對于身后發生的事情，溫特斯一無所知。
他能做的唯有敦促隊伍不停地走、走、走。
赫德騎兵的出現就像一記無形的鞭子，狠狠抽在帕拉圖人背上，部隊的行進速度陡然加快。
“蒙塔涅百夫長。”杰士卡中校將溫特斯召到身邊，神色異常嚴肅：“帶你的百人隊做先鋒。控制速度，慢點走。”
“慢點走？”
杰士卡中校松開測脈搏的右手，指著隊列說：“現在部隊每分鐘走一百二十六步。他們害怕，才會走這樣快。前面還有上百公里，一時走得快有什么用？”
“明白。”溫特斯抬手敬禮，撥馬便要離開。
“把速度壓下來，按著常步的節奏走。”
“是！”
“去吧。”杰士卡中校用鞭子輕輕抽了一下溫特斯的肩膀。
先頭部隊背后，兩軍偵騎正在茫茫荒原上追逐搏殺。
個位數規模的遭遇戰，比拼的是馬術、技巧和勇氣。
赫德人俱攜弓箭，而帕拉圖人的戰馬更優秀。雙方各有傷亡，一時間難分輸贏。
帕拉圖方面，首批使者還沒返回，塞克勒的第二批使者已經動身，緊接著是第三批使者。
于是乎，白獅回到赤河部營地沒過多久，灰眼睛就又派人請他議事，還要請烤火者過去。
“你去諸部接回婦孺罷，舅舅。”白獅披掛整齊，換上一匹從馬，又變回那個沉默堅毅的領袖：“諸部首領和我有約，不會為難你。”
“然后又該如何？”
“然后你帶著鷹林部護送婦孺往北走，護送她們回老營去。”
“你是要我離開這里？如果鷹林部不在這里，我又如何分享戰利品？”
“你送族人去老營，再回來，正好能趕上。”白獅平靜而篤定地說：“看著罷，舅舅，這仗還有得打呢。”
帕拉圖人的姿態一次比一次謙卑。
第一批使者來的時候，給出的議和條件是攜帶武器、旗幟離開——和撤退也沒什么區別。
赫德諸部首領當然不會同意。
第二批使者的條件，已經變成：帕拉圖軍攜帶武器、旗幟離開，并根據諸部損失給予賠償。
第三批使者的條件：愿意割地、賠款，約定十年和平，但是帕拉圖軍隊還是要攜帶武器、旗幟離開。
諸部大議，首領們爭吵不休。
“什么使者！分明就是探子！”烤火者大吼，把其他人的聲音都壓了下去：“帕拉圖人欺負諸部不殺使者，便一波接一波派人來查探你我！追上那些使者，把他們統統殺了！”
“你想殺，你便殺。”黑水部首領面露不悅。
烤火者怒視黑水部首領：“這是我特爾敦部一家的事？你們不愿沾血，卻讓我殺？”
“還想什么？難道還要同意？明知前面是陷坑，還要往里面跳？”新任戰爭首領[健食者]拍著大腿，呵斥眾首領：“兩腿人的心思就像羊腸子一樣彎彎繞繞，與他們談什么？他們一路逃跑，沒有吃的，沒有喝的，正應該派兵攻打他們，怎能在這里干坐著、不行動？！”
有首領贊同道：“是啊！我們坐在氈帳里，族人們卻彼此抱著取暖。一路趕過來，馬匹不知死了多少。早一天消滅兩腿人，我們的損失就小一些。諸部人馬少說也有三萬，若是合兵去攻打，怎么會打不過兩腿人？”
赫德諸部在冬季出征，戰馬先是掉膘，掉到肋骨都一根一根顯出來，最后不明不白死掉。
為了盡快趕來，他們連帳篷都沒帶幾頂，互相抱著取暖絕不是夸張。
一兩天還能捱過去，時間一長，鐵打的漢子也要凍出病來。
