驢車走在鄉間小道上，朱大嫂趕車，鳳梅扶著蘇姥姥坐在車上。
三月初的天春光和煦，風物宜人，可蘇姥姥滿眼的淚，看什么都斷腸。
到了三家集，原本以為付家有了喪事，必定一派凄愴。
誰想到了門前卻見滿院子人頭攢動，竟然都是來賀喜的。
原來蘇懷慈的夫君付玉考中了秀才，一大早就有人從州城來家里報喜。
于是那些原本來吊唁的人轉過身開始道喜，付家人則一點哀傷也不見，個個喜氣盈腮，恨不得敲鑼打鼓放鞭炮。
蘇姥姥下車時腳步有些踉蹌，朱大嫂子和鳳梅一邊一個攙住了她往院子里走。
付家院子里的人有不少認得蘇姥姥，便上前說些安慰的話。
付家人也都過來見禮，付玉的爹叫付廣財，母親吳氏。
這對夫妻不過五十上下年紀，從面相上看就不是良善之人，尤其是吳氏，黃眼仁透著精光，很是個見利忘義的小人。
見了蘇姥姥忙從腋下抽出手絹，在眼睛上抹了抹，假意哭道：“親家母，這可真是天上掉下來的禍事！我把阿慈當做親閨女，她這一走可等于把我的心活活摘了去了！”
付金付銀的媳婦也跟著婆婆假模假樣的嚎啕，好像三只烏鴉在比賽聒叫。
蘇姥姥冷眼看著，一句話也不說。付家婆媳嚎了半天嚎不動了，就把蘇姥姥往屋里讓。
蘇姥姥木著臉問：“阿慈呢？我是來看我女兒的。”
蘇懷慈停靈在西廂房，蘇姥姥一進去就看見女兒的遺體上蓋著白布，躺在卸下來的門板上。
因為失血過多，白布單下露出的手慘白如霜。
地上除了一個燒紙的火盆，里頭有些紙灰，其余并無別的祭品。
蘇姥姥叫了一聲“孩子！你怎么不等等娘啊！”就撲到女兒尸體上痛哭起來。
付家人也陪著掉了幾滴淚，好歹把蘇姥姥拉起來按在椅子上坐下。
“親家母，我這心里也和你一樣難受。”吳氏抹著眼淚說，準備大哭特哭給外人看。
“你哪能和我一樣？”蘇姥姥打斷了她的話，含著兩汪淚說：“你們付家死了媳婦可以花錢再娶，我女兒沒了花多少錢能再買一個回來？”
吳氏被她搶白，臉上便有些訕訕的。
這時棺材鋪的伙計趕了車來送棺材，是一口白茬的楊木棺材，又薄又小，俗稱“狗碰頭”。
這樣的棺材埋下去不久就會被野狗刨出來，幾下就會把棺材板撞破，把里頭的尸體拖出來吃掉。
“這棺材是誰叫買的？”蘇姥姥一見再也忍不住了，厲聲質問：“我女兒嫁到你們付家沒過上一天好日子，如今悄沒聲息就去了，你們這么薄待她，不虧心么？”
付廣財一聽立馬就翻臉了，對蘇姥姥說道：“你說的這叫什么話？！她是我們付家的媳婦，她死了又不是我們害的。我們也想風光大辦，可又不是財主家。難不成為了個死的活人都不活了？！”
“我女兒不是你們害死的？！你這老畜生滿嘴噴糞！她生完孩子第三天我來看她還好好的，怎么不到一個月就沒了？！到底生的是什么病？！都請了哪些郎中？女人生孩子本就是在鬼門關打轉，你們可有好好照顧她？！”蘇姥姥質問。
付廣財還要說話，吳氏一把把他拉到身后，自己上前道：“親家母，我知道你心里難受，可再怎么樣也不能啥話都往外說啊！阿慈自己命不好，這也怪不得旁人。”
“放屁！”蘇姥姥一口啐過去道：“分明是你們沒照顧好她！當初我要留下伺候月子，你們死活不讓，怕的是多添一張嘴吃你們家的飯！如今口口聲聲說我女兒命不好，她確實命不好，要不怎地嫁到你家來！”
吳氏也按捺不住，跳起腳來罵道：“你個老不死的！我看你今天不是來吊喪的，是專來尋晦氣的！你嫌我們家薄待她，你怎地不讓她進京做娘娘去？！說實話，你那女兒生的妖精似的，看著就不讓人省心。我兒子是讀書人，圣人的門徒，誰高攀了誰還不一定呢！”
他兒子如今中了秀才，豈是那些挑糞放牛的人能比的？
這個蘇懷慈她從一開始就不喜歡，生的太好的女人哪有安分的？引得四鄰街坊的男人們總在這門前打轉，早晚給付家丟人。
要不是她樂意倒貼，能給自家省下一筆彩禮，才不會讓她進門呢！
兩個妯娌也看她不順眼，常跟婆婆說蘇懷慈的壞話。
偏偏蘇懷慈頭胎又生了個丫頭片子，誰耐煩伺候她？
蘇懷慈在月子里自己煮飯洗衣，還要聽婆婆妯娌的冷嘲熱諷。
丈夫又不在家，左右沒一個知近的人。
她知道這門親事母親不愿意，因此有了什么委屈也從來不跟蘇姥姥說，只是打落了牙往肚子里咽。
“早知道你們家沒一個好人！公狼母狼一窩子畜生！”蘇姥姥冷笑道：“付玉呢？我有話要問他。”
“我們老三還在州城沒回來呢！城里的舉人老爺賞識他，留他盤亙幾日。要知道他可是咱們這兒最年輕的一個秀才了。”付金的老婆鄒氏拿腔作調地說道：“您老有話跟我們說也是一樣的。”
“妻子歿了不回來奔喪，忙著給舉人老爺溜須拍馬舔腚去了。”蘇姥姥恨聲道：“這可真是知書達理圣人的門徒！”
“你這老婆子莫要在那兒陰陽怪氣，”吳氏盛氣凌人地說道：“你要是覺得你女兒死的蹊蹺就去衙門報官！看看能給你斷個明白不！”
是蘇懷慈這小賤人自己不禁氣，得了血崩之癥，又不是他們把她毒死的，便是仵作來驗尸也不怕。
正在此時付玉從外頭騎了馬回來，身上穿著一件簇新的袍子，挺胸抬頭，不似往日模樣。
他與蘇懷慈的感情不錯，畢竟對于男人來說，美貌又溫柔的妻子誰都喜歡。
所以聽了妻子的死訊他還是很傷心難過的，因此一進門就哭了。
朱大嫂子小聲對蘇姥姥說：“這姑爺還是個有情有義的，姥姥你就別太難為他了。”
蘇姥姥心疼自己的女兒，可也知道此時已經無力回天，付玉這樣子讓她心里多少好受了些，因此說道：“付玉，我沒有別的說法，念在你們夫妻一場給阿慈買一口像樣的棺木，把她好好葬了，也算是全了你們夫妻的情分。”
付玉剛要答應，吳氏立刻阻攔道：“一個年輕媳婦要什么厚棺材？不當家花花的，你這番中了秀才更要用功苦讀，家里供應你就夠吃力了，哪有錢去買棺材！老四還沒娶親，你真要逼死你爹娘？”
付玉立刻垂了頭不做聲了。
蘇姥姥見了，看著女兒的尸身冷笑道：“罷了，時至今日阿慈你也該看清了吧！照這樣子，以后有沒有人給你上墳祭奠都不一定。算了，我的女兒我管，連你們付家的祖墳都不必入了，自當她不是你們家的人。”
