嫩綠的新芽從田間冒出頭來，灰白的歌雀終于往北方遠去。六月的尾聲是連綿的風雨，是風雨中完成的春耕，也是春耕后逐漸平靜的北地。
修洛特又一次登上城頭。他俯視山城腳下的農田，大地郁郁蔥蔥，孕育萌發的生機；他眺望天際盡頭的烏云，天空驚雷滾滾，落下寶貴的春雨。
“雨季終于到了！春天的雨水，總是比油還珍貴。嗯，奧托潘的雨季，要比欽聰燦來得晚。”
伯塔德身披銅甲，遙望天邊的滾雷，沉靜的贊同道。
“是的，殿下。一場春雨過后，新苗就會竄高一截。北地高原的雨季，總是比南方要來得晚一些。越往北走，降雨也會越少。山城奧托潘的降水，大約只有帕茨夸羅湖區的一半；而到了帕姆斯邦的地界，降水又只有奧托潘邦的一半；再到犬裔們涌出的荒原，降水又要折半。”
“伯塔德，火藥都儲存好了嗎？八月出兵，還處在雨季之中。我有些擔心，雨水會影響到木炮的使用啊！”
“殿下，按照您的吩咐，火藥都用木桶密封，存放在地下的石室中，還鋪有吸水防潮的木炭。山城的八月雨勢較大，但到了帕姆斯邦，雨水就會稀疏許多。密封的火藥都用橡膠雨布遮蔽，運輸到北方再打開，在受潮前至少能使用一次！而以犬裔們的裝備和組織，只要他們與聯軍陣戰，即使沒有木炮，我們也穩穩地占據勝勢！”
“嗯。即使是美洲虎捕捉土狗，也一定要用上全力！關鍵時刻使用木炮，總歸會減少許多傷亡。”
修洛特笑了笑。他看著淅淅瀝瀝的雨點，看著高原廣闊的天地，感慨道。
“伯塔德，你看，水源就是生命，是人口的聚集處，也是文明的起點！北方的高原無窮無盡，越往北，人口逐漸減少，部落也更加蠻荒。從河口要塞北上奧托潘山城，是三百里；從奧托潘山城北上帕姆斯城，有足足四百里。這七百里的距離，就是王國軍隊出征的極限，也是聯盟能夠影響的極限！”
“殿下，帕姆斯城就坐落在坦彭河支流的上游，臨近高原難得的水源，附近有大片的耕地。它的北方是缺少降水的千里荒原，瓜基利人游獵的老巢，科阿韋拉邦。它的西方是同樣荒蕪的瓜馬雷邦北界，奧托米部落和瓜馬爾犬裔混居在一起，沒有任何像樣的城鎮。它的東方是高聳的連綿山脈，沿著坦彭河穿過山脈，就來到瓦斯特克人的地盤。它的東南方，則是北方將軍所在的希洛特佩克邦...”
伯塔德細細解釋，北地的山川地貌，都映照在他的心中。
“不錯。帕姆斯城山河環繞，地處上游，北控無盡荒原，東有大河交通，確實是一處要地！”
修洛特思索片刻，重重頷首。帕姆斯城緊鄰著東馬德雷山脈，位于坦彭河上游，距離墨西哥灣出海口近七百里。從此處順流東去，數日就能抵達瓦斯特克聯盟的首都，庫克西卡潘。所以，這座城邦不僅是北地重鎮，也能掌控東方。
“殿下，占據帕姆斯城，就能夠威懾犬裔，招納部族，屯駐軍隊。而依托河流，也能夠從東方的瓦斯特克臣屬那里，索要足夠的給養。”
接著，武士長面容肅然，躬身行禮。
“這次北征，王國一定要把它拿下，掌握在我們的手中！”
“哦，我們？伯塔德，你是說王國？...”
“正是王國。”
修洛特沉吟了會，緩緩點了下頭。
“不錯的提議，很不錯！你有沒有合適的人選？”
“殿下，有一個人對犬裔極為熟悉，也擅長和部落首領打交道。”
伯塔德微微一笑。修洛特想了會，也笑了。
“確實，打磨了這么多年，是時候重用他了。派出使者，把他召回到這里，我要先見他一面。嗯，帕姆斯城現在情況如何？”
“殿下，帕姆斯城作為帕姆斯邦的核心，已然淪陷于瓜基利人手中。現在盤踞在那里，占據河邊沃土的，是瓜基利部落聯盟的首領，‘紅犬’部落的奇奇卡。在諸多部落中，‘紅犬’部落實力最強，足有部落民萬人。他們全民皆兵，擁有戰士三千以上，最為桀驁不馴！前幾日，奇奇卡還派了使者前來，送來一份口信...”
