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第二十一章 安排

  鐵峰郡,熱沃丹。

  帝國歷559年冬季,鐵峰郡反擊特爾敦部的戰役,至今尚未得到正式命名。

  但是私下里,鐵峰郡人都用“血與泥沼之戰”指代那場最終會戰。

  用得多了,“血泥之戰”在廣義上也逐漸成為在大角河兩岸的全部戰斗的代稱。

  這名字究竟是怎么來的,沒人能講清楚。一個比較可信的說法是:因為雙方流了太多的血,以至于戰場從凍得硬邦邦的農田被澆灌成泥沼,所以得名血泥之戰。

  不管怎么樣,巴德返回熱沃丹當天下午,溫特斯·蒙塔涅在血泥之戰結束后的第一次踏入熱沃丹駐屯所。

  執勤衛兵目不轉睛地注視著血狼走到自己面前,甚至忘記了該如何敬禮。

  同樣,對于溫特斯來說,駐屯所的二層小樓也變得有些陌生。進進出出的人里有許多沒見過的面孔,大概是新近聘用的文員。

  溫特斯認得衛兵——第二次建軍入伍、小石鎮人。可不知為什么,他叫不出衛兵的名字了。

  不過沒關系,因為衛兵也認得他。

  “誰在?”溫特斯問。

  “巴特·夏陵連長。”衛兵回答完畢才想起補充:“報告!”

  溫特斯點點頭。衛兵抬手回禮,溫特斯回禮。

  鐵峰郡步兵團當中,建制尚且完整的連隊都被派往漫云谷,建制不完整的連隊則留在圣克鎮休整,目前駐守熱沃丹的部隊只有第二連。

  得知百夫長露面,巴特·夏陵不等接到傳喚命令,主動在第一時間趕到駐屯所。

  如今,熱沃丹駐屯所——這棟不算大的二層磚石樓房——才是鐵峰郡真正的心臟和大腦,非是郡治所,更不是市政廳。

  新駐屯所集中起來的權力遠非“羅納德時代”的舊駐屯所可比,鐵峰郡一切軍政命令現在都由新駐屯所發出,原有的半自治體系無形間遭受了嚴重沖擊。

  溫特斯從未在駐屯所里辦過公,也就沒有專門的辦公室。

  巴特·夏陵知道這一點,所以他三步并作兩步爬上二樓,略有些忐忑不安地推開會議室的門,不出意料在桌上看到了那支熟悉的手杖。

  “閣下!”巴特·夏陵立即敬禮,視線稍微偏轉,他又看到另一個人:“巴德閣下!”

  “來得很快嘛。”巴德笑著示意二連長落座。

  “梅森保民官在哪?”溫特斯問。

  “中午剛出城。”巴特·夏陵仍舊站著:“我去找梅森閣下回來?”

  “不用。”溫特斯正在寫著什么:“你也坐。”

  巴特·夏陵這才坐下,但沒有坐得太深,脊骨與椅背之間少說留了一尺。

  看到二連長的坐姿,巴德沒說什么,只是笑了笑。

  “我去叫兩個抄寫員?”巴特·夏陵低聲請示。

  溫特斯頭也不抬:“接下來的內容不要透露給任何連級以下的人員。”

  “是。”

  “我準備將各連派駐到各城鎮過冬。”溫特斯看了一眼二連長:“二連去錘堡。”

  對于什么時候應該拿出什么態度,巴特·夏陵再清楚不過。他收起小心翼翼的模樣,嚴肅認真地問:“那補給還是由熱沃丹提供嗎?”

  給二連長下命令,溫特斯永遠不需要解釋太多:“條件允許的情況下,盡可能自行募集。”

  “就地募集?”巴特·夏陵直言不諱:“恐怕會鬧得不太好看。”

  “不是讓你們強制征收。”溫特斯停筆:“會給每個連都撥一筆小面值的土地券。”

  “就是之前公告里說的那種‘小面額’軍功憑證?”

  “對。”

  “普通人……會接受?”

  “他們當然會接受,至少不會太過不情愿。”溫特斯一字一句地說:“只要郡政府允許任何人‘先墾荒,后繳券’。”

  會議室變得安靜,巴特·夏陵站起身問:“您的意思是,明年春耕允許農民先行劃地開荒?至于軍功憑證置換土地的流程,可以日后再補?”

  “沒錯,是這樣。”

  “這恐怕……”

  “會有數不清的侵占行為,駐屯所的利益會受損,對吧?”

