天還未大亮，先頭部隊已經啟程。
兩個常備軍大隊和另一個民兵大隊走在前面，杰士卡大隊兼任輜重隊和后衛隊，另有一個中隊的驃騎兵隨行支援——這就是先頭部隊的全部兵力。
他們的職責是確認路線、修筑營地、清掃可能存在的敵人，為后續大部隊的到來提前做準備。
太陽沒升起來，所以很冷，冷到人的胸腔都在不由自主顫抖。
有手巧的士兵給自己縫了頭盔似的帽子，只露一雙眼睛在外面。
不會針線的士兵就只能挨凍，鼻子、嘴巴、耳朵都凍得發紅，呼吸帶出的白霧給眼毛都掛上了霜。
還有士兵把赫德人的袍子裁成段，湊合著當圍巾用，或是胡亂找來一些邊角布料當三角巾。
杰士卡大隊的營區如今異常冷清，所有該帶走的東西都被裝上馬車、扛在肩頭，地面上只剩下一團團炭黑色的灰堆。
還沒輪到后衛們出發，民兵們列隊待命，眾人搓著手、跺著腳、小聲說著閑話。
溫特斯在隊列間行走，做臨行前的最后一次檢查。
沿路民兵看到百夫長過來紛紛敬禮，溫特斯也認真回禮。
許多民兵都裹著赫德人的袍子，原因無他，赫德袍子真的很保暖。
若不是擔心影響不好，溫特斯都想弄一件袍子套外邊——畢竟這個鬼天氣，身上衣服不嫌多。
狼鎮的[薩木金]被凍得聳肩縮背，看到百夫長走過來，他連忙問：“啥時候能走啊？大人。”
溫特斯稍微估算時間，回答：“別急，應該快了。”
“好……那就好。”薩木金抽著鼻子，哆哆嗦嗦地說：“走起來就好，走起來暖和暖和，干站著太冷了。”
看見薩木金身上只有離家時帶的夾衣，溫特斯十分奇怪：“你怎么沒去弄一件袍子來穿？”
薩木金的聲音就像蚊子一樣小：“穿死人的衣服，不吉利。大人，我沒事，走起來就暖和了。”
“那死人的金子你要不要？”溫特斯簡直是恨鐵不成鋼，他指著薩木金的刀鞘，問：“這把刀難道是赫德人拿盤子托著送給你的？死人的馬刀你要，死人的盔甲你穿。你說說看，死人的袍子有什么區別？”
薩木金無力反駁，他低頭嘟囔著：“那還是不一樣嘛。”
溫特斯又好氣又好笑：“不識貨的家伙，你知道赫德袍子多貴嗎？赫德女人的嫁妝里面要能有三套袍子，那都不是尋常人家。有商人專門收購赫德皮袍，結果白拿你還不要？”
“啊？”薩木金一下子傻眼：“我不知道這回事……那現在也來不及了……”
“給你五分鐘，去后邊找巴德少尉領一件。”溫特斯催促道：“快去！跑步去！”
薩木金一溜煙地跑遠。
“袍子省著點穿，小心別被蟲蛀。”溫特斯對周圍其他人說：“穿一輩子有點難度，穿半輩子沒什么問題。”
巡視過麾下的兩個百人隊，溫特斯走進老神棍的馬車。
他打開車門的時候，正好與小獅子四目相對。
看見來者是誰，小獅子又把頭埋進懷里，繼續睡覺。
“走開走開。”溫特斯給了小獅子一巴掌，把它往邊上推。
小獅子發出咕嚕咕嚕的聲音，哼唧著讓出一塊地方，容溫特斯坐下。
瑞德修士有一絲笑意：“這小家伙，耳朵好得很。離很遠就聽到你的腳步聲。”
“這還小家伙？”溫特斯看見小獅子就犯愁：“都快有八十斤了吧？”
“八十斤怎么啦？”瑞德修士不以為意：“離成年還早著。”
雖然小獅子還叫小獅子，但這只是因為溫特斯不允許貝爾給小獅子起名字。
實際上，小獅子已經比溫特斯見過所有家犬更大更重，而且每天都在變的更大更重，食量更是與日俱增。
好在最近溫特斯不用擔心去哪找肉，拖來一具馬尸就夠小獅子吃好久。
溫特斯摸著小獅子后背上的絨毛，無可奈何地說：“就是因為這個原因我才焦慮。你是沒見過它母親……唉，我在考慮，要不要就在這里讓它回到荒原。”
“咳。”瑞德把雙腳放在小獅子身上取暖，反問溫特斯：“怎么放？這小家伙連兔子都不會抓。你把它放到野外，不是讓它餓死？”
“赫德人馬上會追過來，他們應該會捕捉它。”
