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四百七十一章 湖中王國的探索,老民兵的第一次遠航

  十二月中旬,探索船隊組建完畢。眾人從塔爾薩斯河出海口出發,沿著東南走向的海岸,一路去往西北。他們中途經過南方特科斯部落的沿海村落,停靠補給了兩次。

  這里是火河平原的邊界,距離火河城只有一百二十里。火河城的使者聽到消息,日夜兼程趕來,詢問船隊的目的。奇瓦科簡單回應了幾句,說是出海尋找海鳥的圣地,就在使者忐忑不安的目光中離開。

  隨后,船隊繼續向北。正值一年的尾聲,寒風從北方的大陸而來。沿途的航行幾乎很難借助風力,只能依靠劃槳。眾人劃著槳帆大船,為了保存體力,一天只能劃8個小時,行出大概120140里。再算上休息與補給的時間,直到一月初,船隊才行出1400里,抵達勒曼河的出海口。

  勒曼河洶涌而下,在大河的出海口處,沖擊出一處面積廣闊的沿河平原。這里的水土極為肥沃,人口與村莊也頗為繁盛,有一座靠近海邊的特科斯小城,被當地人叫做三河城。

  因為從南到北,一共有三條河流,分割著富饒的沿河平原。而被三條河環繞的小城,自然就叫三河城。

  船隊在繁盛的三河城停泊了兩日,用寶石和布匹交易,好好的補充了些食物,又招募了一名熱情的特科斯向導。

  眾人補給完畢,繼續出海不久,就遇到突然的狂風與大浪。低矮的槳帆船瞬間被海浪打透,在海上起起伏伏,似乎將要傾倒。老民兵頭一回遇到這種風浪,立時嚇得三魂出竅,連忙帶著眾人靠岸停泊。

  靠岸的當天,新招募的特科斯向導就消失不見。老民兵找了半日,卻沒有找到任何痕跡,心中頓時升起不詳的預感。眾人在海岸邊的高地扎營,休息了兩日,風勢稍稍變小,海浪略為平緩。

  到了第三日中午,老民兵的心中越發不安。他思來想去,突然意識到,如果從這里去往三河城,大約正是三天的時間!

  “全部上船!全部上船!把船推回海中,再把東西都搬回船上!”

  灰土普阿普有些不解,但看著焦急不安的老民兵,還是選擇了聽從。

  “畢竟,老奇頭別的不行,遇到危險,那是逃的比誰都快!...按照陛下的話嘛,那就是被莫測的命運所青睞。”

  果然,到了傍晚,消失的特科斯向導就再次出現,還帶著三四百特科斯部落的武士。武士們各個手拿長矛,背著投擲的標槍,甚至攜帶著少見的獵弓。他們看到船隊,就高舉標槍,拿出弓箭,狂奔呼嚎著沖了過來。

  “塔拉斯科王國的羽毛武士!那里逃?留下你們的頭顱!”

  “該死的神鷹部落!竟然把邪魔的雙手伸到了此處,一定要割下他們的手腳!”

  “對!還有寶石,寶石!留下他們船上的寶石,這是酋長的命令!...”

  奇瓦科看著突然出現的敵人,驚駭莫名。他立刻放棄岸上剩下的些許食水,帶著眾人退到船上。然后,他讓熟悉特科斯人語言的普阿普,舉著盾牌高喊。

  “附近特科斯部落的勇士們,我們沒有敵意...這是一場誤會!誤會!我們不是羽毛武士,也不是神鷹部落的人...我們來自湖中部落,來自墨西加聯盟!”

  數以百計的敵人涌到岸邊,表情猙獰,在水中艱難跋涉,向停泊的三艘槳帆船逼去。他們的人數,足足是探險船隊的三四倍。有的武士向著帆船,奮力投擲出標槍,有的武士拿出獵弓,向著奇瓦科的位置射箭。

  “嗖嗖”的箭雨與標槍射來,頃刻就射傷了三四名水手。隨船的普雷佩查武士們也取出大弓,開始果斷還擊。

  看到呼喊廝殺的敵人,奇瓦科終于明白,一切的交涉都是徒勞。而這群敵人的真正目的,恐怕是船上的財物與寶石。老民兵看了看海面上,仍在起伏的波浪,又看了看瘋狂涌來的敵人。他無可奈何,只得高聲下令。

  “啟航!全力劃槳,駛向西北!”

