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第370章 快速晶體LSO

  蔡致良很快見到了海姆里克,后者西裝革履,一臉風霜之色似是剛剛遠行歸來。

  “去那邊走走吧。”蔡致良長舒一口氣之后,指著一旁的綠化帶,盡量用平淡的語氣說道。

  “讓安娜小姐一起吧。”海姆里克卻是指了指安娜,道:“有關PET設備的研發,我也想跟您談一談,不過,這需要借助安娜小姐的翻譯。”

  蔡致良點點頭,沒有反對。

  “PET在臨床上的應用,說到底是探究人體病理,所以探測器部分是關鍵。最早在七十年代,隨著計算機斷層技術應用于醫學影像,改進正電子掃描的顯像質量,才產生了第一臺商業化的PET。但是,探測器的核心部分是NaI晶體,目的是吸收伽瑪射線并產生可見光,這種晶體分辨率不高,而且容易潮解,極大地影響設備的穩定性,所以當時PET最迫切的需要就是尋找一種可替代晶體,提升分辨率,形成穩定的正電子圖像。”

  其實就算是安娜的翻譯,一些專有名詞,蔡致良也是知其然,不知其所以然。

  “進入八十年代,一種閃爍晶體BGO(鍺酸鉍)被發現,一定能量的γ射線或帶電粒子進入BGO晶體時,它能發出藍綠色的熒光,記錄熒光的強度和位置,就能計算出入射電子、γ射線等的能量和位置,同時在晶體背后采用相應波長的光電倍增管接收并轉換成電信號,形成對正電子圖像的采集。這種BGO晶體將空間分辨率提升至78mm,而且相較于Nal晶體,不宜潮解,對于PET來說試一次技術的飛躍。”

  說道這里,蔡致良也知道該轉折了,果然海姆里克說道:“但是這種BGO晶體缺陷也很明顯,尤其是較長的余暉時間,不利于3D采集,說到底只能應用于二維PET設備,限制了正電子圖像的發展,PET成像依舊很大程度上受限于二維采集方式的低靈敏度。所以一切又回到了起點,尋找一種可以替代BGO的晶體,呈現更為精準,分辨率更高的PET圖像,再次成為當務之急,這也是我們近一年來的關鍵工作。”

  “你們找到了?”蔡致良看著海姆里克一臉的輕松,應該不至于一點收獲都沒有。

  “是的,準確來說也不是我們首先發現的。”海姆里克道:“我們花費一年的時間,試驗了數十種材料,或者分辨率會更好一些,或者光輸出率較高,也有適合3D圖像的,但是都無法滿足臨床醫學對PET圖像質量的要求,尤其是令尊這種病癥的診斷,而就在我們一籌莫展的時候,奇跡出現了……”

  海姆里克臉上露出了笑容,深吸了一口空氣,沖淡了凝重的氣氛,道:“年初有同事推薦了一種材料,是西部石油公司用于勘測石油的,同其他材料一樣,我們抱著試一試的態度,結果卻大出我們意料之外,于是,我們成功了,它來的如此突然,感謝上帝保佑。”

  蔡致良也像聽故事一般,這確實是一件出乎意料的事情,是命運的垂青嗎?

  “石油公司?”

  “是晶體光學和巖石學相結合,利用不同的光學性質和鑒別特征,來分析巖石層特征,在這個過程中使用了這種晶體。不過,這跟我們沒有關系。”海姆里克云里霧里地解釋了一番之后,繼續說道:“這種晶體是硅酸镥材料,可以將分辨率提升到34mm,以僅有約40ns的余暉時間,高光輸出率使其成為適合3D采集的快速晶體。如果沒有這種晶體,我們大概只能繼續使用BGO,繼續受限于較長的余暉時間,高隨機符合與高散射,難以得到高質量的PET三維圖像。好在一切都過去了,上帝還是站在我們這一邊,施以悲憫的情懷。”

  等海姆里克贊美完上帝,平復心情,道:“我這次前往華盛頓,與同行再次驗證了這種神奇的晶體,并獲取了相關專利和授權,但是陷于產能有限,連同制造廠一并收購了。”

  “所以呢?”

  “第三期投資已經耗盡,第四期投資的時間需要提前。”海姆里克說道:“這是一項偉大的事業,整個人類都將會因此而受益。”

  蔡致良沒有理會海姆里克的高帽子,道:“我只想知道,這臺能夠造福全人類的PET設備,什么時候能夠出現?”

