“大人！小的錯了！小的豬油蒙了心！饒了小的，小的再也不敢了啊！…”
“哈哈！主神庇佑！金船匠，這艘看著就復雜的海船，居然是你參與設計和建造的嗎？不錯！很不錯！你是個有真本領的，和那個叫什么大谷的鐵匠不一樣。等到了湖中王國，你只要好好為陛下造船，造能出海的大船，陛下就一定會有重賞！…”
“大人！饒了小的，不要殺我，小的給您磕頭了！…菩薩啊！求您救救我吧！…”
“主神啊！你起來！怎么又跪下了？我又沒責罰你…我是說，你只要改信主神，為王國造出大船！別說是封為軍功貴族，哪怕是封為世襲貴族，娶一個王國的貴女，都可是看得見、摸得著的！…要知道，王國大匠普庫塔，就是因為設計造出了王國的長船，便被陛下任命為造船司司長，管轄南北數千工匠和民夫！他可是被直接晉升為三級神啟祭司鉆木者，受封兩三千畝封地，有著等同于世襲貴族的爵位啊！…”
“啊！大人讓我起來？呃…謝大人饒過小的，小的再給您磕頭了…呃！不許磕頭？不許跪？…”
五根桅桿的遮洋船，停在岸邊的積雪上，就像是擱淺在白色海灘上的巨鯨。此刻祖瓦羅站在巨鯨的頂上，心中滿是振奮與得意。實打實的說，這艘海船的造船技術，明顯比王國強上不止一截。而眼下會造這種海船的大匠，會造船帆的帆匠，也都落到了王國的手中，就在他的眼前！
王國重視工匠，像這樣有技術的大匠，在湖中王國的地位，至少都是軍功貴族起步。而掌握獨有技術的，比如造船造炮、造弓造甲、造寶石造琉璃器的，那都能獨領一個神啟所的下屬司局，成為王國的世襲貴族！
陛下素來重視造船，金船匠既然真的會造復雜的大海船，那在祖瓦羅的眼里，就必然是一個未來的世襲貴族，并且是能直接給陛下寫信的那種！所以，他此刻的態度，就和善親切的很，不再讓對方再下跪了。實際上，在湖中王國，像這樣的大匠地位高，有主見的很，脾氣都會很大。王國的神啟祭司們早就見慣不怪了。
“哈哈！主神見證！金船匠，有本事的大匠，脾氣大些，那都是尋常的！倒是你之前那樣，動不動就下跪磕頭，反倒平白折了自己的身份！…”
“呃？…大人！您不生氣？…真是奇怪，這夷人的頭領，我罵他，他怎么還笑呢？這要是換成天上的兩班大老爺，那得直接把我拖去出，活活打死了吧？…嘶！活活把匠戶打死，就像我以前見過的那樣…”
短暫的爆發后，船匠金善樹又變得畏畏縮縮，心中滿是惶恐。他躬腰站在祖瓦羅身前，想要跪下磕頭，夷人的頭領卻緊緊抓住他的胳膊，不許他下跪。而他看向祖瓦羅的臉，對方的臉上竟然沒有一點怒意，居然似乎在“笑”？…
“菩薩啊！難道我又在做夢？可這夷人頭領，砍起和國的武士老爺來，也從沒留過手啊！他為啥這么寬待我？就因為我會造船嗎？可我再會造船，也只是個匠戶啊…”
看著祖瓦羅和善的笑容，金善樹楞在原地，委實有些做夢般的恍惚。這兩天面對這些夷人頭領的禮遇，他簡直渾身都不自在，連睡覺都不踏實了。
朝鮮仿照大明，而明承元制，都有著“優良”的匠戶傳統。明朝的普通民戶分為三等，“一曰民、二曰軍、三曰匠”。也就是說，明朝匠戶的地位，不僅比普通的民戶低，甚至比窮困的軍戶地位還要低一級，其實已經等于直入賤籍了。而在一脈相承的李朝，按照不同的工匠類型，匠戶的地位，同樣也在末二等人和不是人的賤籍中，來回蹦跳。
金善樹身為重要的船匠，地位稍稍高些，能勉強算作個三等的常民。可他平日里容易見到上二等的老爺，那就得時常磕頭，隔著遠遠的，就得向路過的老爺們下跪的。他跪了這么多年，膝蓋發軟已經是本能了，想要站起來，可沒有那么容易。
至于他聽不懂的，祖瓦羅比劃的什么賞賜、什么封地、什么貴族，哪怕在他最大膽、最狂野的夢里，也是從未曾想過的，絲毫也不敢去想的！…
“主神庇佑！冬季封凍，這艘大好的海船，卻是開不走了。只能把它拖上岸，留在這里。好在，這么重的大船，也丟不了！…我們剛剛滅亡了鹿苔河部，馬上又是暴風雪了，這個冬天也不可能會有什么鹿部，敢再向南方遷徙…等明年春天化凍之前，我們再坐著雪橇過來，然后坐著這艘大船回去。哈哈！到時候，我得好好的瞧一瞧，這船究竟是怎么掛帆，又是怎么借風的！…”
片刻思索，祖瓦羅伸出手，拍了拍凍得硬邦邦的船身，臉上滿是感慨。
