荒原的落日是深邃的紅色，緩緩沉入遙遠的山巒。山巒上有萬丈的霞光，涂抹鮮紅的天空，也浸透血色的大地。在血色的黃昏中，殘酷的戰斗已經結束。
谷口的紅犬主營中滿是殘破，邊緣是燒焦后的熏黑，內里是染血后的暗紅。破損的戰士尸體數以千計，如楓葉般層疊；折斷的骨箭銅箭難以計數，像長草般密集。而越往中心走，就越是如此。
一雙鹿皮鞋踏入了營地，周圍是簇擁的草鞋。鹿皮鞋子緩緩地向營地內走去，越過倒伏的尸體，直到紅犬的旗幟下。此刻，傳承多年的紅犬旗幟早已折斷，旗面陷在血泥里，殘破不堪。
而一具強壯的尸體，就仰倒在紅犬旗幟旁。他怒目圓瞪，滿臉是血，頭發染紅，背上披著狼袍，手中緊握著戰棍。他的身上插著十幾只羽箭，但致命的傷口應該是左胸處兩指粗的血洞，是被銅矛刺透心臟而死。他的四肢依然保持著臨死前的姿勢，仿佛仍在戰斗。因為死的瞬間，身體極為用力，渾身的肌肉痙攣著、抽搐著，就形成了尸體的僵直。
鹿皮鞋的主人終于停下了腳步。他的目光停留在尸體上，好一會后，才沉聲問道。
“奧佐馬，這就是瓜基利聯盟的首領，紅犬部落的酋長，奇奇卡？”
“是的，尊敬的死神大酋長。”
奧佐馬的臉上有些恍惚。雖然他早有準備，此時依然有一種不真實的感受：縱橫荒原十幾年，兇狠勇猛，如同狼王般的紅犬酋長，就這樣無聲的死在了這里？他緊緊盯著奇奇卡的尸體，忍不住伸出手，去感受奇奇卡的鼻息。
看到這一幕，修洛特搖了搖頭。他看著奇奇卡胸口的血洞，陷入沉思。
“殿下，請您恕罪！...我沒能活捉敵酋奇奇卡，又讓他的心臟遭受破損...”
伯塔德單膝跪地，表情慚愧。作為北征名義上的重要目標，犬裔首領奇奇卡的心臟必然要獻祭給主神，來宣告北征的勝利。也正是為了獻祭，奇奇卡戰死后，才沒有被武士梟首。
“無妨。勝利大祭不會受到影響。主神庇佑著我們，必然會對祭品表示滿意。”
修洛特微微一笑，肯定地說。不久后，他會在帕姆斯城外，親手主持勝利大祭，再宣告主神的賜福。
“奇奇卡是力戰而死，沒有后退？”
“是的，殿下。”
伯塔德站起身，臉上又恢復了沉靜。
“五百獵手從東山上居高臨下，射擊營地，擊殺了許多紅發獵手。紅犬部族士氣大降，陣線很快散亂，再也維持不住。身披重甲的美洲虎戰團隨即發動沖鋒，徹底擊破了紅犬部族...奇奇卡一直站在旗幟下死戰，到死也沒有后退一步。”
“原來如此。”
修洛特緩緩點頭。
“擊殺奇奇卡的勇士在哪？我要厚賞他！”
聞言，伯塔德稍稍一滯。他伸出手，往奇奇卡身邊一指。
“殿下，那具持矛的尸體便是。”
修洛特看向那里，卻見到一名頭戴鷹盔的武士，手持半截短矛，與兩名紅發犬裔糾纏著死在了一起。而以奇奇卡的位置為中心，周圍密密麻麻一圈，全是雙方戰死的勇士尸體，許多還有著標志性的紅發。
“奇奇卡戰死后，周圍的酋長衛隊就像瘋了一樣！一百多紅發不要命的向軍團沖殺，拖著突擊的武士死在了一起。就連重甲的美洲虎戰團，都戰死了五人...不過當這批酋長衛隊戰死后，剩下的一千多紅犬戰士，就都跪地投降了。”
“四千紅犬戰士，戰死近半，逃散數百，只有一千多投降...”
王者默默注視了會，感慨出聲。
“奇奇卡能得勇士殉死，倒也死的不冤！”
伯塔德贊同的點了點頭。接著，他淡淡地看了一眼奧佐馬。直到現在，紅猴酋長依然有些神思不屬，難以置信。由此管中窺豹，可見奇奇卡酋長在各部犬裔心目中的影響。
“擊殺奇奇卡的勇士頭戴鷹盔...是禁衛中新征的普雷佩查武士？”
修洛特若有所思，沉聲發問。
“是的，殿下。他叫內卡瓦爾，出身于普雷佩查湖區，是西征時都城的降軍。在參加了一年軍屯后，由于他虔信主神，戰技出色，就被補入禁衛軍團。”
伯塔德稍稍回憶，就詳細道來。他掌握禁衛軍團，對軍團中的出名勇士都有印象。
“普雷佩查人，降軍出身，虔信神靈，在北征時犧牲...”
