帝國東部，越穗省。
這里是東境偏南的郡省，地域內丘陵和原野交替，其中分布著大大小小的貴族封地，他們在山丘和原野上建立城堡，而依傍著這些城堡，一些零星的城市和小鎮點綴其中。
相比其他地方，東境的諸省和領都比較安樂富裕，這里有著和煦的海洋性氣候，即便是靠內的幾個省份，也依靠繁榮的商業過的不錯。
不過，即便是較為安樂的地區，依然有人過著清貧的日子。
滿是黃葉散落的山嶺間，一位14歲左右的少年正在山間跋涉，他穿著粗糙的麻布衣裳，整體淺黃，顏色如干燥的泥土和周圍的環境融為一體。
雖然已經是冬天，但越穗省并沒下雪，只是山間有了些涼意，這位少年的衣衫單薄，有時要多活動手腳，才不至于受凍。
埃里奧踩著粗繩草鞋跳上一塊大石頭，目光在草叢和樹蔭下搜索，很快就發現了那些隱藏的細小梔果，這種果實成熟的較晚，一般在深秋才可采摘。而因為當地氣候的原因，現在冬天他依然能在山間找到未落下的梔果。
發現目標后，他跳下石頭，兩手撥開干燥粗糙的野草，握住這灌木的長枝，然后手順著長枝根本往下捋，將一排橘黃的小果子剝下，滑入掌心中。
這些果實個頭比葡萄略小，外面蒙著一層半透明而干燥的枯皮，果實尖部還有分開的細小綠芽，如果堆在一起，宛如橙黃中點綴著些許淺綠，給人一種舒適的視覺效果。
在枯枝和落葉間撿拾起幾顆滑落的梔果，少年將它們裝在自己的隨身布袋里，然后系好繩子綁在腰間，繼續搜尋下一處有梔果的地方。
梔果可以賣給一些草藥工坊，但他們收貨量不大，所以更多的時候還是賣給染布坊，因為可以用來提取色素，染成黃色。
值得說的是，他身上這件黃色麻衣就是梔果染色的，最為勞作的普通人，這樣的顏色耐臟而不易褪色，很是普及。
行走在枯草和灌木間，埃里奧抓取著這些細小的果實，將其放在袋子里，他盡量多去找一些，這樣才能換到更多的錢。
時間漸漸到了中午，這位少年靠在一干凈的石頭上坐下，從懷里掏出半個沒吃完的干餅，他手上的錢很少，只能買這樣實惠的東西填飽肚子。
牙齒奮力的咬下這些發冷和生硬的干餅，然后緩緩咀嚼，盡量讓唾液潤濕軟化這些食物，這樣才不會被哽住。
即便腮幫子咀嚼的有些酸軟，但這半個餅吃完后，埃里奧還是有些餓，舔了舔嘴邊的殘屑，這位少年不得不再次站起，邁著發酸的步子，繼續在山間尋找。
這樣一直到太陽逐漸偏斜，時間大概到了下午。
伸手拍下袋子上粘住的細小昆蟲，埃里奧看了看天上并不溫暖的太陽，估摸著要下山了。
他可不敢在山里過夜，即便沒有野獸，那里的低溫依然會要他的命。
他解開袋子，將手伸進去，感受一顆顆細小的梔果從手間滾落，抓起來一只手都握不下，他感到一陣滿足和開心。
有了這些，今晚估計能吃頓飽了。不，還不能吃飽，必須存點錢，冬天要來了。
他已經是大人了，母親不在以后，他只能靠自己活下去了。
埃里奧抓著袋子，腳步快速熟練的穿梭在巖石和黃泥枯草間，順著山坡滑下，飛奔向前。
遠處的原野上，一座大城屹立在流淌河水邊，裊裊青煙不時升起，這里是越穗省第三大的城市，地處庫巖郡。
夜晚的街道兩側有著零星燈火，一些有錢人家的窗戶將這街道映亮，埃里奧懷揣著一包銅幣，心滿意足的從工坊的大門走出。
看著周圍的行人，他有小心的將這些錢幣裹在衣領內，快步的跑過。
得去那家漂亮的面包屋后院，那里估計能買到一些過期的碎屑，這樣的食物在窮人間也可以說是奢侈的美味了。