“赫德人的首領就叫白獅，你把白獅送給亞辛，不是等于送祥瑞給亞辛？增長他的權威？”
溫特斯也很崩潰：“我又想不到亞辛他爹會給他起這個名字！”
“赫德人的名字都是本族薩滿起的。”瑞德修士微笑著糾正。
“這不重要！”
瑞德輕咳一聲，臉上笑意更濃：“別怕，安心帶回帕拉圖。你養不起，我可以安排公教會接手。[來自曠野中，如同獅子的呼喚]，哈哈哈哈！”
溫特斯的頭更疼了。
雄獅的形象無論是在正教會，還是在公教會，都擁有特殊意義。
首先，雄獅是[大衛王]的標志，也是與[神角力者]后裔的十二族徽之一，經書里有大量獅子的隱喻和意象。
飛翼雄獅是海藍主保圣人圣馬可的標志，這個形象就繪在維內塔軍旗上。
另一位圣徒哲羅姆同獅子的聯系更密切。傳說中他為一頭獅子拔掉爪上的刺，從此那頭獅子伴他左右，被認為是神跡。
還有兩位圣徒傳說與獅子相伴。
也正是因為有圣哲羅姆的先例，托缽修士瑞德身畔有一頭獅子這件事，竟然被絕大多數信徒毫無困難的接受。
“小獅子是……是……”溫特斯一時詞窮，想了半天也沒找到一個詞說明小獅子是什么。
他干脆自暴自棄：“反正不是神跡，我寧愿自己養也不會交給公教會。”
“其實你已經有答案了。”老修士不緊不慢地說：“讓兩個小家伙分開，你舍得嗎？你自己舍得這小家伙嗎？養盆花花草草都有感情，更何況是這等靈獸？先養著，又沒人不讓你養。不用著急，你可以等到它成年，再訓練它返回森林。”
溫特斯思來想去，也沒有再好的辦法。
放歸荒野？
不安全。
賣給教會或是其他大人物？
昧良心。
最主要的問題，拆散貝爾和小獅子？
他不忍心。
小獵人和小獅子簡直是親密無間，雖然小獅子離成年還早，但它偶爾展露出的野性和力量仍令溫特斯神經緊繃。
唯獨和貝爾，無論如何嬉鬧玩耍，一人一獅從未出過任何意外。
溫特斯隱約感覺，在小獅子眼中他和老神棍還是[人]，而貝爾已經被小獅子視作[同類]。
或許只剩下老神棍的辦法：先確保小獅子能自立，再讓他重返森林。
“人養大的獅子？”溫特斯有些猶豫：“還能學會捕獵嗎？”
當然可以，老神棍篤定地說：“不懂了吧？你看王公貴胄養的貓兒，都不愁吃喝。可見到老鼠一樣會去抓，這就叫本能。嘖嘖嘖……年輕人，見識短淺、還要多多學習。”
溫特斯無言以對，以他的生活經驗來看：大將軍見到老鼠理都不理，可是小將軍的確偶爾會叼著老鼠回家，每次都能引來尖叫。
小獅子的問題暫時掛起，溫特斯隨口和老神棍說了剛才“薩木金寧愿受凍也不穿死人衣服”的事情，權當趣聞。
沒想到瑞德修士來了興趣。
他捋著胡須，故作嚴肅道：“想來有此疑慮的，應該不止一個人，或許會影響軍隊戰力。畢竟手指一旦凍傷，士兵也就沒法作戰。”
溫特斯一聽，也變得憂慮：“那怎么辦？”
“我有辦法，當能很好的解決。”
“什么辦法？”
“簡單。”瑞德哂笑道：“下次彌撒的時候，我拿點圣水給赫德袍子開開光，就沒問題了。”
溫特斯沉默許久，半是稱贊、半是諷刺地問老頭：“假如……我是說假如，您和您那群狂信徒說牛糞好吃，他們會去吃嗎？”
老神棍瑞德已經逐漸從[杰士卡大隊的圣徒]演變成[帕拉圖全軍的圣徒]。
連塞克勒、阿爾帕德等高級軍官對老神棍也不敢怠慢，三番五次邀請老神棍去條件更好的中軍居住，被老神棍一次又一次拒絕。
于是乎，溫特斯目睹著將軍和校官們的態度從“不敢怠慢”變成“敬佩尊崇”。
老神棍布道，其他大隊的人不分新教徒、公教徒、軍官、士兵統統跑來聽宣。
老神棍發小餅干，領圣餐禮的人能從大營西墻一直排到東墻。
小獅子的存在不僅沒有削弱老神棍的神圣感，反而被信眾視為神跡。
看到一頭真正的獅子趴在老神棍腳邊如同小狗般乖巧，不少信徒竟流下眼淚，更加把老頭視為活圣人。
聽說有人“自行封圣”，另一位虔誠信徒瓦爾加少尉勃然大怒。
