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第十七章 將這個世界永遠遺忘

  凌亂的蹤跡朝著森林更深處延伸,順著獵人留下的記號,溫特斯縱馬追趕。

  越往前走,紅鬃的情緒愈發不安、狂躁。它使勁咬著鐵嚼子,左右甩頭抗拒騎者的指令,逼著溫特斯不得不使用更大的力量控制馬轡。

  泥地上一閃而過的凹陷吸引了溫特斯的注意力,他立刻猛拉韁繩,紅鬃前蹄高高抬起,往前沖了一小段才停下。

  溫特斯箭步沖回剛才經過的泥潭,他確認自己看到的沒錯,那不是普通的凹坑,而是一處爪印。

  自獸災伊始,溫特斯跟著拉爾夫一次又一次搜檢山林,不知道見了多少野獸足痕,熊、狼、鹿、獐、狐、兔……他幾乎快成了自學成才的獵人。

  但眼前的爪印不同于他之前在這片森林中見到過的任何野獸足印,這是一個陌生的爪印,卻又是一個熟悉的爪印。

  沒錯,他又莫名其妙地對這個爪印的形狀異常熟悉,只是一時間想不起在哪見過。

  突然他腦海中靈光一現,不是在狼屯,不是在帕拉圖,不是在塔尼里亞群島,他見過這種爪痕,但是是在海藍他的家里……這是貓的爪印。

  一掌四瓣,有趾無爪,大、小將軍的爪印就是這個模樣,溫特斯見過無數次。

  但是貓的爪印不過拇指大小,而眼前這枚“貓爪印”卻大到可以容納他的手掌。

  巨型的貓?

  溫特斯一下子想通了為什么鹿群逃也似地離開山林深處?為什么巨熊的腸胃和糞便中沒有發現衣服布料?為什么狼群鋌而走險闖進村莊覓食?

  狼群不是在遷徙,狼群是在逃跑。頂級的捕食者會離開原本的領地,只能是因為更強大的捕食者已經到來。更何況……來了不止一個。

  忽然,被拴在樹上的紅鬃驚恐地嘶鳴。這匹三歲兒馬奮力一掙,溫特斯打得結居然被直接扯開。

  一陣寒風拂過溫特斯的指畔,霎那間他全身寒毛炸起,脊背上陡然發涼。

  本能驅使溫特斯就地往右手邊翻滾。伴隨著令人不寒而栗的低吼,一頭斑斕猛獸撲在了他上一秒所處的位置。

  溫特斯驚險地躲過了來自身后的偷襲,他壓抑著內心深處的驚恐,在身體恢復平衡的同時拔出了杜薩克彎刀。

  老獵人和他講過“在山林里,人無論如何都快不過野獸”,絕不能逃,轉身逃跑只有死路一條。

  紅鬃受了驚嚇,朝著山林更深處跑去。那斑斕猛獸追趕了幾步,又突然折返回來。

  它沒有立刻發動進攻,而是死死盯住溫特斯,呲牙低吼著往溫特斯側面慢慢移動。

  溫特斯不敢做太大的動作,他也握著馬刀緩緩轉動身體,保持正對同斑斕猛獸周旋。

  一人一獸在林間對峙,宛如一對正在決斗的劍手。也正因如此,溫特斯得以一窺這斑斕猛獸的真面目。

  面前這東西體型大得駭人,它肩高比紅鬃的體高也差不了多少,幾乎能到溫特斯的胸口。渾身上下長著淡黃色的條紋毛皮,在斑駁的樹影下完全看不清楚。

  它的外形有些像維內塔旗幟上的雄獅,短吻寬額、臉廓狹長,但它脖頸上的鬃毛又很短,看起來十分古怪。

  但無論它長得有多古怪,溫特斯都不想招惹它。哪怕是一頭豬,長到這個尺寸也不是溫特斯能單獨對付得了的。

  先是巨熊,又是巨獅,溫特斯已經開始變得麻木,難不成狼鎮什么東西都比較大?

