蘇好意從仙源山出來騎了一匹馬，來到幾十里外的騾馬市。
鄉間所賣的牲口大都是耕田犁地用的，沒有像蘇好意騎的這樣高頭大馬。
她在市場上前后走了一趟，相中了一頭青皮驢子。
賣主是個中年漢子。
“我用我的馬換你這頭驢成不成？”蘇好意直接問他。
那漢子聽了先是上下打量了蘇好意幾眼，然后圍著那匹馬看了又看。
“少爺你要消遣人可別來消遣我，”漢子冷笑：“當我不知道行情還是分不出驢馬？”
“我沒消遣你，說的是真的。”蘇好意臉上沒有什么表情。
“用馬換驢？要我倒找給你多少？”那漢子試探著問蘇好意。
“不用找。”蘇好意干脆地說：“就是以物易物。”
聽她這么說，那漢子更猶豫了：“你這馬別是病了吧？要不就是贓物。”
也不怪這漢子多想，換成是誰也不敢就這么信了。
按尋常的價格來看，蘇好意的這匹馬夠換十頭驢了。
可如果病了或是贓物，那可就另說了。
前者砸到手里，后者被官府追回，不管哪個都是賠錢的買賣。
“你看我像是偷東西的人嗎？”蘇好意笑得有些無奈。
這時旁邊的人都聚攏過來看熱鬧，和那漢子一樣，他們都不相信會有這么大的便宜。
“豁子，天上可沒有掉餡兒餅的事兒。”一個和他年紀差不多的人提醒道：“你可別一時財迷了心竅。”
蘇好意留意到這賣驢的中年漢子左邊耳朵缺了一塊，剛才那人叫他豁子想必是綽號了。
“可不，就算這馬沒病，不是他偷的，這小公子也多半不大正常，”又一個年長些的說：“萬一回頭他家里人找來，你把馬還回去不說，多半還得挨頓揍。”
眾人這么一說，那豁子便說什么不敢答應了。
“虧你還是個大男人，一個驢的事也做不得主。”這時又一個婦人走了過來，高聲說道。
“孫寡婦，你別站著說話不腰疼，”豁子被她一擠兌臉頓時紅了，梗起脖子反駁道：“你要是敢，就把你那頭牛跟這位公子換了。”
到這里來都是買賣牲口的，那婦人牽著一頭瘦牛，是那種老得耕不動田只能殺了賣骨頭的老牛。
“我不要牛，只要你的這頭驢。”蘇好意想速戰速決。
“這我可沒辦法了，”
孫寡婦一拍手說道：“我倒是想換，可人家不干啊。”
“你要是有那個膽兒，咱倆先換換。”豁子叫板道：“你要是不敢就遠點閃著，別在老子跟前說風涼話。”
這孫寡婦也是個潑辣性子，聽他這么一說，當即接話道：“換就換，有什么不敢的。”
這頭牛雖瘦雖老，可也抵得上一頭驢錢，豁子沒什么猶豫的，向眾人說道：“大伙兒都在場，給我們做個見證，這是她自愿要換的，到時候她那頭扯出官司來可不關我的事！”
“別啰啰嗦嗦的了，虧你還是個帶把兒的！”孫寡婦啐道：“我要是出爾反爾，就倒貼給你做小老婆。”
眾人哄然大笑，他們的樂子就在于此。
跟豁子說話的時候，孫寡婦很是潑辣。可轉回身看著老黃牛，她又心軟了，摩挲著牛頭說：“老牛啊老牛，要不是急著料理婆婆的后事，我說啥也不能賣了你。咱們倆都欠老孫家的，這輩子還完了，下輩子我給你當牛。
老牛舔舔她的手，像是聽懂了她的話。
豁子接過牛，怕孫寡婦反悔，直接牽著牛到那邊的的宰殺鋪子去了。
這邊蘇好意把馬給了孫寡婦，又額外給了她十兩銀子。
“公子，您這是……這……這我可不敢要。”孫寡婦嚇得直擺手。
“你拿著吧，大嫂。”蘇好意執意給她：“看得出你是個心善的人，這馬給了你，我也放心。這銀子你拿去料理婆母的后事，應該足夠了。”
說完也不多停留，牽起驢子就走了。
之所以把馬換成驢，是因為她要進深山，山路崎嶇，反倒驢子的耐力更佳。
司馬蘭臺失蹤必定躲到人煙罕至之處，她也只能碰運氣，只希望能見司馬蘭臺一面。
此時正是三伏天氣，縱使夕陽西下，也并不如何涼爽。
蘇好意找了一處看上去還算干凈的客棧，要了一間房，就在屋里吃了晚飯。
天還沒完全黑下來，蘇好意就已經準備上床休息了。
她從隨身的包袱里拿出一只紗布口袋掛在床頭，那里頭裝著幾樣草藥是司馬蘭臺給她配的，用來驅趕蚊蟲。
然后又把司馬蘭臺的信取出來，依然不打開，只是緊緊貼在胸口上。
這一夜她睡得還算可以，雖然心中依然惦記著司馬蘭臺，可知道自己須得養精蓄銳，否則沒等找到司馬蘭臺，自己的身體就先垮了。
第二天一早，蘇好意起身算還了店錢，又從店家那里買 了十幾個饅頭，然后騎了驢上路。
她推測著司馬蘭臺從縣衙出來多半會往西南的深山老林里走，所以便抄近路往那邊趕，走的都是荒僻的山路，往往要走上幾十里才能遇見一處有人煙的地方。
天太熱，她不能帶太多吃的，除了之前就準備的肉脯干果，干糧什么的都是隨時補給。
如此走了五六天，路越來越不好走，人煙也越來越稀少。
后來跟一個獵戶打聽到再往前走就沒有人家了，她才出了錢從獵戶家里買了不少吃的，因為再往前走，想買也買不到了。
“小公子，你一個人到那深山老林里去做什么？那里頭豺狼虎豹什么都有，弄不好就要丟了性命的。”獵戶勸阻蘇好意：“就連我們獵戶要進去也得好幾個人帶著獵狗，可不敢單身去闖。更何況就算你沒遇到猛獸，在里頭迷了路，也同樣危險。”
可蘇好意此時已經將生死置之度外了，所以渾不在意，笑著說道：“多謝大叔提醒，我知道了。”
“小公子要執意進去，也得拜一拜山神，好讓山神保佑你平安回來。”獵戶見勸不動她只好如此說。
這一回，蘇好意聽進去了，她拜了山神，但并沒有求他保自己平安，而是求他保佑自己能夠盡快找到司馬蘭臺。
三五第一_