在這次北上之前，他還以為會見到另一艘西海部族的槳帆大船，卻沒想到，是這種從沒見過的多桅帆船。不過無論如何，這艘善于用風的帆船，得和船匠、帆匠一起都送回湖中王國。讓王國的造船司，好好學習一下西海部族的造船技術，實現技術的飛躍！
“贊美主神！若是能一直借助風力，借助八面來風，那海船航行的速度，一定要比王國現在的槳帆船快得多，也容易的多！…而王國若是能造出這樣的海船，再往西海岸運送支援的人員和物資，可就要快捷方便的很了！…”
祖瓦羅遙想片刻，對投靠的船匠金善樹、帆匠樸順帆，也就越發的看重。于是，他先讓王國武士帶著金船匠，返回鹿拉雪橇的帳篷歇息，再看向收拾營地的武士隊長石堅，出聲問道。
“石堅，怎么樣？營地的物資都收拾完了嗎？”
“隊長！雪橇上都已經堆滿了，鐵器和酒水都帶上了。我們就這些雪橇，能帶走的東西有限，又多了十九個俘虜…那些沒有用的各種皮子啊、草藥啊，我就都扔在地窖里，一件也沒拿！估計哪怕有鹿部或者山部的獵人發現，也不會感興趣的。等明年過來，若是這些皮子還在，再順路帶回去吧！…”
武士隊長石堅擦了擦臉上的雪花，環顧著亂糟糟的營地。這處營地位于鹿部與山部廝殺的邊界，風險很大。王國的力量有限，并不會派人留下，人留少了也沒用，不如把需要的物資帶走。
而他仔細檢查過營地的物資后，就輕描淡寫的，把那些村上和渡邊千辛萬苦、花了一年才收到的昂貴皮毛，全部直接丟棄在營地里。
若是讓兩人聽見，恐怕得心疼的吐血。這些極北地的狼皮、鹿皮、熊皮、狐皮、貂皮，哪一件運到京都，不是價值數十、上百貫、甚至數百貫的貴貨？什么，你說賣皮子太麻煩，直接拿金子出來，用閃亮的真金來買？…抱歉，對不起，小的從來沒見過那么多的黃金啊！眼下的這個時代，和國的佐渡金山和甲斐金山，可都還沒開發呢…
“嗯，主神庇佑！那些皮子就留在這里吧！至于那種什么‘參’，可以帶一點回去試試，聽那個大船頭人說，特別特別的有效…咳！石堅，那些什么大米、小米、大豆、小豆的新作物，都帶上了嗎？…”
“呃…主神見證！隊長，養馬需要的豆料，我都裝上了，就在馬拉的雪橇上。那幾匹大馬的勁可真大，尤其是那頭最大的大馬，比馴鹿拉得多許多，就是吃的實在太挑！…至于大米小米，我裝了一大半，剩下的實在裝不上了，都埋在地窖里，還是等明年吧！…”
“好吧，那就這樣了！讓山部的獵手們準備出發！趁著天還亮，盡量往南邊走…主神庇佑！我們明年還會回來的！…”
“好嘞！…”
“嗷嗷！嗷嗷！嗷！..”
“律！律！”
天色昏沉，陽光從云層后透出，映著蒼白的天空，就像是牢籠大地的霞光。可這極北地的雪原，又是如此的浩蕩寬廣，四野一片茫茫，蒼涼的白色根本看不到盡頭。
在這落雪停歇的云霞里，上百頭馴鹿、狼犬和大馬，嘶鳴著，拉著數十架滿滿當當的雪橇和帳篷，踏上了南歸的雪路。山部獵手與王國武士們，駕馭著奔行的雪橇，臉上滿是興奮與喜悅。他們期待著回到安全的營地，期待著喝上熱乎乎的湯水，也期待著安歇在女人的懷抱中，徹底松下廝殺緊繃的心神。
“主神庇佑！這一次的北上討伐，可真是收獲滿滿啊！…”
“是啊！主神的神力，始終庇佑著我們！陛下的預言，也一直指引著我們！…”
“對！贊美主神！贊美陛下！…”
虔誠的祈禱聲，從南歸的隊伍中響起，也驚醒了昏沉睡著、渾身發冷的和國武士們。
村上季通抿著嘴，緊緊裹著皮袍，眺望著消失在北方的營地和海船。他倔強的臉上，緩緩的流下兩行眼淚。這兩天的大起大落，他失去了回家的船，失去了所有的貨，甚至還失去了隊伍的人…此刻，他雖然是去往南方，去往靠近蝦夷地的方向，可他心中的家鄉卻驟然遠去，似乎像是遠去的營地一樣，再也摸不著了…
“故鄉在南方，我向故鄉走去，家卻變遠了！”
在王國武士的喜悅與祈禱中，村上低著頭，擦了擦眼角的眼淚，低低的念了一句鄉野間的俳句。旁邊的渡邊真澄聽見了，也垂下眼眸，嘆了口氣，念出兩句佛經。
“萬物唯心所變，唯識所現。善心處順境，靜心安逆境…吾當安心忍耐，順從膠人頭領，等待跳出樊籠的時機啊”
風雪蕭蕭，從暗淡的天空飄來，暫停的雪又下起來了。而過去的腳印，也漸漸埋在了雪中，前路亦在風雪里 (本章完)
