溫和的春風吹過柔軟的大地，廣闊的原野上是融融的春景。黃色的野花在湖區的平原上綻放，紅色的雀鳥在低空追逐飛翔。交織的溪流吟唱著潺潺的輕歌，高聳的山巒起伏在遙遠的天際。春和日麗，青草繁盛，本是安靜祥和的時光。
然而，在明媚的春光下，此時卻滿是無限的殺機！修洛特登上小丘，放眼前方，浩蕩的軍團便從視線的盡頭涌來。塔拉斯科的王軍成千上萬，排著森嚴的隊列，洪流般流淌而來。武士的腳步毫不留情，他們踩斷盛開的野花，垂下手中的武器，驚起漫天的飛鳥。
修洛特凝視片刻，瞳孔稍稍收縮。敵軍集群行進，隊列卻沒有絲毫的混亂。接著，數里外的王室軍團停下腳步，逐漸向兩翼展開。一面傳承的鷹旗隨即顯露，高高矗立在軍陣的中心。少年統帥的目光停留在古老的旗幟上，金色的雄鷹展翅欲飛，總是讓人想到很遠，想起很多。
片刻后，修洛特視線下移，落在旗幟下的軍陣中，很快皺起眉頭。他觀察數息，偏頭看向身邊的武士長。
“這是塔拉斯科的銅斧禁衛？”
伯塔德的鷹眼盯視前方，肅然點頭。
“是的，殿下。這就是塔拉斯科王室統御天下的核心，最為精銳的銅斧禁衛。它是歷代塔拉斯科國王，為了抗衡聯盟最尊貴的雄鷹戰團，而特意選拔組建。與聯盟的貴族戰團不同，銅斧禁衛是純粹的精銳武士。他們一心忠誠于王室，并不擁有獨立的封地，也因此能承受更高的戰損。四年前，他們在阿帕欽甘谷地突襲了阿維特國王的親軍，擊敗了兩千美洲虎戰團，迫使阿維特國王東逃。聯盟大軍隨后潰敗，第一次西征也因此失敗。”
修洛特微微頷首，沉吟不語。阿維特便是在那一戰后失去了兵權，也失去了繼承王位的優先權。湖中都城一陣風波起伏，隨后在總祭司團的支持下，改由蒂索克繼承了王位。
伯塔德收回銳利的目光，神色凝重地看向修洛特。
“殿下，墨西加的王者不能在戰爭中失敗...這支禁衛頭戴銅盔，腰挎銅斧，背后還攜帶著新式長弓，需得著重小心。”
聞言，修洛特手心稍微握緊，臉上卻滿是自信。他朗聲大笑。
“兩年前，我在勒曼河北岸，曾經見過這支禁衛一次。只是隔著大河，沒有真正與他們作戰。今天倒是個好日子！來，與我忠誠的武士一起，親手擊破這名聞天下的禁軍，活捉塔拉斯科的國王！”
聽到殿下豪邁的話語，周圍的親軍便也一同吶喊歡呼。黑狼的帥旗在小丘上威嚴豎立，三千射擊軍團隨后在旗幟下駐守。長弓武士們占據地勢，把箭只插在身前的泥土中。浩蕩的近戰軍團越過小丘，在帥旗前展開列陣。中軍是七千長槍民兵，左翼是三千宗教武士，右翼則是三千圣城軍團。而在武士軍陣的外圍，是兩千巡曳的長弓民兵，還有一千北軍的精銳斥候。
至于西部城邦軍團，他們跟不上軍團疾行的速度，又在塔庫羅平原之戰中戰損不少。貴族私軍心思游移，難以作為依靠。這一次決戰，修洛特只是向城邦貴族們征召了數百精銳武士，補入到北軍的斥候隊中。城邦軍團的主力則駐守在華亞莫要塞，一邊維持著糧道，一邊保持著對欽聰燦城的壓力。
大軍列陣，統帥居中。修洛特站在高處，注視著全力集結的近兩萬大軍，熾熱的豪情在胸中激蕩。他抬起頭，看向廣闊的藍天。縹緲的云朵變幻出天上的宮闕，太陽登上天空的神座。在主神的垂目下，浩大的祭禮即將開場！
“數萬兩軍武士，兩名神裔統帥，都只是太陽神的祭品。王國的興亡，就在此一戰！”
隔著數里的距離，鷹旗下的蘇安瓜神情激昂。他環顧周圍的親信，鼓舞著眾將的士氣。今日看到墨西加北軍的陣容，他的心中便猛然一沉。對方軍容嚴整，數量又遠超己方，這一戰絕不容易。
于是，年輕的國王召集親信將領，最后一次威嚴許諾。
