“我家出現可怕的東西！怎么辦？”
“你們拿好十字架躲起來。”
“你什么時候趕到？它——嘟——”
“喂？瓊斯太太？”
一輛黑色轎車停在舊金山日落區的某條大街，下車的黑發青年行色匆匆，黑色風衣隨寒風揚起。
他朝一座燈光閃爍的獨棟宅子去。
按門鈴片刻，面前的大門緩緩地往后推，黑漆漆的門縫宛如半睜開的眼睛，隨時浮現屋主的臉。
然而沒有。
亞裔青年桑諾窺探黑色的縫隙一陣，完全看不見門后的情形。
門縫里比夜色更黑。
“瓊斯太太？瓊斯先生？”
門后沒有人回應。
桑諾打開暗金色的煙盒，拿出一片翠綠的月桂葉。路燈的照耀下葉子隱約閃爍金粉，他把葉子放在舌底。
“我不客氣打擾了。”
吱——他推開門盯著黑燈瞎火的屋里，從容地邁步。
外面橙黃的燈光傾瀉地板，他的影子在鞋尖前伸長。轉眼，地上的燈光越來越少直到被黑暗吞噬。
背后的門慢慢地自動關上，屋里的家具如同被墨染黑。
手機的電筒光緊接亮起，煞白的光束掠過身處的玄關。他盯著手里的一棵三葉草，看見三片葉子迅速往下耷拉。
這是屋里存在死靈的證據，也證明求助他的瓊斯太太不是神經病。
桑諾隨手丟掉失去生命力的三葉草，信步經過右邊黑漆漆的樓梯口。
三個月前，他是種花家的一名研究生，一覺醒來成了舊金山1/4混血的亞裔，現在兼職驅魔師。
兼職的原因比較復雜。
嘎吱，他踩到一些東西。
白光下移，照亮腳下的兩塊拼圖碎片，他粗略一瞟便繼續向前。
沿著短小的中庭走去，他先照射左邊的廚房，霎時寒光閃爍——那是滴水的水龍頭，滴答聲接二連三。
前面是凌亂的客廳，玻璃窗反射刺眼的電筒光。
桑諾不緊不慢地掃視滿地碎片，發現沙發下面躺著幾塊拼圖碎塊。碗碟、花瓶的碎片遍地，如果不留神，不會注意到零散的拼圖碎塊。
這次他蹲下來撿起一塊仔細檢查，照亮有顏色的一面。其一半跟沙發一樣是褐色，一半是黑色。
此刻全屋近乎死寂，大廳的燈在他到來的時候全部熄滅，他認為現在安靜過頭。
一旦家有惡靈，少不了乒乒乓乓的動靜，這是惡靈宣布主權的手段。
當燈光掃過客廳旁邊的走廊，墻上的黑影隨之晃動。
客廳與飯廳相連，而飯廳與衛生間隔著黑乎乎的走廊。
他在走廊撿到一本倒扣地面的圣經，見一疊書頁被折，心感不妙。
普通人貿然念祈禱文對付惡靈會弄巧成拙，甚至會刺激惡靈。
桑諾拿著書走向衛生間，如果瓊斯一家沒躲在衛生間就在二樓。
正當他照射衛生間內，背后響起輕微的一聲“吱”。
背后是飯廳的另一扇門。
他驀然頓足，全神貫注地聆聽。
喘息間，涼颼颼的風拂過后腦勺，后退半步的他與棒球棍擦鼻而過。
白光晃過棒球棍敲來的方向，照亮兩張慘白的臉。
原來是瓊斯夫婦。
“我來了。”他把手機放在下巴底下照明，展示友好溫和的笑容。
笑肌被陰影分割。
“鬼啊啊啊啊！”
尖叫太過刺耳，桑諾一本正經地移開手機。“是我，別慌。”
“啊？是桑老板的聲音……你終于來了！”緊握十字架的瓊斯太太用力扯桑諾，“快，進來再說！”
他隨夫妻倆進客廳，接著瓊斯先生手忙腳亂地關上客廳的門。
“老天，你不知道剛才家里的物品到處飛，而且所有燈突然黑了，多么可怕！還有它的笑聲，就像蒸汽火車的車輪，鏗鏘鏗鏘那樣難聽！還有它根本不害怕我的祈禱，怎么辦？”
“等等，我來到之前燈就全部熄了？”
“是的，一直到現在也是，怎么了？”
桑諾沉思的表情嚇壞夫妻倆。
“還、還有，我們的兒子杰克不知道躲哪里去。桑老板，你有話請直接說。”瓊斯太太快要哭了。
桑諾并沒馬上解釋，而是再度拿出煙盒，分別給兩人一片月桂葉。“含在嘴里，防止惡靈附身。”
“哦哦。”瓊斯太太不假思索地塞嘴里。
禿頂冒汗的瓊斯則打量平平無奇的葉子，猶豫不決，然后拉妻子到一旁竊竊私語。“桑老板改當牧師了嗎？”
“不是，怎么了？”
瓊斯沒好氣地瞪她，“你不是該找道格牧師來嗎？他只是一個香料店的老板而已！”
“親愛的，你不明白。是道格牧師建議我求助桑老板，道格牧師說他的父母曾經是驅魔師的助手，有能力幫助我們。”
“可是……”
葉子能驅魔？他很是懷疑。
桑諾察覺瓊斯質疑的目光，笑臉尤其斯文：“沒有防范的活人在惡靈眼里是香噴噴的蘋果派。它們最愛奴役鮮活或者純潔的靈魂，你愿意當朝九晚五的房奴還是當惡靈的奴隸呢？”
瓊斯拿葉子的手發抖。
瓊斯太太看不過他磨嘰，奪過他的葉子強塞進他嘴里。
見瓊斯沒有抗拒地吐出來，桑諾確定兩人沒被附身。
倒是兩人不自覺地隔著袖子撓手腕，他感到奇怪。
“你們撓什么？”
“不知道，就覺得癢。”說著，瓊斯太太擼起衣袖。
“法克……”瓊斯目瞪口呆。
一條條紅痕將她的手腕皮膚割裂般。紅痕幼細，像紅筆畫上的線段，不過每一條線段凹凸不平，并非筆直。
瓊斯急忙擼自己的袖子，驚覺手腕出現一模一樣的紅痕。他急了：“這是什么？是不是惡靈要附身？”
“你們什么時候開始癢？”
“今晚？不記得了，癢就撓唄。杰克有沒有？我們快去找他！”
桑諾攔著毛燥的兩人：“冷靜點。你們住在這里十年沒出事，到底做了什么導致惡靈出現？最近你們添置新的物品嗎？還是翻出屬于這房子的老古董？”
夫妻倆面面相覷，隨即陷入沉思。
“我最近……”瓊斯太太的雙眼蕩漾電筒的白光。“在閣樓找到一件舊東西……”
