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三百五十四章 公元1485年的尾聲,死亡的遠航

  1485年11月,剛果河中游,距離大河入海口一千多里,貢貝馬塔迪(GombeMatadi)。在剛果語中,這個地名的含義是“行走在巖石之地”。

  洶涌的湍流從上游的高地奔來,沖擊著險峻的河岸,也沖刷著茂密的雨林。白色的鵜鶘振動翅膀,在青色的大河間上下飛舞,捕獵著肥美的河魚。黑色的蚊群嗡嗡旋轉,在藍色的天空中聚集成團,追尋著血腥的氣息。更遠處,蒙蒙的水霧升騰繚繞,無際的叢林遮蔽天日,四處看不到一絲人煙,唯有原始的洪荒。

  此時,三艘卡拉維爾帆船,就在洶涌的湍流中,借助些許的西風,艱難的往東方的上游行進。為首的旗艦尺寸稍大,高高的桅桿上,飄揚葡萄牙王室的旗幟。幾只好奇的水鳥被吸引而來,追逐著緩慢行進的帆船,在桅桿上盤旋環繞。

  船長迪奧戈·康臉色蒼白,神情憂郁。他端坐在船尾的船長室里,一動不動,猶如沉默的雕塑。即使是在炎熱的熱帶,他的身上依然裹著厚厚的羊毛毯子。時不時的,“雕塑”會微微顫動,發出幾聲壓抑的干咳。

  在“雕塑”的面前,正攤開著一卷羊皮紙。羊皮紙旁邊是蘸了墨的羽毛筆,簡陋的量角器,還有一把平行的航海尺。羊皮紙上,到處是彎彎的曲線,精確的緯度線條,模糊的經度線條,以及細密的葡萄牙語標注。很顯然,這是一幅新繪的航海地圖。

  地圖的北方就是航海的起點,王國的都城,里斯本。去年八月,葡萄牙遠洋船隊從里斯本啟航,一路往南,先后經過馬德拉群島、加納利群島、佛得角群島,穿過幾內亞灣,靠近黃金海岸,終于在今天春季,抵達了新筑的埃爾米納堡。

  在埃爾米納堡處,遠洋船隊就一分為二。船隊中三分之二的船只,和絕大部分的士兵,都交由迪亞士爵士率領,在埃爾米納堡的港口駐扎。

  迪亞士爵士會率領船上的六百多水手與士兵,征討附近的土著部族。王室的命令很明確,那就是黃金,黃金,更多的黃金!他們將盡可能的清洗周圍的村落,掠奪昂貴的黃金,抓捕健壯的奴隸,再作為礦工,投入到埃爾米納堡周圍的金礦中。

  迪奧戈船長則率領著五艘卡拉維爾帆船,繼續南下。他一路艱難的穿越赤道無風帶,損失了一條帆船,再次抵達寬闊的剛果河入海口。隨后,波濤洶涌的大河,無邊無際的雨林,匯聚成團的蚊群,就再一次出現在眾人面前。看到這一幕,上一次探索中幸存的船員都滿面驚恐,低呼著“魔鬼的土地”。

  迪奧戈沒有畏懼。他神情沉郁,親手把喊的最兇的水手吊死在船頭。接著,他握住老友贈與的銀十字架,虔誠的向天主祈禱后,就毫不猶豫的率領船隊,駛入河口,前往魔鬼的土地。

  在熾熱的烈陽下,船隊沿河而上六七百里。魔鬼的土地上滿是黑膚的異教徒,邪惡的血腥祭壇,強大的土著王國,還有數千手持鐵矛的部族武士。

  迪奧戈壓抑著心中的殺意,神情溫和地會見了剛果國王的使者,互贈了表達友好的禮物。接著,兩名里斯本的牧師和四名使者下了船隊,應剛果國王的邀請,前往剛果王都姆班扎金剛。在那里,他們要給國王恩濟加·恩庫武講述天主的教義,力圖傳播天主的榮光。

