“哈哈，內卡利，我善戰的武士！”
修洛特哈哈一笑。他上前兩步，托了下武士隊長的手臂，示意對方起身。
“你負責欽甘巴特主銅礦場也有四個月了，礦上的情況如何？”
“殿下，主銅礦場正常運轉。合計有礦工五個大隊，一千出頭。武士一個大隊，兩百人！”
內卡利站起身，高聲作答，猶如在軍團中接受元帥檢閱。他繼續恭敬而詳細的稟告道。
“西征后期，欽甘巴特銅礦陷入混亂。戍守銅礦的塔拉斯科武士抽調往前線，舊有的礦工大多逃散一空。礦區在西征勝利后開始恢復，在圣鷹武士長的協助下，新的礦工不斷從各處征調前來...七月、八月是雨季最盛的時候，雨水太大，礦上停工了兩個多月，九月中才正式開采。礦上有礦石冶煉的小爐，現在新一批銅料已經冶煉出來，隨時可以運往都城...”
修洛特邁出腳步，一邊聽著武士隊長的匯報，一邊大步往礦場中走去。武士長低聲吩咐了幾句，上千親衛就也分成兩隊。他們一半在外間駐守，占據高處偵查，重點提防南方。另一半則握住武器，神情冷硬，追隨著王者的身影。
在親衛們肅殺的腳步聲中，深沉煊赫的黑狼王旗，也豎立在了礦區營寨的高處。駐守的武士們厲聲呼喝，一千多礦工就如同大群的工蟻般，順從的同時跪地。他們深深的伏下頭顱，緊貼在冰冷而泥濘的土地上，不敢發出任何聲音，也不敢偷看王者的容貌，只是沉默地等待著王者的指令。
“嗯，神情麻木，眼神畏懼，服從性很好...”
修洛特觀察了會礦工們的表現，就揮了揮手。
“讓他們繼續工作，不要耽誤生產。”
聞言，武士隊長立刻殺氣騰騰，咆哮出聲。
“至高的國王降臨礦場！全部打足精神，都給我滾去干活！誰要是完不成今天的指標，有一個算一個，都給我吊在欄桿上！”
礦工們畏懼的低低出聲，像是接到命令的工蜂。很快，他們又低著頭，沉默的忙碌起來。
修洛特環目四顧，便看到所謂的欄桿。那是一處較高的山丘，豎立著一排數米長的木桿，木桿上正懸掛著幾十顆首級。高原的秋季依然炎熱，首級早已腐爛的面目不清。大群的蒼蠅在首級周圍徘徊，隱約的氣味隨風飄散，傳播著無言的威懾。
“殿下，這是剛開始復工時，最先鬧事和不愿下礦的礦工頭領！還有些征調的礦工，想要在夜間逃跑...我當天就把他們都抓起來，當著礦工們的面一一斬首！”
內卡利昂起頭，為自己的果決向殿下表功。
“這群礦工不服管教，剛想鬧騰，就被我輕松鎮壓下去！抓出領頭的骨干，一個個砍了之后，其他附從的人就都乖順了許多。我們墨西加武士都是尸山血海里殺出來的，哪有這些卑微礦徒放肆的余地！下井采礦就是再危險，也得給我老老實實的，死也要死在礦下！...”
