“啊？佛祖庇佑！鹿部的頭領，你三匹馬全都要？你要用這個青銅護符，和我換？…那可不成的，我最多給你兩匹，甚至可以不收你東西，但要留下那匹最大的…等等！這手感，這重量？！…”
積雪沒過小腿，寒風凍結河海。兩隊人馬握著不同時代的石矛、銅斧和鐵刀，穿著樣式各異的皮甲、銅布甲和鐵木甲，仿佛跨越了千年的歷史，在極北海岸的營地相遇。這一刻，他們緊張的相互對峙著，也等待著首領們的談判結果。
面對祖瓦羅換馬的要求，船奉行村上季通沉著臉，堅定的搖了搖頭。女真大馬是要交給家主信廣公的，如果被這群不知道哪里冒出的鹿部索要了，他又如何向家主交代？…他握著手中金黃的“青銅護符”，正要交還給祖瓦羅，卻突然猛地一怔！
“不對！不對！這手感，這重量？…這么小的一塊，竟然就有一斤重？…銅的怎么會這么重？！難道這塊餅子，是…”
村上季通抬起頭來，看到祖瓦羅笑吟吟、一臉“淳樸”的神情。他又低下頭，看了眼護符正面，那奇怪的太陽和鳥的繪刻，還有護符背面，非常熟悉又很抽象的部族符文。他眨了眨眼睛，看著這些歪歪扭扭，似乎是信手劃刻上去的印痕，一個不可置信的想法浮上心頭，讓他瞬間就渾身輕顫了起來！
“不…佛祖見證！不可能吧？怎么可能…”
村上季通顫抖的舉起金色護符，稍稍遲疑，看了眼“淳樸”的鹿部頭領，就用牙狠狠的咬了口護符。接著，他低著頭，看了看護符表面明顯的、剛剛咬出來的牙印，瞳孔猛地收縮，眼睛驟然瞪大，連聲音都有些結巴了！
“仁慈的佛祖啊！…渡邊君…你…你幫我…看看…這是不是…金的？純金的？！…”
“嗯？”
僧兵渡邊真澄抿了抿嘴，沉穩的拿過護符。他先看了看村上季通咬出的牙印，又看了看護符黃中帶赤的金色，眼中頓時閃過驚疑。接著，他伸手在懷中摸索，掏了好一會，才掏出一塊小小的試金石，用護符在試金石表面用力劃了一道。
這塊試金石是黑色的燧石打磨出的，又硬又細膩。他聽從大商人森野清的建議，特意帶了一塊到北地，卻直到現在才派上用場。
“八幡大菩薩保佑！七青、八黃、九紫、十赤…這劃痕，是偏紫偏赤的金色？是九成金？這是九成足的赤金！”
看到劃痕的顏色，僧兵渡邊真澄手指顫抖了下，差點沒把金餅拿穩。他趕緊把金餅握住，掂了掂一斤出頭的重量，臉色一頓變幻，眼神也有些動容。
一斤十六兩九成足的赤金，品質比六七成的砂金要好的多，在京都的商屋里，是能當80貫銅錢來使的！而按照近畿的0.7貫一石的米價，這半個巴掌大的一個金符，就是114石的稻米！
當然，渡邊真澄出身自武家的嫡流，僅僅一斤的黃金，還不能讓他震驚失態。可當他環顧對面，看到那些銅甲戰士的脖頸間，都掛著這樣一塊金色的護符時…
“佛祖啊！村上君！你看，這些鹿部武士的脖子上，都有一塊金符！！”
“什么？！這…這…不可能！絕對不可能！…怎么可能呢？怎么可能有這么多！…真的可能嗎？那些真的…全都是金符？…”
寒風吹拂，村上季通卻一點感覺不到冷，甚至有些發熱。他看著這些鹿部身上的金光，瞳孔收縮又放大，心臟也“噗通、噗通”地直跳。在短短的幾個呼吸里，他眼中閃過無數復雜的情緒！從滿眼的難以置信，到幾許自我否定的懷疑，又變成發自內心的期盼，最后化為眼中閃動的貪婪…
兩步外，探索隊長祖瓦羅瞇起眼睛，看著兩個大船頭人的神情變幻，就像在看一幕最精彩的獻祭表演！面對黃金的護符，這兩個人的表現，兩個人渴望的神情，可與山部首領們截然不同，就像陛下預言中說的一樣！…他心中一定，臉上的笑容越發燦爛，帶著幾許深沉的思緒，再次“淳樸”地說道。
“主神見證！大船的頭人，我要交換你們的馬，全部的，三匹大馬！…怎么？這一塊金餅不夠嗎？…石堅，把你的護符也給我！…”
武士隊長石堅上前一步，走到祖瓦羅的身邊。祖瓦羅低低吩咐了兩句，石堅神情微變，輕輕的點了點頭。隨后，他也取下脖頸上的黃金護符，遞給旁邊的渡邊真澄。
