七月的蝦夷地是溫暖明麗的，也幾乎是一年中最好的時節，四處都是清翠與生機的希望。
最南方的和人地中，彎彎的水渠緩緩的引著山間寒冷的小溪，在陽光的加溫后，再灌溉入冒出一截的水稻田。水稻是和人的主糧，也是最為珍視的“米神”。在和人農民的精心呵護下，這些最南島處的溫暖狹地內，辛苦開拓出的稻田，是所有和人最看重的希望。只要它們在秋收前，不被南下的寒流影響，就能夠達到“驚人的”畝產一百三五十斤，幾乎三倍于粟田！
“菩薩保佑！今年一定要暖和些，降雨多些…一畝地能收到一百五十斤，能夠一個人吃，那就是真正的豐年了！我們一定給您上香上貢…”
是的，畝產一百三五十斤，就是津輕海峽南北沿岸的稻田收成。在越靠北越貧瘠的奧羽，這已經是個極好的數字了！哪怕是琵琶湖沿岸的近江沃地，或是織田家占據的尾張沃地，此時水稻一年一季的畝產，也不過兩百余斤而已。而整個和國種植最多的，還是廣種薄收的粟，平均畝產五十到六十斤的粟。
眼下，在這蝦夷地的最南方，和人村落與館屋周圍，水田同樣不多，也多是干旱的粟田。而在這貧瘠的北國，粟米的產量很低，一畝也就種一收三收四，最多五十斤不到的樣子。而這，還得是老天爺賞飯吃，沒有氣候太冷，導致減產或者絕收…
所以，在奧羽有實力的大名眼中，蝦夷地真是窮困與蠻荒的代名詞！這里還時不時會有蝦夷人的叛亂，鎮壓后又刮不出油來，甚至都不夠武士跋涉遠征的消耗。無論是南部氏還是安東氏，都對這里的領地興趣不大，這才放任了本地的蠣崎氏，對十二館的兼并與掌控。
“窮苦的蝦夷地，更窮苦的蝦夷人…那地方又冷又窮，連稻米和粟米都種不活！蝦夷人甚至吃的是雜草，吃的是難吃的稗子！…”
從和人地的十二館繼續向北，過了蝦夷地的“富士山”，渡過了自東向西的尻別川，就是阿伊努諸部的地界了。
這里的氣候更加寒冷，冬季來的更早，稻米非常容易絕收。粟米的產量，也往往降到種一收二，遇到蟲害鳥害，常常收不回本。在新大陸的耐寒作物傳入前，純粹的農耕生活已經無法養活這里的部族。因此，所有的蝦夷部族，都是一邊狩獵漁獵，一邊播種些耐寒的采集植物，主要是“野粟”與“稗子”。
這其中，又以抗寒、抗澇且生長期短的“稗子”，是各部最重要的“主糧作物”。這種半馴化的野生作物，比完全馴化的谷物，生命力要頑強的多。當然，它的產量也同樣低的可怕，一畝能收個二十多斤，都是守護神威庇佑！
“稗子，希福百勒！是薩滿們最愛的貢品，也是森林與沼澤對女真諸部的饋贈！沒有它，就沒有數以千計的女真諸部…”
此刻，在同一緯度的西邊，在廣闊的外東北之地，那些眾多的野人女真部族，也同樣種的是稗子！在這個時代，外東北的女真之地寒冷潮濕、洪澇頻繁，幾乎遍布著無盡的沼澤與森林。而女真諸部唯一能夠耕種的作物，只有“稗子”一種，以此勉強維持著半游牧半農耕的生活。
而當氣候越來越冷，小冰期真正到來，連稗子都種不活的時候，也就是整個外東北的女真諸部，都必須南下的時候了！從這個十五世紀的尾聲開始，一波波苦寒的野人女真，開始不斷遷徙往南，不斷引發女真諸部的廝殺與兼并。松散的女真諸部逐漸整合，部族越聚越多，越強大也越饑餓…
