“哎？！你小子啞巴了？老夫問你話呢，你倒是吭氣兒啊！”孫傳庭有些納悶兒看著曹變蛟。
曹變蛟微笑著搖了搖頭：“叔父你還是老樣子，如此跳脫，小侄先告訴您，闖賊依舊在禍害大明，而且有愈演愈烈之勢，遼東的韃子們打來了，在松山和我大明的九邊精銳會戰，由洪督師坐鎮指揮。”
“承疇？使得使得！”孫傳庭頓時大點其頭：“圣上有識人之明吶，承疇雖然用兵過于求穩，不過正好用來抵抗韃子的鐵騎，再合適不過了，還有什么？戰況如何？”
曹變蛟搖了搖頭說道：“戰況并不好，有幾個總兵臨戰前畏敵逃跑，我九邊精銳死傷慘重！”
“啊？！”孫傳庭頓時大驚失色：“松山破了？那緊接著韃子鐵騎就能長驅直入了！來人！來人！放老夫出去，老夫要見圣上！不讓老夫帶兵，做個小卒子也能殺他十個八個的韃子啊！”說著話還不停地拍著鐵欄，動靜大的嚇人。
“叔父休急。”曹變蛟含笑說道：“不過當世小侄也在松山前線，戰局崩壞之前便領著三千家將，反其道而行之，深入遼東腹地，一把火燒了盛京，還生擒了賊酋皇太極，現在遼東那邊估計要亂上好一陣子了。”
孫傳庭眨巴眨巴眼后大喝一聲：“好小子好小子！有文詔的意思了！你親叔叔就是個瘋子，你比他還瘋！哈哈哈！有兩下子有兩下子，小長蟲長大了，再不是原來那個只知道沖鋒陷陣的傻小子咯！”
孫傳庭笑了一陣后又問道：“那圣上呢？圣上怎么樣？”
曹變蛟微微后退了一步，笑道：“叔父您自己看吧。”
“我自己看？我看哪啊我，我……”孫傳庭一愣，嘴里嘟囔道一半兒，旁邊就閃過來好幾道人影，站在最前面的人雖然面龐遮在兜帽下，可是孫傳庭就是覺得熟悉無比，緊接著就瞪大了雙眼，試探的喊道：
“圣上？”
“孫愛卿，你受苦了，朕對不住你！”崇禎帝一把掀起兜帽，眼眶微微泛紅，剛才孫傳庭的話他都聽到了，如此一個忠君愛國的悍將被自己幽禁了兩年多，驟然看到熟悉的子侄還詢問自己這個皇帝的身體如何，還有比這更讓崇禎感動的嗎？
“圣上，真的是您！罪員孫傳庭叩見圣上！”孫傳庭連忙下拜恭恭敬敬的三叩九拜后，隨即臉色大變：“圣上，這天牢骯臟齷齪，您乃是天下共主，不可久留，罪員懇請您快快離去，快快離去！”
孫傳庭的這句話差點兒讓崇禎帝沒忍住眼淚，動容的說道：
“孫愛卿吶，莫要再說啦，朕當年聽信楊嗣昌讒言將你下獄，是朕的不是，天幸有曹愛卿在朕面前一力舉薦你，還再三擔保，朕才到此，方知曉你孫愛卿忠心報國之心！”崇禎帝扭頭喝道：“來人！與朕打開牢門！”
王承恩人精似的，一早就從牢卒手里拿了鑰匙，趕忙打開牢門，看著狼狽走出來的孫傳庭，崇禎帝正色說道：“孫愛卿，朕今日問你，你可還愿為朕，為大明披堅執銳，披肝瀝膽否？”
孫傳庭慨然道：“圣上但有所命，傳庭無有不從！”
“好！”崇禎帝哈哈大笑，毫不避嫌的一手一邊，抓住曹變蛟和孫傳庭的臂膊：“走！隨朕回宮，今日朕要和兩位愛卿好好聊上一通宵！”
眾人隨即便出了天牢，一路折返回了紫禁城，依舊是乾清宮后殿，崇禎帝居中，曹變蛟居左而剩余一個擺著酒菜的小幾則是留給孫傳庭的，他剛剛出獄，此刻正在皇宮內侍的服侍下洗漱打理。
很快，一陣沉穩的腳步聲響了起來，洗漱打理過后的孫傳庭已然模樣大變，周正的國字臉剛毅異常，頜下五縷長髯頗有幾分漢末亭侯風采，最特別的就是他的眼睛，依舊明亮的刺眼，入了殿，對著崇禎帝下拜道：