那些香甜的奶油混合著蛋糕碎屑，是如此甜蜜和美味，他第一次品嘗還是在9歲的時候，那時母親還在，給自己弄來了少許。
來到這人來人往的后院門前，少年踮著腳，向里面探望，看到一位忙碌的女仆，他略為高興的揮手。
“安娜姐姐。”
這是個相當普通的名字，東境的女孩中十個就有一個叫安娜。聽到這位少年的呼喊聲后，這位女仆抬起頭來張望，并沒有立刻答應，回錯人這樣事她早就習慣了。
“是你，埃里奧。“她略為驚訝的看著這個少年，然后走了過來。這會已經快打烊了，店里也閑了下來。
“是我，我想買點吃的。”少年興奮的說著。
安娜是他很早就認識的人，據說自己母親過去幫過她一點小忙，所以相互熟悉了。
“但是會很貴的。”安娜擔憂的說著，雖然她是面包屋的女仆，但也不能隨意拿出里面東西，而這份工作對她很重要，也不敢做違背規矩的事。
“我知道的。”少年掏出裝著銅幣的袋子，對于常年處于溫飽線的人而言，能吃頓好的，就是人生最大的幸福了。
“你這是哪里賺的錢。”看著那鼓鼓的袋子，估計里面有幾十個銅幣，安娜看了下周圍，見沒人關注，才走過來幫他捂住，放回少年的懷里。
“不要和大街上那些流氓學壞了，如果實在缺錢，姐姐可以借你一點，雖然也沒多少就是了。”安娜半蹲下來，撫摸了下埃里奧的頭發，看著這個瘦弱而好看的臉頰，感嘆他有個好母親。
“不是，我去山里找了些工坊收購的果子，我知道這些東西長在哪里，我從小就在那片山里跑，所以很熟悉。”少年解釋著，看著安娜露出笑容。
“好了，這樣事以后還是得小心，如今山里雖說沒有魔獸，但一些普通野獸也足夠危險了。”
“嗯嗯，我知道的，安娜姐姐。”埃里奧看著眼前的女仆不時點頭。
“好吧，我先去后廚看看，安德魯先生今天會把過期沒賣出去的糕點收拾，到時我為你弄點來。你現在周圍等會吧。”
“嗯。”埃里奧答應著，就看著這位女仆走回院子里。
之后，他蹲坐在街旁的石頭上，兩手環身，這樣保存著熱量，抬頭看了看暗下來的天空，遠處的建筑遮擋下，天邊露出一抹淺紫色，那是火燒云的顏色。
時間流逝，街上偶爾有行人走過，他們也沒人關注這位普通的少年，倒是有幾個埃里奧熟悉的地痞少年對他吹著口哨，見他沒反應，便也笑嘻著走過去了。天氣這么冷，欺負別人也不是件有意思的事了，即便是他們也會想著快點會到溫暖的小窩。
就在埃里奧發呆的時候，一個熟悉的聲音從身后傳來。
“埃里奧。”
“我在這。”少年迅速站起，但卻因腳凍麻了打了個踉蹌，扶著墻壁才站穩。
“凍壞了吧。”安娜小步走過來，將一份油紙包裹的東西放在一旁，蹲下身子，檢查了下埃里奧，見他胳膊和身體凍的通紅，嘴唇也有些發紫，憐愛的搓動了會。
“早點回家吧，外面太冷了。”她提醒著少年，然后將小包裹遞過來。
“這里是我找安德魯先生弄的碎屑，大部分應該沒壞，不過也不能再放了。”
“謝謝！”埃里奧興奮的接過來，快速打開，里面露出揉爛的面包和蛋糕，其中還有著些許白色奶油。
顧不得冰冷，埃里奧直接用手掏出，然后放入嘴中，那種甜蜜宛如棉花般柔軟，融化在嘴里，一口下去就沒有了。
之后他又連續抓了些，放入嘴中，原本不多的碎屑一下就吃完了。看著少年狼吞虎咽的模樣，安娜笑了笑，然后又幫他拍了拍背部，避免哽住。
