凌亂的蹤跡朝著森林更深處延伸，順著獵人留下的記號，溫特斯縱馬追趕。
越往前走，紅鬃的情緒愈發不安、狂躁。它使勁咬著鐵嚼子，左右甩頭抗拒騎者的指令，逼著溫特斯不得不使用更大的力量控制馬轡。
泥地上一閃而過的凹陷吸引了溫特斯的注意力，他立刻猛拉韁繩，紅鬃前蹄高高抬起，往前沖了一小段才停下。
溫特斯箭步沖回剛才經過的泥潭，他確認自己看到的沒錯，那不是普通的凹坑，而是一處爪印。
自獸災伊始，溫特斯跟著拉爾夫一次又一次搜檢山林，不知道見了多少野獸足痕，熊、狼、鹿、獐、狐、兔……他幾乎快成了自學成才的獵人。
但眼前的爪印不同于他之前在這片森林中見到過的任何野獸足印，這是一個陌生的爪印，卻又是一個熟悉的爪印。
沒錯，他又莫名其妙地對這個爪印的形狀異常熟悉，只是一時間想不起在哪見過。
突然他腦海中靈光一現，不是在狼屯，不是在帕拉圖，不是在塔尼里亞群島，他見過這種爪痕，但是是在海藍他的家里……這是貓的爪印。
一掌四瓣，有趾無爪，大、小將軍的爪印就是這個模樣，溫特斯見過無數次。
但是貓的爪印不過拇指大小，而眼前這枚“貓爪印”卻大到可以容納他的手掌。
巨型的貓？
溫特斯一下子想通了為什么鹿群逃也似地離開山林深處？為什么巨熊的腸胃和糞便中沒有發現衣服布料？為什么狼群鋌而走險闖進村莊覓食？
狼群不是在遷徙，狼群是在逃跑。頂級的捕食者會離開原本的領地，只能是因為更強大的捕食者已經到來。更何況……來了不止一個。
忽然，被拴在樹上的紅鬃驚恐地嘶鳴。這匹三歲兒馬奮力一掙，溫特斯打得結居然被直接扯開。
一陣寒風拂過溫特斯的指畔，霎那間他全身寒毛炸起，脊背上陡然發涼。
本能驅使溫特斯就地往右手邊翻滾。伴隨著令人不寒而栗的低吼，一頭斑斕猛獸撲在了他上一秒所處的位置。
溫特斯驚險地躲過了來自身后的偷襲，他壓抑著內心深處的驚恐，在身體恢復平衡的同時拔出了杜薩克彎刀。
老獵人和他講過“在山林里，人無論如何都快不過野獸”，絕不能逃，轉身逃跑只有死路一條。
紅鬃受了驚嚇，朝著山林更深處跑去。那斑斕猛獸追趕了幾步，又突然折返回來。
它沒有立刻發動進攻，而是死死盯住溫特斯，呲牙低吼著往溫特斯側面慢慢移動。
溫特斯不敢做太大的動作，他也握著馬刀緩緩轉動身體，保持正對同斑斕猛獸周旋。
一人一獸在林間對峙，宛如一對正在決斗的劍手。也正因如此，溫特斯得以一窺這斑斕猛獸的真面目。
面前這東西體型大得駭人，它肩高比紅鬃的體高也差不了多少，幾乎能到溫特斯的胸口。渾身上下長著淡黃色的條紋毛皮，在斑駁的樹影下完全看不清楚。
它的外形有些像維內塔旗幟上的雄獅，短吻寬額、臉廓狹長，但它脖頸上的鬃毛又很短，看起來十分古怪。
但無論它長得有多古怪，溫特斯都不想招惹它。哪怕是一頭豬，長到這個尺寸也不是溫特斯能單獨對付得了的。
先是巨熊，又是巨獅，溫特斯已經開始變得麻木，難不成狼鎮什么東西都比較大？
古怪獅子開始慢慢俯低身體，頭顱幾乎快要貼到地面，兩塊肩胛骨從背上支了出來。
“要來了！”溫特斯心中閃過一個念頭。他沒見過活獅子，但他有兩只貓。當貓蓄勢待發時，就會進入這種姿勢。
下一秒，溫特斯看到巨獅臉上的長須慢慢轉向身前，這也是貓攻擊的前兆。
溫特斯心一橫，深吸一口氣發動了一個他從未實戰過的法術：驚嚇野獸。
低沉的聲音自他的聲帶產生，在他的口腔中被魔法增幅，最終形成了一股聲浪朝四周擴散。
初級法術“驚嚇野獸”，魔法作戰局逆向復現的督伊德教神術之一。
魔法作戰局研究發現動物對低音極為敏感，食草動物極易被低頻聲音驚嚇，猛獸在野外遭遇時也會第一時間發出低頻聲音相互威懾。
“驚嚇野獸”這門法術的原理便是模擬、增幅大型野獸威嚇敵人時的低吼，并且配合獅子的糞便、尿液作為施法材料，讓受術動物誤認為自己在面對一頭獅子。
這門法術主要是用來驚嚇戰馬或是狗、狼這種級別的動物，還沒有施法者沖獅子用過這門法術——或者說這樣干過的施法者沒人能活著回去寫報告，溫特斯手里也沒有猛獸糞尿作為施法材料。