最終，這一波波最初的漣漪，會聚集成無比強大的沖擊波，一直洶涌往南，震撼更南方溫暖的大明與朝鮮！而此時也無人知曉，這原本的時代命運，又是否會被人改變？在殘酷廝殺的未來，是否會有一個嶄新的、能活命的方向，來分流這些苦寒求存的女真部族們呢？…
“義廣少主，這就是蝦夷人的‘田’，種著‘稗子’的田！而當這些田大量出現的時候，就證明一個很大的阿伊努大部落，已經近在眼前了！…”
“啊！蝦夷人的茖蔥與鮭魚，都是讓人垂涎的美味。可這種滿是稗子的雜草田，卻真是令人無言以對！…如果讓武士們鎮守這里，天天吃稗子當飯，哪怕是再忠誠的家臣，恐怕也會往南逃走吧！…”
“是的！義廣少主。要想占領這些北方的蝦夷人領地，就必須有足夠的余糧，源源不斷的從南方十二館運來。而這種占領的維持，還要面對北方蝦夷各部的反抗，面對他們部族的游擊，必然損耗巨大…因此，這里只適合定期征收貢賦，而真要占領下來，那代價卻是我們蠣崎氏所無法承擔的！…”
蠣崎義廣穿著胴丸，騎著一匹高大的女真馬，威武的注視著前方。老將工藤重康則騎著一匹矮小的出羽馬，背著醒目的旗幟，跟在旁邊。而在兩名主帥周圍，是排成行軍隊列的兩百蠣崎武士。他們大多扛著兩間的長槍，窮困的在腰間帶把肋差，少數富庶的則佩著近戰的打刀。
至于十名寶貴的騎兵，都牽著自己矮小的戰馬，跟在兩位主帥的后面步行。他們每人只有一匹馬，馬匹的體力非常寶貴。眼下多騎一刻鐘，晚上就得多喂兩刻鐘的草料，甚至要消耗運來不易的豆料，又累又不劃算。所以平日行軍時，騎兵還是以步行為主。
更外圍，則是幾十人一群、松松垮垮的三百石狩部族戰士，擔任軍隊的眼睛，以及與敵人糾纏的散兵。最后方，則是背負糧食，負責后勤的一百內浦部族丁壯。無論石狩部還是內浦部，這些阿伊努部族都大多無甲，少數有簡陋的皮甲。他們手中的武器，也以石矛、石錘、石斧居多，鐵矛和鐵斧較少。
當然，石狩部族的戰士們雖然裝備簡陋，士氣卻很高昂。他們已經在北余氏族的獵場中，大肆捕獵了一個多月，幾乎獵光了所有的鹿群與兔群。同樣的，他們也劫掠了不少松散的北余小部族，甚至還抓了些來不及逃走的女人，來帶回部族婚配。所以，哪怕就此撤軍，大伙各回各的部落，那也是收獲滿滿，不虛此行了！
“義廣少主，蝦夷富士山以北，苦寒的很。北方四部蝦夷的領地，都是本家難以占據的。而真正有潛力開拓出稻田，能變成本家直領的，增加本家石高的，只有蝦夷富士山以南的內浦氏族，這也是本家攻略的重點！…至于北方四部的北余、石狩、西原、東原，家主曾多次囑咐我，要讓蝦夷氏族們狗咬狗，彼此糾纏廝殺…但又絕不能讓他們決出勝負，讓蝦夷人整合到一起，出現一個領頭的狗王！…”
“嗯？工藤家老，您的意思是？提防石狩部做大？…”
老將工藤重康神情幽幽，看著周圍興高采烈的石狩部族戰士，就像是一位老練的獵人，看著驅使的獵狗，不，是驅使的狼。他眼中只有三分冷淡，而足足七分的不信任，都深埋在他的心中，從登上蝦夷地開始，一直埋到現在。
