傍晚昏沉，天際襲來陰云。西北數十里外的海面上，落下藍白色的天火，又好像從海面上升起的火樹。那天火是如此的閃亮，即使隔著這么遠，即使是在黃昏時分，也依然奪目耀眼，好像是風暴中的雷霆！
然而，它卻沒有雷霆的聲音，只是安靜又刺目的閃耀著。這種詭異的景象，讓人忍不住想到深海中的神秘海怪，在無聲注目著，闖入領地的大膽海船…
“上主啊！我們必須離開，離開這片危險的海域！…我們必須返程，否則就會死在天火里！…”
“Diamine！Cazzo！這不是什么天火，也不是什么海獸！…這是…這是…”
聽到水手們惶恐的呼喊，哥倫布瞪大了眼睛，立刻從天火的震撼中回過神來。他狠狠咬了咬牙，驢臉上滿是驢一樣的執拗，兇狠的大喊道。
“這是上主的庇佑！是上主的神燈！它在指引我們，讓我們繼續向西！…”
“呃？…這是上主的神燈？…”
聽到哥倫布的話，跪在甲板上祈禱的水手們互相對視，臉上都有些將信將疑。這是眾人第一次，隨著哥倫布出海。此時此刻，這個來自城邦、出身平民的什么海軍上將，尚且沒有那樣的威望，讓水手們為之信服！而真正能讓人信服的，則是…
水手長巴托洛梅想了會，便看向圣瑪麗亞號曾經的船長、眼下的第二船長，胡安·德拉科薩，緊張地詢問道。
“頭兒！哥倫布…船長說的，是真的嗎？這天火，是上主的指引？…”
“嗯…”
第二船長德拉科薩沉吟了會，看著遠方刺目的天火，又看了看一臉兇狠的哥倫布，沉聲說道。
“不錯！西北的天火，應該不是什么海怪…這或許，是上主的指引！…尊敬的書記員、公證人羅德里戈，您出身教會學院，一向見識廣博…您怎么看？…”
聞言，書記員羅德里戈·德·埃斯科韋多昂起頭，捋了捋下巴上的小胡子。他看著遠方的“天火”，思索了許久，突然眼中一亮。
“上主啊！天藍色的電弧火焰…我想起來了，這是‘科波桑茨’（Corposants），這是‘圣體’！…”
“啊？Corposants？拉丁語中的圣體？”
“不錯！這是航海守護圣人，圣艾爾摩（St.Elmo）賜予的火焰，是保護與希望的象征！這團火焰的出現，確實代表著上主的庇佑，來鼓勵我們繼續前行！…LaudateDominum！贊美上主！…”
“贊美上主！…”
“原來是這樣！…”
“真的是吉兆啊！…”
“哥倫布船長，竟然真的說對了…”
聽到羅德里戈確切的解釋，船上的水手們這才神情變化，面露興奮的笑容，甚至祈禱歡呼起來。
這一次尋找新航路的遠洋航行，危險實在太大，并沒有地位尊貴的神父加入。在三艘船的88人中，只有來自王室的書記員、船隊的公證人羅德里戈，有過教會學院的經歷，掌握著某種程度的宗教解釋權，能夠讓船員們相信，這天火確實是“吉兆”！
“該死！這些蠢貨不相信我，反而相信德拉科薩和羅德里戈…”
杰出的遠征軍司令哥倫布抿緊嘴唇，臉上勉強露出笑容。不過，他經歷過許許多多的挫折，從不會放過任何一個機會…借著海邊的天火，哥倫布努力安撫了船員們一會，也一點點樹立著船隊首領的威嚴。
當海船飛速向西，藍白的天火，也逐漸消失在東北的天際。無盡的黑夜如同少女的薄紗，輕柔地籠罩著眾人的美夢，又在希望的晨曦中，誘人地掉落在海里。而海船晝夜不息，轉眼便是新的一日。
“9月15日，航向正西，晝夜行出27里格，記作21里格，看到天火…”
“9月16日，風速變大，天色暗淡有細雨，氣候很溫和，有點暖洋洋的…”
淡淡的細雨，從柔和的天空落下，打濕了所有人的衣衫，卻并不冷也不熱。九月的大西洋深處，倒是和四月的安達盧西亞一樣，有種春意盎然的味道。水手們渾身濕漉漉的，調整了下后桅的三角縱帆，就任由海船飛速向西，越過似乎不曾變化的大海。
第二水手長恰楚蹲在甲板上，眼巴巴的看著藍色的海面，尋找著海魚的蹤跡。在這艘遠洋的海船上，庫存的食物只有硬邦邦、能磕掉牙的硬餅干，干巴巴、難壞又難吃的廉價麥片，還有臭烘烘、能熏死人的腌魚干…而若是能捕到一條新鮮的海魚，喝上一口燉魚湯，那可真是難得的享受，是上主賜予的美味啊！…
“Joder！航行了這么久，怎么一條傻魚都沒看到…拖在船尾的漁網，空的和老子的屁兜一樣，連根魚毛都看不到！…”
恰楚看了好一會，又不死心的提了提漁網，這才罵罵咧咧的站起身。從他簡單又奇怪的名字上，便能看出他低微的出身，甚至還可能有些亂七八糟的血統。
實際上，他的父親是個鬼混的卡斯蒂利亞水手，而母親則是來自加納利群島上的土著，不知道怎么就有了他。而他十五歲那年，就被父親的水手同伙帶上了船，渾渾噩噩的，也在海上呆了十來年了。他奇怪的名字，其實與群島土著崇拜的“狗頭神”有關，而“加納利”（Canariae）的拉丁文含義，就是“狗”！
“Joder！都到了這么深的深海，這什么狗屁的哥布林船長，還要繼續往西？…再往西，要是遇到海中的狗頭巨怪…連船帶人，都不夠一口吞的！…”
恰楚低聲咒罵著，挎著一把水手彎刀，又從船尾走向船頭。遇到的所有水手，都熱情地和他打著招呼。他能從一個半土著的苦力水手，慢慢爬到船上的第二水手長位置，毫無疑問，是個真正的、兇悍的“老海狗”了。就憑他手中的彎刀，船上能和他單挑的，都數不出兩個人來…而當他剛走到船頭，一抹極淡的黃綠色，就突然從他的眼中一閃即逝。
“呃？那水里的、綠油油的、黃乎乎的…是什么玩意？…”
恰楚瞪大了眼睛，看向了船頭西方的天際。接著，他又不可置信的擦了擦眼睛，驚訝的高喊道。
“Coo！這是…草？！我看到了草？這水里，有好多草啊！快看！…”
聽到恰楚的喊叫，眾多水手也簇擁到船頭。所有人都期待的看向海面，接著發出驚喜的歡呼！
“上主啊！好多水草！讓我撈上來看看…真的是草！”
“啊！有這么多水草，那陸地一定不遠了！…”
“不錯，圣母賜福！神圣的女王可是許諾過，第一個發現陸地的人，就獎勵一件貴族的絲綢衣服，還有每年一萬馬拉維迪銅幣的年薪啊！每年一萬銅幣！…”
“對！對！我一定要守在船頭，做第一個看到陸地的人！…”
看到撈上來的水草，警衛長阿拉納一臉興奮，激動地匆匆離去。很快，遠征軍司令哥倫布，就來到了船頭。他捏了捏濕漉漉、團成一團的水草，想了想自己的航海圖，就自信地對眾人宣告著，如同講述著無比肯定的真理一樣！
“上主庇佑！這附近一定有島嶼！…一定是亞里士多德提及的安提利亞島！”
(本章完)
