“阿依——嘞！哲嘿！哲嘿！”
“烏蘇里烏拉的水啊，清又涼，水底游動著哲羅鮭的脊梁。我撐起楊木篙，唱起歌，歌聲飄過江心白鷺的翅膀！”
“南來的風啊，吹動椴樹木的葉，北山的熊羆靈在洞中睡覺。我撒下柳條網，問江神，今天的收獲能否裝滿艙？”
北方的秋風吹過西方的黑龍江水，東來的朝貢馬隊了望南方的烏蘇里江。樺樹皮舟在江中搖蕩，船上女真部族的歌聲遙遙近近，手中的漁網上上下下，無視著岸上成群的勇士與戰馬。江中與岸上，就像是兩個截然不同的世界，林海中部族的殘酷廝殺，被寬容的黑龍江神隔斷。再是兇悍的騎兵，也無法沖入浩蕩的大江中。而東海女真諸部的特點，就是舟馬并用，依靠輕快便捷的小船，還要多過用馬。
“阿力，這些穿著魚皮褂子，在小船上唱歌的打魚部族，就是東海女真？”
“嗯。應該是！但東海諸部太多太雜，我也不認得是哪一支。薩哈連，你對這一帶最熟，知道這是哪一支部族嗎？”
“回額真話，他們是沒有冊封的野人部落，零零散散的，大概沒有部落名字。非要喊他們的話，那就是‘窩集’諸部了。”
“嗯？窩集人？深山老林里的人？這不就是兀者諸部嗎？東海的打魚部族，為什么叫做林中人？”
“回額真話，窩集、兀者都是林中人。林中人就是野人。不夠大的部落是野人，沒有冊封的部落也是野人...在西邊和南邊的熟女真大部落看來，這東邊和北邊的部族，無論是打魚的還是捕獵的，都是林中的野人。甚至，他們看我們也是一樣...”
“他們看我們，也是野人？”
“回額真話，是！不過我們馬隊，勇士多，有武器又有甲，那就不是一般的野人了。”
“那我們是什么？”
“是能打的窮兇野人！需要小心對待的野人團伙！”
聞言，祖瓦羅面露愕然，阿力苦笑搖頭，阿骨打不以為意，緊了緊手中的長錘。眾人就在薩哈連烏拉與烏蘇里烏拉的交界處，在江神、天神、與主神的見證下歃血為盟。
“東海大神靈，賜予你神性！你是好英雄，必定成酋長！”
“阿瑪！爹！”
祖瓦羅舉行了薩滿化的主神儀式，敲了神鼓，點了篝火。他滿臉肅穆，為年輕的少年岳托賜予了“東海大恩都里”的祝福，在他頭上刻了神性的、速度無與倫比的“鷹鳥”。少年岳托則像木柱一樣磕了頭，一下子多了一個親爹、兩個干爹。而亦兒古里衛的二十個騎兵，也發誓擁護小主子為部落的繼承人，恢復沙古答一系的酋長位置。這一切都由黑水為證，落在水中的窩集漁民眼中。夕陽下，幾名漁民遙遙看著，望著岸上的薩滿儀式，又唱起悠長的烏蘇里船歌。
“阿依——嘞！哲嘿！哲嘿！”
“夕陽落下那錫霍特山崗，江面鋪滿了金紅色的光。船艙里堆滿鱘鯉跳，岸上的圖瓦篝火已燃亮，召喚兒郎回家去！”
“老薩滿的吞圖神鼓咚咚響，感謝白頭山神賜下食糧。刻一道印記在船舷上，保佑明日的風浪不張狂，劃舟去遠方！”
“阿依——嘞！哲嘿！哲嘿！”
太陽就此落下，漁民的樺樹皮舟像白魚般遠去，歌聲也就此飄遠。等到太陽又一次從東方的江上升起，兩百多騎的馬隊就此開拔，離開看似安寧的烏蘇里江口，沿著蒼莽的黑龍江中下游，去往數百里外的松花江口。而隊伍只是行了兩日，就又看到一處江邊的殘垣。這殘垣規模不大，像是有過什么邊堡寨子，但現在已經完全傾塌。
“薩哈連，這是哪一處衛所？”
“回額真話，這是個小所，達不到衛的級別，幾十年前就沒了。就留下個名字，叫兀者揆野木所。”
“兀者揆野木所？林中野地的冊封部落？”
祖瓦羅咀嚼了會這個陌生的名字，佇立在江水畔，看著大江分割南北，林海遮蔽東西。此刻，無論是他，還是所有的女真酋長們，都無法想象數百年后的未來。在另一個時空，內外東北就在這里分割。這處衛所所在的大江南邊，叫做撫遠，而一江之隔的江北，則是哈巴羅夫斯克，也叫伯力。
“走吧！除了黑水就是老林子，沒什么看的。繼續往西！”
“是！”
“噠噠！”
朝貢的馬隊繼續前進。這一路上，噠噠的馬蹄聲并不時常響起。為了維持馬力，除了前鋒的斥候隊外，朝貢隊伍大多數時候都是牽馬步行，每天騎馬的時間不超過四個時辰。如此又行了數日，便看見一座山，山上隱約有城池的痕跡，還有許多部族活動。祖瓦羅面露警惕，舉著神目鏡望了會，停馬問道。