修洛特望了片刻，面無表情的點了點頭。
下井采礦在任何時代都被視作危途。而在這個神話蒙昧的時代，就更是如此了。人們普遍認為地下是亡者的國度，深入地下潛藏著不可抗拒的危險，也冒犯了神靈的威嚴。下井采礦就和出航海行一樣，都是迫不得已下才會從事的職業，也沒有長遠可靠的未來。礦工們在整個社會的地位都很低，也很難婚娶成家。
西征之后，各地貴族被清除一空，大片的農田無主拋荒，鄉村中還有許多喪夫的年輕女人。礦工們只要謊稱流民逃難到村莊中，就能參與公田勞作，幸福的娶妻生子，過上長久安心的日子。如果沒有暴力的強迫與約束，沒有幾個礦工會愿意留在礦上。
這一批熟練礦工能夠被征調出來，還是依靠湖區嚴格的軍屯管理。他們被精明的村老們鑒別出了來歷，再匯報給主事的祭司，隨后被民兵隊長們押送到此。
王者沉吟片刻，緩緩的開口道。
“內卡利，強制的約束確實必不可少，但也不能一味如此。美洲虎捕獵野鹿，也會給鹿群留下生機。對于礦工們的待遇，可以適當的提高。”
“遵命，殿下。”
武士隊長第一時間低頭領命。接著，他笑著開口道。
“殿下，軍團的老兵都知道您素來寬仁，我們也都以您作為仰望的山巒！處死礦工頭領后，我特意發下武士的酒水，撫慰了下這群礦工。他們的伙食也都管飽，殿下您盡可放心！”
“很好！我會撥出足量的酒水給你。內卡利，從你隨機應變，奪下王都城門時，我就看重你的能力，對你寄予厚望！開掘銅礦是封國大事，交給你辦，我很放心！”
修洛特笑著點頭，親切地拍了拍對方的肩膀。
這個時代的礦工異常勞累而艱苦，時刻都處在生命的危險中。他們組織性強，能在地下的礦井逃離監視、暗中串聯，又有采礦的青銅鎬在手，很容易發生暴動。他們是危險程度最高的一類平民，需要同樣強悍的負責人來管理。
內卡利是資深斥候出身，武藝出色，能在殘酷的陣前約斗中活下來，還精通普雷佩查語。他手段靈活，果決無情，既壓得住率領的武士，也能及時鎮壓暴動的礦徒。
修洛特看中他過去的表現，任命他作為礦上的負責人。現在看來，這個人選很合適！
想到這里，王者的笑容變得溫和。
“內卡利，我的武士，你在礦上呆的習慣嗎？有什么生活上的需要，可以直接告訴我，或者以后向運輸糧草的后勤官提！”
“啊，殿下...武士要克制欲望，打磨身體。我倒沒有什么生活上的要求，只是心中有個想法...”
武士隊長神情一動。他猶豫片刻，看到殿下鼓勵的笑容，才小心的換了個更親切的稱呼。
“元帥，我是追隨您征戰多年的老兵，一直砍頭晉升的資深武士，哪里摸過什么銅鎬...我想要回歸軍團，參與到封國的征戰之中，繼續為您上陣廝殺！...這種看守礦上的枯燥工作，真是讓人呆得屁股上都生了瘡...”
“哈哈！”
聽到內卡利的請求，修洛特啞然失笑。他想了會，正了正神色，吩咐道。
“內卡利，西征剛停不久，封國需要休養生息，最近并無大戰。即使對邊疆用兵，也不過是外出捕俘，補充封國丁口。時間都花在行軍和押送俘虜上，也沒有什么趣味可言。”
“我的武士，銅礦是封國立足的根基，這個礦區非常重要！我此次過來，就是為了實地考察，擴充礦上的開掘規模。很快，礦區的人數和產量，都會遠遠超過塔拉斯科王國的極盛時期！...內卡利，你身上的擔子很重！”
王者緩了緩語氣，笑著說道。
“當然，你的功勞我都看在眼里，是準備大用的。只要你做的好，以后這片礦區，大小十幾個礦場，我都會交給你，讓你做總負責人！”
“遵命，元帥！”
聽到“大用”兩字，內卡利精神一振，朗聲回話。接著，他又有些沮喪的低聲自語。
“礦區的總負責人？那還不是挖礦的...”
“嗯？”
“絕不辜負您的期望，元帥！”
內卡利立刻高聲喊道，強作振奮。
旁邊的武士長輕輕搖頭。他知道銅礦區在殿下心中的地位，也知道規劃中的礦區規模能到達何種程度。內卡利作為總負責人，實際上已經被許諾了等同于軍團長般的前程。
“真是幸運的家伙...”
想到此處，伯塔德笑了笑，卻也沒有替殿下開口。
王者只是伸出手，莊嚴地握了握內卡利的頭發，又再次嚴肅的說道。
“內卡利，介紹一下礦上的具體情況，讓我看看你對這里的事物掌握了多少！”
“遵命，元帥！”
內卡利低頭行禮，挺直了背高聲回話。
“欽甘巴特銅礦區，位于王都西南100里，帕茨夸羅城西稍南60里，伊瓦奇奧城西南40里。這一處主礦場在山間河邊。整個礦區周圍，五十里內都是山地地形，行軍緩慢，糧道艱難。大宗運輸只能依靠狹窄的小河...”
內卡利按照斥候偵查的經驗，繼續描述。
“礦區中主要是有美洲虎斑點的銅礦石，地上與地下都有。主礦場處的地上礦石已經被普雷佩查人開掘的差不多了，附近的幾處小礦倒是還有些。按照這些天開采的情報，地下的礦石品質更高，能夠冶煉出的銅料也更多！...”
