暖風習習，夕陽映晚，花香隨風飄散。戀人的時光，總是過得飛快。青年與少女在花園中擁抱擁吻，互相傾訴，然后又手拉著手，并肩看紅日落下。此時的兩人心中，滿是溫暖的幸福，連眉眼的笑容也變得甜蜜。
“呦！呦！”
一聲嘹亮的鷹啼，從不遠處傳來，帶著幾許歡快的味道。
修洛特稍稍一怔，這才想起被忽視的小金雕。他看向阿麗莎，疑惑的問道。
“阿麗莎，小阿維洛特去哪里了？我從王宮過來，聽見它的鳴叫，才找到你...”
“小阿維洛特呀，它在魚池邊吃魚，和小青蛇在一起。”
阿麗莎眨了眨眼睛，可愛一笑。為了防止小阿維洛特搗亂，她提前把小金雕打發到了魚池附近。
“修洛特，我帶你去看小魚！”
“呃，好呀！”
兩人就挽著手，貼著肩，依偎著來到王宮的魚池旁。
魚池的面積不大，但挖的很深。熱帶的魚兒極為艷麗，觀賞魚兒的游戲，一向是聯盟貴族們喜愛的消遣。數以百計的魚兒在魚池中上下穿梭，金色、銀色、藍色、黃色、紅色...五彩的光芒在水下交織，猶如游動的彩虹。
小金雕正蹲站在魚池邊，爪子下按住一條紅色的小魚，有一下沒一下的低頭啄著。看到兩人過來，它歪了歪小腦袋，仰起頭，歡叫兩聲。
“呦！呦！”
修洛特面露笑意，伸出手，迅捷的彈了下小金雕的腦袋，換來一聲不滿的鳴叫。小金雕晃了晃頭，看了眼阿麗莎，討好的蹭了蹭。然后，它撲扇了下翅膀，指了指修洛特。
“啾！啾！”
看到小金雕的告狀，阿麗莎彎起眼睛，好看地笑了笑。修洛特看著少女絕麗的笑容，那彎彎的眉眼，仿佛柔美的月牙一樣，緊緊勾住了他的心。
“壞哥哥，不許欺負小阿維洛特！”
阿麗莎伸出手，溫柔摸到修洛特的腦門上，重重彈了一記。然后，她看著發懵的青年，嬌俏一笑。
“小阿維洛特還給我寄過信，它可厲害啦！”
“啊！”
修洛特摸了摸腦門，下意識的伸手，摸到阿麗莎柔嫩的臉上，輕輕的捏了捏。
“不欺負小阿維洛特，那就欺負你吧！”
青年咧了咧嘴，裝作一只咧嘴的郊狼。少女縮了縮脖子，扮做一只無辜的小鹿。郊狼追逐著小鹿，終于把她抓住，然后嗷嗚一口，咬在她的小臉上，然后又舔了舔。
“真是好吃！”
“唔，唔...壞...壞哥哥！”
兩人打鬧了片刻，終于氣喘吁吁的停下。修洛特摟住渾身無力的少女，這才想起剛才的話題。
“阿麗莎，之前我寫的書信，小阿維洛特都順利寄回來了嗎？”
“嗯，寄回來了！”
阿麗莎紅著俏臉，點點頭。
“小阿維洛特一天就可以飛七百里，從湖中王國飛回都城。它還帶回了一只草鼠，中間捕過獵物。寄回的書信有些濕了，下次最好密封防水...”
聽到這里，修洛特面露思索，沉吟片刻。
“一日飛行七百里！金雕如此便利，又不懼猛禽襲擊。等我回到王國，就在王都再養上幾只，然后送到都城，作為緊急時的信使...”
阿麗莎看著沉思的英俊青年，靜靜端詳。那眉眼如星，那面龐如玉，思索時氣度沉凝，神情如青松般堅毅。不知不覺間，少女又貼在了青年的胸口，用力的把對方抱入懷里。
“修洛特，從今以后，我都陪在你身邊，不用金雕來回那么遙遠...”
修洛特反應過來，也同樣把柔軟的少女抱住，輕撫著她的頭發。
“好，好！阿麗莎，你就在我的身旁，我也在你的身旁...”