  古怪獅子開始慢慢俯低身體,頭顱幾乎快要貼到地面,兩塊肩胛骨從背上支了出來。

  “要來了!”溫特斯心中閃過一個念頭。他沒見過活獅子,但他有兩只貓。當貓蓄勢待發時,就會進入這種姿勢。

  下一秒,溫特斯看到巨獅臉上的長須慢慢轉向身前,這也是貓攻擊的前兆。

  溫特斯心一橫,深吸一口氣發動了一個他從未實戰過的法術:驚嚇野獸。

  低沉的聲音自他的聲帶產生,在他的口腔中被魔法增幅,最終形成了一股聲浪朝四周擴散。

  初級法術“驚嚇野獸”,魔法作戰局逆向復現的督伊德教神術之一。

  魔法作戰局研究發現動物對低音極為敏感,食草動物極易被低頻聲音驚嚇,猛獸在野外遭遇時也會第一時間發出低頻聲音相互威懾。

  “驚嚇野獸”這門法術的原理便是模擬、增幅大型野獸威嚇敵人時的低吼,并且配合獅子的糞便、尿液作為施法材料,讓受術動物誤認為自己在面對一頭獅子。

  這門法術主要是用來驚嚇戰馬或是狗、狼這種級別的動物,還沒有施法者沖獅子用過這門法術——或者說這樣干過的施法者沒人能活著回去寫報告,溫特斯手里也沒有猛獸糞尿作為施法材料。

  但他也沒有別的辦法,只能放手一搏。

  震耳欲聾的低頻聲浪在林間炸開,承受最大沖擊的便是施術者本人。仿佛有一門大炮就在耳畔開火,溫特斯的頭蓋骨都在跟著顫抖。

  巨獅也被突如其來的巨響嚇了一跳,它猛地從地上彈了起來往后躍去,幾個撲騰便沒入了灌木叢中,消失不見。

  撿回一條命的溫特斯想笑卻笑不出來,他不知道是該感謝魔法作戰局,還是該感謝這怪模樣的獅子早飯吃得比較飽。

  來不及想這個問題,溫特斯拔腿就往森林外面跑。

  沒跑出幾步,溫特斯的腦海中突然冒出一股無法控制的嘔吐感,就像是腹腔里有拳頭在朝著胃一下一下使勁砸,他不由自主地跪在地上干嘔了起來。

  又是一陣寒風掠過他的身側,只聽見后面的亂樹叢“嘩喇”作響,那頭巨獅追上來了。

  “我就知道沒這么容易!”溫特斯擦了下嘴角的酸液,雙手握持軍刀面朝巨獅追來的方向站起。

  巨獅從樹叢里一躍而出,這次它沒有再同溫特斯僵持。它粗壯的四肢重重蹬在地上,尾巴上下翻騰,利爪、獠牙畢露,咆哮著朝溫特斯猛撲上來。

  這“大貓”的動作實在太快,當它騰空而起時溫特斯才反應過來,幾乎一眨眼就到了溫特斯面前。

  茂密的林地為溫特斯提供了一些掩護,他立刻朝身側的樹木間閃躲。

  半空中的巨獅揮向溫特斯的利爪被樹干擋住,然而小臂粗的松木卻被巨獅一掌拍彎,利爪順勢掃在閃躲不及的溫特斯身上,扯下大塊的布料和血肉。

  溫特斯先是感覺背上一涼,緊接著是火辣辣的疼痛。他后背的衣料被溫熱的液體浸濕,黏在了身上。

  同時鮮血也在從他的軍刀上滴落,獅子的右前腿上也添了一道銳器傷——溫特斯·蒙塔涅沒有束手待斃的習慣。

  受傷的巨獅沒有立即發動第二次攻擊,讓溫特斯有了喘息的時間。它后退了一小段距離,“旁若無人”地舔舐傷口。

  但這個舉動也不代表它放棄了眼前的獵物。相反,巨獅已經認定眼前的人類是一頓美餐,所以不著急殺死獵物。

  看到巨獅的傷口很快就不再流血,溫特斯苦笑了一下。

  目前的交換比看起來可不怎么賺,他必須盡快找到更有效的戰術,否則不如想辦法給自己個痛快。

  “不能再拖了。”溫特斯心想:“越拖我失血越多,機會越小。”

