日落星稀，鳥獸在林野間鳴叫，熱帶海岸的叢林中滿是生機。眾人燃起篝火，在壯觀的鐵礦帶前扎下營地，取出帶來的酒水與食物，放肆歡慶直到天明。而從第二日開始，便是仔細又忙碌的探查工作。
在梅卡特祭司的指導下，眾人粗略的確定了馬亞里大鐵礦帶的地表范圍。說句實話，這座露天大鐵礦的規模，委實超出了所有人的預料。鐵礦帶的最北端，距離最近的海岸，其實只有三十里。而鐵礦帶的南端，已經深入到山林之中，范圍極為廣闊。單是地表上露頭的，都至少有二三十里。
畢竟，馬亞里大鐵礦帶，是世界上最大的淺層鐵礦帶之一。這里的鐵礦石，無論儲量還是品質，都在全球排得上號。而在后世更為珍貴的，則是鐵礦帶中富含的“鉻”，特種鋼中不可缺少的關鍵元素。
一路行來，鎳、鈷、錳、鉻、鐵、銅，六種儲量豐富的礦藏，都富集在古巴蛇島的東部，方圓四百里的蛇頭地帶。再加上鱗片大島上沉睡的鎢礦，還有近海墨西哥灣的石油...“古巴富礦”，名副其實。
“贊美主神！贊美殿下！這片鐵礦帶的儲量，足夠整個聯盟，挖上一個紀元！而這里礦石的品質，也同樣遠高于黑巖山！”
三日后，梅卡特祭司匯聚了所有的信息，斬釘截鐵的給出結論。哪怕距離大鐵礦的發現，已經過去了數日，他臉上的激動與興奮，卻依然還未平息。因為每一日，探查的小隊都會帶來新的發現，擴展鐵礦區的新邊界。
“馬里亞大鐵礦，必須牢牢掌握在王國的手中！我們必須建立永久的營地，控制這一片對王國來說，至關重要的山林與海岸！”
聞言，托馬特祭司與老民兵奇瓦科對視了一眼，同時點了點頭。接著，托馬特祭司握了握脖頸的太陽護符，堅定開口。
“主神庇佑！既然我們找到了殿下預言中的大鐵礦，那么王國的船隊，就需要在這里，建立第一個永久據點，以及古巴島上的第一處主神廟！主神的榮光，必須在古巴蛇島上播撒，而羽蛇神的鎮壓，也要由主神廟來完成！...”
說道此處，托馬特祭司神情肅穆，意志堅不可摧。
“贊美主神，我會為您奉獻生命！...我會留在古巴，在這里主持據點與神廟的建設，并向周圍的泰諾村莊傳教！而隨船的幾位主神祭司，也都會留下來！”聽到托馬特祭司的話，老民兵奇瓦科垂下眼眸，心中滿是感慨。托馬特祭司選擇留下，本是應有之意。只是這一次留下后，八千里遙遠的航程，再想回到王國，也不知要等到哪一年了...
“主神虔誠的祭司們呀！真是一群...嗯，一群愿意撲火的蛾子...”
奇瓦科心緒復雜，默然不語。實話實說，要是讓他為了神靈奉獻余生，埋骨海外，他卻是做不到的。
“王國船隊航行到了這里，船上的水手死了又補充，沿途還招募了普頓族的戰士...眼下船隊里，一共有四百人。這四百人中，又只有兩百多人，是從王國出發的武士與水手。”
奇瓦科沒有說話，托馬特祭司便再次開口，陳述著冰冷的真實。
船隊從王國出發時，忠誠的普雷佩查武士與水手，有三百好幾十人。而現在，到了古巴的目的地，這些初始的人手，足足折損了三分之一！風暴、疾病、廝殺、迷途...每一種都會不斷的帶走生命。遠途航行的艱難，由此可見一斑。
“王國要建立一處永久的據點，在這里修建倉庫，儲備糧食，砍伐木材，修筑神廟，甚至開采鐵礦，為更多人手的到來打下基礎！...而要做到這一切，不僅需要財物，來動員周圍部族的人力，還需要足夠的武力，來掌控周邊...”
托馬特祭司保持著肅穆。他環顧船隊的眾位首領，一字一頓，講出殿下的旨意。
“我出發前，殿下賜予我決斷的權力！我需要船隊，留下三艘長船，至少一半的人手，也就是兩百名以上的戰士與水手，與我一同留在古巴！這兩百多人中，至少要有一百人，要是可靠的普雷佩查本部...嗯，船隊中大部分的寶石貨物，武器盔甲，以及布匹財物，也都要盡量留下。”
托馬特祭司嚴肅說完，第一個看向探索隊的隊長，老民兵奇瓦科。
“奇瓦科隊長，你怎么看？”
“留下兩百人？...”
奇瓦科抿了抿嘴，扯了扯自己的頭發。一張張熟悉的年輕面孔，在他的腦海中閃過。這一刻，他將決定這些小伙子們的命運，究竟是留在這里，還是踏上歸途...許久之后，他才點了點頭，承諾道。
“我會留下三條船，選出一百個可靠的普雷佩查小伙子，嗯，八十名水手，二十名武士。剩下的一百缺口...普頓族的五十多人，熟悉熱帶叢林的環境，可以都留下。而銀鴉部族的三十多人中，有一半是船匠，熟悉木工活計，也都留給你！至于最后的二十多人...”
奇瓦科頓了頓，想要把在瑪雅低地，新補充的人手留下。在他心中，還是存了一份偏心，想著盡可能的，多帶一些普雷佩查的同鄉回去。
“最后的二十多人，還是選忠誠的普雷佩查武士吧！”
托馬特祭司眉頭一揚，看出了奇瓦科的想法，果斷出聲打斷。他注視著老民兵的眼睛，誠懇說道。
“我相信，能參加這次航海的普雷佩查武士，他們對于主神的忠誠，都毋庸置疑！古巴這里，需要可靠的人手！...而接下來的返程，還有八千里長的艱難海路。留在這里，其實要比返回王國，更為輕松與安全！”
八千里長的海路，說不得，就是生死之隔。船隊來時，死了近三分之一，回去時，死的人也絕不會少。
想到這，老民兵沉默了會，看向副隊長灰土普阿普。普阿普無所謂的點點頭，表示同意。在他看來，讓普雷佩查的武士與水手們留在這里，也沒什么不好。吃喝不愁，女人直往身上撲，還不用打困難的大仗。換成他自己，那也是樂在...
“呸！我灰土普阿普，可是被神鷹與天蛇，都看重糾纏過的男人！殿下給過我許諾，我注定要成為軍團的統帥，又哪里能留在這古巴荒島！...嗯，我還有十幾個年輕的老婆，在湖中家鄉...”
想到這，普阿普摸著下巴，眼神難得的有些唏噓。這次航行下來，他可是受盡了詛咒的精神煎熬，再也不想出海了。
“主神庇佑！等這次回到王國，靠著我奮勇拼殺，陣斬瑪雅王子，發現大鐵礦的功勞...無論如何，也得求殿下，不要派我出海探索了...”
老民兵眼神閃動，看著灰土普阿普的表情，又抿了抿嘴。他對普阿普了解甚深，此時暗自搖頭，什么也沒有說。隨后，老民兵看向托馬特祭司，神情一肅，提出了一個他十分在意、也同樣至關重要的問題。
“尊敬的托馬特祭司，您留在古巴，建立王國據點，傳播主神榮光...那么，您又準備，如何與淳樸的泰諾人相處呢？”
你是天才，一住：紅甘泉:
