清晨，薄霧微嵐。
早桃花已經開了幾朵，一只百靈在樹尖上啁啾跳躍。
楚腰館大門緊閉，里頭的人卻忙碌極了。
蘇好意沒去蘭臺醫館，她忙著在楚腰館的后廚敲訂菜單。
雖然到比賽那天呈上去的不過是一桌席面，可在那之前要訂菜單、選買食材、炮制樣品、品評改動。
在此期間，說不定哪里就出現了變數。必須事無巨細地考慮到了，還要留著后手，以防臨場出現變故。
每年花魁大會上都要有些意外狀況，有大有小。
饒是楚腰館開了二十年，每年籌備的時候都得萬分小心，不敢有絲毫的馬虎，生怕一個疏忽砸了牌子。
不過也積累了不少經驗，到時只要不出大錯就都能對付過去。
楚腰館生意做的大，光后廚就有幾十人。
有不少是在這里干了七八年往上的老人兒，其中白案的文大娘和紅案的辛六叔名頭最響。
兩個人的工錢跟館里二等姑娘一個價，逢年過節還有大紅包。
這是姹兒姨親自定的，畢竟吃喝也是大事。
花魁大會年年有，但每一年的飲饌都必要翻新，絕不可以和往年重了樣子。
并且各種菜肴酒水都是有數量限制的——大盤二十道，小菜八道。酒水四樣，主食四樣。
這是老規矩，樣式太多會顯得繁雜，樣式太少又會單調。
二十道大盤里必須有海鮮四道，陸鮮四道，蔬菜四道，點心四樣，果品四樣。
這里文大娘和辛六叔兩個正掰著指頭跟蘇好意說。
“海鮮今年想用烏魚蛋，蠣黃、江瑤柱和鰒魚這四樣。地上貨用羊肝，牛舌，豬肚和鹿筋。菜有春筍，薺菜，香干菜和莼菜。點心去年選的是青團、玉帶糕，杏仁卷和仙子衣，今年也是做二十樣，大家從里面挑選。果品最好定，就用奇園的石榴，橙子，山楂和酥梨。主食也不過米面兩樣，到時花樣翻新，多做出幾樣來大家嘗嘗看，最后定下來四個就是。”
“有你們兩位，我沒什么不放心的，到時候請幾個老饕來，讓他們試吃，”蘇好意笑著說：“前些日子我已經拜托了陳宋三爺，他如今到贛州去了，答應幫咱們親自挑選一批碗盞盤子，必定都是最好的。過幾天應該就回來了。”
這宋三爺就是當初她幫著跟船幫走生意的瓷商，生意做得不是最大，但為人正派細致。
蘇好意幫過他，因此很痛快就答應幫忙了。
所謂美食美器，菜肴固然要精巧美味，可器皿也同樣得講究才行。
菜品與器皿相得益彰，必定會增色不少。
其實自從應了董清平的賭局，蘇好意回來之后就讓楚腰館關了門。反正也沒有多少客人，還不如都靜下心來為花魁大會做準備。
“好了，大伙先忙吧，我到前頭看看。”蘇好意把后廚的事托付給了那兩位。
后廚的人分頭去忙了，蘇好意也走到了前廳。
“娘啊，這么些天你也沒寫封信回來，不知現在怎么樣。”忙完了一段后，蘇好意嘆口氣喃喃自語。
如今姹兒姨不在家，她必須要做眾人的主心骨。當著眾人的面，她從來也不顯露出絲毫的疲憊怯懦，因為知道軍心和士氣頭等重要。
不過終究是血肉之軀，加上也只有十幾歲，怎么可能沒有疲憊和沮喪的時候呢？
每當這個時候，她就想起姹兒姨來，有娘在她就不必凡事都擔著，總有個躲閃。
不過也只是片刻，蘇好意又重新振作了精神，從靴掖里拿出一張紙打開，上頭羅列著需要做的事。
再有十天就要到花魁大會了，這單子上的事連一半都還沒完成。
很多事情都只進展到一半，不過好在幽犖那邊已經領著姑娘們在練舞了。
“過午到蘭臺醫館去，看看吉星的衣服樣式畫的怎樣了。”蘇好意盤算道。
與此同時，良宵院中董清平也在和廚子商定花魁大會的席面。
董清平的皮膚黑，所以格外喜歡穿顏色亮的衣裳。上身織錦短襖，下身撒花百褶裙，一雙大眼睛黑白如判，透著算計與精明。
除了梁曉媛本身的廚師和幫廚，他又花了大價錢。請了兩位公里出來的廚子。
“咱們的每一樣吃食都要精細華貴，用材用料都得是最好的，”董清平整了整頭上金絲發網，對廚房里的眾人說：“不用替我心疼銀子，這錢花出去還會成倍的賺進來。”
又吩咐身旁的心腹：“把記著往年花魁大會各家菜譜的本子拿出來，給他們做參詳。”
正說著，樂師領著幾個姑娘過來，對董清平說：“董姨，您別光在廚房里啊，這齊舞的曲子和編舞都還沒著落呢！聽說楚腰館那頭已經練起來了，咱們已經落后了。”
董清平大眼一轉，一臉的不慌不忙，說道：“瞧瞧，不是還有十天呢嗎，怎么就急成這樣了？所有的事兒都在我心里頭擱著呢，保證耽誤不了就是了。你們該干什么干什么去，別在這兒裹亂。”
“不是我要添亂，實在那楚腰館不容小覷，他們在京城十幾二十年不是輕易就能扳倒的。”樂師是從東都跟過來的，算是董青萍手底下的老人兒，為人也十分忠心。
“那又怎樣，”董清平笑得異常輕松：“他們家的老鴇子不是沒在家么！”
“那蘇八郎年紀雖小可也不是個省油的燈啊！”樂師急得跳腳：“聽說他在京中交友極廣，這臥虎藏龍的地方咱們可不能托大！”
“他再厲害也不過是個小崽子，難道我這么大歲數還斗不過他？”董清平笑道：“他楚腰館已經關門好幾日了，花魁大會后就得徹底滾蛋。”
“就算楚腰館不成，可還有別家吧！”樂師道：“咱們自己需得拿出手才成。”
“這些我都知道，”董清平伸手拍了拍樂師的肩說：“放心吧，到時候咱們一準兒贏。”
樂師還想說什么，董清平卻一扭身上樓去了。
“董老板這是唱的哪一出啊？”樂師看著董清平的背影直嘆氣。
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