“荒原回來的兄弟自不必我多說！狼鎮人也不用廢話！給你們其他人介紹介紹！”
皮埃爾站在大石上，向著一眾土匪激情澎湃地講演，再不見剛才頹廢懶散的模樣：
“這位是溫特斯·蒙塔涅上尉！帕拉圖的冠軍！最好的百夫長！蒙塔涅百夫長回來了！咱們兄弟就什么也不用怕啦！蒙塔涅百夫長回來啦！青……”
皮埃爾講得起勁，鍋圈迪克森的臉卻越來越白。
從蒙什么百夫長與皮埃爾相認那一刻起，鍋圈就想逃走。
但是他沒法逃，無形間他已被牢牢看住。哪怕他去撒尿，身后都跟著倆杜薩克。
經歷短暫且并不激烈的思想斗爭，鍋圈撲通一聲就給百夫長跪下了，哀求道：“大人，我就是本分農民。活不下去了才來當強盜，您饒了我吧！”
溫特斯眉毛微微挑起：“你起來說話。”
可鍋圈的膝蓋就像釘在地上，還想要親吻百夫長的衣角。
皮埃爾攔在鍋圈面前，板著臉宣布：“蒙塔涅百夫長回來了，這伙人就沒你什么事了。你滾吧。”
“我……真的可以走？”鍋圈喜憂參半，試探著問。
“滾！”
這次可真是兩難抉擇，留下就是個死，走了也可能是死。
皮埃爾一揮手，告訴其他土匪：“不愿意留下的，都可以走！”
猶豫再三，鍋圈一咬牙，決定賭一把：“多謝大人仁慈，我還是不想當強盜了！”
鍋圈斷定，留下就是死。而且他自在慣了，不想聽什么百夫長的。
新墾地這副亂象，只要能走掉，輕輕松松就能再拉起一伙人。
見鍋圈要走，還有幾個人也要走，都是鍋圈的老兄弟。
“滾吧。”皮埃爾揚了揚下巴。
鍋圈千恩萬謝，倒著后退幾步，轉身要跑。
然而他剛一轉身，皮埃爾的馬刀就劈了下來。
雪亮的鋼刃繞了一個弧線，斬開左肩，只在骨頭的位置稍有停滯。最終留下一個可怕的斷面，鮮血從斷面一股一股地噴涌出來。
皮埃爾甩了甩馬刀，擦干血跡，收刀入鞘。
其他老兵也暴起出手，將那幾名想要離開的慣匪斬殺。
溫特斯有點意外，但是他沒說什么。
他將二十二名“匪徒”召集到一起，在場的還有他的十三名戰士。
看著大家灰暗的面龐，溫特斯開始了他第一次講話。
“依照新墾地法律。”他的語氣平穩，但是聲音很清晰地傳入眾人耳中：“聚眾攔路劫掠，首犯輪刑，從犯絞死。”
大家的神情更加晦暗，誰不知道這些？
在新墾地，當土匪就是死路一條。如果不是走投無路，沒人會來投奔匪幫。
溫特斯再次開口：“但是我的狼鎮駐鎮官任命仍舊生效，所以從這一刻起，我把你們全部征召為新墾地狼屯鎮民兵隊的成員。
你們須服從我的權威，從此受軍法約束。你們不僅不再是匪徒，也不再是農夫，剿滅匪徒如今是你們的責任。”
狼鎮出身的人眼圈泛紅，他們如無根之萍隨風飄蕩，每天都生活在對未來的恐懼中。
蒙塔涅駐鎮官的出現如同一塊木板出現在溺水者面前，他是曾經的世界的殘影，讓人不禁回憶起過去的好時光。
但是其他地方的農夫表情里只有麻木和冷漠，他們不認識溫特斯·蒙塔涅。
對于他們而言，鍋圈？駐鎮官？百夫長？無外乎換個人發口粥喝，能有什么區別？
溫特斯的目光依次與每個人對視：“我向你們承諾。終有一日，你們可以放下武器，重新扶起犁，回到金色的麥田里去，回到你們的母親、妻子、孩子身邊。我是這樣向你們承諾的，請你們牢牢記好。”
他的聲音很平靜，但是有一種奇怪的力量，好像他真的能完成他的承諾。
再麻木的農夫，此刻的內心也像針刺一樣被微微觸動。
泥土的腥味、金色的麥田……
近在咫尺，又觸不可及，好像已經是很遙遠的記憶了。
溫特斯與他的戰士們重逢，彼此間都有說不完的話。
