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第八章 黑水鎮和馬刀

  雖然離開狼鎮的溫特斯不止一次冒出過“干脆就這樣逃回維內塔”的想法,但并沒有付諸實踐。。

  且不說跑了之后軍籍怎么辦,光靠一匹馬也不足以支撐長距離跋涉。更別提身為一個異鄉人,要如何在這片陌生的土地擺脫追捕?

  逃跑很不現實,所以蒙塔涅少尉也只能想想罷了。

  溫特斯從狼鎮出來不是想要潛逃,而是為了去找安德雷。

  他的新伙伴被杜薩人稱為“雷日克”,意為紅棕色的馬。于是溫特斯也給這匹三歲的小公馬起名“紅鬃”。

  跨上紅鬃的溫特斯當即決定去一趟黑水鎮。去見安德烈,順便試試紅鬃的本事。

  聯盟陸軍的馬術將戰馬步法分為慢步、快步、跑步、大跑步和跳躍五類。如果不想把馬兒累死,那后三種步法就不能長時間持續。

  因此日常騎乘最多也就是快步,戰馬每小時能跑個七、八公里就算是合格。

  可紅鬃一路跑跑歇歇,只用了六個小時左右便把溫特斯帶到了五十多公里外的黑水鎮。

  這個速度還有紅鬃不適應新騎手的負面因素,等它適應了溫特斯的體重后步伐會更優秀。

  看來小馬倌安格魯說的沒錯,紅鬃的腳力的確棒極了。

  雖然知道紅鬃是匹好馬,但溫特斯還沒意識到他其實撿了個大便宜。因為買一匹老騎手調教好的戰馬,可比買一匹生馬從頭開始訓練省事得多。

  馬主人肯把這樣一匹好馬賣給溫特斯,完全是看在了吉拉德·米切爾的面子上。

  步兵軍官溫特斯不識貨,可騎兵軍官安德烈卻是門清。

  就像第一次見到強運時那樣,一看到紅鬃,安德烈眼睛就挪不開了。他雙眼放光,嘖嘖稱奇地繞著紅鬃轉圈,又是看又是摸,就差淌出口水來。

  若不是溫特斯沒了坐騎回不了狼屯,想來安德烈無論如何也要借紅鬃騎幾天。

  “欸!這讓人上哪說理去?你個步兵科出身的怎么總能搞到這么俊的馬?”切利尼少尉捋著馬鬃痛心疾首地說:“可惜巴德不在這啊!主教那家伙看到這馬準喜歡。”

  好友唉聲嘆氣的模樣讓溫特斯忍俊不禁。

  溫特斯拍了拍馬臀對安德烈說:“那你弄匹馬來給我,這匹紅鬃就給你了。咱倆換著騎,怎么樣?”

  “滾蛋!”安德烈更悲痛了:“我哪來的錢買馬?”

  “那等你有錢再說,找你來有正經事。”溫特斯收斂笑容,正色問安德烈:“有家里那邊的人過來找你嗎?”

  說實話,蒙塔涅少尉在狼鎮住的很舒服。

  對于自小生活在城市擁擠、骯臟、忙碌環境的溫特斯而言,狼鎮的自然條件簡直好到不能再好。

  這里位于帕拉圖邊陲,地廣人稀,海拔又高,因此空氣清爽而干凈。放眼四顧,不見逼仄的房屋,只有無垠的曠野。

  而且作為鎮里唯二的公務員,他近乎擁有半個封建領主的地位。再沒有人給溫特斯下命令,這讓他舒服極了。

  但狼屯鎮實在是太過閉塞了!完全沒有了解外界信息的渠道。

  自打溫特斯到了狼鎮,除了幾個行腳商之外他就沒見到一個從外面來的人。

  沃伊克中尉說軍方郵差以后會定期到狼鎮來,但溫特斯至今也沒見到郵差的影子。

  才待了不到一周,溫特斯就迫切想知道外面的世界在發生什么:

  維內塔和聯省的爭端平息了嗎?帕拉圖和維內塔交涉的怎么樣了?自己什么時候能回家?

