“逮羊阿弟！南邊的松花江口的弗提衛，真會出兵劫掠朝貢隊伍？！”
“天神見證！松花江下游，能動員兩三百馬隊的，只有弗提衛一家！”
“那海西女真的烏拉部呢？”
“等到了松花江中上游，才會有烏拉部的騎兵馬隊。他們的實力比弗提衛更強，能出動三四百馬隊，甚至更多！”
“三四百馬隊？！烏拉部也劫掠朝貢隊伍？”
“烏拉部要好些，只要把朝貢貨物和收益交出四分之一到一半，他們就不會動手，還會保護小部落的朝貢隊伍！以你們兩百馬隊的實力，估計交個四分之一就行！但全程都會被他們緊緊盯著！”
考郎兀衛酋長逮羊站在古城衛所的墻頭，看著鹽鐵和死去阿爹的份上，指點了些松花江一帶的情形。而聽到酋長逮羊的情報，阿力沉默不語。他之前朝貢的時候，確實也被海西諸部收過“保護費”。但當時他朝貢的財物不多，又和遼東的大人物有些祖上的關聯，海西諸部也就輕輕地放過了他。
可眼下這兩百人的馬隊滿載補給貢品，又是帶著鐵甲，又是帶著鐵器和鹽。雖然馬隊有著足夠的武力，但所攜帶的馬匹與財物，卻也同樣讓大部落垂涎。更不用說，祖祭司暗中攜帶了二十斤“金砂”，用來打通遼東貴人的門路。這筆驚人的財富，要是被強大的海西諸部察覺，那后果...
“祖祭司，阿骨打酋長，朝廷的秩序不存在了！各部間強者為尊，互相爭斗，為了財物廝殺不休。我們的隊伍太惹眼，不能大搖大擺沿著松花江走，從海西諸部的領地過去了！我們必須得換一條更安全的路！”
“嗯？換一條更安全的路？”
“對！先南下再往東，從建州女真的地界走！”
“南邊的建州女真？據說靠近朝鮮大部落的山中部族？”
“不錯！建州諸部在山里，不怎么養馬，馬隊不多。他們之前還被朝廷討伐過，實力比海西諸部弱的多，各部間也是一團散沙！他們湊不出那么大的馬隊來，對我們的威脅要小，也更好打交道！”
哈兒蠻酋長阿力很是肯定，對建州女真的虛弱深信不疑。但很快，他臉上就又顯出了難色，遲疑道。
“只是有個難處...”
“什么難處？”
“主神見證！我不認得建州地界的路，之前沒從那里走過！”
“不認得路？！”
聞言，祖瓦羅與阿骨打面面相覷，一時說不出話來。他又看向好大兒岳托的幾個手下，但亦兒古里衛的騎兵們也都紛紛搖頭。至于忽石門衛的阿凡哈和福山衛的阿納，那就更不用說了，都是不認得路的“野人”。無可奈何之下，祖瓦羅又穿著薩滿服飾上前，對考郎兀衛的酋長逮羊高聲喊道。
“神靈們見證我們的心，都是一樣赤誠的血紅！逮羊阿弟，你能不能給我們一個向導，帶著我們繞開弗提衛，去建州諸部的地界？”
“什么？要我出向導？不可能！之前有資格參與朝貢，認得朝貢路的，不是我的親叔叔，就是我的親舅舅！我不可能把他們交給你們！”
“我們愿意多出些財貨！更多的鹽！兩袋鹽！”
“不可能！絕對不可能！”
城頭上的酋長逮羊連連搖頭，任憑祖瓦羅如何許諾，都不愿派出向導。那簡直是有去無回的，是要折損他的親叔和親舅的！直到，祖瓦羅咬著牙，開出了新的、無法拒絕的價碼！
“三袋鹽，再加一副鐵甲！”
“你說什么？什么甲？！”
“再加一副鐵甲！”
“全套的鐵甲？！”
“好！全套的鐵甲，從頭盔、身鎧到腿鎧！一整套鐵甲！”
“？！給我看看！”
“虎奴，拿過來！...看，就在這兒！”
城頭的酋長逮羊瞪大了眼睛，看著粗壯的虎奴重重扔下一副鎧甲和頭盔，在城下的灰地上砸起一片灰塵。那鎧甲的形制奇奇怪怪，也不知質量如何。但那十足的分量卻毫無疑問，是真正的鐵甲！
“嘶！咕咚...”
酋長逮羊倒吸一口冷氣。他咽了下口水，眼神閃動地看向城下馬隊，就像看到了一群老虎和肥羊的混雜。數息后，他毫不猶豫，對身后一個年老的女真漢子喊道。
“叔！噶禮阿叔！我的親叔！”
“為了鐵甲...你就陪這群北方來的‘野人’馬隊，南下一次吧！”
“你和建州諸部，可是有些關系的。叔母不就是忽兒海衛出來的嗎？忽兒海衛，那可不就是建州的祖上留下來的嗎？...”
