全堵嚴。裊裊的青煙就從“墳丘”上冒出,在少年看來,頗像一種天朝傳說中的吉兆。

  修洛特再看向旁邊,另一堆木炭已然燒好冷卻。

  滿臉灰土的炭工首領低聲催促,炭工們便一齊上前,把泥堆扒開,從里面掏出大捧的黑炭。然后炭工首領挑挑揀揀,從中上層撿出幾塊表面光澤、堅硬漆黑的好炭捧在懷里,獻禮般遞到殿下面前。

  “殿下,您看,這便是最優質的好炭!堅硬透黑有光澤,燒起來又熱又猛。您拿兩塊碰一下,保證清脆好聽!”

  木炭關系到軍國大事,修洛特便直接伸手拿了兩塊,放在耳邊碰撞傾聽。他的手掌很快抹黑,鼻端嗆入熟悉的炭火味,而耳邊確實是有些清脆的砰砰聲。少年的心頭浮現出久遠的回憶,他便微微頷首。

  隨即,修洛特上前兩步,在炭工們驚訝的目光下,直接蹲在木炭堆前翻檢,查看泥堆的形制。接著,他又從底下掏出兩塊木炭,觸手微微發軟,外表也沒有黑光。炭工首領臉色瞬間一變。少年再把木炭放在耳邊碰撞,聲音發悶,當是熱量不足,質量較差。

  修洛特退后一步,站在木炭堆前,沉吟不語。炭工首領便侍立在旁邊,小心解釋著具體的燒炭過程。

  顯然,炭工們使用的燒炭工藝是最原始的堆燒法,大約和黑非洲大陸的部落處于同一技術水平。先在空地中間插上一根木樁作為支柱,接著兩邊堆上豎立的木柴,然后在柴堆上包裹樹葉,糊滿濕泥,留好通風口和火口。

  當頂部的火口點燃,氧氣便從底部通風口流入,火焰從頂端往下,逆著氧氣流延伸燃燒。炭工們用通風的量控制著火焰大小,燒到哪個通風口就把哪里封堵上,通風口堵完再堵火口,直到看到青煙出來,就可以冷卻等待開“爐”了。

  聽完,修洛特在腦海中模擬著具體的燃燒過程。大體上,火口附近的木炭應該是燒的過了,中間質量最好,通風口位置應該燒的不足。

  片刻后,他看向忐忑的炭工首領,平靜發問。

  “這堆木炭燒制的產量是多少?優質炭能到一半嗎?”

  炭工首領微微一愣。隨即,他趕緊命令工匠們在簡易的大天平上稱重。他左右瞥瞥,趁著殿下不注意,往大天平的木炭中踢了幾塊石頭。又過了一會,炭工首領才恭敬的回稟。

  “殿下,八十份重量的木材能燒出十五份木炭。”

  修洛特心算幾秒,15除以80,大概在19,坑人的二十進制。這個效率比他記憶中要低很多。

  “是干木材嗎?”少年追問道。

  炭工首領點點頭,當然是干木材,生木材燒出來就只有一點。

  “你剛才挑出的優質炭,有多少?”

  在修洛特看來,只有那種優質炭才適合做火藥的炭粉。土硝制取不易,產量有限,純度還不能保證。如果炭粉的質量再不夠好,火藥的威力可想而知。

  “五...不,七份。”炭工首領咬了咬牙說到。

  嗯,五份。修洛特了然的點點頭,第一個數字才可信。隨后,他又搖搖頭,67的合格木炭產出。這燒炭效率也太低了,必須進行技術改進。

  少年再次回憶起熟悉的記憶。他的思緒飛回久遠的年代,飛回天朝的未來。建窯燒炭,建窯燒磚,這兩種土法建筑都是鄉村中逝去的回憶,只是在他的童年幻夢中驚鴻一瞥。

  修洛特陷入漫長而艱難的思索。伯塔德早有準備,送上就地取材的炭筆和寬大的木板。埃塔利克則面露欣喜,盤腿在熱乎乎的泥堆上坐下,關注著殿下的“神啟”。

  修洛特心無旁騖。他首先畫出一個放大版的土窯,把尺寸都擴大一倍,形狀改成方形。最后便是長四米,寬和高各兩米。少年大致算了算,16立方米,估計能放入干木料23噸。想起這個時代伐木的難度,他又搖了搖頭,把尺寸改為長2米,寬高各1米,用來試驗具體的設計效果。