“.菩薩啊！這一塊，也是九成足的赤金！…”
僧兵渡邊真澄又用試金石劃了兩下，忍不住從喉嚨里發出一聲呻吟。他咬了咬牙，把第二塊護符也交到村上季通的手中。對方手掌一顫，明顯咽了口口水。
“兩斤赤金…160貫…”
“哈哈！主神庇佑！怎么？大船的頭人，兩塊還不夠嗎？…嗯…你比劃的意思是，兩塊金餅，換一匹馬？…”
祖瓦羅眨了眨眼睛，面露質樸的笑容。他先是指了指村上季通手中的兩斤金餅，又指了指旁邊的雅庫特雪地馬，做了一個交換的手勢。村上季通愣了愣，默然想了會，又使勁的點了點頭。
“佛祖庇佑！菩薩顯靈！…這生意好，可以做得！…”
在此時室町幕府的晚期，貨幣幣值比較復雜，按照不同的地區，有不同的金銀銅兌換比例。但大致來說，還是一兩金50匁（錢）銀4000文（4貫）銅錢。而一匹和國本土馬的價格，哪怕是在馬價最高的京都，也不過27兩金，在不缺馬很缺金的蝦夷地，則要價格折半。而根據德川幕府早期的記錄，哪怕是幕府官方購買的最好的南部馬，在經過重重回扣之下，也才要價八兩“慶長金小判”，而且還被稱為“高価八両”。
至于這匹比本土馬高大的雪地馬，若是由蠣崎家售賣給大商人森野清，最多最多，78兩金也就頂天了。而眼前憨傻的鹿部頭人，愿意出兩斤32兩金來換，那自然是可以換得的！更何況，按照他原本的想法，是要把這匹馬當成賄賂的禮物，送給這個氣勢洶洶、帶了一群部族戰士的鹿部頭人…
“好！主神見證！那就一手交金，一手交馬！…”
探索隊長祖瓦羅笑著點頭，讓旁邊的王國武士牽走第一匹雪地馬，遠遠帶到武士隊伍的后面。隨后，他又拿出兩塊金餅，指了指第二匹雪地馬。
村上季通抿了抿嘴，使勁晃了晃滿腦子都是黃金的腦袋。他努力克制著內心的貪婪，盡量保持著武士的理智。但在理智的權衡后，他還是沒有拒絕祖瓦羅的要求，再次點了點頭。
“助一郎，把第二匹雪地馬牽過來！”
養馬人助一郎面露茫然，拉著第二匹馬過來。他看清楚村上季通手中的四塊金餅后，眼神同樣瞬間起了變化，喉嚨也咕隆了一下。
“彌勒佛祖啊！村上奉行，這是…這是真的金子嗎？…”
“嗯，佛祖庇佑蠣崎家！助一郎，別說話…我在和這個傻乎乎的頭人交易，你把馬給他！”
“嗯？他是…專門養馬的人？…這些馬，需要有專門的、會養馬的人照顧？是了！山部養鹿和養狗，也會有專門的馴鹿人和訓狗人…而姆犬和我說過，馬還尤其不好養，容易死…”
祖瓦羅眼中閃了閃，心中念頭百轉，某些原有的想法變得更加強烈，完全占據了主導。他平靜地笑著，上下打量了會助一郎，暗暗記在心里。而等王國的武士遷走第二匹馬后，他輕描淡寫的，就像是隨手拿出大把的銅錢一樣，又拿出兩塊閃著金光的金餅！
“主神見證！大船的頭人，朋友！…這兩塊，給你！第三匹大馬，也給我吧！”
這一次，船奉行村上季通咬著牙，沒有同意。他盯著祖瓦羅手中的金餅，舔了舔嘴唇，保持著最后的理智，使勁搖了搖頭。
“不行的！鹿部的首領，朋友…這個不能換，這個是給家主的坐騎…這個真不能換…再說了，女真大馬的價格，也不止兩塊金餅啊！…”
“嗯？不換？不夠？不夠大？…哦！你是說，金餅不夠，那匹最大的大馬，需要更多？…哈哈！放心吧！我們手中的金餅，多的是！…”
探索隊長祖瓦羅眨了眨眼睛，面露淳樸的笑容。他沒有聽懂村上季通的話，卻大致明白了對方的意思。隨后，他一臉憨厚，豪邁的大手一揮，轉頭對石堅說道。
“贊美主神！石堅，你去王國的武士那里！把他們脖頸上的黃金護符，都一個一個地取下來，拿給我！…”
接著，祖瓦羅笑容不變，臉上也沒有任何特殊的表情，只是聲音稍稍低沉些許，平靜地吩咐道。
“主神見證！你再提醒每一個武士，做好…準備…等我把三匹馬都換到手里，完好地牽過來后…”
“是！放心吧，隊長！…”
(本章完)