越早擊敗帕拉圖軍隊，赫德諸部承受的損失就越小。
烤火者不甘示弱，立刻頂了回去：“健食者，我倒要問問你，明知是陷坑，還要往里跳嗎？你不弄清兩腿人想干什么，卻要像瞎眼的牛一樣胡亂行動？”
“祭天金人都丟掉的家伙，沒資格和我說話。”健食者回敬。
烤火者悶不做聲起身，突然像熊羆一樣猛撲向健食者。
兩人抓著彼此衣袍，其他首領費了好大力氣，才把他們分開。
灰眼睛安撫兩人：“不妨派幾個眼睛明亮的人，跟隨兩腿人的使者回去，探探他們虛實。”
白獅坐在角落，一言不發。
小獅子坐在白獅身后，滿臉不屑。
健食者看到這二人，他指著白獅，問：“白獅，你把我們召集到這里來。你為什么不說話？你說！”
“我說諸部也不聽，不如不說。”
“你怎知我不聽？”健食者大怒。
“那好！”白獅拍了拍小獅子：“你拿我那掛毯來。”
小獅子起身離開，沒過多久抱著卷毛毯回到氈帳。
不是赫德牧民家中常見的連皮帶毛的毯子，而是用羊毛織成的毛毯。
毛毯在氈帳中央緩緩展開，足有一人長寬，上面用金線繡著一副地圖。
地圖，這可是不得了的東西。
如今諸部領地有限，地圖就在腦子里記著，用不著畫出來。
而闕葉汗時代的大地圖都被諸部首領珍藏，是不給外人看的寶貝。
“打開天窗！”灰眼睛對帳外的侍衛下令。
蓋在帳廬上的皮革被撤掉，陽光射入氈帳，投在地圖上。
眾首領圍在地圖前，小心翼翼不敢踩到地圖。
“這不是尕藍湖嗎？”一名首領瞇起眼睛，指著地圖一角問。
尕藍湖在西面很遠很遠的地方，在那里生活的部落放到赫德諸部眼中都是野人，被稱為“野赫德”。
“這是帕拉圖人繪制的地圖。”白獅一字一句地說：“南至金頂山，北至遮蔭山、東到諸王堡、西到尕藍湖。
你們在此爭權奪勢，卻不知帕拉圖人早就在想著如何滅絕你我。若不齊心協力，終有一日諸部灶火會被帕拉圖人踩滅，諸部黔首會像爐灰一樣被揚盡。”
諸部首領們默不作聲。
“我要說的就這么多。”白獅重新坐回原位。
健食者踩在地圖上，忿然作色，指著白獅問：“那你說怎么辦？”
“我只有一句話。”白獅平靜的回答：“既然推舉健食者為戰爭首領，那就都聽健食者的。他讓諸部趟火海，諸部也要趟。他讓諸部爬雪山，諸部也要爬。”
穹廬之下一片嘩然，諸部首領想聽的可不是這個答案。
“帕拉圖人打仗，雖然也爭吵。可是一旦軍令下達，眾人就不再有二話，只聽軍令沖殺。即便軍令不對，也照執行不誤。所以帕拉圖人能打敗兩倍、三倍的赫德人。你我若做不到，那就永永遠遠要挨打。”白獅的語氣堅定：“既然推舉健食者，那就要聽他的，就是這樣！”
其余的首領嘿然不語，小獅子面露不服之色。
“那好！就這樣！”烤火者大吼一聲：“可如果你下讓特爾敦部送死的命令，我是不會遵從的！健食者！”
“我也同意。”灰眼睛點頭。
諸部首領吵鬧一番，亂哄哄地答應聽從健食者的命令。
“你們若愿聽從我。”健食者大聲說：“便與我合盞。”
赫德人每逢大議，參議者共飲一杯酒，以示再無二心，即為合盞。
合盞是宣告大議結束的儀式，健食者現在就要合盞，顯然不合規矩。