  可被困在狼屯鎮里,溫特斯什么都不知道。這種與世隔絕的處境對于他而言近乎是一種酷刑。

  被問到此處,安德烈的神色黯淡了下來:“沒有!在這破地方我連一個維內塔人都沒見著!”

  “我以為黑水鎮比狼鎮大,消息能更靈通一點呢。”溫特斯有一點失望。

  “就這爛地方還能比出哪個大?我托人給巴德捎了口信,看看他有沒有消息吧。”安德烈一攤手,無奈地說:“我現在就是混日子,能混過一天算一天。我已經想通啦,領錢不干活就是反抗,混到回家就.他.媽算勝利!”

  兩個難兄難弟對視了一眼,不約而同地嘆了口氣,又不約而同地苦笑出來。

  雖然沒得到什么消息,但溫特斯也不算一無所獲。

  第二天從黑水鎮返回狼鎮時,溫特斯的馬鞍上多了兩把重型火繩槍。

  槍是從黑水鎮的武器庫借來的。黑水鎮遠比狼屯繁盛富裕,所以置辦得起真正的武器。

  杜薩村的火槍都是裝藥量很小的獵槍,對付大型野獸正缺這種威力驚人的大口徑火槍。

  于是乎,切利尼少尉大筆一揮就把兩支最好的火繩槍無償借給了狼鎮。

  聽說狼屯周邊的森林里有大型猛獸出沒,已經閑到發慌的安德烈突然就變得極度亢奮。

  如果不是因為駐鎮官不能擅自脫離駐地太久,切利尼少尉都能親自提著槍鉆進狼鎮森林里去“為民除害”。

  即便不能到狼鎮蹲守,安德烈也抓著溫特斯千叮嚀萬囑咐,要是有巨獸的確鑿蹤跡一定要派快馬通知他。

  安德烈拍著胸脯保證會帶上黑水鎮最好的獵手前去助陣。

  溫特斯知道,安德烈亞·切利尼其實只是閑得難受罷了;

  他還知道,如果不是出了狼災這檔子事,他現在的精神狀態恐怕和安德烈也差不多。

  帶著兩支重型火槍回到狼鎮的溫特斯驚訝地發現,自己才去了黑水鎮一天,狼屯就鬧出了不少亂子。

  自從聽說林子里有兇獸,各村村民現在看什么都像兇獸。

  一天之內連續數次有村民跑來鎮公所,信誓旦旦地說在村子附近看到了兇獸。

  可等米切爾鎮長帶人趕到目擊地點的時候,別說獸了,就連毛都找不到一根。

  再次質問目擊者的,村民的描述又變成“看到了黑色的身影”或是“聽到了兇獸咆哮的聲音”。

  這種事情三番五次發生,好巧不巧駐鎮官溫特斯又去了黑水鎮,米切爾鎮長一個年過半百的人被搞得筋疲力盡。

  期間還有一次,河西村的一個村民被他口中的“巨大黑色獸影”嚇得屁滾尿流,驚慌失措之下直接跑去點燃了烽火。

  等老謝爾蓋帶著杜薩克們火急火燎趕到河西村的時候,卻發現河西村的村民已經像沒事人一樣重新下地干活了,把老頭氣得直罵娘。

  回到狼鎮的溫特斯帶著獵人拉爾夫又去各處轉了一圈,把每個所謂“目擊到惡獸”的地方都檢查了一遍,可是完全沒有找到爪印、獸毛之類的證據。

  雖然村民賭咒發誓絕對看到了兇獸,但溫特斯有八成把握他們是在自己嚇自己。

  回鎮公所的路上,溫特斯問獵人:“我去黑水鎮這一天,你在林子里有什么發現嗎?”

  “稟大人,新教村那邊的林子里我發現了一些表皮脫落的樹,在樹上找到了黑棕色的獸毛。”老獵人拉爾夫神色拘謹,恭恭敬敬地回答:“從習性上來看,兇獸或許是羆,熊羆都喜歡在樹上蹭后背。但即便是羆,也肯定是一只很大、很大的羆。不過熊羆平日吃松子漿果多一些,不一定會來襲擾我們。”

  “繼續觀察吧,注意安全,有情況隨時來找我匯報。”溫特斯囑托了幾句,又問獵人:“怎么樣,你兒子在米切爾家里住得還適應嗎?”