小馬倌安格魯抱著溫特斯的胳膊，一會哭，一會笑，就是不肯撒手。
皮埃爾帶著個小伙子來到溫特斯面前，高興地說：“您看，我把誰給您帶來了！”
溫特斯只是一看，便忍不住笑了起來。
面前的年輕人和鐵匠貝里昂簡直就是一個模子刻出來的，任誰也不會認錯。
只不過貝里昂沉默寡言、老實謹慎，而面前的小伙子眼里有一種年輕人特有的調皮和靈動。
溫特斯問小伙子：“你父親叫亞歷山大·索亞，對吧？”
小伙子一驚，手足無措地望向皮埃爾。
“您別逗他了。”皮埃爾拍了拍小伙子的肩膀：“我在另一伙人里碰見卡洛斯，一看他這模樣，我就認出他是誰了。所以也把他帶在身邊，照應一下。”
“您也認識我哥嗎？”卡洛斯問。
周圍的戰士全都哈哈大笑。
“怎么可能不認識？”溫特斯也暢快地笑著，他轉頭問皮埃爾：“貝里昂在哪？”
笑聲消失了。
皮埃爾的神情變得有些消沉：“在阿爾帕德手下，他是鐵匠，被看管得很嚴。還有我爸爸，還有很多人，都在阿爾帕德手下。可是具體在哪里，我也不知道。還活著嗎？我也不知道。”
“得想辦法把他們弄回來。”溫特斯嘆了口氣。
皮埃爾打起精神，拍打著大腿說：“反正您回來了，我們就沒什么好怕的了！”
其他人也紛紛點頭。
溫特斯想起某件特別重要的事，他嚴肅認真地問卡洛斯：“你……廚藝怎么樣？”
“不行不行。”卡洛斯拼命擺手：“我都是吃我哥做的，我不會。”
“哦。”溫特斯頗為遺憾，悵然若失地問：“那你會打鐵嗎？”
“會的，從小的手藝，可是比我哥差遠了。”
“皮埃爾，讓他負責修理軍械，別讓他動刀劍。”
“是！”
聽到這話，卡洛斯一下子急了：“憑什么不讓我用刀劍？我也有兩條胳膊、兩條腿！不比別人差！”
皮埃爾沖著這小子后腦勺就是一巴掌：“放肆！上尉是照顧你！”
卡洛斯不認得新來的蒙塔涅百夫長，但是他對皮埃爾頗為尊敬，訕訕地安靜下來。
“我什么時候成上尉了？”溫特斯莫名其妙。
“您不知道嗎？哦……您確實不知道。”皮埃爾笑著說道：“死后追授！還搞了好盛大的儀式。陣亡的軍官一律提一級，阿爾帕德那幫家伙搞得。”
溫特斯·蒙塔涅既然已經陣亡，自然也就沒什么限制可言。
他拿到騎士利劍大十字勛章的時候，按慣例就已經可以晉升一級。
為國捐軀，再晉升一級。
所以帕拉圖“第一”共和國大大方方地為溫特斯追授了上尉軍銜——那個時候藍薔薇和紅薔薇還沒分裂。
不過溫特斯還活著，那他的軍銜認定就有了一點問題。
不過誰在乎呢？反正溫特斯不在乎。
“講講你們的事情吧。”溫特斯拉著皮埃爾幾人坐成一圈：“都告訴我。”
大家伙你一言、我一語地說起來，講了從無人區一路殺回來的艱險，講了滯留雙橋大營的煎熬，講了逃回狼鎮的經過。
至于伏殺軍官和追兵的時候，皮埃爾也沒瞞著溫特斯。
“大本汀這畜生，本來也想弄死他來著。”皮埃爾恨恨地說：“這畜生鼻子倒是靈，聞到氣味不對，夾著尾巴跑到熱沃丹去了。”
溫特斯不置可否。
“然后我們就在各個匪幫輾轉，左右不離狼鎮太遠。偶爾能回家里看看，給家里送點吃的。”皮埃爾越說聲音越小：“反正就這樣混著，活一天算一天。”
大家都沉默了，他們有馬刀，但是不知道往哪砍。
反抗統治這片土地的權威？他們還沒有這個勇氣——而且那是找死。
“這些匪幫靠什么吃喝？搶劫旅人？”溫特斯耐心地詢問：“旅人身上能有多少財產？”