“噢，那份口信！‘十萬瓜基利人的大酋長，北方荒原的主人，神圣的犬王奇奇卡，問候阿茲特克人的大酋長，南方湖區的主人’...哈哈，原來是他！”
修洛特大笑出聲。然后，他面色一冷，凜然決斷。
“犬裔畏威而不懷德，坐井觀天，盲目自大。這次聯軍北征，就打到帕姆斯城陷落，獻祭奇奇卡為止！”
“遵從您的旨意！”
伯塔德低頭行禮。在疏朗的風雨中，兩人繼續商議著北地的局勢。隨著與瓜基利人的交手，聯軍俘虜了許多犬裔戰士，也清晰的了解到各個部落的詳情。
南侵的瓜基利犬裔有八個大型部落，各自擁兵數千。大型部落是犬裔們行動的主導者，周圍往往附庸著數個聽命的普通部落。八大部落分別是“紅犬”、“紅狐”、“紅鸛”、“紅鹿”、“紅猴”、“紅螈”、“紅蛙”和“紅貓”。
在瓜基利人的文化中，紅代表神圣，而部落的名字就是崇拜的動物圖騰。高原上的犬裔們只有先祖崇拜和圖騰信仰，并沒有統一供奉的神靈。他們的精神世界還處于蒙昧之中，是宗教傳播的空白沃土。
奧托米人全面收縮后，劫掠的犬裔部落就再也占不到便宜。山民們聚集在大型村莊中，有數百駐守的武士。兩三個普通部落，根本無法攻下駐兵的村莊。而一旦大批犬裔停留過久，就會被巡邏的聯軍盯上。
修洛特的禁衛親軍出擊過數次，一路追襲，擊殺的紅發戰士超過一百。看到劫掠無利可圖，北方的邊境就徹底消停下來。
“殿下，八個大型部落一邊定居耕種，一邊向聯軍派出使者。他們的聯盟并不穩固，各自的利益也不相同，有很多地方能夠操作...”
聞言，修洛特輕輕搖頭，笑著說道。
“伯塔德，王國會吸納犬裔，但不要急在一時。你看這天邊的云層，先是雷霆滾滾，然后才是雨露淅淅。面對桀驁的犬裔，總歸要打上兩仗，把他們逼到絕處，才好溝通降服！不流出足夠的鮮血，又哪里有刻骨的畏懼與忠誠？另外，這次犬裔南下，沿途屠戮很重。我們總是要向奧托米盟友們有個交代。”
王者輕描淡寫間，就決定了數萬犬裔的命運。他的笑容淡然而平靜，卻仿佛有無邊的血色流淌。
伯塔德怔了怔。他看著成熟的少年君王，想起曾經的青澀過往，緩緩露出了一個微笑。片刻后，武士長取出一份紙卷，繼續回稟。
“殿下，我和奧托米的首領們有過許多宴飲，結合斥候的偵查，大致摸清了奧托米三邦的情況。歷經戰亂，奧托潘邦約有20萬人口，可動員的丁壯在3萬左右。瓜馬雷邦面積雖大，卻只有10多萬人口，2萬丁左右。在犬裔劫掠中，他們至少損失了萬余人口。而帕姆斯邦的人口原本與瓜馬雷相當，此時淪陷到犬裔手里，估計會損失一半。”
“啊？如此算來，不過五年時間，曾經的百萬奧托米人，就只剩下四十萬出頭了？”
修洛特默算片刻，面露驚訝。他想起老祭司奧爾特臉上，時常浮現的蒼涼，隱約有了些共情。
“殿下，還要加上希羅特佩克的十余萬奧托米人，應該在五十多萬。”
“噢，五十多萬...”
王者搖了搖頭，輕聲自語。
“爭地以戰，處處殺人盈野；亂世浮沉，不過掙扎求存...”
“殿下，北方的局勢就是如此。這個月，河口要塞有許多信使前來，匯報王國春耕的詳情。”
“嗯，細細說來。”
“京畿與河口縣的春耕都已按時完成。在各處軍屯、民屯，新式的踏犁投入使用，堆積的糞肥也被填入田里。對于這些新式的耕種改進，各地的村民們依然抱有疑慮，只是被祭司們以神靈的旨意安撫下來。”
“伯塔德，不用擔心。等到今年秋收，看到確實增產的糧食，村民們就會完全接受新的耕作方法，并對祭司們感恩戴德。秋收時節，正是傳教的良機！”
修洛特滿面自信。糞肥和踏犁已經在天朝使用千年，他也曾在聯盟做過實踐。只是他很難向祭司們說明原理，需要用神靈的旨意來推行。
“再過兩年，等到民力恢復之后，就可以考慮修筑堤壩，徹底治理帕茨夸羅湖。只有堤壩完成，充分控制住雨季洪水與山間咸水，才能投入大量人力，修筑真正高產的奇南帕！”
聽到水中浮田奇南帕，伯塔德的眼中有神采閃動。奇南帕，這是一個讓所有墨西加人都心生向往的名字，代表著豐收、富庶與繁榮。他遙想片刻，又取出一份紙卷展開，上面卻滿是清秀的字跡。
“殿下，這是塔萊婭的匯報。根據您的指示，神啟所的各個司局都在擴展之中。其中，工礦司和火藥司又一次提高了產量。軍工司積攢了上千銅甲，第一門合格的太陽神鷹炮已經試制成功...”
