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六百九十一章 紫草港口,歸來與征途

  五月下旬,是春天最為忙碌的時節。祖瓦羅率領著歸來的商船隊,終于駛入阿托亞克湖,停泊在紫草城南的紫草港口。南方造船司占據著港口的側后,數以百計的船匠,正在造船司內外修造船只,而更多數量的民夫,則在船匠的指揮下,搬運著大木與板材。

  “贊美主神!歷經四五個月,我們終于返回了出發的港口!”

  祖瓦羅登上碼頭,遙遙看了一會船廠忙碌的景象,臉上流露出驚訝。

  “一個手掌,兩個手掌...竟然有十艘載重數十噸的長船,在同時建造?咦,那艘造好的長船上,前后放置的兩個銅獸,是雨神的虎蹲炮?”

  碼頭上人來人往,各自奔波,沒有人回答祖瓦羅的疑問。但毫無疑問,王國的南方造船廠,正在不計成本,瘋狂的建造出征的長船。

  祖瓦羅嗅了嗅鼻子,聞著燒荒過后的煙味,就仿佛嗅到了狂熱的戰爭氣息。他遙望遠處的田野,來自特拉斯卡拉的農奴們,數以千計,正在廣闊的農田中忙碌。他看向港口,一只上游運糧歸來的運輸船隊,正在普雷佩查武士的呵斥下,押解數百托托納克戰俘上岸。

  而幾艘新造好的槳帆長船,不僅裝載著虎蹲炮,還裝載著數門矮短粗壯、炮口極寬的青銅重炮,在墨西加祭司們的親自引領下,逆流向東方行去。

  “啊!這么粗的炮口,要發射多重的石彈啊?!米基祭司,這是要運到哪?運到東征的戰場嗎?”

  很快,前來接引的二級神啟祭司米基,匆匆從船廠中行來。祖瓦羅迎上前去,忍不住出聲詢問。作為神威大學畢業的祭司,他明白一個樸素的道理,那就是炮口越粗,射出的石彈越大,火炮的威力也就越大。而長船上短粗的新式銅炮,炮口都能塞進一個人頭大的石彈。那轟擊的威力...

  “祖瓦羅祭司,那是上個月新造出來,要送到陛下軍中的青銅臼炮!臼炮的炮口足足有七八寸,能發射30斤重的石彈。等到這些重炮抵達,特拉斯卡拉人最后的兩座要塞,也就到了陷落的時候!”

  神啟祭司米基笑意吟吟,自豪的解釋了幾句。接著,他神情一肅,看向祖瓦羅身后的商船隊,沉聲詢問。

  “主神庇佑!這次北上,神啟所點名要求的鳥糞石與煙煤,都運回來了嗎?”

  “主神庇佑!船隊帶回了三十噸鳥糞石。我嘗過味道,正是又咸又澀又苦,符合王國探索隊與陛下的描述。”

  “只有三十噸?”

  聽到這個數量,神啟祭司米基微微皺起眉頭。農田的面積那么廣闊,一畝地怎么也得撒上四五十斤。三十噸鳥糞石,聽起來多,實際只夠一千多畝地的施用。

  “時間緊迫,我們人手不足,只開采了這么多。船隊的載重,也很有限...其實,最好的辦法,是在鳥糞石群島上留下些人手,建立采石的定居點。讓石工們開采三四個月,正好大船隊來回,一次運走。”

  “嗯,有道理!我們可以一同簽字,向神啟所的塔來亞所長,提出這份建議。”

  神啟祭司米基沉吟片刻,露出笑容。聽到米基要與自己一同提議,祖瓦羅眉頭一揚,想了會,便點了點頭。

  “米基,我的朋友,你也想參與出海嗎?海上風大浪大,還會遭遇襲擊,可是要冒著生命的危險啊!”

  “嗯。出海探索與商貿,縱然風險極大,但是一條攀登的捷徑!祖瓦羅,聽所長的意思,這批鳥糞石會被盡快磨碎,撒入選中的數百畝田地里。今年秋收后,如果有明顯的增產,那你這次出海的功勞,可就足夠你提升一級了!”

  祖瓦羅笑了笑,澹澹點了點頭。米基說的不錯,率領船隊出海,確實是攀登的捷徑。

  實際上,他還與惠喬爾人的托爾潘部,達成了一份貿易協定,擬定了一個野心勃勃的收服計劃。惠爾喬人與王國語言相通,文化相近,又頗為善戰。這個收服計劃若是能夠實施,作為惠喬爾各部溝通的橋梁,他才是真正的扶搖而上!而為了獲得足夠的支持,他得親自返回湖中都城,向掌管神啟所的塔來亞所長,當面回稟。

  “嗯?”