“可以。”白獅站起來，第一個答應。
侍衛端進來烈酒，諸部首領先敬告神靈，開始輪流飲酒起誓。
“健食者，你還不是大汗，若你暗害特爾敦部，我是不會服從你的。”烤火者最后一個合盞，他恨恨說完這句話，才飲下烈酒完成儀式。
于是健食者按照赫德人的傳統，將赫德諸部分為兩翼一軍。
蘇茲部和海東部作為中軍，特爾敦部與赤河部為右翼，其他部落合并為左翼。
健食者也清楚，赫德諸部一盤散沙，一個部落還能指揮，眾多部落捏到一起根本沒法執行太復雜的軍令。
“今晚回去就拔營，明日兩腿人行軍的時候。”健食者向諸部首領下令：“中軍攻打他們的中軍，右翼攻打他們的后衛，左翼攻打他們的前鋒。諸部齊心協力，他們決計抵擋不住你我。”
健食者還在約定匯合時間，帳外哨騎突然來報：帕拉圖人正在焚燒營地，已經連夜遁逃。
“諸部速速回去點齊兵馬！”健食者當機立斷：“綴上兩腿人，休要讓他們走脫！”
眾首領應聲而散，紛紛走出氈帳。
氈帳之外，海東部眾人也都在掛弦、披甲、備馬。
營地內人嘶馬鳴，好不熱鬧。
赤河部作為這片地區的主人，隨軍還攜帶著一些帳篷。
海東部遠道而來，干脆什么都沒帶。
帶的輜重少，就意味著行動更迅速。
跨上戰馬，牽上從馬，提上弓刀，海東部眾轉眼間從扎營狀態變為行軍狀態。
諸部首領離開海東部，各自去尋自家部眾。
回營的路上，小獅子還在生悶氣：“你怎么能聽健食者那個廢物的話？他們就是來占便宜的！血都是赤河部流！他現在卻是一副大汗的做派！”
“我與健食者所言，每一句都是我這些年思索所得。”白獅耐心給弟弟解釋：“獅子咬著我們喉嚨，狼咬著我們手腕。先對付獅子，還是先對付狼？”
“可那也不能……”
白獅直截了當地說：“如果健食者能帶我們打贏帕拉圖人，我心甘情愿推舉他當大汗。”
小獅子撓著頭：“他打不贏？”
白獅用生硬通用語反問弟弟：“[通用語]你覺得健食者比起我如何？”
小獅子一愣，也用通用語回答：“[通用語]怎么可能比得上大哥！”
白獅長長嘆息：“[通用語]我準備三年，原以為能守邊黎三個月。可是帕拉圖人一發力，邊黎連七天都沒撐住。諸部薩滿相助，我以為至少能剪除帕拉圖人一臂，可仍舊被打得險些全軍覆沒。”
小獅子作為親歷者，也不知道該如何安慰兄長。
“[通用語]我以為我已經足夠高估帕拉圖人，其實我還是低估了他們。”白獅拍了拍弟弟肩膀：“[通用語]我們要學的……還有很多。諸部看我們大敗，心下便瞧不起我們，因為他們還沒親自領教帕拉圖人的本事。只有等他們也撞上釘子，他們才會知道我們經歷過什么，才會恢復對赤河部的尊重。只有等他們也撞上釘子，他們才會遵從我的戰略。”
“[通用語]那你我……該盼著健食者落敗？”小獅子疑惑地問。
“[通用語]不！我真心實意盼著健食者能贏。”白獅真誠地回答：“[通用語]但他贏不了，因為他面對的是‘帕拉圖之錘’和‘帕拉圖之盾’。”
白獅少見露出一絲笑意：“[通用語]而且從帕拉圖之錘身上，我學到非常重要一點。”
“[通用語]什么？”
“[通用語]備用計劃。”