但他也沒有別的辦法，只能放手一搏。
震耳欲聾的低頻聲浪在林間炸開，承受最大沖擊的便是施術者本人。仿佛有一門大炮就在耳畔開火，溫特斯的頭蓋骨都在跟著顫抖。
巨獅也被突如其來的巨響嚇了一跳，它猛地從地上彈了起來往后躍去，幾個撲騰便沒入了灌木叢中，消失不見。
撿回一條命的溫特斯想笑卻笑不出來，他不知道是該感謝魔法作戰局，還是該感謝這怪模樣的獅子早飯吃得比較飽。
來不及想這個問題，溫特斯拔腿就往森林外面跑。
沒跑出幾步，溫特斯的腦海中突然冒出一股無法控制的嘔吐感，就像是腹腔里有拳頭在朝著胃一下一下使勁砸，他不由自主地跪在地上干嘔了起來。
又是一陣寒風掠過他的身側，只聽見后面的亂樹叢“嘩喇”作響，那頭巨獅追上來了。
“我就知道沒這么容易！”溫特斯擦了下嘴角的酸液，雙手握持軍刀面朝巨獅追來的方向站起。
巨獅從樹叢里一躍而出，這次它沒有再同溫特斯僵持。它粗壯的四肢重重蹬在地上，尾巴上下翻騰，利爪、獠牙畢露，咆哮著朝溫特斯猛撲上來。
這“大貓”的動作實在太快，當它騰空而起時溫特斯才反應過來，幾乎一眨眼就到了溫特斯面前。
茂密的林地為溫特斯提供了一些掩護，他立刻朝身側的樹木間閃躲。
半空中的巨獅揮向溫特斯的利爪被樹干擋住，然而小臂粗的松木卻被巨獅一掌拍彎，利爪順勢掃在閃躲不及的溫特斯身上，扯下大塊的布料和血肉。
溫特斯先是感覺背上一涼，緊接著是火辣辣的疼痛。他后背的衣料被溫熱的液體浸濕，黏在了身上。
同時鮮血也在從他的軍刀上滴落，獅子的右前腿上也添了一道銳器傷——溫特斯·蒙塔涅沒有束手待斃的習慣。
受傷的巨獅沒有立即發動第二次攻擊，讓溫特斯有了喘息的時間。它后退了一小段距離，“旁若無人”地舔舐傷口。
但這個舉動也不代表它放棄了眼前的獵物。相反，巨獅已經認定眼前的人類是一頓美餐，所以不著急殺死獵物。
看到巨獅的傷口很快就不再流血，溫特斯苦笑了一下。
目前的交換比看起來可不怎么賺，他必須盡快找到更有效的戰術，否則不如想辦法給自己個痛快。
“不能再拖了。”溫特斯心想：“越拖我失血越多，機會越小。”
但幾尺長的割傷對于數百斤重的巨獅而言沒有任何意義。看了一眼手中的軍刀，溫特斯意識到他其實只有一個機會，一個乾坤一擲的機會：
用飛矢術加速軍刀，如果能給軍刀灌入足夠大的動能，或許能給這頭巨獸造成致命傷。
這是乾坤一擲的豪賭，溫特斯從未在刀劍上釋放過飛矢術。而且手上的軍刀是他現在唯一的武器，機會只有一次，一旦失手想要個痛快都得巨獅施舍。
但魔法是他殺死這頭巨獅的唯一機會。
傷口止血后，巨獅慢吞吞地站了起來，又開始繞著溫特斯轉圈。它不停的恐嚇著溫特斯，似乎想逼迫獵物露出破綻。
“得打中腦袋才行，打中腦袋才能一擊斃殺。”溫特斯不斷告誡自己：“不能太近，太近速度不夠打不穿頭骨。也不能太遠，太遠會被躲開。我的施法半徑只有兩米，要等它到三米以內。”
但巨獅在不停地移動，讓溫特斯根本找不到出手的機會，而它同溫特斯的距離卻越來越近。
他用投標槍的姿勢反手握持軍刀，溫特斯的注意力越來越難以集中，失血在讓他變得虛弱。
人和獸都在等待一擊必殺的時機。
巨獅的耳朵忽然支了起來，它遲疑了一下，后退到離溫特斯更遠的位置。
溫特斯知道對方肯定是聽到了什么東西，很快他也聽到了——是馬蹄聲，有騎手正在朝這邊趕來。
應該是吉拉德帶著民兵來了！溫特斯的精神大大振奮。接到小獵人的求援后他和吉拉德兵分兩路，他先行一步探明情況，吉拉德則去杜薩村搬援兵。
溫特斯立刻用軍刀敲打樹干，向騎手示意自己的位置。很快他發現有些不對勁，蹄聲太過稀疏了。
馬蹄聲越來越近，似乎只有一名騎手。一匹熟悉的戰馬出現在溫特斯的視野中，紅鬃沖出了樹叢。紅鬃的馬鞍上，竟然是老獵人拉爾夫。
發現來的不是援兵，溫特斯顧不得可能會引發巨獅攻擊，沖老獵人大喊道：“別下馬！快走！”
