塔爾薩斯長河奔涌西南，流過長帆留影的阿托亞克湖，直到西海的入海口。滾滾的黑煙日夜不息，從黑巖山鐵礦區的工場冒出。那一排新建的冶鐵豎爐，便如長鯨般吞吸著鐵礦、木炭，再吐出熾熱暗紅的滾滾鐵水！
「主神庇佑！開爐嘍！…」
為了這些豎爐的持續運轉，從鐵礦區往外三十里，有一千多隸屬礦區的丁壯，負責砍木燒炭，已經砍禿了足足一片山頭。而每隔幾個月，來自北方大陸雷金鎮的優質煤石，就會被來回的商船隊成噸運來。
這些后世索諾拉州的煤炭，含硫量低、灰分比例也低，是品質很高的煙煤與無煙煤。它們用于冶鐵的時候，并不像王國黑石城欽甘巴特礦區的煤一樣，會讓鐵料明顯變脆，可以替代成本高昂的木炭。只是以王國目前的運力與運輸速度，這些「北方火石」運來的數量，還是太過有限…
當然，新晉「工匠大師」，主職武士的鐵匠大谷，并不知道鐵料變脆的根本原因。如果出爐的鐵料質量太糟，他就只會命令手下的工匠與學徒們，再重新填爐冶煉一遍。而對于王國神啟祭司的詢問，他總是一臉恭敬的笑容，盛贊主神的庇佑，盛贊神性的豎爐，同時心中吐槽。
「主神大菩薩啊！真是差勁的鐵礦石，真是極好的煤！真是沒有水平的本地工匠，真是賣力干活的民夫丁壯！而這些高高在上的神官老爺，不去拜神念經，反而天天看著活，問這些打鐵的手藝…真是奇怪又嚇人！…」
大谷的小心翼翼，并不是沒有原因。整片冶鐵的工場，就像是一片大軍營。分工明確、厲行軍法，原料物料都動用數千人丁供給保障，規模遠超和國傳統的鐵匠作坊。
此刻，兩百多個皮甲武士就提著長槍，背著弓箭或投矛鎮守在工場各處。單單這些武士的數量，就已經超過蠣崎氏擁有的武士規模。畢竟，蠣崎氏只是一個不過數千人丁、一萬石左右的小氏族。而再加上附近鎮守礦區，看管礦奴的八百武士，這一千王國脫產武士的軍力，則已經近似于蠣崎氏主家，六萬石的出羽大名，檜山安東氏的一半了！而這，還只是所謂「湖中王國」的實力一角，就像老鷹身上的一根羽毛…
「一位強大的守護大名…啊不，一位真正尊貴的東海大將軍！…而我，大谷健剛，就是將軍手下的御家人，倍受看重的冶鐵奉行…呃…不對，我應該還沒到"奉行"，估計還是個"組頭"…但憑我的技藝，當上奉行，也是遲早的事！…」
鐵匠大谷信心滿滿，對現在「工匠大師」、「鐵匠組頭」的地位十分滿意，也很少想起遠在萬里外的蝦夷地了。他已經娶了普雷佩查妻子，準備在這遙遠的「東海國度」，延續自己驟然拔升的武士家門。他還反復向那些「洛」姓的特科斯武士們打聽，看看自己有沒有機會，也能被「東海將軍」賜下一個「洛」字，然后改名為「大谷洛剛」…
「主神庇佑！新的一批礦奴到了！快，把他們都押下船，盡快帶到礦區！先喂飽南瓜紅薯，好好養上兩天，再下礦干活！…」
從黑巖山鐵礦再往南不遠，就是鱒魚鎮的港口。數百艘南方水師的獨木戰舟，還有十多艘槳帆長船，都剛剛靠岸。一千多神情麻木的米斯特克丁壯，被大隊的武士趕下了船。在用雜糧喂飽后，他們就一隊隊的，被帶往黑巖山的鐵礦區，正式成為這片露天礦場的礦奴…眼下，黑巖山露天的鐵礦還沒挖完。所以他們能夠在陽光下勞作，不用像黑石城煤銅礦區那樣，深入暗無天日的地下，也能活的更久些…
但是，他們的命運早已注定，用自己下半輩子的勞作，成為推動時代進步的燃料，來慢慢點亮中美洲天下的鐵器時代。