“主神庇佑！那山上好像有一座城，規模很大！有不少部族活動的痕跡。難道，這也是大明留下的衛所？”
“山上的城？很大的衛所？噢！是了！我們到考郎兀衛了！那山上的是考郎古城，幾百年前留下來的古城！”
“考郎兀衛？”
祖瓦羅記下了新的名字，新的衛所也又一次出現在眼前。這處考郎兀衛依托山勢，又有原本古城的衛所城墻，防守地利極佳。但衛所中的熟女真部族，卻似乎人數不多，恐怕也就八百多人。而面對突然出現的兩百多馬隊，整個衛所的部落民立刻就盡數動員起來。他們齊齊拿著大弓骨箭、鐵刀石矛，神色警惕異常，甚至顯出仇恨來。
“天神見著我們！我們是大江下游南下朝貢的隊伍！我們沒有敵意，請考郎兀衛的酋長出來說話！”
阿力穿著明軍甲胄，揮舞著衛所旗幟剛剛靠近，就看到山城上射下幾支警告的箭矢，直接把他破爛的旗幟又射出個缺口。而后，城頭一位熟女真酋長站了出來，大聲喊道。
“你們的馬隊人數太多！我們管不了你們！但不許靠近我們的城寨，否則就是要和我們打仗！”
“不要射箭！我是哈兒蠻酋長阿力，是朝廷冊封的都指揮使！你是誰？！括兒牙老酋長在嗎？”
“我是考郎兀衛酋長逮羊！括兒牙是我爹，他早就死了六年了！不用說你和他的關系！我已經吃過一次虧，是不會再信的！不許靠近！不許靠近！”
考郎兀衛酋長逮羊揮了揮手中的弓箭，阿力也只能無奈停下。他隔空喊了好一會，酋長逮羊只是冷著臉毫不回應。馬哈阿骨打瞇起眼睛，取下了駭人的大弓。祖瓦羅卻按住了妻舅的手，親自取了兩袋鹽、一口鐵鍋，穿著薩滿的服飾，放在了考郎兀衛的城墻下。
“天神、主神與江神見證！這是我們的誠意，是送你們的禮物！是最寶貴的鹽和鐵鍋，給我們大江沿岸的兄弟同族！”
聽到薩滿的喊話，考郎兀衛酋長逮羊面露愕然。他盯著看起來很像鐵鍋的鐵鍋，猶豫了許久，才用繩子排了個人下去，把這份“見面禮”收到城墻上。而直到部落民們發出驚呼，酋長逮羊才面色變化，對下面的酋長與薩滿喊道。
“天神與祖靈見著！看起來，你們確實沒有惡意，像是真正朝貢的馬隊！但你們人馬太多，我們考郎兀衛還是不能開寨門。至于你們有什么要問的，我都會告訴你們！”
阿力與祖瓦羅對視一眼，臉上都顯出凝重。很快，阿力就大聲開口。他反復問了許久，總算弄清楚考郎兀衛之前，究竟遇到了什么。
“什么？！你說有朝廷的衛所大部落，以邀請部族朝貢的名義，帶了你們的人走，但一個也沒回來？！”
“他們還冒充野人部族，對你們的隊伍進行截殺？搶掠你們的財物牲口人丁？”
“該死！怎么會有這種膽大妄為的衛所！我一定要向朝廷回稟，向開原的鎮守大監匯報！他們究竟是哪一衛？”
“你說什么？是數百里外，南邊松花江下游，足足兩三千部族，最為強大的弗提衛？！”
聽到這個衛所名字，哈兒蠻酋長阿力頓時瞪大了眼睛，滿臉的不可置信。
“主神啊！大皇帝啊！怎么可能？怎么會是忠誠的弗提衛？這可是松花江下游連年朝貢不斷，最受朝廷器重，表現最為忠誠的衛所大部落啊！”
“哈！當然是弗提衛！除了它，還有誰有這種實力？它現在實力最強，稱霸松花江下游！它不僅要各部繳納貢物，繳納江上貿易的抽成，甚至還要出動出手，掠奪周圍小部落的財物丁口！我考郎兀衛，可是被弗提衛害過兩次！第一次是被他們騙去朝貢，一匹馬也沒回來！第二次，出寨的隊伍，直接被他們的馬隊截殺搶掠...”
城頭上，考郎兀衛酋長逮羊說著，眼中露出刻骨的仇恨。接著，他瞇著眼睛，看著阿力手中的大明衛所旗幟，又看著朝貢馬隊中顯眼的貨物，冷笑道。
“天神見著！朝廷什么都不會管！哪怕是南下朝貢的隊伍，弗提衛一樣敢出兵截殺！而即使鬧到朝廷面前，也是這些大部落的衛所，說話的聲音更大！”
“哈兒蠻的阿力！看在你認得我死去阿爹的份上，我給你一句忠告！離那些衛所大部落遠些，再遠些！這松花江下游是弗提衛，上游就是烏拉部！兩個大衛所都是一樣的狠辣，遠遠的離著最好！”
“我看，為了爭奪這松花江上的控制權，這江上兩頭的大部落間，還得狠狠的廝殺，狠狠的死上更多的人，直到決出個狼王不可！”
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