四月的春風，從東方的加勒比海而來，帶著濕潤與溫暖的氣息。春耕的時節已經鄰近，墨西加谷地中，四處燃起燒荒的黑煙。此時登高遠望，一切便盡收眼底。即使在群山東側的水谷城外，也能遠遠的看到,群山西側的富饒與繁盛。
然而，群山的東側，卻滿是荒蕪，凋敝中帶著死寂與絕望。從特拉斯卡拉聯盟最北方的神所關，再到最南方的山口要塞群。其間三百多里，到處是燃燒的城鎮,荒蕪的農田，倒伏的尸體，還有舍棄一切,逃入山中的部族。
長風浩浩，吹動獵獵衣袂。高山遙遙，照耀茫茫雪峰。此刻，修洛特站在波波卡特佩特火山的邊緣（popocatépetl），仰望海拔五千四百米的高峰，不覺心生贊嘆。
“煙峰之高，如同連通神國的天柱，直入云霄之上！而整個墨西加聯盟，唯有在此處，才能見到冰川！”
是的，波卡特佩特火山又稱煙峰。它是后世墨西哥的第二高峰，也是北美洲的第五高峰，足足有5426米！它的海拔高度之高，不僅能讓人在熱帶看到冰雪，還能在它的頂端,看到壯觀的火山冰川！
修洛特仰望許久，看著遮天蔽日的高峰,感慨著自然奇觀的雄奇。數月的辛苦忙碌，似乎在一瞬間消散，只留下天地開闊的暢然。
昨天，他帶著五百精銳武士，從水谷城往西，行了三十里，來到壯觀的波卡特佩特火山腳下。隨后，他在山腳下扎營，住宿了一晚。而今天一早，他留下三百重甲武士駐守，只帶著兩百皮甲親衛，向煙峰高處攀登。
眾人一路爬了四五個小時，從水谷城的海拔2000米，來到半山腰的海拔3500米。山下滿是春意，山上則是寒冬。然而，即使是寒冷的此處，距離煙峰頂部的冰川，還有接近兩千米！
“呼！...”
修洛特深深的吸了口氣，感受了下高山上的缺氧與寒冷。接著，他又緩緩吐出口氣，在空中留下一道長痕。
“伯塔德，特拉斯卡拉人的死神廟宇，就在此處嗎？”
“是的，殿下！”
伯塔德鄭重點頭，眼中帶著奇特的光彩。
“死亡與新生之神，火焰與雷霆之主，死神修洛特爾最古老的神廟，就在此處不遠！”
“很好！繼續帶路！讓武士們散開，小心警戒！”
修洛特神情嚴肅，微微頷首。
東征廝殺告一段落，水谷城一帶剛剛平定。南路軍正在城外整理，等待后續的糧草，運走俘虜的青壯。大軍暫時停駐，王者也稍稍清閑，多了幾日放松的時光。
這一片山區，已經大軍被反復清理了幾遍。雖然還有著特拉斯卡拉部族藏匿的隱患，但是數量上絕對不到百人，并無太多風險。在這個時候，伯塔德提出建議，讓修洛特來神圣的死神廟宇參拜，聆聽死神老祭司的預言。
聽到這樣的建議，修洛特稍稍猶豫，就欣然點頭。因為，在波卡特佩特火山中，這座死神廟宇的地位，實在是特殊非常，又帶著極為神秘的色彩！
墨西加人與特拉斯卡拉人，共享波卡特佩特火山的東西兩側，彼此血緣上互為兄弟，文化上也頗為相通。他們有著許多共同的神靈，其中最特殊的一位，就是死神修洛特爾。而死神修洛特爾的起源之地，就在波卡特佩特火山！在最古老的壁畫記載中，祂最初不是死神，而是一位火山古神。
修洛特以“死神”為名，對這座最古老的死神廟宇，就有了一份極為特殊的感覺，仿佛受到一種莫名的吸引。
而從現實的利益考量，登上神圣的煙峰，祭拜這樣一座廟宇，聆聽死神祭司的預言...這些行動，能給他的聲名中，增添一份更讓人畏懼的神性！在虔信神靈、重視預兆的中美天下，如此神秘的神性，對王者的統治，會大有裨益。
同時，這座死亡廟宇在特拉斯卡拉人心中，也有著極為神圣的地位。或許，它可以成為一個契機，一種紐帶，來收服特拉斯卡拉各部的人心。
“呼！這種淡淡的氣息...是亡者之石？”
修洛特行了片刻，停下腳步。他嗅了嗅鼻端，有些驚訝。
“對！殿下，這里有一處巨大的亡者之石礦藏。礦藏中有深不見底的裂縫，傳說與地底的深淵相連，會噴出許多煙霧。而每隔一段時間，煙峰就會徹底爆發！它會噴出燃燒的熔巖，射出漫天的煙塵，將死亡的地底深淵，與生機的現世勾連！...”
說到這，伯塔德面露敬畏，壓低了聲音。
“而死神的古老廟宇，就隱藏在亡者之石的礦藏附近。”
聞言，修洛特緩緩點頭。波波卡特佩特火山，是世界上最活躍的火山之一。它幾乎每隔幾年，就會噴發一次。而每隔半個世紀，就會有一次大噴發！而阿茲特克神話中，52年一次的輪回周期，其實就與波波卡特佩特火山的大噴發緊密相關。
山勢茫茫，林木蒼蒼。在這個高度，山上已經全是適應寒冷的針葉林。而在大片林木的間隙，幾片土黃色的硫磺礦，不斷散發著火山的氣息。
伯塔德帶著數十名武士，沿著硫磺礦的周圍，找了足足兩刻鐘，這才精神一振，發現了幾許線索。
“殿下，這是最近一月的足跡，很可能是神廟中的老祭司們留下的。他們會每隔一段時間，來這里取亡者之石，點燃神圣的藍火與灰煙，向死神燃燒獻祭！”
“亡者之石，燃燒獻祭？...”
聞言，修洛特皺起眉頭。天天燃燒硫磺，吸取毒煙？這些死神的祭司們，恐怕都活不了太久。
“...嗯，順著這道腳印，就這么走...咦？怎么會有十幾個不同的腳印？”
看到這，伯塔德臉色一沉，揮了揮手。兩百親衛就握緊銅斧，取下長弓，時刻小心戒備。眾人謹慎的追隨著地上的腳印，在山林中穿行了數里，才尋見一處低矮破舊的神廟。
神廟不過兩進兩出，面積不大，風格極為古老，雕刻也斑駁陳舊，仿佛歷經了數百上千年。它深藏在高山之巔，松林深處，似乎不愿讓人知曉，也并不歡迎外人的來訪。而在神廟的墻壁上，密密麻麻地，懸掛著一排風化的骷髏頭。
修洛特仔細看去，這些骷髏頭的骨頭有些發黑，很像是長期中毒后留下的痕跡。他心中沉吟，對骷髏的來歷有了些猜測，只是并不確定。
“嗚！...嗚嗚！”
一陣長風吹來，穿過骷髏頭上的孔洞，帶來滲人的尖銳“嗚”叫。在場的眾人都見慣死亡，對此到并不在意，只是加強了戒備。
武士長伯塔德望了一會神廟，突然瞳孔一縮。然后，他“當”的一聲，拔出腰間的青銅劍，就閃身擋在殿下的身前！
“殿下，有血跡！很新鮮！”