  短暫的補給后,迪奧戈離開了人煙阜盛的土著王國。眾人再次沿著剛果大河而上,尋找傳說中的富庶之地,強大的約翰長老國。隨著船隊深入,人煙漸漸稀少,森林愈發茂密,魔鬼的力量也越發強大。

  一個又一個健壯的水手,在魔鬼的詛咒中無力倒下。他們或是發熱發冷,或是紅眼紅舌,甚至口鼻流血、渾身紅疹,哀嚎著絕望死去。水手的數量很快不足,船隊被迫拋棄了一條帆船。甚至連迪奧戈自己,也不時忍受著寒癥與熱癥交替的痛苦。

  面對這樣的情形,迪奧戈只能咬牙忍受,虔誠的向天主祈禱,再把患病的水手拋入濤濤的長河。隨后,他終于松口,讓水手們上岸洗劫,屠戮幾個部落村莊,發泄野獸的欲望,再抓捕一些本地的土著作為船上苦力。

  在迪奧戈鋼鐵般的意志下,死亡的航路又延續了四百多里。航路化作眼前地圖上,墨痕新鮮的長河,流淌向神秘未知的東方。船長虔誠的感應著天主的聲音,清晰的召喚似乎就在眼前。

  想到這,迪奧戈微微仰頭,透過船長室的小窗,看向桅桿上的飛鳥。勇敢的飛鳥在王室的旗幟間盤旋,就像海角的鳶尾之族,尋覓著棲息的土地,追逐著神圣的光。

  “咚咚咚...”

  輕輕的敲擊聲打斷了船長的思緒。迪奧戈無聲握住了腰間的短劍,沉聲問道。

  “誰?”

  “尊敬的皇家騎士,迪奧戈·康船長。是我,王室顧問,馬丁·倍海姆。”

  門口的聲音傳來,是古典風格的新拉丁語。這種模仿羅馬時代的新拉丁語興起未久,伴隨著復興古典藝術的風潮,主要在繁榮的意大利商業城邦中傳播。

  迪奧戈皺了皺眉。他可以聽懂新拉丁語,但更習慣教會使用的舊拉丁語。此時,他便用古板的腔調回答。

  “尊敬的王室顧問,請恕我不能起身迎接,還請直接進來。”

  船長室的門隨即打開,一位年輕的貴族學者走了進來。他不過二三十歲,身穿一件繁復的貴族華服,手腳的袖口都被刻意收束,腳下是一雙锃亮的牛皮靴。氣候如此炎熱,貴族學者的頭發已經被汗水打透,衣領上的扣子卻扣得緊緊。

  他就是紐倫堡貴族之后,威尼斯共和國議員之子,天文學家約翰·繆勒的學生,葡萄牙王室的宮廷顧問,馬丁·倍海姆。

  馬丁走進門來,輕輕嗅了嗅鼻子。船長室中有一絲抹不去的血腥味。他遲疑了下,輕聲問道。

  “迪奧戈船長,您的病情好些了嗎?”

  “仁慈的圣母庇佑著我,我并無大礙。”

  迪奧戈平靜的回答道。他已經悄然把船長桌上的航海地圖蓋住,那是王室的最高機密。

  “啊!那就好。”

  馬丁的臉上露出真誠的笑意。接著,他從懷中取出一張寫著數字的紙,遞給迪奧戈。

  “給,船長!這是一周來我測繪的緯度,還有記錄的沿途水文。”

  “贊美上主!感謝您的幫助!”