  安全起見,獵人父子暫時搬出了林間小屋。吉拉德邀請他們住到自己家,可拉爾夫堅決不肯像客人一樣住進客房,而是帶著兒子和米切爾家的長工們住在一起。

  “有勞大人關心。”提到自己兒子,拉爾夫滄桑的臉上露出一絲笑意:“米切爾隊長待我們父子一向很好,我很感激。”

  “米切爾隊長?”溫特斯捕捉到了一個特殊的稱呼,只有杜薩村的人才會這樣叫吉拉德。

  他眉毛一挑,有些疑惑地問獵人:“拉爾夫,你也是杜薩人嗎?”

  “以前是。”

  溫特斯更加疑惑:“那你為什么不和杜薩克們住在一起?”

  沉默了好久,獵人拉爾夫艱難地回答:“抱歉,大人。我記不住為什么了。”

  雖然心中疑惑,但是見獵人不想說,溫特斯也沒有再繼續追問。

  回到鎮中心的溫特斯先去了趟鐵匠鋪。

  這個時代,只有城市才有職業工匠,因為專職匠人沒法在鄉村養活自己。

  農民不需要裁縫、面包師、建筑匠……他們自己給自己縫衣服、烤面包、蓋房子。

  但提煉金屬、燒紅鐵坯、鍛打彎折熾熱鋼鐵的本事可不是什么人都有的。并且冶鍛是重資產行業,不僅要技術,還得有各種各樣的工具。

  所以鐵匠是少有的能在鄉村地區謀生的職業技術人員。農民沒有裁縫、面包師和石匠也能過得很好,但他們需要鐵匠。

  鐵匠在鄉村生活中扮演著重要角色,打農具要找鐵匠,補鍋要找鐵匠,甚至連拔牙也要找鐵匠。

  鐵匠鋪當然也是狼鎮商業街的重要組成部分——雖然鎮中心只有一橫一豎兩條土路外加十個指頭就能數完的建筑。

  狼鎮的鐵匠也是一名杜薩克,被安置到狼屯后又操起舊營生。鐵匠鋪原本是在杜薩村,并村設鎮后吉拉德費了好大力氣才說服鐵匠把鋪子搬到鎮上來。

  鋪子簡陋的很,連個鋪面都沒有,鍛爐和鐵砧敞開對著街道。

  一名看起來二十歲出頭的青年赤裸著上身,左手用鉗子夾著燒得亮黃的鐵條,右手持一柄小錘,正在鍛爐邊忙碌。

  這青年中等身材,比溫特斯矮一些也單薄一些。光從體形上來看,和一般印象中魁梧有力的鐵匠相差甚遠。

  但青年手中的鐵錘仿佛有著特殊的魔力,伴隨著他輕巧的敲擊,熾熱的鋼鐵被優雅的彎折,眨眼間一枚馬蹄鐵便顯露出了形狀。

  看著青年鍛打鐵坯,溫特斯突然想起了安娜對涼廊石雕的評價:“不是把石頭鑿成人像,而是被困在石頭里的人被鑿了出來。”

  眼前這青年的技藝之高超,就連溫特斯這個外行人都能看得出來。

  一直看完青年把一枚馬蹄鐵打好,溫特斯才開口問:“鋪主在嗎?你是鋪主的兒子嗎?之前來怎么沒見過你?”

  溫特斯開口發問,在全神貫注鍛打鐵坯的青年才意識到有人來了。他抬頭看向溫特斯,微笑著點了下頭。

  青年的面龐被熏得發黑,倒是襯得一口牙齒雪白。

  鐵匠鋪主人老米沙的大嗓門從后院傳了出來:“我哪有這福氣呀!我家那小子要能是有貝里昂一半操行,我都死而無憾啦長官。”

  米沙來到前院,指著青年介紹道:“這是新教徒村的貝里昂,您之前來的時候他去城里進料了。貝里昂,這位是本鎮長官蒙塔涅少尉!”