聞言，修洛特點點頭，思緒放遠。
欽甘巴特礦區，是一直開采到后世的大型斑巖型銅礦。表層的含銅帶儲量就在千萬噸級別，深層則難以測算。較深處則有巨大的延伸礦層，伴生有數量可觀的金銀。只是在不缺金銀礦的中美洲，這些與銅伴生的金銀暫時還沒有開采的價值。因為在聯盟的領土上，容易開采的金銀富礦多的是。
王者聽著匯報，目光卻打量著不遠處忙碌的礦工。他看到上百人生起火堆，正在燒灼表層含銅的巖石壁。還有數百人正要進入礦洞中，各個神色灰暗而畏懼，如同去往可怕的地淵。
“他們在做什么？”
修洛特指著燒火的礦工們問道。
“元帥，他們在用傳承的辦法破裂巖壁。先用火把巖壁燒紅，在從山泉的小池子中取冷水澆淋。這是引動火神與水神的沖突，在神力的交戰中碎裂堅硬的巖層，然后取出含銅的石塊！”
“火燒水淋，嗯，這是利用熱脹冷縮，來開裂石層。”
修洛特稍稍想了下，又指向不遠處的礦洞。
“地下開掘的深度在多少？長有多少？”
“礦洞最深處大約有二十米，不過主要區域都是十米左右。長的話很難計算，估摸著有一里多？神話傳說中，地底深處非常危險，藏有妖魔精怪。這些邪物襲來時，火把和油燈會無端熄滅，讓一切都陷入黑暗中。礦工也會在黑暗中，被吸盡生機，面色櫻紅，莫名地倒地死亡，而渾身沒有一處傷口。即使他們被僥幸救出，也會因為生機流逝，瘋瘋傻傻形如癡呆。”
“而再往下挖，就很容易觸怒大地母神，引來震動和塌方。因此，下礦的礦工從來不敢挖太深，生怕驚動地底鎮壓的妖魔，或者觸怒母神的威嚴...”
說到這里，內卡利的臉上露出深深的敬畏。這位在戰場上不懼生死，殺人如割草的資深武士，面對未知的神話力量時，也要戰戰兢兢，俯首退避。
修洛特不動聲色，輕輕搖頭。他仔細思索著武士隊長講述中的細節。
“火焰無端熄滅，面色櫻紅，倒地死亡...這是缺乏氧氣，同時一氧化碳中毒，需要解決通風問題。震動和塌方...那么深處的通路還需要木質支架固定。”
修洛特正思索間，又看到一批從地下出來的礦工。他們表情麻木，一聲不吭，身后背著陶罐，一直安靜地走到小池邊，才“嘩啦”一聲從陶罐中倒出水來。
“咦？陶罐里全是水？”
“是的，元帥。這是在下礦排水。雨季進水太多，排水是每日都要做的，也需要最多的人手。有時候，排水甚至是雨季中唯一的活計。您看，山泉的小池中有淺渠，溢出的水從淺渠引到小河，最后流入地勢最低的齊拉胡恩湖...”
聽到這里，修洛特有些驚異。
“礦井進水確實危險。但是，排水需要這么多的人手嗎？”
“是的，元帥。今天有三成的人都在排水，下雨的時候則更多。排水是采礦中最重要的事情，只有把水排的差不多了，礦工們才能開挖！”
修洛特想了想，耐心的詢問道。
“礦工們究竟是如何安排的？每日的銅料產量又是多少？”
武士隊長想了想，掰著手指估算。
“武士兩百人一隊，礦工千人五隊。五隊中，1隊200人，負責后勤事務，包括伐木、燒炭、生火、做飯等雜活。”
“1隊200人，負責銅礦的篩選和冶煉。他們要先在小河中忙碌，用木制的溜槽洗沖礦石，篩選出合格的礦塊。再對礦塊進行粉碎，通常越碎越好。最后投入粘土的小爐，留出氣孔，放入木炭悶著燒化。最后等熄了火，用水過一下炭灰，就能得到赭黃色的銅料...這也是輸送給都城的銅料成品，可以直接鍛打成銅器。”
“不錯！你很用心！”
修洛特笑著肯定，對內卡利表示滿意。武士隊長就絞盡腦汁，繼續回想。
“然后1隊半300人，背著陶罐，從礦中不斷進出排水。等到他們忙的差不多了，就是最后1隊半300人。他們要背著竹簍進入礦井，用青銅鎬開鑿堅硬的石壁，挖掘出青黃色的銅礦石。這個活挺辛苦，也很危險，都是礦工們輪流著來...”
王者點點頭，耐心的聽到最后。只見內卡利握緊拳頭，有力的拍擊著自己的胸膛，無比自豪的宣布道。
“元帥，平均來說，300人挖掘，每人要求日采20斤，冶煉后可得銅料12斤。礦區1000礦工，每日可產銅料3600斤！”