  接下來,參考通風口和火口,修洛特回憶起兩個關鍵詞:煙道和火道。

  少年先在長寬的窯底各畫了一條火道,隨后又涂去一條,只留下沿著長面中心的兩米長火道。火道連通兩端,功能和火口類似,用于插入干柴引火,從而燒木為炭。

  火道的寬度和高度他不太確定,只是估摸著標注了兩個手掌的寬高。接著,他又想了想,火焰應該是從點火處,由下往上竄,那火道的點火口應該比末尾要低一些,具體低多少呢?嗯,也是兩個手掌吧。

  接下來是煙道。按少年的分析,煙道應該開在四周的外壁泥土中。火焰上端溫度最高,窯中木材當是從上向下炭化,那煙道就反過來,從下往上,開口在最底下,寬度就還是兩個手掌吧。接著,煙從底下沿著外壁中的煙道上行,從最上的煙眼散出,上窄下寬,便于上面封眼。嗯,煙眼只有一個手掌大。

  至此,修洛特腹中的才學便已經耗盡。他神情嚴肅的再想了片刻,燒火通煙,邏輯上沒問題。

  繼續思索,他又標注上幾個煙的圖畫:濃煙,加柴加火;青煙多,封口封火;全是青煙,熄火冷卻。其實,這都是炭工首領剛剛告訴他的觀煙秘訣。最后,少年再畫上豎著的木柴形制,具體如何擺放,還是讓炭工們自己摸索。

  武士和工匠們靜靜候在周圍,肅然無聲。過了半晌,殿下才神啟完畢。

  修洛特向炭工首領招了招手,對方笑著恭敬上前。

  “你的名字?”

  “尊敬的殿下,我是湖中都城的科斯卡奇。”

  科斯卡奇的臉上滿是灰土,看不出年紀,只能看到一個燦爛的笑容。他的聲音倒是低沉嘶啞,大約是被長期煙熏所致。

  修洛特點了點頭,被聯盟忽視的炭工職業,普通平民的出身,辦事靈活,粗通數字。

  “科斯卡奇,交給你一個軍事任務!”

  聽到是軍事任務,科斯卡奇渾身一顫。他低頭遮掩,臉色發苦。

  “抬起頭,看這里!這塊木板是我設計的新式木炭窯,你要按上面的形制建造,尤其注意火道和煙道!至于具體的尺寸和細節,就都交給你摸索...”

  聽到這里,科斯卡奇眼皮一抖,殿下才來了一個時辰,就給出什么新設計圖!自己干了足足二十年,也不敢隨意亂改啊!

  修洛特打量了下炭工首領的表情,感覺到對方不太相信自己辛苦設計的圖紙,這樣的話...少年再次威嚴開口。

  “科斯卡奇,聯盟要求你在一周內,建好五個新式炭窯,然后依次點火。大體形制不變,技術細節你來調整。不管你用什么辦法,一個月內,你的木炭產率必須達到干木材的四成!優秀木炭要占到一半!

  如果你達到標準,我便提升你為神啟所的資深工匠,超出標準就是工匠大師!而差一份木材就鞭打一次,若是只有三成,你便自我了結吧!”

  在修洛特看來,這個標準并不嚴苛。后世的炭窯干木材產炭率能到五成和七成半,此時的大明炭工也能穩定在五成左右。有了自己跨越時代的設計指導,炭工首領需要實現的只是細節操作而已。

  聽到殿下的嚴令,科斯卡奇先是眼皮劇烈顫抖,接著渾身也抖動起來。殿下卻把畫著任務目標的木板,無情的一把塞入他的手中,接著冷酷地轉身離去,前往相鄰的磚窯作坊,

  老武士埃塔利克向科斯卡奇露出一個兇悍而深沉的微笑。接著,他伸出有力的大手,拍了拍炭工首領的肩膀,又輕輕拂過對方脆弱的脖頸,繼續笑著離去。

  泥堆頂上依然冒著青煙,科斯卡奇卻渾身冰寒。他頸部的皮膚被手指的老繭刮過,頓時起了一身雞皮疙瘩。

  炭工首領微顫著呆立不動,像是被紅隼震懾的烏鴉。直到殿下和武士們的身影遠去,他才猛地轉身跳起,聲嘶力竭得呵斥向周圍的炭工。

  “你們這群偷懶的黑鳥!從今天起,都給我睡在窯上!一個月內完不成殿下的目標,我先拔了你們的鳥毛!”

  天空中,一只聰明的烏鴉被地上的煙柱吸引,歡快而來,在熱鬧的炭工們頭上盤旋,伴唱般“呱呱”鳴叫。

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