  迪奧戈笑著回應。他接過紙張,看了兩眼,點了點頭。定時測繪緯度、記錄水文,本該是船長或大副的工作。但現在船上的大副咳血病死,船長自己也關節酸痛,手足顫抖。這項重要的工作,就只能交給年輕的貴族學者馬丁。對了,在當前的時代,經度還無法準確測量,只能靠資深的航海員進行估算。

  馬丁站在原地。他小心的看著面前的船長,就像看著一頭兇猛而衰弱的雄獅。此刻,他已經有些后悔參與這次危險的航程。遠洋的航行,并不是他想象中的浪漫。

  艱難煎熬的住宿,糟糕至極的食物,似乎沒有終點的航行,無時無刻不在折磨著年輕的貴族學者。看似溫和的船長殺起人來,就像獅子一樣冷酷無情。粗俗的水手雙手染血,在船上是壓抑的野獸,在岸上則比野獸還殘忍。更為可怕的,則是這片土地上魔鬼的詛咒!它無聲的帶走一條條鮮活的生命,完全無法防備,更不論出身與血脈!

  馬丁站立了許久,直到船長銳利的目光投射過來,好像要把他刺透。

  “馬丁學者,您還有什么事嗎?”

  “啊!尊敬的船長,我,我...”

  馬丁支吾了一會,欲言又止。返航的建議就卡在他的喉嚨里,卻始終說不出來。好一會后,貴族學者才開口。

  “迪奧戈船長,我覺得最近船上的氣氛,有點不太對勁。水手們有時會私下聚會...”

  “哦?”

  迪奧戈眉頭一揚,緩緩點了點頭。

  “我知道了,請您下去吧。如果方便的話,請把貴族騎士布魯諾叫來。”

  “好!”

  馬丁逃也似的轉身離開。在打開門的那一刻,他又想起了貴族的禮節。于是,貴族學者轉過頭來,在胸口劃了個十字。

  “愿上主庇佑我們!”

  “愿主庇佑!”

  迪奧戈平靜的回道,注視著馬丁匆匆離去。他挺著脊梁,右手始終緊握著身側的短劍,變成了一尊沉默的雕像。過了一會,船長室的艙門再次敲響,熟悉的聲音傳來。

  “船長,您找我?”

  “進來吧,布魯諾。”

  艙門“吱呀”一聲打開,布魯諾穿著緊身的水手服,小心地走了進來。

  “向您致意,尊敬的船長。”

  迪奧戈點了點頭。他看著族中的出色子侄,露出一個憂郁的笑容。接著,他的眼神變得銳利,臉色也嚴肅起來。

  “布魯諾,這幾日里,水手們的情況如何?”

  “啊?”

  布魯諾抬頭看了下船長的神情,就敬畏的低下頭。

  “四天前,水手們上岸,屠了一個土著村莊,士氣振奮了一些。但昨天又有兩名水手病重,被拋入了大河。船上的水手們恐懼著魔鬼的力量,日夜向圣母祈禱,甚至有人癲狂...”

  “圣母的力量會保佑我們,抵御魔鬼的侵襲。”

  迪奧戈左手握著脖頸的銀十字,堅定的說道。

  “抵御不了的,便是心懷魔鬼,不夠虔誠!”

  說到這,迪奧戈淡淡地掃了布魯諾一眼,平靜地問道。

  “除了祈禱之外,水手們有沒有其他的聲音?”

  “其他的...”

  布魯諾頓了一會,才低聲回復道。

  “確實有些聲音,想要...想要返程。”

  “嗯?”

  迪奧戈的眼中流露出冰冷的殺意。但很快,他就垂下眼眸,收斂了所有的情緒。又過了數息,他的臉上浮現出溫和的笑容。

  “布魯諾,你是我族中的子侄,我一向很看重你。我記得,不久之前,你娶了一名摩爾人為妻,也搬到了里斯本來住?”

  “啊?是的,船長。她是前任水手長保羅的姐姐,我們一起搬到了里斯本...”

  “嗯,你很喜歡她嗎?”

  迪奧戈笑著問道。

  “是的。她很美,容貌很精致,對我也好。圣母保佑!我走之前,她已經懷孕了...”

  說起妻子,布魯諾的臉上露出幸福的笑容。

  “圣母庇佑!很不錯。”

  迪奧戈親切的拍了拍布魯諾的肩膀。接著,他眼神明亮,沉聲說道。

  “布魯諾,你結了婚,有了孩子,也就成為了一個真正的男人,知曉責任的含義!上一次與土著王國的聯系中,你立下了功勞,表現了足夠的勇氣。承擔責任與擁有勇氣,就是我阿維什的好男兒,最重要的兩種品德!...”