“對了，錢。”埃里奧從懷里掏出那袋銅幣，準備付給安娜錢。
“不用了，這次就當姐姐請你吧，天氣冷了，你也該去買件保暖的衣服了。”
“這....”處于心中的自尊，埃里奧很想繼續把錢給安娜，但想到最近常常冷的睡不著覺，他又猶豫起來。
“好了，我在面包屋干活，不差這點錢的。”安娜看出埃里奧的猶豫，繼續補充著說。
“那，我以后會回報安娜姐姐的。”埃里奧將袋子收回去，然后對安娜揮揮手，向著自己平日住的地方跑去。
那里是貧民窟中的一偏僻角落，雖然很臟亂，但也是唯一他能呆的地方了。以前他也想過自己在野外的山間弄個小木屋，但山里的野獸和魔獸讓他打消了主意。
起碼這里去干活賺錢也方便不少，外面估計更冷。
滿是污泥和垃圾堆積的平民窟，這里一到晚上就冷暗無比，因為沒有燈，往往只能抹摸黑前進，有時還得小心那些不懷好意的人。
好在現在是冬天，在外游蕩的人少了不少。埃里奧小跑著穿過巷子，來到一扇關閉的殘破院子前，他找到側面一處倒塌的地方，踩著青苔和碎石堆砌墊腳處，翻入院子里。
“是埃里奧嗎？”一個蒼老的聲音響起。
“是。”少年答了一聲，然后看了看院子一角的破舊屋子，漏風的窗口里一個花白頭發的老頭看向他，隨后又消失在陰影中。
這個老人缺了一條腿，眼睛也半瞎，常年住在這里，平日里靠做點奇怪的‘手藝品’賣錢過活，算是埃里奧的鄰居。
“鉆進自己那漏風的狹小房間里，埃里奧搬來石頭將門堵住，這樣門縫風會小一點。
他將殘破的舊毛毯裹在身上，然后卷縮在角落里，忍耐著仍然有些餓的肚子，幻想著美好的場景，那里是他可以隨意吃面包的世界，在那里他有著母親，還有一個溫暖的石頭小屋子。
就這樣，埃里奧沉沉睡去。
第二天，他去街上找到一家賣舊東西的地方，淘到一件不合身的舊大衣，雖然破了好幾個洞，但只要縫補下，依然是保暖的好東西。
此后的一周里，他趁著白霜覆蓋大地前，又去了幾趟山上，找尋那些可以賣錢的梔果，直到某天他終于湊夠了1個銀幣的巨額財富。
這是他人生中首次賺到這么多錢，即便一個月不出門，也能勉強活下去的巨額財富。
拿著錢，埃里奧又向著那家面包進發，他想還給安娜姐姐錢，另外再買點好吃的。
“安娜？”一位陌生的女仆擋在后院門前，不讓埃里奧進門。
“哦想起來了，那個女仆啊，她現在已經不在這里了。”
“那她去哪里了呢。”埃里奧有些焦急。
“我不知道，只是聽說她不干了，好像是嫁人了吧。你應該也知道，她年紀不小了，在我們那，這樣的年紀都應該當母親了才對。”這位女仆不耐煩的解釋，然后趕走這個臟兮兮的少年。
“別來這里了，以后顧客看見會倒胃口的。”她嫌棄的說著。
“抱歉.....”埃里奧道歉，然后跑走。
他依稀記得安娜大致住的地方，那是城市的另一角，似乎是普通的平民聚集的地方，雖然不富裕，但好在房屋和街道完整。
“對不起，我沒聽說過叫安娜的。”一位老奶奶擺頭，然后讓這位少年去其他地方詢問。
“哈，那是誰？別擋著路了。”也有人不耐煩的揮手。
“滾，真是惡心。”某個女孩捂著口鼻，厭惡的擺手。
“安娜？叫這個名字的太多了。”一位背著獵物的大叔擺擺頭。
“不知道。”路人匆匆走過。
“你誰呀。”也有人直接拒絕。
就這樣，埃里奧問了一天仍沒有收獲，他蹲在街角又想了許久，終于有了新的思緒。
又是一天黃昏，埃里奧在街上堵住回家的安德魯先生，這位面包屋的點心師傅。