  神啟祭司米基靠近船隊,掃過船上覆蓋遮掩的草簍,隱約間閃露著金光。他瞇起眼睛,抿了抿嘴,深深看了會有些緊張的水手們,什么都沒有說。

  船隊出海,帶回的金銀銅石,按規定要上交七成,船隊保留三成。但在實際執行上,很難管理嚴格。船長與水手們,都有很大的操作余地,來獲得超額的利潤。而據說為了鼓勵出海,陛下也默許了這些暗中操作的存在。

  米基祭司掃視了一會,眉頭一皺,沉聲問道。

  “祖瓦羅,你帶回的煙煤,就只有這幾艘船嗎?”

  聞言,祖瓦羅臉上的笑容一滯。他有些尷尬的低下頭,輕聲回答。

  “這次航海,我在北方各部,交換了四十多噸煙煤。只是在鱒魚鎮停靠的時候,被黑巖山鐵礦的神啟祭司們發現,扣下了三分之二。他們說鐵礦上要冶煉出堅韌不脆的好鐵,為陛下鍛打出鋒利堅硬的神兵,必須用北方帶回的好煤!他們有陛下的旨意,我就沒能攔住...”

  “該死!這幫軍工司的家伙,竟敢搶我們造船司的貨物!”

  神啟祭司米基咬了咬牙,低聲罵了幾句,卻是無可奈何。在神啟所各司之中,造船司的權力很大,事務的優先級也高。但軍工司直接供應各支軍團,能夠鑄武器、盔甲與銅炮,影響力又更上了一個臺階。而各司局中,唯一能與軍工司抗衡的,便是人數不多,卻支持著整個王國財政的特殊貿易局。

  “哎!剩下這些煙煤,得給特貿局送去。他們也指名要北方的煙煤,說是火力極旺,要用在極為重要的燒制中。似乎有一個困擾他們許久的難題,就指望著更高的火力來解決...”

  聽到特貿局的要求,祖瓦羅連忙點頭。

  “好!我這就安排水手,先把煙煤卸下來。我們船隊出海,都指望著特貿局提供的湖中寶石。沒有這些寶石,出海貿易的成本,那可就沒法看了...”

  “除了湖中寶石,下次出海,特貿局還提供了一批湖中寶石器!你帶一批出去,看看北方沿海各部的貴族頭人,會出什么樣的價錢。”

  “湖中寶石器?那是什么?”

  “嗯,就是...你就說是寶石做的小器具,蘊含著寶石的神性,能夠與神靈溝通!”

  “啊?這樣的小器具,荒原各部說不準...不過南北特科斯各部的貴族頭人,一定會喜歡的緊!”

  “嗯,這些湖中寶石器,聯盟的大貴族們,也很喜歡。只有真正傳承悠久的大貴族,才會有這樣的品味,能夠拿出相稱的價值!哈哈!”

  說到這里,兩名神啟祭司相互對視,默契大笑。作為參與航海的祭司,他們見識過數以噸計的湖中寶石,自然有幾許不能說出口的猜測。笑聲過后,神啟祭司米基神情一肅。他思忖片刻,還是詢問祖瓦羅。

  “祖瓦羅,你這次北上王都,會親自面見塔來亞所長,回稟航海的見聞?”

  “嗯?”

  祖瓦羅眼中一動,心中有些警惕。

  “贊美主神!我確實會向塔來亞所長,回稟航海中的具體情形,并且也會給陛下寫一份匯報...”

  “主神見證!我聽說了一個消息,也許是你的機會,但你得帶上我...”

  神啟祭司米基咬了咬牙,注視著祖瓦羅驚訝的眼睛,提點了一句。

  “陛下曾經有過計劃,派出一支探索船隊,沿著西部海岸,去往東南探索!這條探索路線,會經過米斯特克人的沿海,薩波特克人的谷地,甚至是瑪雅南部的高地!...”

  “現在,造船司的十艘長船,數月之內就能建成。而王國探索船隊,已經去往遙遠的古巴,不知何時才能歸來。在這個時候,若是造船司重提這項探索的計劃,擔任新探索隊長的最佳人選,便是有過遠航經驗的...”

  “啊,探索東南!這個時候開啟新的海上探索,除了我,又還有誰能帶隊!”

  聽到這,祖瓦羅眼中驟然明亮,臉上是壓抑不住的激動。他清楚的知道,這項計劃的背后,是多么大的功績!哪怕沒有聯系上南部瑪雅,只要探索清楚米斯特克與薩波特克人的腹地,為接下來的征伐收集足夠的情報,那也是極為顯赫的軍功!

  “贊美主神!船隊出海,探索東南...”

  “祖瓦羅!”

  神啟祭司米基伸出雙手,一把抓住老友的手腕。他注視著對方激動的眼眸,一字一句的重復道。

  “你得帶上我!你需要造船司的全力支持,才能讓探索的計劃,盡可能的通過!”

  “...好!”

  祖瓦羅抿緊嘴唇,沉默片刻,重重點頭。

  “主神見證!若是提議通過,我們會一同登上長船!”

  “主神見證!我會說服造船司內的眾位祭司,全力支持你!”

  兩名年輕的神啟祭司,緊緊對視了片刻,再次朗聲大笑。他們一同轉身,望著東南的海岸。他們眼中閃動著期待的神采,像是大海上的波光。

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