被宗教熱情沖昏頭腦，瓦爾加少尉提劍闖進杰士卡營區，誓要誅滅異端。
溫特斯得知消息以后，連上衣和靴子都沒來及穿，抓起一枚鋼釘，赤膊光腳狂奔去救老頭。
等他趕到現場時，已經晚了……瓦爾加正在親吻老神棍的衣角。
走出杰士卡營區的瓦爾加少尉，已經被[二次感召]，成為老神棍最狂熱的支持者。
聽了溫特斯的[牛糞]問題，瑞德修士一點也不生氣。
瑞德修士直視溫特斯的雙眼。
他目光灼灼、表情嚴肅，認認真真對溫特斯說：“他們只是虔誠，并不是智力有缺陷。就算是教宗說牛糞好吃，也沒有人會吃。在你周圍，除了你們這些修真者，其他人全是信徒。你應該保有一絲尊重，至少不該表露出鄙視。你如果繼續這樣，終有一日，你的鄙視將會藏也藏不住。到那時，你又如何與這個宗教社會相處？”
溫特斯輕哼一聲。
剛才的話也太過放肆，他自知理屈。
而且老神棍突然的義正詞嚴，令他像被當堂逮住的頑童那樣手足無措。
實話實話，溫特斯被嚇了一跳：瑞德修士的眼睛仿佛把他望到底。
車廂中變得安靜，只有小獅子的鼾聲。
“咳，不過嘛。”老頭露出一絲狡黠的微笑：“如果我和他們說牛糞能治病，他們應該會嘗嘗。”
“咣！”
車門被一腳踢開。
溫特斯怒氣沖沖走了。
睡夢中的小獅子被踢門聲嚇了一跳，他從座椅上瞬間彈起，渾身鬃毛炸開，四掌利爪畢露，警覺地環視四周。
“沒事沒事。”瑞德輕輕安撫小獅子：“你也炸毛了？”
前三個大隊已經離開大營，輪到杰士卡大隊出發。
一輛輛馬車駛過營區，酸倒牙的“嘎吱”聲傳遍大營。
許多人走出帳篷圍觀車隊離營。
維內塔籍軍官和幾位帕拉圖籍的學長也趕來給溫特斯幾人送行。
米契少尉和溫特斯碰了下拳：“下個營地見，溫特斯。”
“下個營地見，班長。”溫特斯回答。
溫特斯陸院入學時，米契三年級，他真的給溫特斯當過班長，也是施法者方面的前輩。
最后看了一眼邊黎，溫特斯把一切拋在腦后，打馬向前。
他來的時候什么也沒拿，走的時候帶走一個半法術。
[裂解術]，以及另一個法術的雛形。
依照溫特斯的推測，引發那場暴雨的大型法術，恐怕不僅由赫德薩滿供能，帕拉圖的施法者同樣為之貢獻魔力。
赫德薩滿的法術產生引發聯盟施法者的共鳴，他們的“魔力”就像卷入漩渦的帆船一樣被吸走——如果真的有“魔力”這種東西的話。
依照此項原理，聯盟施法者歷史上第一個[敵法術]已經呼之欲出，溫特斯暫時稱之為[法力漩渦]。
但是光靠腦子想沒用，溫特斯需要更多的資源進行實驗和實踐。
“‘安托萬洛朗’獎是我的了。”溫特斯想：“最年輕的獲獎者。”
看著溫特斯背影逐漸遠去，米契少尉問身旁還在拼命揮手的馬特少尉：“你覺得溫特斯·蒙塔涅，是不盡不實的人嗎？”
“呃？”馬特少尉擦著眼淚，聽到米契的話微微一愣：“溫特斯……這小子挺好的呀？怎么了？”
“是，還是不是。”
“……不是。”
“我也覺得不是，我帶了他一年。這是個好小子，我很清楚。”米契少尉沉吟著說：“可他昨天卻在對我們隱瞞著什么。”
“什么什么？”馬特還沉浸在離別傷感的情緒中。
“有人告訴我，溫特斯一記投矛便斃殺特爾敦部第一勇士。你覺得他有這等臂力嗎？”
“我聽著像以訛傳訛……”
“不，是真的。”米契摩挲著下巴的胡茬說：“如果我沒猜錯，那是一發特化版的飛矢術。”
馬特不解：“那又如何？施法者都有壓身法術。”
“我試過，我做不到。”米契認真的說：“無論是精度，還是力度，都沒法復現。”
“你的意思是……”
“一個并非不盡不實的人，卻做出不盡不實的事情，那他想隱瞞東西的一定很重要。”米契挺直身體望向溫特斯的背影——已經幾乎看不清楚，微笑著搖頭說：“什么最弱？他才不是最弱的那個，他是最強的那個。”