“你好，我想問下安娜姐姐的去向。”埃里奧認真的看向這個男人。
“你是...？哦，想起來了，好像安娜確實很照顧你。”安德魯看了看這個瘦黑的男孩。
“我勸你不用找了，安娜回家了。”
“回家，回哪個家？”
“她老家其實是鄰郡的山村里的，平日住的其實她姨父家，只是會給些錢做房租。”
“其實你不知道，安娜挺辛苦的，她賺的錢大部分被姨父拿走了，有時還會把部分錢藏在店里，讓我幫忙保管。”
“最近聽說他姨父幫她介紹了個屠夫，就將她嫁過去了。”
“可是.....”埃里奧想問好多東西，嫁到哪里了，對方人怎么樣，安娜姐姐是開心還是難過等等。
“你不用多想了，再去打擾人家也不是好事。”安德魯搖搖頭。
“但我要還錢，我欠安娜姐姐很多。”埃里奧認真的看著安德魯。
“唉，這.....”安德魯想脫身離開，但又被埃里奧幾次攔住，最后只好告訴他方向。
“就在城外不遠處的一個小村子里，大概是東邊？”安德魯說著繞來繞頭。
“我去找她。”埃里奧頭也不回的跑了。
冬日的原野上寒風吹拂，宛如細微的刀刃拂過臉頰，雖然不向北境那般酷寒，但也讓人難受。
埃里奧揣著幾個包好的面餅，在原野上順著道路奔走，根據道路分叉上那簡略的字跡猜測，哪條路可能通向村子。
走錯了好多路，他花了近三天才終于找到安德魯說的那個村子。
“村頭有著一片白樺樹。”少年默念這個村子的標志，然后快步走進其中。
零星的房屋分布在山坡間，如今依然是深冬，家家戶戶門扉緊閉，只有門上懸掛著凍青編織的圓環，這是冬日祈福的習俗。
埃里奧不得不厚著面皮敲響一戶戶門扉，詢問著有沒有一個叫安娜的新嫁過來的女孩。
“不知道。”有人搖搖頭。
“走開，小鬼。”有人不愿理會。
“最近沒有聽說有人結婚啊。”
“你是說屠夫嗎，這個到簡單，村子里往里面那家，靠近大石頭和羊圈的屋子就是。”
“謝謝。”埃里奧感激的行禮，然后快步跑了過去。
邁著疲憊的步伐，最后埃里奧停留在一個房屋前，里面傳來讓人害怕的咒罵聲。
“你會不會服侍人啊，我花大把錢把你買來，可不是養廢物的。”說完能聽到水盆翻到的聲音，緊接著就是啪的一聲巴掌響。
“對不起，對不起。”埃里奧終于再次聽到安娜的聲音。
門扉打開，已做婦人打扮的安娜蹲著水盆走了出來，將水潑向門外，這時她看見了這個站在屋外的孩子。
“你是.....埃里奧？”聲音中有些不可置信。
“是我，安娜姐姐。”少年想上前說話，卻被安娜連忙使眼色，擺手。
隨即他站在原地，看著安娜將盆放回屋里，好一會后才悄悄從后門走出，將他拉到隱蔽的樹蔭下。
“你怎么來了。”
“我想還給你錢。”埃里奧取出懷中的錢袋，還有些溫熱。
“不用了，你自己拿著吧。”安娜擺擺手。
埃里奧怔在原地，有些不知所措，最后還是開口問。
“安娜姐姐現在還好嗎？”
“還可以吧，你不用為我擔心，還是多為自己考慮考慮吧。”安娜猶豫著，隨后繼續開口。
“其實你也不用特意感謝我，因為你母親過去幫過我的，我也只是回報恩情罷了。”
“以后不要再來了，會讓人起懷疑的，而且會影響名聲。”她稍微說重了點，但隨即又補充。
“也不是討厭，只是這樣會好點。如果有錢了，記得去學門手藝，以后也能找個地方安家好好活下去，這樣也不算辜負你母親呢。”