“三神的神廟，祖先的陵墓，還有你們的土地莊園、親眷子女，都要靠手中的棍斧保護！回去，告訴你們麾下的武士：卡松奇蘇安瓜在此立誓，只要這一戰取得勝利，等到返回都城，就傾盡王室的土地財物，與他們共享富貴！只要這一戰取得勝利，無論幸存者多少，民兵全部晉升為武士，武士全部晉升為貴族！”
聽到國王的許諾，各營軍官面露驚訝，無聲相視片刻。在忠誠的王軍中，國王的威嚴無人質疑。過了一會，反應過來的軍官們紛紛大禮參拜，感謝國王的慷慨，轉身各自歸營。不久后，連片的歡呼聲便在軍團中響起。
蘇安瓜肅然不語。他注視著對面的黑狼旗幟，細細思索了一會，眼中忽然閃爍起奇異的神采。
“聽說對面的墨西加統帥叫修洛特，年紀不大，還不到二十歲？”
身旁的親信應聲上前，低頭回稟。
“陛下英明。根據情報，北路的正副元帥是墨西加王室支系，伊斯科阿特爾的后代。副元帥是父親修索克，主帥是兒子修洛特，都化名自死神的傳承。而修洛特又是現任聯盟國王阿維特名義上的繼承人。據說他年僅十五，傳言是賢者轉世，擁有神啟的宿慧。”
蘇安瓜微微搖頭。能夠統帥大軍取得如此戰績，再是聰慧天生，也不可能只有十五歲，這多半是墨西加人刻意的吹噓。不過即使有二十歲，那也是年紀輕輕，在某些方面的經驗必然不足。
“出身支系，一路勝利，年輕氣盛...”
同樣年輕的國王沉吟了一會，想法越發清晰。他喚來親信。
“以塔拉斯科王室的名義，你作為我的使者，邀請墨西加殿下陣前相會。”
隨后，蘇安瓜招招手，讓親信靠前兩步，在他耳邊低聲說到。
“你在言語中暗示，塔拉斯科國王有意向墨西加殿下歸降。國王愿交出偉大的都城和富饒的南境，只求分封在荒涼的西南山區，保留王室的傳承不斷即可。具體條件可以當面商議，但要獲得殿下的親口承諾。”
親信不敢置信的睜大眼睛，看向威嚴的王者。
“陛下，這、這...”
“我意已決，速去傳話！”
蘇安瓜面沉如水，厲聲喝道。他目送著親信垂著腦袋，沉默的向陣前而去，這才稍稍偏頭，喚來親衛的大將。
“尤庫，我忠誠的獵犬，你素來勇武善射，是否已經熟悉新式的長弓？”
在普雷佩查語中，尤庫即是獵犬和郊狼。而在塔拉斯科王國，這是傳承百年的貴族家族，向來是王國的親衛。聽到國王的詢問，一名面容古樸的中年武士無聲地向前兩步。他雕塑般單膝跪地，嚴肅地低頭行禮。
“陛下，如用新式長弓，六十步內射中飛鳥。”
“如果飛鳥不動呢，你多遠能有把握？”
尤庫稍稍抬頭，露出深邃的眼睛。他順著國王的視線看去，思索片刻，謹慎的回答。
“一百二十步內，可以一試。一百步內，必中黑狼。”
蘇安瓜輕輕點頭，隨即下令。
“尤庫，快速召集禁衛中最善射的十名弓手。等會隨我一同，會見墨西加人的統帥。”
接著，他又招手讓尤庫上前，低聲耳語兩句。對方便神情嚴肅的行禮，轉身大步離開。
年輕的國王想了會，再次高聲開口。
“來人，命令祭司們興起圣火，舉行陣前儀式，向三神祈禱！再把伊瓦奇奧銅匠們進獻的銅甲取過來，還有堅固的銅盔！”
肅殺的軍陣鏗鏘展開，焚燒的火焰噼啪燃起。塔拉斯科的祭司們建起神臺，毫不吝惜的投入成筐的香料，燃燒起怡人的神煙。在青煙繚繞中，蘇安瓜瞇起眼睛。他的視線看向親信的使者，看著使者走出軍陣，走向敵軍，然后走到小丘之上，直到黑狼的帥旗前。
象征死神的黑狼在旗幟上高高飄揚，對著新生的太陽仰天長嘯。旗幟下，少年統帥面露詫異，看著前方跪倒的敵軍使者。
“塔拉斯科的國王，普雷佩查人的卡松奇，湖中之地的雄鷹，蘇安瓜陛下，向墨西加的殿下，特諾奇蒂特蘭人的神啟者，眾神之都的黑狼，修洛特元帥莊重致意...為了神靈的榮耀，兩個偉大的聯盟殊死血戰，神圣的血液肆意流淌...此時此刻，鮮紅淹沒大地，世界已經到了神戰的終末...王者們在神靈的注視下相會，留下不朽的宣告...”