「主神庇佑！俘虜都順利運到了…快！現在給船上裝糧食，裝補給 的軍糧！…多裝點雜糧，別裝那么多玉米餅！這一批軍糧是給聯盟軍團的…哈！足足兩萬人在海邊，圍米斯特克人的河豆城，都要吃我們的糧食…哪有那么多玉米餅給他們吃哦！…」
港口的倉庫被打開，早已準備好的一筐筐糧食裝入船中。很快，劃船的吆喝聲響起，王國的南方水師也再次啟程。而大軍圍困的河豆城，還要越過被征服的東方海岸，越過早已投降歸屬王國的海女城與風原城，遠在一千一百里之外！
當然，水運千里的補給成本，幾乎只有陸運千里的十分之一，糧食損耗完全無法相提并論。如果沒有海上支援的糧食，想要從陸路深入廣袤的米斯特克山林，圍困海邊死守的城邦，那便是不可能的任務…
「起風了！是南風向北！…」
南方呼嘯向北，從大海吹向陸地。它先抵達科利馬山區，看到好不容易發現、剛剛開始挖掘的幾處小型鐵礦，還有高聳的科利馬火山下，那忙碌的火山灰礦場，神奇的天然水泥。
一座嶄新的白色宮殿，已經在火山溫泉的周圍修好，并用天然的火山灰水泥加固。科利馬大酋泡在溫泉中，年老而健碩。胖乎乎的小焱山也泡在溫泉中，年輕而壯實。兩人并排泡在一起，一個絮絮叨叨、講著部族的故事，一個零星回應、大聲喊著「要！」而后，年老的酋長，就會高興的放聲大笑…
大風不做停留，吹過科利馬火山，抵達大湖縣的中心，勒曼河下游的中段，控扼北特科斯諸部的古老城邦，湖石城特奇特蘭。
一面神猴的旗幟，就飄揚在湖石城的城頭。但大湖縣尹、神猴大酋長庫盧卡，卻并不在城中。他正穿著粗布的短衣，背著草簍，拿著把鋤頭，親自在新耕種的田地間忙碌鋤草。而令特科斯諸部膽寒的長槍軍團，也都把金色的青銅長槍插在田埂，追隨著自己的軍團長，在城郊的農田中忙活著。再往外，則是更多的北特科斯部落民們，編組成一支支旗隊，躬耕在廣闊的田野上。而這一望無盡的農田，就是王國的北特科斯之地，那正在跳動的心臟…
「種地開荒，鞏固人心。通婚聯姻，鎮之以靜…這一季秋收順利完成，北特科斯諸部的人心，才能稍稍安定下來！而只有再順利度過兩個秋收，我才能說，王國的統治，已經在勒曼河下游的千里沃土上，正式穩固下來！…」
「到了那個時候，才可以大規模征調人丁，修筑沿河的水渠堤壩，灌溉更多的好地…而這里的開墾潛力，并不遜色于阿帕平原的沃野，甚至猶有勝出！…」
當然，要想種好地，產出更多的糧食，第一要看水，第二要看肥，第三要看蟲害，第四才是看地…而猴子庫盧卡心心念念的，還是北方一千多里外的南鳥石村，那些能轉化出數倍重量糧食的「白色黃金」，天然絕佳的鳥糞石肥料…
「叮…砰…叮…砰…」
南鳥石村外，鳥糞石堆積成了小丘。而村莊外的紅薯地卻稀稀拉拉的，根本長不出多少。沒有別的原因，就是太旱太缺水。能出產鳥糞石的地方，都是年降水量100200毫米，甚至降水更少的不毛之地。大多數時候，南鳥石村的糧食，還要靠海峽對面的北方大陸第一大鎮，建立在河邊的雷金鎮來支援。
「主神啊！什么玩意兒？…塔拉斯科王國最后的羽毛氏族，竟然真的跑到北方大陸來了？！這什么羽毛親王彭瓜里，還給我派了個氏族信使，送來一封投靠的圖文信？…」
雷金鎮紅磚的主神廟宇中，歌鳥祭司皺著眉頭，翻來覆去的，看著手中的那封樹皮信。這信上畫了一堆糧食，又畫了個頭插羽毛跪著的小人，明顯是要來借糧。而前來的羽毛使者戴著主神的徽記，念誦著主神的神名，表示他們氏族上下，已經盡數皈依了主神。這個使者還說，他們已經不是白借的，而是愿意當雇傭的軍團，