白獅和小獅子交談的時候，阿爾帕德將軍正在給帕拉圖騎兵做最后的演講。
阿爾帕德站在一輛馬車上，揮舞著一份羊皮紙，大聲喝問：“你們知道這是什么嗎？”
數以千計的騎兵們牽著韁繩、站在馬前，鴉雀無聲。
“這是帕拉圖議事會的撤兵命令！”
此言一出，滿場皆驚。
不僅是士兵，就連尉官們也面有驚疑。
中校們倒是臉色如常，因為他們早就知道這份命令的存在。
上校們也不奇怪，他們不僅知道這份命令，他們還知道這是第二份撤兵命令。
整個軍團，唯有阿爾帕德和塞克勒兩人知道真相：這其實已經是第五份撤兵命令。
赫德掠奪者攻入帕拉圖本土沒多久，大議事會便發出了第一道撤兵命令。
接連五道命令，一份比一份措辭嚴厲。
“我告訴你們，這份命令上寫的是什么！”阿爾帕德拿起羊皮紙，把機密信件的內容告訴全軍團：“第五、第六軍團，滯留敵境、未立寸功。著令第五、第六軍團返回雙橋大營，延誤即以叛國論處！即以叛國論處！”
風掠過帕拉圖士兵的方陣，卷來陣陣怒氣。
“議事會問我們，問需要軍團的時候，軍團在哪里？！”阿爾帕德在所有人面前，把手中帶著帕拉圖議事會漆封的命令撕得粉碎，狠狠摔在地上：“議事會腦滿腸肥的混賬！他們以為我們在干什么？！”
“他們以為我們在喝著酒、吃著肉、享用赫德女人嗎？”
“他們以為我們不想回到帕拉圖嗎？”
“我們難道不是一刀一槍和赫德蠻子血戰到今天？！你們哪個人身上沒有傷？你們哪個人沒有戰友袍澤被埋在荒原？！現在我們成了叛國賊？！”
在恢復法術能力的施法者輔助下，阿爾帕德的聲音傳到帕拉圖軍隊每一處角落。
壓抑在士兵心中的憤怒和怨氣逐漸發酵，他們可是浴血奮戰的呀！可是拿了命在與赫德蠻子拼呀！
“數以萬計的赫德蠻子咬在我們身后！大議事會卻拿我們當成叛國賊！”阿爾帕德也是滿腔怒火：“我們現在是孤軍了！沒有人會來救我們！只有我們自己！跟上我！殺光赫德蠻子！把他們的耳朵用草繩穿成一串！跟我去向大議事會討個說法！”
“萬歲！”有士兵大喊。
“萬歲！！”其他人跟著高喊。
“萬歲！！！”所有人都帶著憤怒和怨恨在吶喊。
阿爾帕德跨上戰馬，率先奔向北方，鷹旗跟在他身后。
軍號吹響，騎兵們齊刷刷翻身上馬，在軍官的引導下跟隨將軍而去。
不過，阿爾帕德煽動性的演講與先頭部隊沒什么關系。
若是讓老神棍聽到，說不得還會給阿爾帕德一個“居心叵測”的負面評價。
對于溫特斯而言，他仍舊過著走路、筑營、休息的行軍生活，只是更加警惕。
一天半之后，高舉青色軍旗的傳令騎兵從身后追上先頭部隊。
“大捷！”溫特斯聽到對方高呼：“大捷！”
“塞克勒將軍擊潰蠻人聯軍！阿爾帕德將軍連破十營！”
先頭部隊的士兵歡呼雀躍，眾人拍打胸膛吼叫，把帽子拼命扔向天空。
溫特斯興沖沖找到杰士卡中校，卻發現杰士卡中校、博德中校以及其他兩位校官面色凝重聚在一起。
“有什么事？”杰士卡中校問溫特斯。
溫特斯見情況不對，興奮之情也逐漸消散，他盡可能平靜地說：“捷報，后方大部隊似乎擊潰了赫德聯軍。”
“有什么用？”博德中校啐了一口：“橋又被燒了。”
