長夜漫漫，層云疊聚，沒有燈火，也不見星月。米斯特克人的襲擾，從河岸的北方開始，又在營地的西方冒出。一波又一波的廝殺，在黑暗中進行。最初是射箭的風聲，然后是奔跑的腳步聲，接著是搏斗的呼喊、受傷的哀嚎、垂死的呻吟聲，以及“噗通”掙扎的落水聲。
奇瓦科與普阿普登上長船，看著難以辨別的遠方，聽著風中飄來的聲音。兩人握緊了武器，收攏了探險隊的隊員，耐心在船上等待。這樣的夜晚廝殺，人多未必是好事。
“嗯，看樣子，對方的人手不多。”
奇瓦科舉起手掌，架在耳朵上，皺眉聽了半天。
“只要岸上的營地不亂，這樣的夜襲，不會有多少傷亡...”
“殺！雨神庇佑！”
“啊！至高的云蛇啊！...”
話音剛落，一陣急促的喊殺聲，忽然在特拉斯卡拉俘虜的營地邊爆發。隨后，不到半刻鐘，零星急促的喊殺聲，就便變成陣陣慌亂的驚呼。
特拉斯卡拉人的丁壯胡亂揮舞著石矛，在黑暗與篝火間混亂奔跑，甚至互相沖撞在一起。接著，受傷的慘嚎聲，高高低低的連續響起，就像是負傷絕望的野鹿叫聲，一直傳到河上。
“...丁壯的營地亂了。有敵人殺了進去。”
普阿普眼皮直跳。他恨不得伸出手，緊緊捂住老民兵的嘴巴。
“我說奇老頭！你這張末日蠑螈親過的臭嘴，能不能給我閉上？！”
在傳統的神話中，死神修洛特爾的化身是紅舌的黑狗。但是，她也變身成為過蠑螈，逃避太陽的獻祭。那只蠑螈預示著眾神的死亡，也被稱為末日（doom）。
“呃？末日蠑螈？普阿普，你這也是說陛下的壞話...再說，陛下親的是公主...”
夜襲、廝殺與混亂，持續了整整一夜。呼喊聲，嚎叫聲，如同雨林的蛙鳴，不斷亂人心意。好在，普雷佩查武士的隊伍，始終沒有亂。
營長皮蒙帶著大隊武士，一邊與夜襲的米斯特克精銳糾纏，一邊鎮壓著奔逃的特拉斯卡拉丁壯。直到晨曦點亮天際，夜襲的敵人撤離，久違的安靜才降臨在河岸上。
天際漸漸明亮，營長皮蒙抿緊嘴唇，登上岸邊的小丘。他環顧一片狼藉的營地，看著河岸邊倒伏的丁壯尸體，又看了看逃散四處的特拉斯卡拉俘虜，胸中有怒火燃燒。
“混蛋！簡直是八百只蠢笨的火雞！去，普雷佩查的雄鷹們，把這些亂跑的火雞，給我都抓回來！”
兩個時辰后，“火雞們”再次回到了岸邊的營地。可是，只剩下了六百多只。剩下的不是死了，就是逃了。營長皮蒙陰沉著臉，在丁壯們戰戰兢兢的目光中，站立了許久。他幾度握緊了銅矛，冰冷的話語到了嘴邊，又咽了回去。
“這些火雞的膽子，都已經被嚇破了。要是再殺上幾只，恐怕就要一觸即潰了...真是該死！行軍打仗，帶著火雞一樣的隊友，還不如不帶！...”
然而，“火雞們”也是有作用的。當朝陽升入半空，數以百計的丁壯們，就士氣低落的，拖曳著河邊的長船，步入西北的支流。為了加快速度，探險隊的兩百水手，也加入了拉纖的隊伍。至于剩余的數百武士，則披甲握兵，裝備齊全，警惕著長河的對岸。
長河對岸，云石卡瓦的臉上，浮現出自得的笑容。他依舊背著羽束，帶著數百部族戰士，隔著大河眺望。
“哈哈！原來是兩百只雄鷹，兩百只虎，還有八百只是草鼠！...”