安娜將手放在身前，回想起十多年前，那時的她還不過是個剛剛長大的小女孩。而那位美麗的夫人帶著孩子路過村子，是她一生都難以忘記的驚艷場景。
說完后，安娜擺擺手，告別埃里奧再次走進房屋，不久之后里面又傳來一陣責罵和道歉聲。
聽著這讓人難過的聲音，埃里奧在樹下站了好久，才默默離開。
冬祭的慶典來了，他又大了一歲，而生活似乎又變得孤單了一些。
兩周之后，冬祭慶典在城市里召開，附近的不少村落也有人來這里觀賞和參加，街道上大大小小店鋪都掛上了凍青編織的花環，深綠的枝葉和漿果點綴著色彩灰暗的世界，讓城里的居民露出少有的笑容。
每年這個時間段，因為天氣原因，難以外出，所以也是少有的休息時刻。大家坐在一起，會討論最近的時事，比如收成，趣事等等，然后坐在熱鬧的酒吧里烤著火，喝著啤酒，聽那些吟游詩人彈奏各種故事。
啾——
伴隨著破空的長音，貴族的侍從們將煉金術士制造的煙花點燃，隨后城市里的眾人開始欣賞那夜空盛放的美景。
嘭！紅色的禮花在高空綻放，深紅的流星宛如雨一般劃過，隨后又是明黃的另一朵禮花爆裂，帶起大片的星雨。
細碎的噼啪聲中，來附近地域的居民站在街上駐足觀看，有的還微微鼓掌。
“這些法師還是挺有用的嘛，難怪那些貴族要包庇這些魯爾納逃難過來的人。”
“不過這些東西也就貴族老爺用得起了吧。”
“但看看也是不錯的，確實很漂亮啊。”
“哈哈，這個也是。”城中的平民小聲談論著。
“你好。”埃里奧在人群中看到一位熟悉的面孔，那是前段時間在安娜所在村子里給他指路的人。
“哦，你好，是你啊。”他似乎認出埃里奧來。
“是的。”埃里奧點點頭，隨后又問起安娜的情況。
“這個啊.....唉，我勸你還是想開些吧。”他嘆息著說了一聲，然后有些想回避。
“到底發生什么了。”埃里奧感到擔憂和害怕。
“沒什么，那個安娜啊，現在恐怕已經不在了。”
平靜的話語宛如驚雷般在埃里奧腦海炸開，以至于后來對面這人說了什么都沒聽進去。
他于黑夜下奔跑，身體如燒紅的炭火，喘息著熱氣，向之前記憶的方向奔跑。
城外的那個小村子在清冷的星空下朦朧，他遠離喧囂熱鬧的城市，一頭扎入這冰冷的夜色中，寒冬的空氣在肺部翻滾，讓他感到一陣生疼，但腦海中搖晃的那個背影卻讓他更加痛苦。
為什么？
為什么？
為什么明明前段時間還活著的人，突然就消失了，即便那樣艱難的冬天不也一個個度過了嗎？
為什么這次就偏偏......
‘那個叫安娜的女孩自殺了。’大叔那嘆息的話語依然在耳側蘊繞，讓埃里奧久久不能釋懷。
他發瘋了的跑到那個村子，沖入那戶人家，在一片叫罵和廝打聲中和人爭執，然后又被粗大木棒敲的頭破血流。
溫熱的血在冬夜里逐漸冰冷，頭頂的疼痛逐漸麻木，他僵著身體一步步走向村后的山坡，據說安娜就埋在那里。
行走在一片黑暗的山林間，埃里奧的手腳逐漸冰冷，他只感覺腳上那團肉似乎是別人的，冰冷而僵硬，手扶在粗糙的樹皮上也不會再疼痛了。
這就是冬天嗎，好冷。
凍裂的嘴唇即便微微張開，也傳來一陣疼痛，刺激著埃里奧逐漸麻木的神經，讓他不至于就此倒下。
黑夜中無法視物，他也無法找到埋葬安娜的地方，只能漫步在山林，一步步消失在這黑暗中。
而在這位少年背后，遠方的城市里，盛大的煙火正一顆顆冉冉升起，綻放出令人喜悅的光彩，這些光雨細碎的滑落，引起人們心中無數美好的遐想。