其他人還迷迷糊糊的，皮埃爾已經領悟了溫特斯的意思，他無奈地說：“您別看鍋圈長得像個鍋圈，那家伙鬼得很，對于上頭的門道也很了解。他只搶路上的旅客和商人，最多勒索農莊，絕對不碰上頭的征集隊！躲得遠遠的。”
依照新墾地的法律，捕殺盜匪是各地方城鎮的職責。
狼鎮鬧匪患，狼鎮管；熱沃丹附近鬧匪患，熱沃丹管。
新墾地軍團唯有一種情況會派出憲兵隊，那便是土匪搶到了軍團的頭上。
作為一名資深強盜，鍋圈從來不碰征集隊。
只要他不招惹新墾地軍團，光憑已經瀕臨崩潰的各地方治安力量，還真就沒人能奈何得了他。
不過惡人自有惡人磨，鍋圈現在已經被埋起來了。
溫特斯數了一下，他真正能依仗的只有他的十三名“老兵”。
另外二十二個人里面，狼鎮人或許可以信任，其余都是一哄而上、一哄而散的水準。
溫特斯根本不想指揮他們，可若是他將他們都遣散，明天就會在另一伙匪徒里見到他們。
溫特斯心想：“得給他們找到出路。”
“沒關系。”他不能說喪氣話，所以他盡量胸有成竹地說：“我有辦法。”
“嘎吱。”
“嘎吱。”
這是車輪轉動的聲音。
一支車隊正在路上慢吞吞往前挪，拉車的牲口除了馬、騾子，還有牛和驢。
車上拉著用麻袋和草筐裝的小麥，還沒完全成熟的果蔬，以及一切能搜刮到的糧食。
甚至包括兩只嗷嗷直叫的小豬崽和一頭山羊。
護送車隊的人帶著武器，看起來像士兵。
可他們都是一副沒精打采的模樣，肩膀耷拉著、雙手垂下去，就這樣悶頭走著。
趕車的人同樣如此，他們漫不經心地揮動長鞭，連鞭梢的動作看起來也有一絲不情不愿的味道。
他們從狼鎮滿載而歸，正在趕往熱沃丹。
五十來個押運士兵，二十來個車夫，唯有一人興高采烈。
那便是這支征糧隊的負責人，伊萬軍士。
伊萬軍士原本是熱沃丹治安隊的一員，以脾氣暴躁和醉酒后喜歡毆打老婆孩子聞名。
熱沃丹的軍事指揮官擴充了他的部隊，伊萬也水漲船高當了軍士。
提拔他只有一個原因——上頭認為他脾氣暴躁、身材魁梧，能鎮得住下面的大頭兵。
“農民沒糧食？放他媽的屁！農民最他媽狡猾！”伊萬軍士唾沫橫飛，自豪地與身旁的十夫長大談特談他的征糧經驗：“要糧，不給！要麥，沒有！打開地窖一看，全都是面粉！小麥！就得把刀架在他們脖子上，才老實！”
旁邊的十夫長苦笑著，連連點頭稱是，他惹不起這個蠻漢。
車隊走得很慢，從各地方村鎮回到熱沃丹，少則一兩天、多則四五天。
所以熱沃丹駐屯所沿途設置了兵站——這也是帕拉圖陸軍的常用策略。
“加把勁啊！”伊萬軍士沖著大頭兵們嚷嚷道：“到了兵站就能休息啦！”
一直走到黃昏，兵站才出現在眼前。
說是兵站，其實就是用木柵欄在平坦空地上圍成一圈，再搭幾間棚屋。
使牛馬不至于跑出去，給征集隊一個過夜的地方。
伊萬軍士走進兵站，看到四個大頭兵正圍著一張桌子吃晚餐、聊天。
他們似乎聊得很開心，不時哄堂大笑。
“喂！你們干什么呢？”伊萬軍士臉色不善。
年輕十夫長起身相迎。
伊萬軍士看到桌上還有酒瓶，更加生氣：“混賬！你們還喝酒了嗎？”
“哦。”十夫長撓了撓頭：“這就收起來。”
“這座兵站原來的人呢？”伊萬軍士眉心擰成一個結。
“跑了。”
強征士兵的直觀后果就是大量的逃兵。
新墾地軍團目前完全靠連坐法維持紀律，這也導致一出現逃兵就是整個十人隊一起逃跑。
伊萬軍士對此也是見怪不怪。
“晚上你可給我看仔細了。”伊萬軍士冷著臉呵斥：“要是明天早上我發現我的兵跑了，你也要連坐！”
十夫長重重點頭。
“給我們打點水來！”伊萬軍士大大咧咧坐在桌旁：“酒瓶留下。”