  “我們航行在魔鬼的土地上,必須要鼓起勇氣,去承擔王國賦予我們的責任!這次遠航是如此的重要。我們的責任,就是要發現約翰長老國,即使付出高貴者的生命...因為,這將關系到王國的命運,關系到教廷的支持,關系到我們葡萄牙人的未來!...咳咳!”

  說話間,迪奧戈突然劇烈的咳嗽了起來。布諾魯上前一步,想要扶著船長,卻被他抬手阻止。

  “咳咳,我沒事!...在圣母的庇佑下,誠實勇敢的漁民、農民與山民,所有的葡萄牙人會站在一起,永遠不會屈從于東方的鄰居。我的孩子,想想吧,如果西班牙人合并了我們,審判庭也會隨之而來。你的妻子與孩子,又會有什么下場呢?”

  聽到這里,布諾魯心中一凜。他注視著船長堅毅的面容,忍不住單膝跪地,高聲許下諾言。

  “船長!我一定會鼓起勇氣,去承擔我的責任,繼續堅持航行!”

  “好!布魯諾,你與那些底層的水手不同...你的身上,留著高貴者的血脈。我對你,始終抱有希望。”

  迪奧戈笑了笑,把手按在布諾魯的肩頭。接著,他神情肅然,眼中一冷。

  “布魯諾,替我盯緊了船上的水手。找出暗中串聯的頭領,然后...告訴我。”

  “...是,船長。”

  聞言,布諾魯背脊一涼,冒出冷汗。他連忙低下頭,虔誠的祈禱道。

  “圣母庇佑我們!一定會找到約翰長老國!”

  “圣母庇佑!”

  迪奧戈平靜點頭。

  “下去吧,船上還有很多事要忙。”

  布諾魯行了一禮,這才轉身離去。他出了艙門,抬頭看了看天空。熱帶的太陽是如此炎熱,讓他的背后都是汗水。他憂心忡忡的走出幾步,隨口呵斥了幾個甲板上的水手,下到了陰涼的船艙中。

  布諾魯憂慮地在船艙中走了一會,就有一名親信水手湊到身前。

  “頭兒,軍需官馬蒂姆找您。”

  “馬蒂姆找我?還沒有到維修武器的時候吧?”

  布諾魯有些詫異。軍需官是每艘船上必備的職位,負責武器的保管與發放。在大航海時代初期,普通水手們的來源很雜,忠誠也并不可靠。航行中的絕大部分時間,他們的武器都會被收繳上去,由軍需官統一保管,直到戰斗前才會發放。

  “頭兒,馬蒂姆說剛剛修好了一些武器,讓您先去挑兩把,去遲了就沒了!”

  “...好吧。我去給你們也挑兩把。他在哪?”

  “前面的物資艙。”

  物資艙就在前面不遠。布諾魯沒有遲疑,大步走了過去。

  甲板下的光線昏昏沉沉,氣味也極為糟糕。艙門口有兩名水手正在看守,腰間都帶著短刀。看到布諾魯過來,他們就把艙門打開一半,請布魯諾進去。

  “哈哈!馬蒂姆,你總算想起...”

  布魯諾笑著走進昏暗的船艙,看著眼前的人影,話語卻突然停住。

  在不大的船艙內部,正有四個身形粗壯的大漢,目光冷冷的盯著他。布魯諾辨認了片刻,冷汗就蹭蹭的從頸后流下。

  “軍需官馬蒂姆,水手長迭戈,廚師長哈羅多,木匠伊沃...你們,你們都在這里?!”

  “砰!”

  身后的艙門砰然關閉,船艙中頓時一片昏黑。只剩下淡淡的燭光,照亮著神情陰沉的四人。昏暗的影子在眾人的臉上變幻,就像魔鬼的力量。

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