“唧唧？”
小阿維洛特歪著腦袋，困惑地看向面前的兩個主人。他們摟著摟著，怎么又親到了一起？...小金雕好奇的看了片刻，搖了搖頭。然后，它感到腳上一涼，一個低沉的恐嚇聲音，忽然從旁邊傳來。
“嘶，嘶！”
小阿維洛特嚇了一跳，撲騰著翅膀，瞬間躍出兩米。它猛地回頭，小心戒備，這才發現是老對手小青蛇，剛剛從魚池的底部爬出。
四五年不見，再稱呼“小青蛇”，大概有些不大準確。此時的小青已經長到了一米五多長，手臂粗細。它完全伸直時，幾乎與人等高。小青搖晃著腦袋，用冰冷的豎瞳，打量了會“膽小”的老伙計，就看向許久未見的修洛特。
“嘶，嘶？...嘶，嘶！”
小青蛇疑惑的看了片刻，使勁嗅了幾下，這才突然興奮起來。它飛快的向修洛特爬去，渾身濕漉漉，在草間留下水珠。然后，它支起尾巴，“嗖”的一下，彈射出去，纏住修洛特的腿。
“嗯？”
修洛特小腿一涼，驚訝的低下頭。他看見一只粗壯的蝮蛇，正緊緊纏住他的右腿，然后飛快的向上爬來。迅捷的蛇軀擦過他的身體，帶來冰冷的觸感，又帶著些濕潤的滑膩。
“啊！”
修洛特驚呼出聲，正要拔出懷中的黑曜石匕首，卻被阿麗莎溫柔按住。
“修洛特，別擔心，它是小青！”
“呃？小青？這么大了！”
修洛特眨了眨眼睛。小青一直沒停，此時已經纏到了他的腰上。然后它探出腦袋，輕輕一勾，就環住青年的脖頸，把腦袋貼在修洛特的臉上，擺出了一個簡單的感嘆號，“！”。
“嘶嘶！”
冰涼的觸感讓修洛特精神一振。他微微偏頭，注視著小青熟悉的豎瞳，久遠的回憶便襲上心頭。小青曾伴隨他，度過了被長者囚禁的七日，也曾伴隨他在王都中，度過了漫長的一年多。
在修洛特的記憶中，小青還是木棍粗細、半米多長、只能捕獵青蛙的幼蛇。而此時眼前的小青，已經是水中的王者，能夠捕獵大魚的成蛇了！
“一過數年，沒想到，你已然這么大了！”
修洛特的臉上浮現出笑意。他輕輕的摸了摸小青的額頭，又小心的捏了捏對方的蛇軀。小青沒有任何拒絕，還是如同以前一樣，喜悅地晃了晃腦袋。
“嘶嘶！”
“樹猶如此，人何以堪？”
修洛特撫摸著小青，心中生出一句莫名的感慨。不過，這句感慨，在年方弱冠的他說來，或許有些矯情。很快，他就想起一位真正滄桑的老人。
“也不知尊敬的長者，現在身體如何...”
大神廟巍峨挺立，在夕陽的照射下，閃爍著神靈般的光輝。厚重的陰影從金字塔上投下，向東方拉出老長。首席大臣的宮殿，大半都隱沒在神廟的陰影下，只剩下頂端紅色的平頂，還執著的在夕陽中閃耀。然而，黑夜徐徐而來，這最后的光輝，又能夠堅持多久呢？
宮殿頂端，蒼老的長者躺在柔軟的布床上，微微抬頭，凝望著天際的余暉。他剛剛從無法自主的昏睡中醒來，眼中還帶著幾許渾濁。
“蒙特蘇馬...兄長...”
“主神庇佑！長者，你醒了！”
卡卡馬津握住長者枯槁的手，小心把對方扶起，靠坐在床上。他早早的趕回宮殿，看見長者正在昏睡，就耐心在旁邊侍立，不忍心打斷父親的休息。
今年以來，長者的病情明顯惡化。他吃不下東西，腿腳無力，逐漸也走不了路了。他時常陷入昏睡，昏睡的時間越來越長，清醒的時間越來越短。而在睡夢中，他會夢見許許多多曾經逝去的舊人，無論是敵是友，都張開雙臂，歡迎著他的到來。他也會想起許許多多，曾經遺忘的小事，一幕幕都清晰在眼前。過往的歲月如同流水涌來，而他正在沉入水中。
“兄長...”
長者低低的呼喚了兩聲，眼中的渾濁才漸漸散去。他看向身旁侍立的卡卡馬津，微微垂下眼眸，并不言語。
卡卡馬津感受著厚實的長袍下，父親枯瘦如柴的身體，忍不住眼中含淚。他輕嗅著鼻端越發濃郁的老人味道，低聲詢問。
“父親，您的身體...”
“叫我長者。”
“是。長者，您...”
長者面無表情，擺了擺手。接著，他看了眼侍立在另一側，抱著陶罐的武士，影子般的侍衛長，切瓦利。
“拿來。”
切瓦利點點頭，從陶罐中，取出一瓶淡綠色的藥劑。接著，他小心的打開，一點點的喂給長者。
長者垂著眼睛，喝了兩口。草藥的力量在身體中擴散開來，讓他年邁的大腦逐漸恢復了清醒。感受到思維恢復，長者便自制的停下，不帶多喝，再次擺了擺手。
切瓦利小心把藥劑再次收起來。隨后，他靜靜立在原地，重新化作一尊雕塑。
長者閉著眼睛，輕輕喘了會氣。很快，他睜開眼眸，眼神中已經再次充滿了不容置疑的堅定。他沉思了會，淡淡開口。
“卡卡馬津，這一次，我讓你去見那孩子，印象如何？”
聽到這個問題，卡卡馬津低下頭，好生仔細思索。長者并不著急，只是默默等待。半晌后，卡卡馬津才神情嚴肅，沉聲回答。
“長者，侄孫修洛特，有大帝蒙特祖瑪的姿態！”
“兄長...”