  王國探險船隊冒著波濤,沿著海岸,全速向西北而去。特科斯武士們在岸上追逐了足足一日,才發出憤怒的狂嘯,被船隊完全甩開。

  有了這一場遭遇,奇瓦科再也不敢貿然在北方特科斯人的部落補給。要是實在糧食匱乏,就去找小型的村莊部落,快速交易完就走。

  即使這樣,他們還是被特科斯人襲擊了一次。岸上村落長老表面和善,拖拖拉拉,與眾人交易,背地里卻聯系了附近的村莊。不僅要在岸上發動襲擊,還組織了二十多條獨木舟突襲。

  奇瓦科看到交易過了時間,就果斷帶著眾人離開。眾人上了船,避開岸上的特科斯武士,與水路的特科斯人大殺了一場。特科斯人丟下十多條小舟,五六十具尸體,探險船隊也折損了十幾人。

  探險船隊從三河城出發,逆著北風,不時停下躲避風浪,提防特科斯人的襲擊。前后花了半個多月,才行出一千里,來到一條大河的出海口。這里的東方都是高聳的山巒,唯有海邊的平原適宜耕種。清澈的大河從荒涼的遠山中流出,帶給沿途綠色的生機。

  當地的部落自稱托托梅人,totorames。他們人口不多,沿海而居,種植玉米、菜豆和辣椒,捕捉魚蝦、蛤蜊與牡蠣,并且會制取海鹽。而在河口處的海邊,他們建立了一個大型村落,叫做魚山村。

  奇瓦科在魚山村停泊了兩日,送了托托梅人一些布匹,幾塊寶石,補給了些玉米、菜豆、咸魚與水。托托梅人居住在海邊狹地,存糧不多,鹽倒是很充足。他們的語言與瓜基利人相近,也有些像聯盟的墨西加語。似乎整個西北荒原上的部族,都是類似的語言。

  老民兵詢問西北的情形,托托梅人的長老便告訴他。

  “再往西北,劃船很多很多日,就是梅奧人的土地!梅奧人很多,有好些強大的部族,還有成百上千的戰士!我的朋友,他們知道的也很多,一定能夠幫助到你們!”

  一月下旬,王國探險船隊得到了指引,再次啟程。經過數月航行,探險船隊的經驗逐漸變得豐富。眾人都有過內河水路的經歷,適應了近海的情形后,食水的補給就越來越有條不紊,應對偶爾的風浪也不會出錯。

  實際上,這一大片近海被下加利福利亞地區延伸出的狹長半島所遮蔽,風浪并不會太大,遠遠比不上真正的大洋。

  當夜晚來臨,隨船祭司梅卡特就會用一把奇異的圓規,擺在眼前,測量明亮的北極星與海面的角度。據說,這是陛下親自指導,留給造船司的神啟造物。而隨著船隊不斷向北,圓規測量得到的角度便越來越大。最初時只有十幾來度,現在則是二十多度。

  除此之外,梅卡特還會指示方向的神術。他用一條細線,懸掛起一根特殊的細針,來指示方向。細針來自黑巖山,是神石磨細得來。只要懸起細針,它便會神異的在空中轉動,接著固定的指向南北。

  奇瓦科看了之后,嘖嘖稱嘆。他努力思考,但又想不明白其中的道理,只能贊美主神。

  二月上,探險船隊終于又行出七八百里,來到此處河口,遇到了梅奧人的大部落,擁有數千丁口的約雷姆部。王國探險船隊停靠在河口,送給約雷姆部落一大袋可可,十卷布匹,還有一小袋湖中寶石。

  約雷姆部落的卡蘭酋長收到禮物,帶領上百親衛戰士,親自來到海邊。他看到海邊巨大的槳帆船,湖中武士堅固的皮甲,還有奇異金屬的武器,心中大為震動。隨后,他令人點起篝火,盛情邀請湖中使者的首領,舉行先祖見證的聚會。

  奇瓦科思量許久,觀察著對面武士輕松而好奇的神情,這才帶著眾人下船。在這距離湖中王國兩三千里的遙遠之地,代表南方的湖中王國,第一次與一位大部落的首領相會!

  過往數月的艱難回憶,從老民兵的腦海中一一閃過。在這個歡慶的時刻,他臉上揚起笑容,連眼角的皺紋都舒緩許多。他看著鹿頭的卡蘭酋長,舉起手中的葫蘆鈴鐺,重重與對方碰了一下,發出一聲悅耳的“叮鈴”!

  接著,他深吸口氣,沉聲問道。

  “青蛙,酋長。我們,朋友!我們,兄弟!我,大酋長,讓我,去找海鳥。海鳥,會飛的,有羽毛,很多海鳥。在西北,小島,哪里?”

  “嗯?你們要找...有很多海鳥的西北小島?”

  卡蘭酋長楞在原地,眼神閃動,反復思量著對面首領的問題。

  經過一番接觸,他已經確信,這批精銳的武士確實是遠道而來,不屬于附近任何一個大部落,也沒有什么敵意。而現在看來,他們是被什么湖中部落的大酋長派來,尋找美麗的海鳥與羽毛。

  湖中部落能夠不在乎一百精銳武士的生命,跋涉如此遙遠的路途,僅僅為了尋找海鳥。那就只有兩種可能...

  “要么他們很強大,與我們梅奧人一樣,有上千甚至數千戰士!要么在他們的信仰中,海鳥的羽毛是非常重要的貢物,海鳥的島嶼則是信仰的圣地。而看他們乘坐的堅固大船,與頭戴的鮮艷羽冠,恐怕是兩者兼有!...而一個強大又虔誠的遠方部落...”

  卡蘭酋長想了許久,臉上露出親切地笑容,心中閃動著某些思量。隨后,他看向西北的方向,緩緩點頭,肯定開口。

  “啊哈哈,我的朋友!湖中酋長要尋找的地方,我知道!”

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