溫特斯的吶喊就像發令槍，巨獅見溫特斯分神，立刻朝他猛撲過來。
拉爾夫對少尉的警告置若罔聞，他使勁抽打著紅鬃，轉瞬就到了溫特斯身邊。
在離巨獅只有幾個馬身的地方，拉爾夫直接跳下了飛馳的戰馬。他落地后翻滾好幾圈才停下，而紅鬃因為慣性直直朝著巨獅撞了過去。
但是獅子遠比熊羆靈巧，巨獅輕松躲開了戰馬的沖撞。立刻作勢要朝溫特斯再撲，溫特斯咬著牙準備擲出彎刀。
然而巨獅卻突然僵在原地，溫特斯也愣住了。他聽見了不該出現在這里的聲音，他聽見了稚嫩的哀啼聲。
“畜生！往我這看！”拉爾夫憤怒地大吼。
溫特斯看到老獵人的大腿上有一處觸目驚心的傷口，鮮血正從褲腳往下滴。更讓他吃驚的是老獵人手上拿著的東西。
拉爾夫手上提著的是一只幼獅。
幼獅只有小貓大小，才剛剛睜開眼睛。它被老獵人抓著后頸舉在身前，哀切地呼喚著母親。
直到這時，溫特斯才意識到面前的巨獅居然是頭雌獅，而且剛剛當了母親。
母獅沒有立刻攻擊拉爾夫，它蹲坐在地上，用悲傷的叫聲回應幼獅的呼喚。
下一刻，老獵人一刀插進了幼獅柔軟的肚子，狠狠向下一劃，剛睜眼的小獅子被當場開膛破肚。
溫特斯只感覺頭骨里“嗡”了一聲，從頭頂一直涼到指尖。
母獅發出了一聲讓所有生靈都毛骨悚然的凄厲哀嚎，瘋魔般撲向老獵人。
“來啊！”老獵人就站在原地，不躲不避。
“不！”溫特斯擲出軍刀。刀身離手的瞬間他進入施法狀態，把能夠驅動的所有魔力都灌入了軍刀。
母獅也不躲不避，但它的動作實在太快，軍刀沒能命中它的頭顱，而是偏了三分插進了它的脊柱里。
脊柱遭受重創的母獅沒有絲毫停滯，繼續朝著老獵人飛身猛撲，眨眼間就沖到了獵人身前。
拉爾夫就勢把左臂塞進了巨獅的血盆大口里，巨獅狠狠咬下，老獵人的左臂齊肘而斷。
拉爾夫被母獅一下子撲倒在地，巨獅踩住獵人的胸膛瘋狂地撕扯，老獵人的左胳膊竟然被直接從身體上扯了下來。
然而獵人此時也達到了他的目的，巨獅扯掉他胳膊的時候，他也在巨獅腹部留下了一道可怖的豁口。
母獅的臟器流了出來，但它不管不顧繼續撕扯著獵人。獵人也在用盡最后一絲力氣將母獅的肚子劃開。
一切發生的太快，溫特斯根本來不及阻止。他不要命似得狠狠撞在巨獅身上，竟將這個幾百公斤的龐然大物撞得一個踉蹌。母獅踩到了自己腸子，更多的臟器從它腹部的創口中扯了出來。
溫特斯護在老獵人身前，母獅看了一眼已無生機的老獵人，哀嚎了一聲，叼起幼獅的尸體，拖著肚腸消失在灌木叢中，留下一條血跡。
鮮血從拉爾夫左肩的可怖傷口往外噴，從那個傷口甚至能夠看到胸腔中的心臟。
溫特斯想給老獵人止血，卻不知從何下手，因為老獵人的胸膛、肩膀、脖頸到處都是致命的傷口。他抱著奄奄一息的老獵人，眼淚止不住地流。
“我的債……償了……”回光返照的老獵人艱難地吐出音節，肺泡從他的嘴里往外涌：“照……照看我兒子……”
獵人的身體突然變得癱軟，瞳孔擴散，他的眼睛黯淡了下來，死在了溫特斯的懷中，將這個世界永遠遺忘。
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《溫特斯·蒙塔涅的法術書》
（這本法術書因為常年隨身攜帶，封皮已經破爛不堪，側面也被摸得黑黃。所有者對內容多有勾抹涂改，并在空白處見縫插針添了許多備注。扉頁的角落寫著一個縮寫：W.M）
法術：驚嚇野獸類型：復合法術擬態督伊德神術施法材料：大型野獸的糞便及尿液 描述：模擬大型野獸的聲音和氣味，驚嚇食草動物和小型野獸。
注1：L先生說野獸在野外遭遇時不會直接開打，大部分時候都是互相吼一通直到一方認慫退走，或許這個法術對大型猛獸也有效。
注2：對獅子有用，實測，但只有用一小會。
法術：加重飛矢術類型：動能類法術 描述：以重物作為施法材料的飛矢術，難度會更高，但攜帶的動能會更多。
注：不適合用在彎刀上，或許拿標槍作為施法材料比較合適。