用氏族的「兩千精銳武士」，用手中的斧矛，為雷金鎮「干活」換糧！
「這個狡詐的羽毛親王…都是普雷佩查出身，他前后坑害了那么多家貴族！從普雷佩查湖區到查帕拉湖區，再到北特科斯諸邦，無數死不瞑目的貴族，都在地淵中咒罵他…眼下，他又能騙得了誰？我就是相信老火雞能飛上樹梢，也不會相信他這個老羽毛會從良！…」
「但是數千拖家帶口的羽毛氏族，號稱有"兩千武士"，還都是從高原廝殺十年幸存下來的…嗐！這可真是個煩！神猴軍團長戰無不勝，怎么會漏了這么個女干猾的老家伙，竟然讓他帶著氏族武士，一路逃到了這里來？！…」
想到這，歌鳥祭司就頗為頭疼。眼下是春耕的時節，雷金鎮雖然有近萬部族，但各部的部落民們都在農忙，難以征召。并且，鎮中真正能打的，也就一千多王國武士，固守城鎮有余。但要大舉出動，追殺能跑的羽毛氏族，卻是力不從心的。而羽毛眼下缺糧，算是急紅了眼。要是真等到對方分兵燒殺，到處劫掠梅奧人的村莊和小部落，他又無法出兵保護，那就麻煩大了。
「王國用了幾年時間，好不容易才皈依了近萬梅奧人的部族民，樹立起主神的強大形象，建立起雷金鎮一帶的統治基礎！…要是被羽毛氏族這么一禍害，哪怕最終把他擊潰驅逐，雷金鎮的部族和人心，也難以收拾了…」
「無論如何，先給一批糧食，把這家伙哄走再說…看著普雷佩查同族的份上，我不打他，他也不要來惹我…還是把亞基各部的情報給他，讓他去北邊的約梅大部落，禍害那些亞基人吧！」
斟酌許久，歌鳥祭司才無奈的嘆了口氣，對親信的神廟護衛吩咐道。
「主神庇佑！去把那位羽毛使者，好好請過來吧！都是普雷佩查出身，我不會見死不救的…嗯，好好的談一談…什么"用手中的斧矛，干活換糧"…」
親信的護衛匆匆而去。不一會，一個戴著主神護符、掛著主神飾品、額頭臉頰上足足畫了三個蜂鳥的羽毛使者，就恭敬的來到神殿。他看了眼上首的歌鳥祭司，就「噗通」一聲跪倒在地，無比虔誠的大喊道。
「贊美又大又高的主神！贊美又大又高的祭司！卑微的羽毛氏族，愿為偉大的北方祭司效力，懇求您站在我們的肩輿上，變得更大更高！…」
「...你起來吧！不要磕頭了。談正事！…你能全權代表羽毛氏族嗎？要是不能，就讓羽毛他親自過來！…」
「回稟又大又高的祭司！我是羽毛族長的小兒子，小羽毛。您有什么吩咐，盡管和我說！阿爹他帶著部族，躲在附近的山里，躲得嚴嚴實實的，生怕沖撞了主神的神廟，沖撞了您手下種地的部族…他說了，您只要給糧食，您就是我大爺，是我爹的爹！大爺有吩咐，我們氏族一定照辦！」
「聽說那什么北方的約梅大部落，一直和您不對付…只要您告訴我們怎么打，我們羽毛氏族哪怕拼死所有武士，一定給您把這個不信主神的狗屁大部落，一股腦的打下來！…」
看到這無恥的勁頭，歌鳥祭司又是一陣頭疼。不怕羽毛能打，就怕他狡猾無恥，滑不留手，毫無任何底線。而接下來的談判，恐怕不會那么容易啊！
思索許久，歌鳥祭司才沉著臉，問出了最重要、也是他最關心的問題。
「先祖見證！小羽毛！你們羽毛氏族…流竄到這么遠的地方，究竟想要跑到哪里？…或者說，你們歸降王國，想要的封地位置，到底在哪？」
聞言，一身蜂鳥的小羽毛又一次跪倒在地，連連磕了十幾個頭，才恭恭敬敬的伸出手指，往北方一指。
「阿爹說了！羽毛氏族不敢冒犯王國，爭搶海濱的地盤…我們想要的封地在北 面…比那個約梅大部落還要北…直到北方的山中！…」
聽到這，歌鳥祭司霍然抬頭，瞇眼看向北方...