  打鐵的青年——貝里昂似乎有些放不開,擠出一絲笑容鞠了個躬,但是沒有開口說話。

  “是你的學徒嗎?”溫特斯也頷首回禮,笑著問米沙:“手藝可真不賴。”

  “嗯,我是米沙師傅的學徒。”貝里昂拘束地答道。

  “用不著照顧我面子!”老米沙爽朗大笑著拍了拍貝里昂后背:“我哪配讓人家當學徒,這小子本事可比我強多啦!在老家他也是個爐主,逃難把家業丟啦!我都拿這棒小伙當合伙人看待。我家那混小子不爭氣,這爐子早晚是小貝里昂的。就是可惜我沒個女娃……”

  眼見老米沙絮絮叨叨地又不知道說哪去了,溫特斯趕緊打斷道:“我托你辦的事怎么樣了?”

  “長官的吩咐,我肯定上心吶!”老米沙笑呵呵跑回了后院:“您在這等一會啊!”

  沒過一會,米沙雙手捧著用紅布包裹的長條物體走了出來:“您看看,中不中意?”

  揭開紅布,下面赫然是三根刀條。

  溫特斯空著雙手上了馬車,莫名其妙就被發配到了狼鎮,佩劍、佩槍什么都沒帶。

  可身為駐鎮官連一柄趁手的兵器都沒有怎么行?于是溫特斯就找上了鐵匠米沙,想要打幾件刀劍。

  溫特斯的訂單是:一柄長劍形制的練習劍,一柄開刃長劍,一柄單手佩劍,最后再加一柄杜薩馬刀。

  在古代語中“杜薩”一詞便是指杜薩克們用的那種特殊形制的狹長馬刀,杜薩克直譯過來便是“用杜薩馬刀的人”。至于杜薩和杜薩克這兩個詞哪個先出現,現在已經不得而知。

  既然有機會學習杜薩人的馬刀術,溫特斯當然不會錯過。他現在正和吉拉德學習杜薩克的馬刀術,所以在訂單里又加上了一柄馬刀。

  可就是這份豐厚的訂單讓米沙犯了難。按老米沙的說法,刀劍他倒是能打,可質量嘛……沒有城里那種現成的劍條來的好,價格還要比現成劍條來的貴。

  現在市面上販賣的,都是蒙塔共和國索林根市出產的劍條。

  據說老米沙說,在索林根一名鐵匠只負責一道工序,一根劍條要經十幾個鐵匠的手才能完工。那里的鐵匠們高度分化,就連負責退火的鐵匠都有獨立的行會。

  所以索林根出產的劍條即使加上運費,也比其他地方鐵匠的售價便宜,質量還更好。個體戶刀劍匠們被擠兌得吐血,紛紛轉行。

  哪怕是在帕拉圖共和國,也已經有許多鐵匠放棄了鍛打刀劍的活計。不再生產刀劍,而是老老實實當刀劍的搬運工。

  所以老米沙的意見是:如果不著急用就等一等,等他從城里定現成的劍條發過來。

  唯獨杜薩軍刀很好辦,老米沙表示他可以去村子里收幾根閑置的刀條回來,刀具他這鋪子倒是能做。

  眼前這三根刀條便是米沙幾日間從杜薩村收來的。

  溫特斯把三個刀條仔細檢查了一遍,有些不滿地問:“這些刀條是不是也太舊了點?”

  “舊才好啊!”老米沙一拍大腿,顯然有相反的理解:“一根好刀條能傳好幾代人。舊,說明它經久耐用。我馬刀的刀條還是我爺從北邊野人手里搶的呢,在我爺、我爹砍過北地野人,在我手里砍過赫德蠻子,到我兒子手里也鋒利的很……”

  “行吧。”眼看老米沙又要開始長篇大論,溫特斯趕緊叫停:“那就這根吧。”

  溫特斯指了指三根刀條中比較長的那根。

  “好嘞!”老米沙樂呵呵地把另外兩根重新包了起來:“貝里昂你給少尉量量尺碼。”

  雖然刀條是現成的,但握柄還是得根據手型定制才好。

  正當貝里昂拿著皮尺給溫特斯量手掌大小的時候,隔壁鋪子里的雜貨商阿爾齊驚慌地跑進了鐵匠鋪。

  “大人!”阿爾齊上氣不接下氣地說:“烽火!”

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