  但幾尺長的割傷對于數百斤重的巨獅而言沒有任何意義。看了一眼手中的軍刀,溫特斯意識到他其實只有一個機會,一個乾坤一擲的機會:

  用飛矢術加速軍刀,如果能給軍刀灌入足夠大的動能,或許能給這頭巨獸造成致命傷。

  這是乾坤一擲的豪賭,溫特斯從未在刀劍上釋放過飛矢術。而且手上的軍刀是他現在唯一的武器,機會只有一次,一旦失手想要個痛快都得巨獅施舍。

  但魔法是他殺死這頭巨獅的唯一機會。

  傷口止血后,巨獅慢吞吞地站了起來,又開始繞著溫特斯轉圈。它不停的恐嚇著溫特斯,似乎想逼迫獵物露出破綻。

  “得打中腦袋才行,打中腦袋才能一擊斃殺。”溫特斯不斷告誡自己:“不能太近,太近速度不夠打不穿頭骨。也不能太遠,太遠會被躲開。我的施法半徑只有兩米,要等它到三米以內。”

  但巨獅在不停地移動,讓溫特斯根本找不到出手的機會,而它同溫特斯的距離卻越來越近。

  他用投標槍的姿勢反手握持軍刀,溫特斯的注意力越來越難以集中,失血在讓他變得虛弱。

  人和獸都在等待一擊必殺的時機。

  巨獅的耳朵忽然支了起來,它遲疑了一下,后退到離溫特斯更遠的位置。

  溫特斯知道對方肯定是聽到了什么東西,很快他也聽到了——是馬蹄聲,有騎手正在朝這邊趕來。

  應該是吉拉德帶著民兵來了!溫特斯的精神大大振奮。接到小獵人的求援后他和吉拉德兵分兩路,他先行一步探明情況,吉拉德則去杜薩村搬援兵。

  溫特斯立刻用軍刀敲打樹干,向騎手示意自己的位置。很快他發現有些不對勁,蹄聲太過稀疏了。

  馬蹄聲越來越近,似乎只有一名騎手。一匹熟悉的戰馬出現在溫特斯的視野中,紅鬃沖出了樹叢。紅鬃的馬鞍上,竟然是老獵人拉爾夫。

  發現來的不是援兵,溫特斯顧不得可能會引發巨獅攻擊,沖老獵人大喊道:“別下馬!快走!”