聽到這，修洛特眼神明亮，點了點頭。
“伯塔德，厚賞這位勇士的家人！等回到王國后，要在王都亞卡塔主神廟下的勇士林中，給他豎立一尊雕像！再讓人寫下北征的詩歌，在王國傳唱！”
“明白。殿下。”
伯塔德會意的點了點頭。勇士林是王都中新建不久的建筑，位于亞卡塔主神廟下，用來祭奠戰爭中犧牲的出色勇士。這座建筑不僅有著重要的宗教意義，能夠激勵武士奮勇征戰，同樣也會凝聚王國各部的人心。現在，內卡瓦爾就將作為第一位普雷佩查武士，進入勇士林中，接受后人的瞻仰，與國同休。
修洛特思索片刻，出聲詢問。
“奇奇卡死前，留下了什么遺言嗎？”
伯塔德凝神回憶許久，才道。
“武士們說，奇奇卡是在搏殺中死去的。當時的戰斗非常激烈，他一直像野獸般呼喊，振奮著身邊的衛隊。要害中槍后，他就瞬間失去了力氣，根本來不及說話，只是向北方看了一眼，就仰倒在地...大概是心有不甘，到死也沒等到援軍。”
“犬裔的援軍永遠不會到了。斥候回稟，紅鴉部落數千人，正在向東方奔逃，谷中其余各部也在四散。”
修洛特已經接到了最新的情報，并派出了追襲的部隊。現在，三千紅蛙戰士，六千奧托潘軍團，齊齊殺入了帕姆斯谷地。他們將分成三路，晝夜不停。一路直取帕姆斯城，一路封鎖東部出口，一路封鎖西北出口。等到出口都堵上后，再返身橫掃，討平谷中各部。
“奇奇卡死前，應該留下了遺言。”
王者思索了會，飽含深意的說到。
“確實。”
伯塔德點了點頭。
“殿下，您覺得什么遺言比較合適？”
修洛特沒有立刻回答。他拍了拍奧佐馬的肩膀。
“啊！神圣的死神大酋長！”
“奧佐馬，荒原上部落酋長換代時，如果是流血更替，勝利者會做些什么，又會說些什么？”
“流血更替...”
一些久遠的血色回憶在奧佐馬的腦海中閃現，讓他渾身一顫。
“大酋長，按照荒原的習俗，勝利者會把上任酋長燒成灰燼，然后親手散入風里。他會向大地母神祈禱，祝愿死者化為部落新生的嬰兒，祈求部落未來的興盛！”
“...真是質樸的習俗。”
聽到這，修洛特微微頷首，吩咐伯塔德。
“那么，奇奇卡的遺言就是，‘仙人掌部落亦是荒原的部族，戰死在死神大酋長的手中，又有什么值得哀傷？請把我的尸體散在風里，我要回歸大地的懷抱，在仙人掌部族中化生嬰兒...而這荒原王者的尊位，就交于你吧！請善待荒原的瓜基利子民，我們本是同源而生...’”
伯塔德取出紙筆，記下王者的話語。寫完之后，他補充道。
“殿下，我會安排人手，將奇奇卡的遺言，在投降的犬裔各部中傳唱。”
“很好！過幾天，我會在帕姆斯城舉行祭祀典禮。先把他獻祭給主神，再吟誦臨死的詩歌，最后按照荒原的習俗處理！”
“遵從您的旨意，殿下。”
兩人相視一笑。北征的軍事仗已經基本打完，接下來，就得考慮這些政治上處理。王國想要驅使數萬瓜基利犬裔，甚至征召軍團，單純使用武力可不行。
奧佐馬站在一旁，看的目瞪口呆。好一會后，他才回過神來。
“死神大酋長簡直是生有狐貍頭的美洲虎，果然要比狼王般的奇奇卡大首領，要奸猾...啊聰慧許多。”
想到這，奧佐馬眼神閃爍了會，就猛地跪倒在地。
“大酋長！”
“嗯？”
“谷中各部被傳言迷惑，畏懼于大酋長的聲名，這才四處逃散。先祖見證！我愿為您奔波，招降逃散的荒原各部！”
“哦？你要前往谷地，替我招降各部？”
修洛特神情嚴肅，審視著跪倒的奧佐馬。
“正是！大酋長，紅鹿酋長馬薩特素來與我相熟。只要給我一夜時間，明日一早，他就會前來，向大酋長效忠！”
奧佐馬跪倒在王者腳步，如忠犬般等待著。
修洛特注視了會奧佐馬，伸出手來，握住了他的頭發。這是接受效忠的禮節。然后，王者沉聲說道。
“奧佐馬，我給你這個機會，不要讓我失望！告訴谷中各部，只要主動投降，就不會被王國獻祭。我雖然以死神為名，卻并不喜好殺人...”
說到這里，王者仰起頭，望向遙遠的天際。夕陽沉沉落下，夜幕籠罩大地。北方的征戰即將結束，漫長的征途卻永無止境。想要建立長久的帝國，就要牢籠四海豪杰，凝聚天下各部。天下各部，都是王者未來的子民；明月澄澈，正如王者之心。
