湖廣熟，天下足，然許多底層百姓，依然被官吏奸商，士紳地主，盤剝的活不下去，尤其是各衛所軍戶。
只不過，總得來說，社會秩序還遠遠沒到崩潰的程度，與陜西河南百姓活不下去，直接造反不同。
湖廣的百姓活不下去，大多都會選擇上山落草，去過那逍遙快活的日子。
所以荊襄之地的土匪山賊是多如牛毛，尤其是襄，勛兩地。
原因是這兩地的衛所設的最多，土地也最為貧瘠，而又處于交通連接之所。
襄陽府轄六縣一州，境內大小山賊水匪上百股，其中又以襄陽西南六十余里處的五峰寨名聲最響，實力最大。
五峰寨所在的五峰山背靠連綿的巫山余脈，山腳下一條官道，連接著襄陽城與南漳縣城，往東幾十里又是漢江，所以光收取來往商旅的過路費，就吃喝不愁。
而由于背靠大山，每次官軍前來剿滅，土匪必事先遁往深山躲避，待官軍一走，再次返回。
久而久之，官軍也就懶得折騰了，加上近些年來寨中好漢，不但沒有在四處打家劫舍，反而每年還給官府孝敬銀子，使得兩地的官員也就睜只眼閉只眼，憑由這么一股巨匪，盤踞在襄陽城附近。
此刻，山寨的大廳中，已年過五旬的老當家劉嘯天，正悠閑的喝著茶，聽著下手一名二十來歲模樣頗為清秀的后生講述。
“嗯！賢侄趕了一天一夜的路，先去歇息，待晚上老夫設宴，以盡地主之宜，再詳談吧！”
“那就多謝伯父了。”楊天林見他稱自己賢侄，而非像以前那般稱賢弟，心中頓時大喜，知道此事多半是成了，于是起身恭手行了一禮。
劉老爺子臉色和緩的點點頭，顯然對這個女婿還是頗為滿意的。
雖然差了輩分，但總算年紀相差不大，他們草莽中人也沒有大戶人家那樣講究。
隨著年紀越大，就越不放心自己走后女兒的將來，所以這兩年是操碎了心。
楊天林一臉激動的被帶出大廳，剛到門口，就碰見一名身材高挑，一身紅色緊身衣裙的女子匆匆走來。
待看清女子的模樣后，楊天林頓時呆住了，他沒想到這匪窩中竟然還有這種極品，隨即就反應過來，這必定就是那劉嘯天去年收的義女。
暗道，那老東西簡直老糊涂了，這種極品竟然收做義女，不直接收為小妾，不過想想他一把年紀，也就釋然了。
紅衣女子名喚紅鶯，年紀約在十八九歲，見楊天林直直地盯著她，秀眉微蹙。
眼中閃過一抹厭惡，只是稍微點頭示意了一下，就閃身進了大廳。
楊天林張著嘴，打招呼的話硬是憋了回去，下意識的回頭又打量了兩眼，才在邊上嘍啰的提醒下離去。
“義父，剛才出去的那人是誰？”
“鶯兒來啦，快坐，那是天狼寨的二當家，我那位結拜義弟的二弟。”劉嘯天一臉和藹的笑著道。
“原來是那姓楊的二弟，我說怎么看起來不像是什么好東西。”
紅鶯嘀咕一聲，就坐在了一旁的椅子上，然后問道：“義父，天狼寨的人來干什么？莫不是來請援的？”
“呵呵，看來鶯兒也聽說了谷城同道遭遇的事，不錯，那八大王當真是欺人太甚，半點沒將我襄陽的綠林好漢放在眼里。”
劉老爺子說到最后，重重的一拍桌子，臉色陰沉的嚇人。
紅鶯卻是一抱拳：“義父，那天狼寨平時魚肉百姓，強搶民女的事沒少干，那八大王的義軍替天行道，咱們又何必要多管閑事？”
“胡說，楊兄弟惜日對義父有救命大恩，又是我的結拜義弟，此時有難，若不拉一把，義父今后還有何顏面，面對襄陽的綠林同道？”
“好吧，那就讓女兒帶些人馬走一趟吧。”紅鶯也知道義父的脾氣，沒有再爭辯，打算帶些人去一趟，走走過場。
“嗯，為父年事已高，蘭兒性子又弱，山寨大小事務今后你要多費點心，義父以前還怕你鎮不住那些好漢，現在看來是多慮了。”
劉嘯天一臉欣慰，對當初救下的這位義女，他是真的很滿意，可惜是個女兒身，于是又輕嘆一句。
“可惜你是女兒身，終究要找個歸宿，所以為父打算借這次機會和天狼寨聯姻，將你許配給楊兄弟，將蘭兒許配給他二弟，將來我走后…”
“什么？”
紅鶯刷地一下站了起來，隨即就漲紅著臉道：“義父，那楊家兄弟是什么德性，難道你不知嗎？竟要將我和妹妹嫁給他們，簡直老糊涂…我絕不同意！”
“放肆！你竟如此跟義父說話，你…你…”劉嘯天氣得指著她胡子都要翹起來了。
“義父恕罪，剛才女兒太沖動了，可是義父，你將我和妹妹嫁給那楊家兄弟，不是將我們往火坑里推嗎？”
“胡說，那楊兄弟義薄云天，武藝高強，是難得的豪杰，與你當真是郎才女貌，
至于什么魚肉百姓純屬無稽之談，收點糧食就魚肉百姓了，哪那些士紳地主逼迫佃戶賣兒賣女又是什么？”
“好，這就不說，可他們兄弟倆強搶他人妻女，還滅人滿門，這總是事實吧？”
“這事兒確實有些過，但也并非是什么了不得的大事，當年義父還不是將那吳員外殺了，搶了他的妻子，才生下的蘭兒嗎？干咱們這一行，這種事再正常不過了。”
劉嘯天擺擺手，說到最后，臉色竟還露出一抹自豪，像是當年干了什么了不起的大事。
“……”
紅鶯張著小嘴，實在不知該說什么，只得一抱拳，一臉肅容道：“義父，女兒大仇未報之前，是絕不會嫁人的，還請義父勿要相逼，女兒雖是一介女兒身，但今后照樣護得了蘭兒妹子的周全，和山寨上千口人的性命！”
“哎！好吧，此事也不急于一時，你先帶人和楊賢侄去救援天狼寨，回來再說，事不宜遲，天亮后就出發！”
劉嘯天也知道，她的性子外柔內剛，否則當初也不會在襄陽城中殺人，見她都這樣說了，也只得點點頭。