  巴特·夏陵點了點頭。

  “如果能讓全鐵峰郡的農民都認為自己占到了便宜,那這件事就算成功了。”溫特斯語氣輕快:“吃點虧沒什么,硬要算賬的話,大抵還是賺的。”

  巴特·夏陵苦苦思索無果:“除了就地募集補給,還有其他命令嗎?您的安排肯定另有深意,但是屬下想不清楚……”

  “有,而且很多。”溫特斯從來不和部下打啞謎:“郡政府的辦事員會和你們一同進駐各鎮。他們的任務是統計人口、清丈土地,你們要配合、協助并保護他們。”

  “郡政府?郡政府哪來的人?”巴特·夏陵不解。眾所周知,鐵峰郡的郡政府就是一個空殼。

  一直沒說話的巴德回答道:“暫定由會計學校出人,也會從農場抽調一些人手幫忙。”

  “丈量土地……會計學校的學員能勝任嗎?”巴特·夏陵還是持懷疑態度:“時間恐怕也不夠。”

  直接派駐屯所的文員不是更方便?巴特·夏陵很想這樣問,但是他敏銳地品出幾分深意,所以沒有點破。

  “正是因為時間緊迫,所以要讓他們盡快熟悉、鍛煉。”巴德耐心地解釋:“軍隊里有演習,今年冬季的檢地也可以視為演習。”

  保民官的理由很充分,巴特·夏陵找不出什么反駁的理由,只得點了點頭。

  溫特斯摩挲著一柄小刀:“算上熱沃丹,鐵峰郡有十七座城鎮。你們和郡政府的人員會被優先派往[北八鎮]。上鐵峰郡目前這種若即若離的狀態,該結束了。北八鎮必須正式納入郡政府管轄,至少要到‘能把稅收上來’的程度。”

  “是!”剛剛坐下的巴特·夏陵一下子站起身:“早就該這樣了!”

  可是他轉念想起什么,略帶憂慮地問:“可是……鏟子港怎么辦?鏟子港恐怕不會輕易接受咱們的人馬進駐。”

  “鏟子港暫時不派人過去,我另有安排。”

  “是。”

  “除了保護、協助郡政府,我還有其他任務給你們。”溫特斯垂下雙眼,看向面前的卷宗:“你們要求補充兵員的申請,我都看到了。我不打算在熱沃丹公開募兵,太明顯——進駐各鎮是不錯的機會。具體的方案……梅森保民官會給你們準備。”

  “是。”

  “按目前的編制,一個連滿員一百二十人。”溫特斯的指尖輕碰桌面:“到了明年,這個數字要變成兩百四十。”

  巴特·夏陵先是發怔,驀地想通以后興奮應答:“是!”

  “還有……不少農民活不下去,跑進山林當了強盜、土匪。[南八鎮],我帶你們清掃了一遍。至于[北八鎮],那時候咱們鞭長莫及。可現在不一樣,既然要向北八鎮收稅,也要向北八鎮盡責,明白我的意思嗎?”

  巴特·夏陵一點就通,他呲牙笑道:“說實話,我反倒擔心土匪太少,不夠殺的。”

  巴德輕咳了一聲:“能少殺盡量少殺。”

  “是!”

  “匪幫最難纏的地方不是戰力,而是長了兩條腿——會跑。為一口吃喝落草為寇的農民不難對付,難對付的是那些慣犯、慣匪。”溫特斯看向掛在墻上的地圖:“我給他們準備了一個去處。”

  巴特·夏陵循著百夫長視線看去,目光落在鐵峰郡東北方的一座城鎮——鏟子港。

  “您的意思是?”巴特·夏陵咬著嘴唇,試探地問:“圍獵?”

  “最容易滋生匪患的地方,莫過于兩個行政區的交界處。如果鐵峰郡的土匪、強盜逃進沃涅郡或是白山郡,那就談不上根除”溫特斯的眉心無意間又長出一道深溝:“所以勿必外緊內松,不要讓任何匪徒逃出鐵峰郡,把他們全都趕去鏟子港。”

  “可是……”

  “我知道你擔心什么,我已經決定了。”

  “是。”

  “知道為什么只要你來開會嗎?”

  “……屬下愚鈍。”

  “十二個連長里你是最聰敏的,也是能力最強的。”溫特斯將草擬的備忘錄放到二連長面前:“我和你說的內容不會體現在公告上,所以我要你親自去一趟圣克鎮和漫云谷,向其他連長傳達命令。”

  巴特·夏陵猛地起身:“是!”