“正是，首領說的對。”
耳朵喬奧湊上前來。他身上還帶著血，臉上則泛著興奮的光。
“我帶著獵手們，襲擾了一晚上。披甲的武士不好打，射箭的弓手也不好打。只有那些提矛的民兵，沖了兩下就潰了！”
說到這，喬奧頓了頓，咧嘴笑道。
“首領，今天晚上，獵手們還去嗎？”
“當然去！”
云石卡瓦摸了摸下巴，嘴角翹起。
“面對北方的虎人，城中的部族長老們，好多人怕的不行！...要是能擊破這一支隊伍，俘獲神圣的大船，我在低地各部中的聲望...啊哈哈哈！”
興奮的大笑聲，在奔流的長河邊回蕩，讓人想起得意的山貓。當夜幕低垂，又是一個昏黑的長夜到來，夜襲的小隊，卻遇到了麻煩。
“嗯？那些提著石矛的丁壯，都去了哪里？”
耳朵喬奧一臉疑惑。他看著河岸邊，戒備森嚴的武士營地，卻再也找不到“草鼠們”的蹤跡。
“好像？是在船里？”
另一名資深獵手索尹瞇起眼睛，借著微弱的月光，望向兩百步外的船上，那些密密麻麻的人影。
“大船上，有很多人，很多很多人。有拿矛的民兵，也有拿弓的弓手。”
“...真是該死！”
耳朵喬奧眉頭緊皺，憤聲咒罵。
“雨神遲早會降下大雨，掀起山洪，把他們都沉入河底！”
“要不然，我們再試一下，襲擊岸上的武士，然后偷襲上船？”
耳朵喬奧猶豫了好久，才點了下頭。
“那就再試一次！”
事實證明，沒有了“草鼠”的拖累，普雷佩查的雄鷹，就很難對付。當朝陽升起，夜襲的“山貓”們留下了三十多具尸體，而對面的武士則傷亡了十幾人。在整個部落中，營養充分、身體強壯，能夠夜間視物并戰斗的獵手非常有限，根本經不起這樣的消耗。
“...這層堅固的厚皮，究竟是用什么做的？”
河岸邊，云石卡瓦神色凝重。他的手中，捧著一副破損的青銅布面中甲，翻來覆去，摸了好一會。這副布面中甲的正面，有著十多處戳刺的痕跡。但是這些刺擊，只是刺破了布面，沒有擊破內里的硬片。整副中甲上，只有在薄弱的側后背部，有一處致命的破口。
“...我們趁著夜色，包圍了一支小隊。結果連續戰死了六名精銳獵手，才在敵人的增援小隊抵達前，殺了那個披甲的小隊長。”
喬奧抿著嘴，臉上帶著悲憤。
“索尹連續刺中了對方三次！結果敵人不管不顧，回手一斧，就把他砍死了！...首領，讓我帶著更多的戰士，去給索尹報仇！”
“...至高的雨神啊！”
云石卡瓦看向河岸對面，心中默數。同樣披甲的鷹人武士，還有四十多人。而現在的位置，已經深入西北上游，距離虎人們占據的前哨臨水村，只剩下一日的路程。他抿緊嘴唇，沉默了很久，才低低的嘆道。
《我有一卷鬼神圖錄》
“我們撤！...回葉果城！”
一日后，探險船隊沿著長河，抵達了臨水村。這是一處特拉斯卡拉人的村落，已經荒廢，現在被南路軍團占據，作為山口要塞群的前哨。
不大的村落建在河邊高地，周圍圍上了一圈新設的柵欄。一個大隊兩百名墨西加武士駐扎在這里，還有兩倍數量的屯駐民兵。
探險隊在臨水村修整了一日，補充了些食水，又繼續出發。在這里，大水河的支流，變成了小水河。小水河水深不過三米，但是足以行船。而沿著河道，繼續逆流向上，先是向北行出五十里，再折轉向東北行三十里，就抵達了南路軍團糧食轉運的重鎮，駐扎數千軍團的山間要塞群。
到了此處，地勢變得平坦，水流也放緩起來。船隊無需拉纖，已經可以逆流行船。營長皮蒙就在這里，與奇瓦科兩人道別。
“主神庇佑！兩位隊長，從這里沿著大河，一路行向東北八九十里，就能抵達陛下所在的水谷城大營！...我還要盡快回返八百鎮，就在這里分別了。愿普雷佩查的雄鷹，在西方的天空高飛！”
“哈哈！雄鷹展翅，不僅在西方飛翔，也要飛往東方與南方！”
普阿普哈哈大笑，握拳在胸，用力拍了拍自己的胸膛。
“等到覲見陛下，我一定會在王者面前，好好講一講您的忠誠與勇武！”
“好，感激不盡！愿主神賜福我們！”
“愿主神賜福我們，賜福王國！”
三人齊齊祈禱了一句，就此別過。長船繼續行進，每日行出二十里。四五日之后，他們終于抵達了一片開闊富饒的谷地。
寬闊的河水，在谷地間緩緩流淌，交錯縱橫。而無邊無際的農田，霍然在眼前展開，鋪展出豐收的畫卷。數以萬計的部落青壯，正低頭彎腰，背著竹簍草筐，提著石質的鐮刀，在田間辛苦忙碌。在等待了五個月之后，這數十萬畝的玉米田，終于獲得了豐收！
“真美啊！”
老民兵怔怔的站在船頭，望著這片收獲的圖景，就像看見最美的幻夢。這是他內心深處最牢固的渴望，無論波濤險阻，無論離家萬里，都深深纏繞在他的心頭，浮現在他的夢里。
“真美啊！”
老民兵喃喃低語，再次重復。隨后，他低著頭，沉默了好久。數年來的回憶，在他的心頭閃現，一點點改變著他的想法。就像是一顆豌豆，在他內心深處，慢慢扎了根，又發了芽。
“這瞎眼的陛下，總算是，能做好事的...呼”
老民兵長長的呼了口氣。接著，他伸出蒼老的手，在懷里摸索了半晌，真的摸出了一顆干癟的豌豆...
長風吹過，千里飄香。老民兵用清澈的老眼，看了會手心里的豆子，釋懷的笑了笑。然后，他伸出手，看著金色的田野，迎著傍晚的夕陽，把這顆留了許久的豌豆，輕輕拋入岸邊的田地里。
少年暗蛇抿著嘴，裹緊了身上的衣服。他看了會這片從小長大，曾經熟悉無比，此刻又有些陌生的土地，眼眶漸漸濕潤。接著，他轉過頭，望向眼中同樣濕潤的老船長，小心翼翼的開口。
“奇老爹...你...在做什么？”
“...我呀，在種地啊！”
奇瓦科開心的笑著，像是一個鄉野中，最常見不過的老農。經歷了這么多波濤，自始至終，他都一直未曾改變。
“暗蛇，我和你說...我種地的手藝，可好了哩！”
十月初，王國探險船隊，終于抵達了河邊的水谷城。從太平洋邊的塔爾薩斯入海口，直到水谷城外的小水河，船隊航行數月，行過近兩千里的長路，遇到了無數的部族，也見證了數不清的山巒與波濤！
“一路行來，這樣一條長河，若是能徹底打通，對于整個天下，又是何等的改變呢？”
這個問題，還沒有人能回答，連神啟的殿下也不能。因為此刻，他已經披著甲胃，背著大弓，站在了高聳絕險的云蛇城下。