  溫特斯的吶喊就像發令槍,巨獅見溫特斯分神,立刻朝他猛撲過來。

  拉爾夫對少尉的警告置若罔聞,他使勁抽打著紅鬃,轉瞬就到了溫特斯身邊。

  在離巨獅只有幾個馬身的地方,拉爾夫直接跳下了飛馳的戰馬。他落地后翻滾好幾圈才停下,而紅鬃因為慣性直直朝著巨獅撞了過去。

  但是獅子遠比熊羆靈巧,巨獅輕松躲開了戰馬的沖撞。立刻作勢要朝溫特斯再撲,溫特斯咬著牙準備擲出彎刀。

  然而巨獅卻突然僵在原地,溫特斯也愣住了。他聽見了不該出現在這里的聲音,他聽見了稚嫩的哀啼聲。

  “畜生!往我這看!”拉爾夫憤怒地大吼。

  溫特斯看到老獵人的大腿上有一處觸目驚心的傷口,鮮血正從褲腳往下滴。更讓他吃驚的是老獵人手上拿著的東西。

  拉爾夫手上提著的是一只幼獅。

  幼獅只有小貓大小,才剛剛睜開眼睛。它被老獵人抓著后頸舉在身前,哀切地呼喚著母親。

  直到這時,溫特斯才意識到面前的巨獅居然是頭雌獅,而且剛剛當了母親。

  母獅沒有立刻攻擊拉爾夫,它蹲坐在地上,用悲傷的叫聲回應幼獅的呼喚。

  下一刻,老獵人一刀插進了幼獅柔軟的肚子,狠狠向下一劃,剛睜眼的小獅子被當場開膛破肚。

  溫特斯只感覺頭骨里“嗡”了一聲,從頭頂一直涼到指尖。

  母獅發出了一聲讓所有生靈都毛骨悚然的凄厲哀嚎,瘋魔般撲向老獵人。

  “來啊!”老獵人就站在原地,不躲不避。

  “不!”溫特斯擲出軍刀。刀身離手的瞬間他進入施法狀態,把能夠驅動的所有魔力都灌入了軍刀。

  母獅也不躲不避,但它的動作實在太快,軍刀沒能命中它的頭顱,而是偏了三分插進了它的脊柱里。

  脊柱遭受重創的母獅沒有絲毫停滯,繼續朝著老獵人飛身猛撲,眨眼間就沖到了獵人身前。

  拉爾夫就勢把左臂塞進了巨獅的血盆大口里,巨獅狠狠咬下,老獵人的左臂齊肘而斷。

  拉爾夫被母獅一下子撲倒在地,巨獅踩住獵人的胸膛瘋狂地撕扯,老獵人的左胳膊竟然被直接從身體上扯了下來。

  然而獵人此時也達到了他的目的,巨獅扯掉他胳膊的時候,他也在巨獅腹部留下了一道可怖的豁口。

  母獅的臟器流了出來,但它不管不顧繼續撕扯著獵人。獵人也在用盡最后一絲力氣將母獅的肚子劃開。

  一切發生的太快,溫特斯根本來不及阻止。他不要命似得狠狠撞在巨獅身上,竟將這個幾百公斤的龐然大物撞得一個踉蹌。母獅踩到了自己腸子,更多的臟器從它腹部的創口中扯了出來。

  溫特斯護在老獵人身前,母獅看了一眼已無生機的老獵人,哀嚎了一聲,叼起幼獅的尸體,拖著肚腸消失在灌木叢中,留下一條血跡。

  鮮血從拉爾夫左肩的可怖傷口往外噴,從那個傷口甚至能夠看到胸腔中的心臟。

  溫特斯想給老獵人止血,卻不知從何下手,因為老獵人的胸膛、肩膀、脖頸到處都是致命的傷口。他抱著奄奄一息的老獵人,眼淚止不住地流。

  “我的債……償了……”回光返照的老獵人艱難地吐出音節,肺泡從他的嘴里往外涌:“照……照看我兒子……”

  獵人的身體突然變得癱軟,瞳孔擴散,他的眼睛黯淡了下來,死在了溫特斯的懷中,將這個世界永遠遺忘。

  ——割——

  《溫特斯·蒙塔涅的法術書》

  (這本法術書因為常年隨身攜帶,封皮已經破爛不堪,側面也被摸得黑黃。所有者對內容多有勾抹涂改,并在空白處見縫插針添了許多備注。扉頁的角落寫著一個縮寫:W.M)

法術:驚嚇野獸類型:復合法術擬態督伊德神術施法材料:大型野獸的糞便及尿液  描述:模擬大型野獸的聲音和氣味,驚嚇食草動物和小型野獸。

  注1:L先生說野獸在野外遭遇時不會直接開打,大部分時候都是互相吼一通直到一方認慫退走,或許這個法術對大型猛獸也有效。

  注2:對獅子有用,實測,但只有用一小會。

法術:加重飛矢術類型:動能類法術  描述:以重物作為施法材料的飛矢術,難度會更高,但攜帶的動能會更多。

  注:不適合用在彎刀上,或許拿標槍作為施法材料比較合適。

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