犬裔的戰士南下，聯軍的斥候北上，彼此靠近偵查，就注定在高原的山林間相遇。從奧托潘邦到帕姆斯邦，斥候小隊的廝殺連續不斷，倒下的戰士數以百計。鮮血流淌著溫暖，染紅了茂盛的青草，滋潤著高原的黃土，也浸濕了山城外的荒林。
奧托潘邦的形勢逐漸緊張，犬裔的身影越發常見。很快，就有一個震驚的消息傳入山城。
混沌祭司薩卡的隊伍在返回封地的途中遭遇襲擊。危險的荒林吞噬了一切，薩卡一系的祭司全部戰死，沒有一人幸免。幸存的幾名武士逃入山城，描述了襲擊者的面容、裝束與武器。博識的老祭司奧爾特面色憂傷，親自詢問，確定是犬裔蠻族無疑。
聽到這個不幸的哀訊，山城的部族首領們有的義憤填膺、有的悲傷畏懼、有的震驚失色、更有的連夜前往首領長屋，向吉奧瓦發誓效忠。
隨后，吉奧瓦親自帶領武士，趕赴襲擊現場。他收攏了祭司們的尸體，舉行葬禮的祈禱，再親手在風中火化。裊裊的青煙從火堆中飄揚，帶走逝者的靈魂，也帶走往日的紛爭。葬禮過后，新任領袖的聲望再次上升，老祭司的威望也回到巔峰。因為成王敗寇，生死殊途，一切都成定局。
數日后，王國的狼旗豎立在城頭的最高處，旁邊是新任領袖的黑鳥旗。城中心神廟里，戰神與祖神的旗幟先后而立，高高飛揚。這些變化悄無聲息，又理所應當。山城中曾經雜亂的人心，就這樣被凝聚成一個整體。
黑夜隨風而去，白晝行云布雨，祖神嘆息出風雷。燒荒的青煙從田野間升起，婉轉的歌聲在天空中輕揚。五月就從青煙繚繞的歌聲中落下，纏繞著春天的第一場雨。
修洛特站立在奧托潘城的城墻上，望向山間飛翔的群鳥。大群遷徙的歌雀停留在山城周圍，久久未曾北上。它們似乎把這里當成新家，甚至開始筑巢。
“春耕在即，北方的寒潮仍未散去。看來，瓜基利犬裔們是決不會退走了。”
“殿下睿智。斥候回稟，瓜基利犬裔們已經修建營地，占據河邊沃土，陸續在帕姆斯邦定居。八個大型部落都分散開來，各自占據溫暖的谷地。他們擄掠善于耕種的山民，搶劫到了足夠的種糧，正在抓緊恢復北方的農田，準備即將到來的春耕。而千人的普通部落則到處散開劫掠，有五、六只侵入了奧托潘邦的北界，甚至有犬裔的小隊逼近到山城近郊。”
說到這里，伯塔德看了看遠處戍守的奧托米武士，謹慎的壓低聲音。
“伴隨這些普通部落而來的，還有兩批來自大型部落的紅發斥候。他們與我們的斥候相遇，沒有發生沖突，反而傳來了口信。”
“哦？瓜基利犬裔的口信？”
修洛特眉頭揚起。
“他們說了什么？”
“八個大型部落組建了一個初步的部落聯盟。聯盟的首領是‘紅犬’部落的奇奇卡，副首領是‘紅狐’部落的奧圖瓦。奧圖瓦同樣是年老的部族祭司。他聽聞禁衛軍團北上，就派出斥候使者，向來自‘阿茲特蘭’的兄弟，墨西加的大酋長們表達敬意。”
“奇奇卡，chichi獵犬？奧圖瓦，ozto花狐貍？”
修洛特念叨著這兩個名字，輕易地在墨西加語中找到了相近的含義。他皺起眉頭。
“他們稱呼我們，來自‘阿茲特蘭’的兄弟？”
“是的，殿下。瓜基利人的語言，與奧托米人類似，也與我們很有些相近...當然，我們墨西加人與他們并無什么血緣關系。真正與我們同出一脈的，是聯盟東方的死敵，特拉斯卡拉人。”
修洛特點點頭。這種語言詞匯上的脈絡，暗藏著千百年前族群遷徙的真實歷史，只是在此時此刻毫無意義。
“瓜基利人的使者怎么說？”
“瓜基利人聽聞聯盟的威名，知曉殿下的神性，想要與我們和平相處。他們愿意在名義上向聯盟臣服，以現有帕姆斯邦的領土為界，并保證北方邊境的安定，不再南下劫掠。此外，他們從瓜馬爾犬裔那里得到消息，請求與聯盟通商，用劫掠來的丁口、金銀，換取生存的糧食、鹽、棉布，和神圣的紅色皮毛與染料。最后，奧圖瓦還有一個提議...”
伯塔德頓了頓，再次謹慎地看了看周圍。
“什么提議？”
修洛特來了些興致。從使者的話語可以看出，瓜基利人并不是只會如野獸般廝殺，全然無法溝通的荒野蠻族，至少部落的領袖們不是。
“奧圖瓦向偉大的墨西加大酋長致意。他們瓜基利部落愿意出兵，與聯盟合作，一同消滅剩余兩邦的奧托米勢力！滅亡奧托米人后，他們只要養活部族的糧食和生活物資，土地、丁口毫無所求，全部歸聯盟所有！”
“哈哈，挑撥離間，如此淺顯的計謀...”
聽到這里，修洛特哈哈大笑。聯盟和瓜基利人之間毫無互信的基礎，自然根本談不上合作的可能。只是瓜基利人的提議直擊人心的貪婪。土地和丁口正是王者心中所求，讓他不由得又有些感慨。
“真是只狡猾的狐貍！聯盟只要稍有游疑，回復犬裔使者，恐怕挑撥的謠言就會在各處傳播，破壞我們與奧托米人的互相信任。”
王者搖了搖頭。他眼神明亮，肯定的說道。
“奧托米人是聯盟的朋友，王國未來的子民。瓜基利犬裔是我們的敵人，此次出征攻打的對象。王國的方略早已決定，不容有一絲動搖！傳令斥候，以后遇到瓜基利人的使者，一律視為敵人的武士，直接格殺勿論！”
伯塔德立刻取出紙筆，記下殿下的王令。接著，他略作思索，沉吟道。
“殿下，您的王令，是否同樣通傳給奧托潘軍團？一方面讓吉奧瓦將軍知曉，安定奧托米人的心思；另一方面也順勢把山城的軍隊，納入王國的指揮之下。”
修洛特沉吟了會，贊同的點點頭。他笑著吩咐道。
“很好的建議，就這樣辦吧！哈哈，伯塔德，吉奧瓦既然獨立一方，成為奧托米人的領袖，就不好再用舊日的稱呼，需要給予應有的尊重。從今天起，告知全軍將領，吉奧瓦成為王國的親王，座位就在我身側！嗯，派出使者，去往湖中都城，向阿維特國王匯報奧托米人的最新消息。另外，派出親衛，邀請吉奧瓦親王，與我一同晚宴。”
“這些日子，吉奧瓦頗為忙碌，不斷召見部族領袖，動員各地的武士。天下大事，唯有祭祀、耕種與征戰。現在春耕在即，人心都在田地之上，犬裔的襲擾又變得頻繁。是時候坐下來，好好商議下耕種與出兵的大事了！”
王者的聲音散入風中，陣陣的蟬鳴低低相合。五月鳴蜩，七月流火，炎熱的夏季即將到來，正如雨季的風雷，鳴響戰爭的前奏。
