晚霞落在戰士湖畔，把這片瓦斯特克語中的塔毛利帕斯之地（tamaulipas），也就是‘山脈分割的地方’，映照得絢爛又廣闊。
實際上，這里是三種大地形的交界處，南方是沿著海岸的瓦斯特克叢林，西方是山脈分割出的特拉斯卡拉大荒原，北方則是北美大平原延伸的盡頭。而從開闊平坦的地形看來，這片滿是游獵部族的紅鴉之地，應該更偏向于北美大平原。廣闊的平原鋪展著連綿的稀樹與長草，無際到遙遠的北方。
老民兵奇瓦科看著晚霞，望著遼闊的大地，輕聲開口，手指攥的很緊。
“奇帕瓦…到了水獺城，你…就走了？你…不多和我呆會？”
“對啊！呃…爹…那個…”
荒原武士奇帕瓦撓了撓頭，臉上有些不舍，但還是點頭回答。
“爹！我也想多陪陪你…但阿蘭姐說，秋后要繼續北征…眼下都是七月下了，去水獺城一來一回，得一個多月，那就是九月了！然后再收拾一下，整訓下隊里的部族戰士，就得北上征討了！…時間是很緊的…”
“秋后北征…又要打仗…”
老民兵沉默了會，看著兒子渴望的神情，最后只得嘆了口氣。
“好吧！今天好好睡一覺…明天一早，我們就啟程…”
夜幕告別了營地，清晨帶來了陽光。阿蘭站在營帳門口，戴著冰冷的銀質面具，背著一把長長的大弓。她抿緊嘴唇，眺望著遙遠東方的朝陽，也注視著長船眾人，沒入營地東方的小山。隨后，她轉過身來，看著北方廣袤的平原，胸中是野火一樣的熾烈。
“布拉沃大河…科阿韋克諸部…秋收之后，我要讓你們盡數臣服！”
戰士湖畔的小山依舊蒼翠，王國的長船停靠在岸邊，與來往的獨木舟相比，大的就像魚群中的鱷魚。
梅卡特祭司低著頭，走過河邊的農田，登上有些破舊的長船，思索著紅鴉部族的一切。老民兵奇瓦科站在船頭，看著犬裔與水手們劃動船槳，沿著數十里的大湖北岸，向東邊的蒼鷺河劃去。這次漫長探索中最后的歸程，終于近在眼前了！
“主神庇佑！奇隊長，我們先東去蒼鷺河口，然后南下水獺城。這一段海路，大約是六百多里。再從水獺城沿著瓦斯特克海岸，抵達銀鴉部落的鴉城，航行大約五百多里…”
長船劃動，梅卡特祭司才停止了思索。他靠近老民兵，又看了隨行的犬裔戰士們一眼，壓低了聲音。
“這一千多里的瓦斯特克海岸，王國還未曾探索過，可以詳細記錄下沿岸的水文、地形與部族…以后應該用的上…”
“呃？哦…”
聞言，老民兵眉頭一挑，明白了梅卡特祭司沒有說完的話。他又嘆了口氣，點了點頭。
“好！往回劃的這一段，確實不用太著急...主神庇佑！”
“主神庇佑！鴉城的銀鴉酋長比較可靠，和王國也有暗中的盟約…到了鴉城后，我們應該就能和征討托托納克諸部的王國大軍，順利聯系上了！…對了！鴉城出產修船的瀝青，我們在那呆些日子，稍稍把船修補一下。等王國的回信到了，給出陛下所在的位置，我們就繼續往南劃…”
說到這，梅卡特祭司握住脖頸的護符，臉上是難以抑制的激動。
“贊美主神！贊美陛下！我們帶回了古巴蛇島、瑪雅諸部、隱蛇城周圍，還有紅鴉之地的消息…陛下一定在等著我們！而我們探索的行程，也一定會記入歷史，刻在神威大學的石碑上，作為史詩傳唱！…”
“好哇！這一趟航海，終于要完成了…而我這條老命，能活下來，甚至還能找到兒子！…真是…”
老民兵抿著嘴，注視著船上劃槳的奇帕瓦，心中百味陳雜，眼中似乎又被迷了沙子。他轉過頭來，想著自己從古巴帶回來的木薯與桐油樹，得好好告訴瞎眼的陛下。那是救人的好東西，一定要到處都種起來！
朝陽初升，平湖瀲艷水光。湖邊的農田郁郁蔥蔥，天上的蒼鷺盤旋鳴叫。老民兵奇瓦科站在遠去的長船上，最后看向那青翠的小山頭，望著看不清的墳墓，想象著桐油樹茂盛的景象，竟然莫名有些向往…
“好地方，真好哇！…若是能埋在這里，也是好的！…”
老民兵擦了擦眼睛，看向一臉興奮的奇帕瓦，沉聲問道。
“那個山頭，要來了沒？”
“啊？哦！要來啦！…阿蘭姐給我了，以后就是咱家的了。”
“嗯…”
老民兵點了點頭，想了會，鄭重的吩咐道。
“好兒子！你以后啊，每年都把山上的墳，好好修上一遍…”
“啊？修墳？…爹？”
“再給我把樹，都打理好了！”
“呃？還要打理樹？…啊！這么麻煩…”
聞言，老民兵眉頭一揚。這一趟北地的行程，似乎也給他染上了些荒原的氣息。他探出大手，一把揪住奇帕瓦的耳朵，直接用吼的。
“聽到沒？！”
“…聽到了！”
“給我發誓！”
“呃！先祖見證！…我一定修好阿爹的墳！要不然…要不然就讓我，生不出娃來！”
“啊？你個憨貨！我打死你！…”
長船飄遠，船槳劃動，駛向最后的歸途。而熱鬧的喊叫聲，在平靜的戰士湖畔飄揚，沒入揚起的水波里。這是戰士湖畔的清晨，有長船在朝陽下離去。
而同一時刻，在西北七千里外，東方初升的朝陽，照射著連綿高聳的內華達山脈，拉出長長的光影！這條平均海拔三千米，延伸一千四百里的巍峨山脈，形成了一條粗略的狹長山墻，隔絕了東北吹來的可怕寒潮，也保護著山脈西側，那延伸一千多里、寬度兩百余里的溫暖灣區。
這片被群山守護著的溫暖之地，能夠抵御絕大部分的寒潮，是殘酷冰冷的北美大陸上，無數部族夢寐以求的沃土！而實際上，在這片溫暖土地上定居的部族，無論是說努米克語（numic）的派尤特人（paiute）、肖松尼人（shoshone），還是說米沃克語（miwokan）的米沃克人（miwok），說約庫特語的約庫特人（yokut）…都把這片溫暖的土地，叫做“家園”！
在這片狹長灣區的“家園”中部，有一處天然溫暖的深水良港。八百米高的塔馬爾派斯（tamalpais）火山，佇立在天然良港的北岸，如同沉睡中的衛士。而在本地的米沃克部族口中，這座山就叫“西山，海岸的山”。而這座山所在的位置，便是塔馬爾（tamal），“西海岸”！
此刻，在山巒的光影下，在溫暖的海港中，在岸上一千多米沃克部族的注視下，一支真正龐大的船隊，也要再次啟航！
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