夜色深濃，沒有人家點燈。因為雞犬都被殺光，寨子里靜得瘆人。
風里飄著一股怪味，那是焚燒尸體的味道。
一個月來，這種味道總是揮之不去。
如果人間有煉獄，那么這里已然是了。
靜謐不過表面，實則是死氣的籠罩。
所謂病急亂投醫。
有的人將自己埋在沼澤里，想讓污泥吸走身上的瘟疫，結果卻弄得滿身紅疹，皮膚潰破。
有的人以為放掉身上的毒血就會好，最終卻失血而死。
還有人認為只要至親的人從身上割下一條肉煮來吃就能治愈，可吃了幾頓依然沒有效果。
于是有人選擇早早自盡，有人變得瘋瘋癲癲。
然而經過前一陣子的喧鬧呼號之后，最近幾天又一下子安靜起來。
寨子外不時傳來窸窸窣窣的聲響，說明這里有人，而且很多人。
官兵把寨子圍了起來，不許任何人出入，違令者亂箭射死。
這是知州下的命令，他的手腕可比何明倫硬多了。
可還是有人逃，他們想逃到深山里去，不想留在這里被傳上瘟疫。
留在這里，染上瘟疫是遲早的事。
而逃往深山總還有一線生機，甚至有人希冀著進入深山后會有奇遇，說不定能逃過一劫。
死亡的逼迫，讓這里的人都變得不再像人。
有些沒染病的主張將染病的人聚在一起燒死，認為這樣就可以杜絕后患。
必然有人反對，畢竟誰也不愿被活活燒死。
村外官兵日夜把守著，凡是有瘟疫的村子都如此。
于是就有人提出要跟官兵火并，反正也活不成了，還怕什么呢？
他們能想到的官府自然也想到了。
因此嚴加防備，絲毫不敢松懈。
兔子急了也會咬人，魚要死了就會去撞網。
也許魚死網破，也許魚死了網也沒破。只有萬分之一的可能，就是網破了魚逃了。
這天半夜，寨子里無論是誰，只要還能走得動，無論染病還是未染病的村民，都要往外沖。
與其這么半死不活地耗下去，不如來個痛快！
風凝住了，不知誰射出了第一箭。
有人中箭有人摔倒，但沒有人退縮。
官兵射出去的箭織成了一張網，村民用鍋蓋桌子之類的東西遮擋，拼了命往前沖 這些平時在官老爺面前唯唯諾諾的草民們此刻都猙獰著一張臉，咬緊牙關怒目圓睜。
最叫官兵們震撼的是這些人既不呼喊也不呼痛，他們一聲不出地沖上來，卻比嘶吼謾罵更令人膽寒。
“后退后退！否則格殺無論！”何明倫大喊。
沒人聽他的。
其實何明倫多少有些于心不忍，他原本想要給沒染瘟疫的人一條活路。
可知州說了，在這緊要關頭，絕不能有婦人之仁。
姑且不說初得瘟疫的人癥狀輕微，很難察覺，倘若混入了這樣的人瘟疫還是難以遏制。
就算這些人都沒有染病，在此形勢下也留不得。
因為他們會生出怨恨，輕者會謠言詆毀官府，重者揭竿造反，為匪為患，于地方更是大不利。
不對等的殺戮在天將明時結束了，官兵沒有太大傷亡，因為用弓箭，多是遠距離交鋒。
“大人，這些尸首怎么辦？”手下過來請示。
何明倫背轉了身子，沒再朝那邊看一眼：“倒上火油，連同這寨子一起燒了。各人注意不要接觸尸體，凡與這里村民有接觸的，自覺避開眾人在山上待七日，有違令者格殺無論。”
“那仙源山那個弟子的尸體怎么辦？也燒了嗎？”
“燒是自然要燒的，但他是蘭臺公子的師弟，要記得把他的骨灰收起來送回仙源山去。”何明倫道。
“知道了大人，屬下這就去辦。”
在司馬蘭臺被人打暈帶走后，宋沁選擇了自盡。
他死得很體面，衣衫整潔，面容安詳。
寨子里還有活著的人，但都已經走不動了。
沒有人去過問，也不需要過問。因為不久之后他們都會變成死人。
朝陽升起來的時候一只火把被點燃，這使得火把看上去不怎么亮。
但當它被丟在地上，瞬間就鋪開了一片火海。
火舌肆虐，很快就將整個寨子卷了進去。
飄散的黑煙匯成一條粗大的煙柱直上蒼穹，像一條黑色的大蟒蛇在天地間扭動。
何明倫仰著頭，盯著這煙柱出神許久，然后低下頭，揉了揉發酸的脖子：“留下五十人在這里處理殘局，其余的人都跟我走。”
放馬坪已經消失了，周邊還有幾個村寨，用不了多久也會像這里一樣。
他那個窩囊廢小舅子還在大牢里關著，但他也顧不得了。
現在大牢已 經是最安全的地方，起碼在那里不會得瘟疫。
至于追責問罪的事總要忙過這一陣再說，何明倫對自己的仕途已經不抱什么希望了。
他原本就不是一個有野心的人，否則也不能四十幾歲還在知縣這個位子上混。
與此相隔五十里的匯昌縣衙，一個官差急忙忙從外頭跑進來，向暫時住在這里的知州大人稟報：“燒起來了！燒起來了！放馬坪那邊燒起來了！”
那么大的火，即使隔著幾十里路還是能看得見，簡直比點起烽火臺還要壯觀。
當然了，如果換成夜里會更顯眼。
“把縣衙的所有兵都加增到各個村子去，”知州吩咐：“這把火一起那幾個村子必然也耐不住了。”
匯昌縣如今已經成了一個爛瘡，必須剜下去，一點殘余不能留。
“大人，剛剛秀竹苑那邊傳了信過來，”知州的心腹走過來小聲稟報：“說蘭臺公子不見了。”
“怎么會不見了？他們沒有好好的侍奉嗎？”知州一聽就急了。
“您知道的，蘭臺公子不許任何人靠近他，怕瘟疫傳染。”心腹道：“難免疏忽了。”
“這……這叫我如何交代啊！”知州愁得直甩手：“他能去哪里呢？”
“要不小的派人去仙源山看看。”心腹試探著問。
“他如果要回早就回去了，何必等到現在呢？”知州苦惱地搖頭：“也罷，我親自去一趟仙源山吧。免得隱瞞不報，罪加一等。”
三五第一_