“啊，青銅鷹炮終于試制成功了！”
聞言，修洛特心潮澎湃，面露喜色。他轉過身，遙望著南方的天際，恨不得立刻插翅返回，看一看鷹炮的試射。好一會后，王者才按捺住起伏的情緒，笑著說道。
“蒂里皮沒有辜負我的期望，應當厚賞！等我查驗完鷹炮的性能，敲打他一番，就晉升他為世襲貴族。”
“殿下，除了蒂里皮，您還應該厚賞一個人。他一個人，就貢獻了王國至少十分之一的稅收！”
“哦，是誰？竟然有如此財力？”
王者好奇的看向武士長。
“特貿局的洛薩諾局長。半年時間，他制造了上千斤各色‘寶石’。王國為了控制價格，現在只賣出去了一小部分。即使這樣，天下的玉石商人也已經瘋狂，前來刺探的間諜抓不勝抓。”
“上千斤...‘寶石’...”
修洛特嘴角抽動。他想要說些什么，可是面對玻璃貿易的暴利，到嘴的話卻變成了另外一句。
“洛薩諾暫時升無可升，要嚴密保護他的安全。至于生活享樂上的要求，都盡量滿足！另外，吩咐他，盡快研制出無色的寶石。原有的燒制工藝還要繼續提高，做的和天然寶石越像越好！”
伯塔德笑了笑，取出紙筆記下。隨后，他再次補充道。
“殿下，造船司試制的第一艘雙體獨木舟，剛剛在奎采奧湖下水。大匠們正在調整船體和船帆的細節。等北征結束，我們返回的時候，應該就會有結果了！”
聽到這些好消息，修洛特心情愉悅。每一次科技研發，總是能帶給人文明發展的快意。伯塔德等待王者消化片刻，又鄭重的問道。
“西北的瓜馬爾犬裔派出使者。這次寒潮來襲，各地的部落都在南遷。他們也受到了沖擊，手中抓了一萬多犬裔，想要賣給我們。”
“哦？”
聽到人口貿易，修洛特精神一振。
“他們俘虜的是哪一部？丁壯比例多少？”
“主要是遙遠西北的薩卡特卡斯人，還有一部分瓜基利人。南下的犬裔沒有老弱，丁壯和婦女各占一半。”
“告訴他們，王國全都要了。像這樣的年輕丁壯和適齡婦女，有多少收多少，全部安置在河口縣。”
王者毫不猶豫，立刻決斷。人口才是文明的基石，新生的王國也有足夠的同化能力。他想了想，又補充道。
“對了，帶上樣品，問問瓜馬爾人。除了糧食、鹽、棉布、武器和棉甲外，他們要不要寶石？什么顏色的都有...”
伯塔德啞然失笑，隨即記下王者的吩咐。
修洛特看著遠空，遙想了一會，又開口問道。
“犬裔大舉南侵、奧托米人選舉新首領...這些北方變故，我都派遣使者，稟告了阿維特國王，并請求聯盟的支持。算算日子，也應該有回復了。國王是否有回信到來？”
“殿下，王國還沒有收到聯盟的回復，也許還要等上些日子。不過對于殿下扶立吉奧瓦親王，成為奧托米人的領袖，湖中都城里似乎有一些不利的傳言。”
“這件事啊，確實容易流出傳言...”
修洛特思索片刻，嘆了口氣。他從懷中取出一份剛剛寫好的書信，交給武士長。
“伯塔德，這是我寫給阿麗莎的信。上面有一些私人的話語，一些北方的見聞，還有轉述給阿維特的問候。我又從奧爾特祭司那里要了些北地特有的奇異植物，和一些奧托米人的藥劑秘方作為禮物。你今晚就派出使者，日夜加急，把書信和禮物都送到湖中都城，親自交到阿麗莎手中！”
伯塔德點點頭，小心收好書信，立刻動身去辦。臨走前，他頓了頓，向王者行了一禮。
“殿下，阿麗莎公主外表天真爛漫，其實心如明鏡，是您最好的臂助！您只要時常和公主通信，告知大事詳情...您和國王之間，就不會有任何嫌隙。”
聞言，修洛特微微垂目，沉默不語。等他再睜開眼時，武士長卻已經去的遠了。王者仰起頭，看著天邊的烏云，無奈一笑。
“白云純凈無暇，我本不愿她沾染塵俗。可是雨季隨風而至，轉眼就可能烏云密布...滾滾驚雷從天空落下，云朵又如何遠離呢？”
王者獨立在城頭，聲音漸漸低沉。一聲驚雷從天邊響起，嘩嘩的大雨再次落下。這雨點落在臉上，落入口中，輕輕品嘗時，卻帶著云朵的清香