“罪員孫傳庭，叩見圣上！”
“噯~！”崇禎帝連忙擺了擺手：“孫愛卿不可再稱自己為罪員了，快快平身入席，你我君臣三人邊吃邊談。”
“謝圣上！”孫傳庭趕忙起身入座。
“孫愛卿，朕屬意你重新提領三邊總督（延綏，陜西，甘肅）并督河南軍務。”崇禎帝開口說道。
孫傳庭一愣，一上來自己就官復原職而且還多督了一省的軍務？
剛才崇禎帝以一國之君的身份親臨天牢，就讓他覺得事情有些不簡單，如今看來果然如此。
“圣上的用意莫非是……”孫傳庭沉吟了一下后說道：“讓罪……臣提領四鎮軍務，操練士卒，加強武備遏制闖賊的同時，重新復推一條鞭法？”
這倒是讓崇禎帝和曹變蛟二人愣住了，二人的談話天知地知彼此知，孫傳庭又是怎么知曉的？
孫傳庭淡笑一聲：“圣上切勿多慮，臣在牢中寂寞倒也清閑，日日在為圣上思量大明前途，思來想去唯有萬歷年間之一條鞭法可切實救國，而且剛才小長，呃……變蛟說闖賊依舊在為禍中原，故而有此一猜。”
崇禎帝快意一笑：“不怪曹愛卿如此力薦，孫愛卿果然是天賜國柱，確實如此，方才朕也是聽了曹愛卿一番諫言后，有此想法，……”
崇禎帝隨即將剛才與曹變蛟的談話重點基本復述了一遍，孫傳庭聽得是雙眼異彩連連，看著曹變蛟的眼神也是煥然一新，看來這么多年，當年那個只知道決死先登，沖鋒陷陣的少年將軍已經深明韜略了。
我大明又多了一道擎天之柱！
說到最后，崇禎帝的語調有些低沉：“孫愛卿，雖然河南這四鎮之地因為流賊蜂起而宗室，士林儒生并不多，可是阻力依舊重重，朕與你欽差之名，尚方劍之威，可是明槍易躲，暗箭難防吶……”
孫傳庭哈哈一笑，對著崇禎帝拱手：“圣上不必憂心，只要圣上信任臣，區區罵名暗箭又算得了什么？”
“好！”崇禎帝高興地一拍面前大幾：“朕今日實在是太高興了，來來來，兩位愛卿，咱們接著飲！”
崇禎帝剛剛舉起杯子，身后的王承恩就一臉哀求的說道：“圣上，夜了，您也一向不勝酒力，早些歇息吧，再有一個多時辰，又該上早朝了。”
“什么叫朕一向不勝酒力？朕的酒量好的很！你這老家伙，專掃朕的興致！”崇禎帝扭頭睨了一眼王承恩。
“王公公所言確實有理……”曹變蛟看了一眼殿外濃重如墨的夜色：“圣上，還是早些歇息吧，圣上興致高也不急在這一時，您與臣等來日方長啊。”
“好，好一個來日方長。”崇禎帝呵呵一笑：“既如此，朕便不留你們了，兩位愛卿便先各自回去，早朝之時，朕會立刻赦免孫愛卿并頒賜官詔書，另外，午朝后，兩位愛卿入宮來，朕要大宴群臣。”
曹變蛟與孫傳庭嚴格意義上均為外鎮武將，按律不必上朝。
曹變蛟與孫傳庭聞言同時站起：“臣等告退。”
待到曹變蛟二人離開后，崇禎帝稍坐了片刻，便起身準備休息，結果剛剛站起來就猛地一拍額頭：“壞了壞了，光想著軍國大事，都忘了提親這回事了娖兒提親的事情了，這丫頭只怕又要鬧脾氣咯……”
王承恩聞言笑瞇瞇的，侍奉著崇禎帝更衣就寢，崇禎帝扭頭一瞧，奇怪的問道：“你這老家伙，又笑什么？”
“奴婢是心里高興啊，圣上啊，您沒發現，自從見了曹少保以后，您這臉上的笑模樣就沒斷過，這人的精氣神兒也足了好多啊，不像原來總是終日繃著臉，身上有些暮氣沉沉的。”
崇禎帝也有些奇怪的摸了摸自己的臉，嘟囔道：“是啊，朕也不知是怎么了，興許是大明出了曹愛卿這等俊杰，朕高興吧，朕總覺得看到曹愛卿就覺得親近……”