“至高的太陽神升入天空，月亮垂落在山后。湖上的雄鷹愿意落在仙人掌之上，任由尖刺刺穿翅膀...它低下頭，向威武的黑狼輕輕啼叫，獻上帕茨夸羅湖上最肥美的大魚...從此以后，飛鷹將進入西南的洞窟，在那里為太陽駐守邊疆...”
修洛特略過儀式化的前言，琢磨了會隱喻的詞句，隨即驚訝的出聲詢問。
“你是說，兩軍陣前，蘇安瓜愿意向聯盟投降，獻上帕茨夸羅湖區？西南、駐守...他要求在西南留有封地？”
使者抿著嘴，無聲的輕輕點了下頭。他的神情中帶著一絲絕望，又帶著最后的倔強。
“不，尊貴的陛下并未如此說過。他只是請墨西加的殿下陣前一會。按照圖拉人的高貴禮節，在正式的大戰之前，兩支神裔的王室應該彼此相見，行禮致意。這場戰役注定流傳天下，成為詩人口中不朽的篇章。兩位王者當相會于戰前，把名字流傳在史詩之中！”
看著使者的神情，修洛特露出些微的笑意。
“你是個不錯的使者，且先退下等候！”
隨后，便有兩名親衛武士上前，把敵軍的使者帶到遠處。修洛特看向遙遙相對的敵軍王旗，陷入沉思。好一會后，他才看向最為信重的武士長。
“伯塔德，兩軍交戰在即，一戰便定天下。這個時候，蘇安瓜邀請我陣前一敘，到底是個什么心思？”
伯塔德思索了會，沉靜的回答。
“殿下，蘇安瓜要么真心投降，要么心懷歹意。他也許寄希望于說動殿下，尋得機會；又也許只是拖延時間，等待援軍。但實際上，他的心思并不重要。重要的是，殿下您的打算。您希望蘇安瓜投降嗎？”
聽到武士長的問話，修洛特哈哈一笑。
“當然！這一戰結果尚未可知。我軍雖然人數占優，敵人卻盡是精銳。”
少年統帥看向對面。上萬塔拉斯科王軍陣型森嚴，裝備精良，在墨西加軍團前穩步列陣。溫暖的清風吹來，帶來敵人隱約的歡呼，風中又有著香料的氣息。塔拉斯科的祭司們圍繞著圣火，在神臺上癲狂起舞，振奮著大軍的士氣。
“王室軍團與查帕拉軍團不同，上下一心，有決死的戰意。此戰北軍全是我可靠的嫡系，即使血戰勝利，也不知會折損多少武士。如果只要見面一會，就能收降塔拉斯科王軍，簡直像是主神仁慈的恩賜！欽聰燦不戰而下，連今年的春耕，湖區都能夠趕上！”
修洛特的臉上浮現笑容。他希望保留湖中之地的元氣，無論是平民還是武士。因為，在他的心中，有著廣闊的未來，有著太多宏偉的計劃。
伯塔德看向少年統帥，看著他眼中明亮的光芒。武士長沉默了會，才無情的緩緩開口。
“那么，我的殿下，您能接受蘇安瓜的投降嗎？”