  溫特斯此刻有一種“必須盡快完成”的迫切感,這種迫切感使他不自覺變得嚴厲。看著二連長凹陷下去的臉頰和手腕,他意識到了這一點。

  “論資歷,第一批的十二個連長里你僅次于塔馬斯。論功勞,塔馬斯還不如你。既然塔馬斯當了第一個代理營長,那么第二個代理營長無論如何也該是你的。可直到現在你還是二連長。你覺得委屈,或者是埋怨我,也是應該的。”溫特斯面對自己最得力的部下,愧疚地說:

  “因為我想讓你走合規的程序晉升,而不是像塔馬斯那樣——我直接委任。我在塔馬斯身上開了一個非常不好的先例,所以想在你身上糾正過來。但究其原因并不是你的責任,所以我很抱歉。”

  巴特·夏陵嘴唇開合,像是想要說些什么,可是最后還是沒能吐出任何話語。他抬手,敬了個禮。

  溫特斯回禮:“走吧,盡快趕到圣克鎮和漫云谷。具體的部署我已經寫在備忘錄里,正式的公告最遲后天就會發出去。”

  巴特·夏陵點點頭,轉身走向房門。他剛剛碰到門把手,又被叫住。

  “還有個事情。”要處理的問題太多,溫特斯的思路也有些混亂,他笑著告訴二連長:“從你的部下里面挑出十個人來,最好是識字、懂算術、年紀小、腦子靈光的,或者是立過功、品質好的。”

  巴特·夏陵愣住了,他苦著臉回答:“我上哪給您找十個年紀小、識字、懂算術、腦子靈光,還得……立過功、品質好的戰士?”

  溫特斯也自覺似乎太過奢求:“盡可能符合要求,或者你挑出十個你認為最好的戰士。”

  巴特·夏陵的二連現在一共只剩下七名十夫長,挑走十個最好的戰士,無異于把連隊的脊骨抽掉一半。

  “您是準備組建衛隊嗎?”巴特·夏陵咬了咬牙:“要是的話我說什么也給您找出十個來。”

  “那倒不是。”溫特斯的眼中閃動著火光:“我正在籌建一所專門的軍事學校……讓其他連長也按這個標準挑十個人。”

  巴特·夏陵的情緒有些復雜。

  雖然民兵生涯不長,但是巴特·夏陵從常備軍的老兵那里學到很多軍官的綽號:皮靴、大白鵝、當官的……

  這些綽號一方面是諷刺陸院軍官們的傲慢做派,另一方面也隱含著崇拜和嫉妒的情感。

  巴特·夏陵如今也勉強算一個“當官的”,可是他心里清楚:翻遍鐵峰郡,真正的軍官只有四位,至于是哪四位就不用一一列舉。

  “軍……軍事學校?”巴特·夏陵笨拙地問:“什么……什么時候開始……開始……”

  溫特斯嘆了口氣:“至少也要兩個月以后。至于畢業生,暫定讓他們給你們當輔佐官。目前的情況,不可能直接委任他們。”

  兩個月,巴特·夏陵敏銳地捕捉到關鍵詞。聯想到百夫長今天的反常舉動,巴特·夏陵不禁起疑。

  他試探地問:“您之前一直沒有露面,今天一下子布置這么多事項……”

  “我舊傷復發,需要回狼鎮休養。”溫特斯面無表情:“今天之后,至少兩個月都沒法出現在公開場合。”

  巴特·夏陵陷入了巨大的恐慌,他沖到百夫長身旁,焦急到結結巴巴:“哪處傷?您的腿傷不是沒什么大礙?到底是……”

  “公開的理由是這樣。”

  “那……那實際原因呢?”

  “我要出一趟遠門。”溫特斯緊咬著牙,恨聲說:“被人當刀子使——哼,我認了。但是至少,我要見一見握刀的手。赤河部邀請我去做客,正好,我也想拜訪一下白獅亞辛。”

  一旁的巴特看向窗外,重重嘆了口氣。

  巴特·夏陵瞠目結舌。他的理智想要阻止百夫長,可是對方說的話太過太過匪夷所思,以至于他甚至不知道該從何處勸阻。

  “不必擔心,我還有利用價值,白獅不會殺我。”溫特斯瞥了一眼巴特·夏陵:“而且,也到把那坨金子挖出來的時候了。”

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