“阿叔！你放心去吧！我會好好照顧堂弟和堂妹...阿叔，我指你名字的箭桿發誓！請你安心去吧！”
城頭上，年老的女真漢子神情變幻，胸膛一陣起伏，連鼠尾的小辮都在晃動。可面對城外馬隊的氣勢，還有城內酋長的逼迫...半晌后，他才咬著牙，無可奈何的點頭認命道。
“行，我去！！”
面對噶禮的被迫出城，考郎兀衛中的部落民并沒有什么憤怒，反而為新得的鹽和鐵甲而高興。大江沿岸的熟女真衛所雖然都已漢化多年，但對老人的態度，依然是典型的部族作風。艱難的自然環境與始終匱乏的食物，都讓舍棄四十多歲的“老人”，成為一種部落習慣的必然。實際上，當部落民年老體衰，無法自己捕魚打獵養活自己的時候，那離他死去的日子，就不會很遠了。
至于一墻之隔的城外，年老的噶禮已經面露恭敬，跪伏在“野人”馬隊的面前。這支朝貢馬隊雖然留長辮的野人蠻子眾多，留小辮的漢化女真很少，但近著看去，才發現兵甲皆全，實力確實不俗。噶禮識時務的低著頭，聽著三位貴人的問話，一切都如實回答。畢竟，只要出了衛所寨子，生死就不由他自己做主了。
“你叫什么？噶禮箭桿？你是向導，知曉南下的路？”
“是！幾位額真大人。小的噶禮就是向導，對南邊的路比較熟，知道怎么走。”
“你去過大明朝貢嗎？”
“去過幾次。最初從海西走，后來也從建州走過。小人的阿媽，是松花江中游忽兒海衛的。”
“忽兒海衛？建州諸部南下前的祖地？”
“對！建州諸部陸續南遷的時候，在忽兒海衛還留下了些沒走的族人。真算起來，祖上也是親戚...只要到了忽兒海衛，就能沿著建州諸部南遷的路南下。一路沿著忽兒海河往西南走，然后翻過松花湖，就是吉河衛！而到了吉河衛，就能遇到朝廷的邊軍馬隊了！”
聽到“忽兒海衛”、“忽兒海河”、“松花湖”與“吉河衛”，哈兒蠻酋長阿力眨著眼睛，大致聽懂了對方在說什么。可是，這條路長的很，建州的地界又山脈眾多。這個兩千里外考郎兀衛的漢子，真能記住所有的路嗎？
“噶禮，神靈與祖靈見證！你真記得朝貢的路？”
“...回額真們的話。小的只能記得大概。但繞開弗提衛，抵達忽兒海衛，肯定是沒問題的！這一段路，小的走過幾十次了。”
噶禮抬起頭，露出一張誠懇的老臉，小心道。
“等到了忽兒海衛，后面的路，小人記不記得清楚，其實都不要緊了。額真們肯定是要找新向導的。”
“你是說，忽兒海衛中，能找到新的向導？”
“對！那里有去建州諸部的向導，而且很多。額真們只要把向導請來，小人就能幫著判斷是真是假。”
“嗯。忽兒海衛！...”
阿力、祖瓦羅與阿骨打對視幾眼，陸續都點了點頭。只要有了目標就好，至于怎么把向導“請來”，那“野人馬隊”自然有的是辦法，文的武的都行！
“走吧！那就這么定了！”
“繞開海西諸部，我們去建州！”
噠噠的馬蹄聲再次響起，考郎兀衛的城下，馬隊來了又離去。他們留下了鹽和鐵，帶走了一個被部族拋棄的老人，一切又重歸安寧。黑龍大江依然奔騰翻滾，發出薩哈連烏拉的黑水咆哮。而松阿里烏拉就在眼前，翻滾著白色的浪花，留下滿語中“天河”的名字。而當夜幕到來，天河映照著夜空的銀河，遼闊的白山黑水，對應著更遼闊的無垠星空，一切都是如此蠻荒、古樸與壯闊。
“噶禮！松花江到了嗎？”
“是，到了！過了這處河口，就是松阿里烏拉！”
馬蹄停在了江口，江水濤濤，映照漫天的夜色。在月夜之下，年老的噶禮抽出一根箭桿，嘆息的投入江水中。然后，他半是祈禱，半是祈求的，跪在松花江口，用沙啞蒼涼的滿語唱道。
“松阿里烏拉啊，護著我們的族火與馬群。
天上的河啊，把歸路的星光灑到林海雪原。
天神在上，請庇護部族吧！讓孩子平安，讓老人無懼。
謹慎吧，前進的馬隊！隨水而行，向光而歸。
看吶！銀白的夜色降臨了！
一條地上之河，一條天上之河。
愿天上與地下的河流，同為我們指路，帶我們離去又回來。
啊！松阿里烏拉！”
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