翠幕飄飄，彩簾招搖，一年一度的花魁大會在三月初一日這天如期舉行。
這是一項盛事，別說京城中的人前來觀看，便是外地也有很多人專程趕來，只為一睹京師風流，花魁芳容。
春愁河畔，早已搭好了彩棚演臺。這臺子十分寬闊，足有七八間房子大小。
其中東邊，西邊，北邊三面各放一百張梨花木扶手椅，是給三百位評判坐的。
南邊靠左安放幾十張方凳，是各家歌館當家人的位子，靠右則是樂師們坐的。
臺下靠河的一側設有諸多帷帳，是參賽各家候場時待的地方。
評判們從南面的臺階上來，歌館的人從北邊上來，絕不能亂。
此時，蘇好意看到觀熱鬧的比往年要多得多，黑壓壓一片人頭。
軟玉在一旁說道：“今年熱鬧大，所以來的人自然也多，我才想著評判們也一定比往年多。”
正說著，前來維持秩序的官兵喝道：“讓開！讓開！”
原來是有幾位評判已經到了，蘇好意看了看這些人，她都認得。有丹青妙手，曲藝大家，還有書法名士。
不一會兒又來了一撥人，里頭有儒商，有詩人，還有隱士，有幾個是新面孔，也不知是今年新邀的還是往年沒來的人。
其中還有一位高僧，眾人都認得，他的法號叫了然。
其實這也沒有什么好奇怪，大夏國崇佛，僧人的地位很高。而惜花帖子除了二品以上官員不發送之外，其他的名士名流都可在邀請之列，只不過發的盡管發，至于來不來則由本人決定。
“大師今天怎么踏足凡塵了？”吳涯先生也在評判當中，笑著問了然。
他們平日里私交不錯，經常在一起手談。
了然大師一副云淡風輕的樣子，單手稽首道：“色即是空，空即是色。”
吳涯笑著說道：“果然還是大師看得透徹！”
這撥人剛過去，又有一個人走了過來。
蘇好意恰好看過去，頓時嚇了一跳，竟然是權傾世！
他今天沒有穿一身黑，而是換了件暗青色的長袍，但依舊冷氣森然，繃著一張臉，目不斜視地上了臺。
因為他的到來，眾人的吵鬧聲瞬間就變小了，看來活閻王絕非浪得虛名。
不過很快人群又沸騰起來，甚至掀起了更大的聲浪。人群自動分開一條更寬的通道，司馬蘭臺一襲白衣翩然而至，仿佛剛從九重天按落云頭。
他醫術高明心下慈悲，雖然回京不到一年，名頭卻已十分響亮，百姓也都敬重。
蘇好意還沒從剛才的震驚中緩過神來，司馬蘭臺的到來讓她更加意外。
雖然早知道教坊司會發惜花帖子給他，但覺得他應該不會來。
有許多人是第一次見到司馬蘭臺，紛紛夸贊道：“真是見面勝似聞名！這次來真是不虛此行！”
司馬蘭臺容色端凝，但又不顯得高傲，從容淡定地上了臺。
隨后又有一些評判陸續到了，果然比往年多了幾十人。三百張座位只空了二十張，這不來的20二十個人里有些是不在京城的，還有一些是家中有事耽擱了。
忽然人群又被分開，十幾個精壯的小伙子開路，在臺下辟出一塊空地來，隨后又有幾個人抬著兩張大圈椅過來放下。
海清秋帶著妻兒走了過來，坐在那兩張椅子上。
“原來大哥和嫂子今年也來了。”蘇好意看了笑道：“我先過去打個招呼。”
“都準備好了吧？”海清秋問蘇好意：“要不要派幾個兄弟過去給你做幫手？”
“多謝大哥惦記，你和嫂子來了我心里就安定了。”蘇好意把珈官接過來，抱在懷里待顛了顛笑著說。
“那就祝你得勝吧！”張氏抿嘴笑道：“我們就在臺下，有事就說。”
蘇好意忙點頭。
這時各家當家的已經開始上臺了，蘇好意把珈官交給海清秋，繞到臺子的北面上了臺。
她挨著相思閣的柳姨坐下，董清平也已經到了，似笑非笑地看了她一眼。
蘇好意回之一笑。
令官穿著一身紅黃相間的衣裳走上臺，他是教坊司的司樂，名叫蔣鳴，人送綽號赤金嗓。
雖然如今已經五十出頭，但依舊精神矍鑠，不顯老態，尤其是那副嗓子，清亮爽脆，一點兒不含糊。
只見他手中拿著個銅羅，走上臺先給各位評判請安，之后拿起銅鑼來敲了兩下，臺下眾人稍稍安靜了一些。
“花開正當時，賞花更惜花，”蔣司樂一開嗓就壓倒了臺下的嘈雜：“良辰美景當有賞心樂事，如今時辰已經差不多了，爆竹三聲開場舞后花魁大會正式開始了也！”
眾人正盼著這一生吶，立刻齊聲歡呼起來，聲浪之高如同海嘯。
果然三聲炮響之后，從臺下上來幾十名教坊司的舞姬，她們跳的是上一年獲勝的群舞，這也是老規矩。
這開場舞本身也有定場的作用，一曲舞罷，臺下眾人果然不像之前那么浮躁了。
舞姬們退下去之后，蔣鳴又走到臺中央來宣布道：“今日是第一場，看各家群舞，還是按老規矩抽花簽訂順序。”
他這么說的時候就有人抱了一只簽筒上來。
各家花樓的當家人也都起身準備上前去抽簽，因為其中有不少長輩，蘇好意便沒往前趕，而董清平卻一個箭步搶在了前頭。
蘇好意的眉心輕輕皺了一下，覺得有些不對勁，而這時董清平已經抽了一支簽出來。
待眾人都抽過簽以后，又有書記過來登記每家的簽號。
良宵苑排第一出場，楚腰館第四。
按理說抽簽的先后并不代表什么，不過是個出場順序罷了，可蘇好意卻覺得童清平似乎在密謀什么。
可時間太短暫了，容不得她細想。
順序已定，接下來便是按照順序表演。
董清平坐在那里，臉上掛著一抹笑，一副穩操勝券的樣子。
良宵苑的幾十名姑娘一上場便引起了臺下的驚呼，這些人打扮成佛教壁畫里飛天的樣子，露著兩條白藕似的手臂，手臂上帶著臂釧。
雖然這樣的形象在佛教的壁畫中常見，可現實中卻很少有人這么打扮。
“聽說了嗎？良宵院的曲子可是由鳳簫先生譜的！”蘇好意聽到旁邊有人說。
“鳳簫先生不是云游去了嗎？已經很久不在京都了。”有人表示質疑。
“所以才說人家神通廣大呀。”有人哀嘆：“難怪底氣那么足。”