聞言，長者神情微變，又很快面無表情。他回想著剛剛褪色的殘夢，一張英武的面孔依稀在目。過了一會，他平靜的吩咐道。
“說細點。”
“是。長者，侄孫修洛特年歲不大，容貌英武堅定。他意志極為堅定，言出必行，行動果決，顯然有著明確的目標，與長遠的規劃...這些是作為王者，最重要的品質。”
“嗯，意志與決心。”
長者微微頷首，平靜傾聽。
“...他不驕不躁，待人頗為親和。即使是普通的水手，他都會表露出某種，某種暗藏的尊重。聽聞他在湖中王國，素來以愛惜平民著稱，卻對貴族十分苛刻...能夠看出來，他的禁衛武士，都是發自內心的尊敬與愛戴他。”
“貴族，平民，與武士...武士歸心。”
長者沉吟了會，面無表情。
在他看來，貴族是聯盟力量的重要來源，但又并不是那么容易掌控。隨著時間的推移，舊有的貴族就會越來越成為隱患。平民是碌碌的底層，雖然數量龐大，卻并沒有太多的實力與話語權。他們只需要維持穩定與恭順。而真正能夠依靠的力量，唯有中間階層的武士，在戰場廝殺的武士。
“湖中王國，現在有多少武士？”
“長者，根據祭司團與國王顧問的回報，大約有六只滿編軍團。其中五只是歷經廝殺的老兵團，還有一只是新編軍團。六只中，又有三只常備軍，三只半脫產的屯駐軍。”
“六只軍團？”
聽到這個數字，長者微微皺眉。
“正是。湖中王國繼承了塔拉斯科王國的大部分兵力，又收編了北方的瓜基利犬裔部落民。這幾年里，王國每年都會出兵征戰...”
長者垂下眼眸，輕聲打斷。
“我知道...繼續說。”
“...最令我琢磨不透的，是他蒙受的神啟。”
卡卡馬津說道這里，有些猶豫。他組織了下語言，盡量把所看到的表述出來。
“在西方王國的數年里，那孩子又研究出了一些，威力巨大的新式武器...一種是青銅鑄造的大火炮，能夠發射石彈，隔著數百步，擊毀木柵與盾牌。還有一種是小火炮，可以在野戰破敵...”
“嗯？數百步外，擊毀木柵？”
長者的眼睛瞬間睜開，帶著無形的威勢望來。
“你親眼所見？”
“是。確實如此。”
卡卡馬津點點頭。他在途中停歇時，要求看了次火炮的射擊。修洛特沒有拒絕，坦然展示。當時的場景，讓他印象深刻，極難忘懷！
“長者，有這種銅炮在手，就可以攻打小城，輕易擊破木寨。而若是冠以神靈力量的名義，許多弱小的部族，恐怕都會心生畏懼，抵抗之心大大減少，甚至降服...”
“神啟...以神靈的名義...”
長者沉吟不語。他眼神閃動，明顯陷入沉思。半晌后，他才有些疲憊的問道。
“還有嗎？”
“還有一種巨大的劃槳戰船。船上有懸掛的船帆，可以借助風力與人力，迅速的沿著河湖來回...普通的獨木戰舟，無法與之抗衡。”
“槳帆戰船...是瑪雅人的那種嗎？”
長者稍稍回憶，浮現出幾副海邊所見的畫面。那時的他還年輕，出使托托納克人的海邊城邦。瑪雅城邦遠航的大型商船，曾給他留下了很深的印象。
“船帆有些像，船型上卻更為尖細，應該更適合戰斗。”
卡卡馬津不太肯定。他對于水戰，了解的不多。
“嗯。還有嗎？”
“...沒了。”
卡卡馬津搖了搖頭。
“長者，按照您的旨意，我會去主持那孩子與阿麗莎的婚禮。等過些時日，我再來向您稟告！”
“嗯。你去吧，把婚禮辦好！”
長者平靜的點頭，擺了擺手。他緩緩的靠坐在木床上，深深地看向宮殿外，一片漆黑的天空。
“天黑了，太陽，要落山了...如果能再活十年...”
一幕幕場景在長者的腦海中閃過。天下的征服，聯盟的改革，王室的傳承，如果他還在，就不會有任何的問題！
“可惜...天黑了...”
