金銅包邊的馬車走在大路上，平緩而勻速的前行著，少有顛簸。
這里是帝國內部的主干道，道路地面經過歷代貴族們的整治維護，已經變得很是平坦暢通。
潔白的紗窗在車窗后輕微搖晃，透過這窗簾能看到外面田野上的風景，大片的金色農田分布在道路兩側，其中偶爾能看到一兩個石磚堆砌的小屋。
車廂內部，兩位少女相對而坐，其中一位長著小巧龍角，正趴在桌面小憩，另一位則翻看著帝國近些年出版的詩集，偶爾望一眼窗外。
手中這本詩集中，詩人們以一種戲劇的形式描繪了近些年來帝國內的權力變化，其中主要講述了英勇的平民騎士和貴族少女之間的凄美愛情，還摻雜了眾多讓人驚喜的劇情，在民間和貴族間流傳甚多。
雖然和真實的現實有不小差距，但耐不住大家都喜歡看這樣浪漫的故事，在文化娛樂較為貧乏的現在，這樣的詩集可謂經典了。
人們不愿意相信帝國在戰場上的全面失敗，更愿意相信這是和古典的凄美歌劇一般，所必經的短暫低谷。
是啊，強盛數百年，一朝衰落，讓人怎能安然接受呢，想必不少人心中難以平復吧。
將耳側的發絲梳起，少女漸漸和上書本，倚靠在車窗旁，遙望窗外寧靜美麗的風景。
帝國的東部原野，依然和戰前一般平和而安寧。
翡翠森林中。
一行精靈展開翠色透明的蝶翼在近高大無比的樹蔭內穿梭，其翅膀掠過夏日的陽光剪影，微微反射出漸變的七彩。
這里是森精靈們居住的地方，眾多森精靈分布在這廣袤無比的森林群山中，地廣人稀，往往飛行許久才能看到群居聚攏的林中小屋。
相比外界的風云變幻，這里依然過著安寧的生活，一些精靈們騎著高角鹿走過林間的小徑，巡視著這幽靜的世界。
但世界的變化也慢慢影響到這方世界，一些巡游的精靈身上開始出現機械弓，她們有的也會借助立體機動裝置在林間高速穿梭，皮革所制的長靴中插著可折疊彈出的短刃，甚至在不少河邊也能看到新式的水車。
雖然沒有出現工業和機械化那種轟鳴而喧囂的景象，但精靈們也開始以自己的審美方式，緩緩接受著外界的變革。
“好久沒有回來，森林里變化好大啊。”艾忒茜穿行在高大的林中樹蔭下，在空中劃過長而迅捷的S軌跡。
“公主殿下確實錯過很多事情呢，不過這也未必是壞事，艾忒婭殿下這些年常和我抱怨，當時前往東方的是自己就好了。”一位年輕的女性精靈伴隨在艾忒茜身側飛行，回答這位剛回到森林的精靈公主。
‘我感覺那個家伙在東方過的老輕松開心了’盡管分隔遙遠的兩地，但艾忒茜的姐姐依然能隱約知道自己這位妹妹的情緒。
作為雙胞胎出生的雙子精靈艾忒茜和艾忒婭，從小就表現出了極高的天賦，并在數十年前成為精靈一族中的公主。
森精靈一族中的公主乃是女王的候選，一般由王族血脈中選出，但更多的還是看個人實力。事實上經過這么多年的繁衍，將近三分之一的森精靈都可以說自己是王族血脈分支，血統論在精靈內部已經不怎么重視了。
“確實過了一段非常有趣的時光。”艾忒茜回想著東大陸這次旅行，近十年中，她可是游覽了不少名山大川，見識到完全和帝國不同的人文風景，讓她大呼過癮。
如果不是最后幾年她隱約感知自己姐姐低落的心緒，才不會急著趕回來。
“好了，現在可以和我說說森林內的現狀了嗎？”越來越接近森精靈中央的圣樹庭園，艾忒茜也有些安耐不住好奇。
“這個呀，唉....”這位精靈中的女官嘆息一聲，然后開始緩緩道來。
“首先是帝國內部的改變，讓精靈又回到了過去，卷縮在森林內部的情況。”
“我們雖然足夠強大，但并不能輕易干涉帝國的內政，以避免刺激人類敏感的神經，那樣一個不好就會掀起兩族之間的仇恨。”
“目前西大陸上，正在經歷快速的變革，不少精靈學者帶回了克蘭西亞的學說和典籍，在森林中引起了很多討論。”
“有的精靈贊同擁抱思想和技術，有的精靈認為只應該攝取其中的技術部分，也有的精靈表示，我們應該遵循自古的傳承，保持純凈而自然的生活方式。”
“幾方開始在會議上爭論，女王陛下也一時保持謹慎態度，沒有輕易表態。”
“另外，已經有數個大貴族開始聯絡我們了，想獲知我們的態度和站隊。可以預料的是，帝國的內戰已經避免不了了。”這才是令精靈們緊張和猶豫的部分，也是為此，部分精靈貴族開始推行新式的技術，讓精靈們武裝起來。
見艾忒茜還有些許不解，這位精靈貴族女子繼續解釋。
“那些帝國大貴族不僅僅是代表自己，在他們背后還有四大公爵的影子，在王室衰弱的當下，四大公爵已經不是我們能輕易得罪的對象了。”
除卻已經漸漸消散的紅龍公爵巴斯卡家，其他三位公爵依然擁有著過億的子民和廣袤封地，帝國的衰敗并不代表他們的衰敗，在遠征失利后，他們仍保持著強大的實力。
變革和站隊嗎，艾忒茜在心中簡單總結。
“好吧，好吧。我并不是那種擅長政治和計謀的精靈，還是不要和我說這些了，聽著就頭疼起來了。”艾忒茜搖搖腦袋，金色的發絲在狂風中擺動。
穿過垂落的藤蔓，盛放的金月鮮花，碧藍的湖泊，三棵高大圣樹環繞的高大庭園漸漸在枝葉中顯露。
這三棵圣樹直入云霄，頂部的樹冠蘊繞在云霧中，而下方則是大小不一的精靈宮殿，它們大小不一錯落有致的分布在湖旁和樹下，有如優美的月牙。
“終于回來了。”艾忒茜緩緩降下，身體被風環繞的球體包裹，輕輕踩在在湖畔的草坪上。
“精靈們要面對怎樣的局面，我無法預知。”
“但至少，我希望自己能堅守職責，保護好森林里的大家，維護這方寧靜的家園。”
“帶我去見女王陛下吧，我能感覺到，姐姐已經在那里等我了。說不定這時正想著怎么數落我呢。”
艾忒茜笑了笑，然后輕按自己的胸前，身上的便于行動的衣裙如鮮花藤蔓般生長延伸，出現典雅的金葉袖口，半透的花瓣長裙，一個金色小巧的金絲王冠也呈現在發間。
“那么，歡迎回來，我尊敬的公主殿下。”
隨著話音落下，一位位手持等身長劍的密林精銳也單膝跪下，然后讓開通往中央圣樹的潔白道路。
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