  海姆里克沉吟片刻,道:“我可以向您保證,最快明年春天,最晚也會在明年秋天之前,出現在凱斯勒康復中心。近一年來,我們也對PET/CT,PET/MR聯合成像技術進行探索,雖然PET/CT的融合技術相對容易,但是其對軟體組織的分辨率不及PET/MR,而后者最大的優勢,就是同一瞬間獲得同一組織細胞解剖結構、功能、代謝和基因表達信息。大概明年……1993年元旦前后,我們會為令尊做一次聯合診斷,當然,這只能是特定條件下的一種嘗試。”

  “我們已經期待了太久,需要一個讓我們依然抱有希望的消息。”蔡致良道:“我的母親,你應該經常能夠在病房遇見,神情越來越冷清,沒有生活的氣息,請理解一個兒子的心情,我已經沒有多少耐心了,如果不能按時完成這個計劃,我就只能聘請更為專業的人士了。”

  “您的孝心讓我敬佩,不過,請您放心,每天面對病人的痛苦,作為一名醫生,我比任何人更迫切地期待它的降生。”海姆里克做了保證,道:“我們有制造PET的經驗,雖然已經過去多年,但是除了核心的探測器和計算機,其他部位并沒有革命性的變化。”

  “ORTEC公司的每一步足跡,我都希望能夠第一時間分享你們成功的喜悅。”是時候開始回收權力了,蔡致良道:“安娜小姐會全力支持PET設備的研發,調動一切你們所需要的資源。”

  海姆里克沉吟片刻,道:“感謝蔡先生的支持。”

  “合作愉快。”蔡致良伸出手,道:“為了全人類的福祉,感謝上帝。”

  海姆里克握住蔡致良的手,道:“上帝會保佑我們的。”

  等海姆里克走后,蔡致良松了一口氣的同時,囑咐安娜:“剛才海姆里克博士的陳述,你也聽到了,首先確認一下這種晶體,如果確有其事,召集律師審查一下ORTEC公司的合同文件,確保沒有漏洞。”

  說完,蔡致良嘆道:“希望我是小人之心了。”

  終究是有些不地道,不過這是商業社會,作為外來者,做任何事都要以防萬一,否則的話,人們只會嘲諷你的愚蠢,連一絲的同情都不會有。

  “我明白的。”安娜點點頭,問道:“ORTEC公司是一家商業公司,目前僅有研發,制造和營銷是不是也提前籌劃?”

  “一并準備吧。”

  自然還是需要商業化運營的,否則投資了1億美元,總不能當玩具一般扔掉吧,不過,蔡致良沉吟片刻后,道:“等調查結束,聽聽海姆里克的意見吧,醫療設備市場還是相對比較特殊的。”

  PET的買方很有限,主要是以醫院和研究機構為主,但是因為昂貴的價格,那么市場就更有限了,所以營銷一定要有針對性,主要是發表在醫學期刊上的論文,各種學術研究會議,以及醫學協會的支持,比如腫瘤協會等等,如此一來,決不能拋開海姆里克為首的學者,他們隨時可以從研究者,轉變成合格的營銷者。

  安娜離去之后,蔡致良腦海中轉換著剛才的談話,有些患得患失起來。首先,他自然是希望蔡明潮能夠想過來,不然的話,他母親的生活就太苦了。但是,已經六年過去了,很多事并不以他的意志為轉移。

  其次,既然這么長時間過去了,就需要一個結果,而這個結果需要由明年的PET來診斷,必然會產生兩個結果,能夠醒過來,或者無法醒過來,如果是后者,那到底是一種解脫,還是更加煎熬的開始,蔡致良也不敢想象。

  蔡致良去看望父親時,時間已經不早了,趙寶秀已經準備離開,問道:“怎么了,談的不順利?”

  “不,很順利。”蔡致良看著病床上的蔡明潮,露出了笑容,跟趙寶秀說道:“媽,不出意外的話,明年這個時候,PET設備就能制造出來,到時就能夠對爸爸的病情做出精確的診斷。”

  “真是謝天謝地。”趙寶秀雙掌合十禱告著,道:“菩薩會保佑你爸爸的,我就說過,海姆里克博士是個好人。”

  蔡致良無言以對,不過無論如何,當初來到凱斯勒康復中心無疑是一個正確的決定,給了他一個解決方案,并逐步完善,不至于處在束手無策的狀態。

  “走吧,我煲了湯。”

  蔡致良再次看了父親一眼,跟著趙寶秀離開了凱斯勒康復中心,同趙寶秀一樣,渾身輕松了許多。

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