“是的！義廣少主。我們占據不了北余氏族的領地，但石狩氏族能夠占據下來。他們已經吃掉北余氏族的一半了，幾乎把對方推下了海。他們已經很強大了，實力位居四部之首。他們的領地上又有鐵礦，還有取暖的煤，讓家主忌憚非常！…這一次出征，他們甚至想要向本家，索要冶鐵、打鐵的匠人，但都被家主直接拒絕了！…”
“少主，等您繼承了家主之位后，請一定要提防石狩氏族！最好的結果，就是本家這次能把北余氏族打服，收為內浦氏族一樣的附庸。然后，帶著兩支蝦夷氏族，來壓制平衡石狩部…無論如何，在這片本家圖謀的蝦夷地上，決不能有一個太強大的阿伊努氏族出現！無論他們是否與我們結為盟友，無論是否看起來親善…但他們歸根結底，與我們和人不是同族，是最后絕對無法相信的！…”
老將工藤重康的這一番話，說出了蝦夷地所有和人武家的心聲。他們把蝦夷地看成氏族的基業，把阿伊努人視為征服的異族。他們絲毫沒有與阿伊努人融合的念頭，所有表面的結盟，都是為了長遠的利益，為了徹底的吞并與占據。
也正是因此，石狩氏族與蠣崎氏的結盟，看似強強聯手，實則貌合神離，早晚還是要走向陌路。石狩諸部的各位酋長，曾經多次想要和蠣崎氏的嫡系聯姻，但都被武田信廣毫無疑問的拒絕了。他的繼承人，都已經早有安排，要與重要的和人武家聯姻。這些聯姻關系，對內能穩固家臣，對外能拉攏強援。至于和蝦夷部落的女人聯姻？開什么玩笑，哪怕是酋長的女兒也不行！…
“嗯！工藤家老，您說的有理！…”
蠣崎義廣沉吟片刻，在馬背上點了點頭。不遠處，北余寒濱部的村寨影影綽綽，已經與北方的海岸一起出現。而當六百人的“大軍”靠近時，凄厲的海螺號不斷響起，正是阿伊努人示警的信號。
“滴嗚！滴嗚！…殘暴和人的軍隊，從南邊出現了！…”
“快！快動員各村莊的丁壯，通知三位大酋長！…”
“三位大酋長都開口了！大酋長們有令！…所有弓手與丁壯，登上村寨的高處！而所有的寒濱部戰士、寒沼部戰士，還有披甲的千島勇士，都倚靠著村寨的柵墻，在村落的門口列陣！…”
“守護的神威庇佑！我們有一千個戰士，這是前所未有的強大武力，是天神降下的守護力量！我們一定能擊敗和人與石狩部的軍隊，把他們驅逐出我們先祖傳承的獵場！…”
北余氏族的動員紛亂而喧嘩，數百部族戰士們的表情，也是憤怒中藏著些恐懼。祖瓦羅看了這些戰力可疑、士氣普通的北余部族盟友一圈，暗暗搖了搖頭。而后，他舉起主神的旗幟，對麾下披甲的一百多個王國與鹿部勇士，激昂的大聲吼道。
“主神的血目注視著我們！祂早已饑餓萬分，等待著鮮血與獻祭！…祂庇佑著我們，從萬里外的東方，直到這片西海大陸。而在祂的庇佑下，我們一直戰無不勝，必然會擊敗敵人！…”
“主神庇佑，海洋與雷霆的神力，已經從天空降臨！祂賜予的雷霆法器，就與我們同在！…所有主神的勇士！出門列陣，架起長矛，準備迎敵！…”
震耳的歡呼聲，從寒濱部的村寨中響起，而如林的金色長矛，也從村落的門口中涌出。隨后，在和人武士目瞪口呆的注目下，在石狩氏族不安的退縮下，一群高大兇悍的披甲武士，就隔著數百米，與他們正面列陣相對，槍尖對著槍尖！
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