用不著等到明天早上，當天晚上這支征糧隊就被溫特斯給抄了。
伊萬軍士被麻袋套住腦袋狠揍了一頓，隨后被結結實實捆了起來。
等麻袋再次被除下時，伊萬軍士發現他被三個蒙面人團團圍住。
這三個蒙面人便是溫特斯、皮埃爾和瓦希卡。因為口音的問題，兵站里接待伊萬軍士的是皮埃爾。
“你們他媽好大的膽子！伊萬軍士破口大罵：“你們知道你們搶得是誰嗎？憲兵隊會把你們一個個抓起來，把你們的骨頭一寸一寸敲碎……”
皮埃爾上去就是兩記大耳光：“你他媽怎么這么多廢話？”
“喂！”溫特斯拍了拍軍士的臉頰：“看著我，熱沃丹現在誰是頭？說話！”
軍士已經被兩記耳光被打得意識模糊。他迷迷糊糊聽到那個年輕的十夫長在埋怨：“你小子，下手怎么沒輕重？”
很快打來了一桶水，兜頭朝著伊萬軍士潑下。
“熱沃丹誰是頭？說話！不說弄死你。”
“羅……羅納德少校……”
“他要搞這么多糧食干嘛？”
“不知道……”
“他是紅薔薇還是藍薔薇？”
“都不是……”
“都不是？”溫特斯的眼睛瞇了起來：“羅納德少校上面是誰。”
“不知道……”
溫特斯揚了揚下巴，皮埃爾上去又是一耳光：“你他媽不知道？”
“我……”伊萬軍士感覺嘴里有硬塊，他的牙齒被打掉了：“……我真不知道……”
“熱沃丹現在有多少兵？”
伊萬軍士兩眼一翻，暈了過去。
“咋辦？”皮埃爾徹底傻眼。
溫特斯氣急敗壞：“誰讓你用拳頭打了？”
“那咋辦？把他弄醒？”
“得了，他和大頭兵也沒什么區別，看不到什么東西。把他帶走。”
隨后，還在迷茫狀態的押運隊士兵被蒙面人們叫到一起，他們的武器已經被奪走、雙手也被捆在背后。
“沿著路往北去！”為首的蒙面人冷聲叱令：“誰敢回頭，就宰了誰！”
押運隊的士兵們最開始還發愣，突然一窩蜂地沿著土路往北去了。
“我們也快走。”溫特斯扯下蒙面布：“別等憲兵游騎追上來。”
安格魯不合時宜地詢問：“熱沃丹手上有游騎嗎？”
“滾。”
二十輛大車，五十多個人的武器落到溫特斯手中。
套車的時候，瓦希卡興奮地說：“這可真是大買搶路人、搶農莊可他媽痛快多了！”
“這不還是當土匪嗎？”薩木金有點不高興。
“管那么多干嘛？”瓦希卡摸了摸后腦勺上已經痊愈的傷：“天塌下來有百夫長頂著，你跟著走就對了。”
自從那次臨陣脫逃，腦后挨了蒙塔涅百夫長一刀背，瓦希卡一直都有點害怕溫特斯。
那一邊，溫特斯也在哀嘆：“這不還是當土匪嗎？”
“您在說什么？”皮埃爾沒聽清。
“我說。”溫特斯一字一句道：“做了這一票，咱們就可以把隊伍好好整理整理了。”
皮埃爾高興的說：“好啊！現在這就是土匪嘛！也該整理整理。不過為什么不收編他們？這不是現成的五十多個人？”
“那是戰士嗎？”溫特斯也開始教育皮埃爾：“那是五十張嘴！”
北面的道路上傳回一連串腳步聲，溫特斯和皮埃爾對視一眼——有人在兵站來！
老兵們飛快地拔出武器，躍上馬背。
很快，他們從黑暗中帶回三個反綁雙手的熱沃丹士兵。
“你幾個回來干嘛？”溫特斯拉上蒙面布：“想死？”
“蒙塔涅大人！”其中一名士兵竟然叫出溫特斯的姓氏：“您帶我們走吧！”
他語速飛快地解釋：“我一早就認出來您的兵！進兵站的時候我就認出他們了！所以我沒戳破。我不是您的兵，但是我見過您。我和您并肩作戰過，我也是從荒原上回來的！您帶我們走吧！我們不想給熱沃丹賣命了！”
“得了。”皮埃爾哀嘆一聲：“又多三張嘴。”
“錯了。”溫特斯拍了拍皮埃爾的肩膀：“是多了三位戰士。”
