夯土道路在前方一分為二：一條通往長湖鎮，進而通往巴澤瑙爾；另一條通往青銀山口，進而通往楓石城。
正在行進的軍隊也在路口分成兩股：
來自白山郡、雷群郡和邊江郡的部隊沿著大角河繼續向北，馳援不知是否還在堅守的巴澤瑙爾；
來自鐵峰郡的部隊往東，翻越青銀山口，向著綠谷鎮進軍。
號笛沉默、戰鼓偃息，全副武裝的士兵步履匆匆地投身于未知的迷霧。只有祈禱的晨鐘從遠方的村落飄來，為他們送行。
一老一小兩名軍人并肩騎馬佇立在路口，注視著或許將迎來截然不同的命運的戰士們。
“你肩負的使命，比討伐赤河部時冥河大營的使命還要重大。敵人的援軍或來、或許不會來，但是不管他們來不來、來多少，你都必須確保大軍后路無虞。”
老軍人博德上校轉頭看向年輕軍人溫特斯，語氣嚴肅且沉痛：“不要讓我們重蹈大荒原之戰的覆轍。”
“謹受命。”溫特斯鄭重地抬手敬禮：“祝勝利！”
博德上校用僅剩的右臂莊嚴回禮：“為和平。”
戰前的評定會議向來不分軍階、百無禁忌，與會軍官圍著地圖或坐或站，一名騎兵上尉率先開口：
“如果情報沒錯，薩內爾至少帶走了楓石城和楓葉堡三分之二的部隊。留下的部隊則龜縮在楓葉堡，把城區留給城市民兵自行防守。只要我們能抵達楓石城下，與市議會達成協議絕非難事。屆時，我們就只需對付楓葉堡里的敵人。無論是圍困還是強攻，主動權都將掌握在我們手中。”
“軍團長。”上尉主動向博德上校請纓：“我愿意作為使者前往楓石城，說服市議會開城反正。”
“你的想法太樂觀了！完全建立在‘敵人按照你的計劃行動’的前提下。”在場另一位少校搖了搖頭：“如果楓石城不投降，又該怎么辦？”
“不投降，那就打到他們投降。”騎兵上尉不卑不亢地回答。
少校冷冷反問：“楓石城和楓葉堡哪里是那么好打的？那可是軍團總部的駐地！如果久攻不克，那我們是不是要等著薩內爾揮師回援，把我們全殲在楓石城下？”
騎兵上尉解釋他的策略：“我們不需要真的發動強攻——只需要看起來是在發起強攻即可。一旦得知楓石城有失，薩內爾必定心急如焚、全速回援，我們則可以挑選戰場、以逸待勞，將薩內爾全殲于楓石城下。”
“洛松。”旁聽兩人爭論的斯庫爾上校輕聲點了騎兵上尉的名字。
“是。”
斯庫爾上校沉吟著問：“你有沒有想過，如果薩內爾不回援，或者穩扎穩打地回援，我們又將面臨什么境況？”
“他們怎么可能不急著回援？”洛松上尉一怔，疑惑地問：“叛徒的輜重、軍械、糧草都囤積在楓石城和楓葉堡，一旦楓石城有失，他們在新墾地就是無根無蒂的枯草，一把火就會灰飛煙滅。更不必說楓石城具有的象征意義。他們怎么可能不急著回援？”
“無根無蒂的枯草？急著回援？”斯庫爾上校重復著這兩個詞，搖了搖頭，沉聲說：“那可不一定。”
斯庫爾站起身，用劍鞘在地圖上沿著燼流江劃了一道，環顧參與評定會的軍官們：“別忘了，這里還有一條暢通無阻的大路。”
風吹得地圖嘩啦嘩啦直響，斯庫爾上校扶著劍柄，眼神里涌上一層陰霾：“聯省人補強了大議會的船隊，燼流江現在已經被大議會牢牢握在手里。如今的燼流江上，懸掛紅薔薇旗幟的船只暢行無阻。”
斯庫爾用劍鞘指點地圖：“如果我們選擇打楓石城，那么薩內爾完全可以先拿下巴澤瑙爾，通過燼流江航道直接從諸王堡獲取補給，再與我們慢慢周旋。”
“那時候將會發生什么？”斯庫爾問洛松：“你有沒有考慮過？”
簡陋的馬廄安靜下來，不等洛松上尉開口，斯庫爾上校自問自答道：
“即使我們能拿下楓石城和楓葉堡，我們也會失去主動權。我們的主力部隊會被薩內爾牽制在楓石城，動彈不得；北麓行省的大議會軍隊則將向雷群郡和邊江郡發起攻勢，策應薩內爾；看到我們進退維谷、腹背受敵，沃涅郡的杉德爾恐怕也要下場。到那時，我們被絞殺就只是遲早的事情。”
在場的尉官們面面相覷。如果是在常備軍團，尉官是沒有機會參加軍事評定會議的。但是在缺少軍官的新墾地，尉官也要擔任中級指揮職務。
然而第一次參加戰前評定會議的尉官們沒有想到，上校會把情況說得如此嚴峻，簡直……簡直是在長他人志氣、滅自己威風。
“好啦！別嚇唬小孩子啦！”蓋薩上校哈哈大笑，指著尉官們：“看看，一個一個的，臉都被你嚇白了！”
尉官們也跟著不好意思地笑起來，消沉壓抑的氣氛暫時得以緩解。
“不，我不是危言聳聽。”斯庫爾上校卻不領情，他審視每一名尉官的面龐：“你們當中大多數人剛出校門就被派來新墾地任職，沒有經歷過真正的戰爭。所以在你們踏入戰場之前，我想讓你們了解你們將面對什么局勢、承擔什么風險。”
有的尉官勇敢地迎接斯庫爾上校的審視，有的尉官慚愧地低下了頭。
斯庫爾的目光最后停留在溫特斯·蒙塔涅身上，后者既不與他對視，臉上也沒有愧色，只是眼觀鼻、鼻觀口、口觀心地扶膝正坐。
斯庫爾上校收回目光，寒聲告訴在場眾人：“事實上，我認為楓石城根本就是薩內爾拋出的誘餌，引誘我們出兵、引誘我們攻打。一旦我們吞下這塊餌，薩內爾就會反過來掌握主動權。”
他停頓片刻，繼續說道：“甚至于……我認為薩內爾和克洛伊急不可待地攻打巴澤瑙爾，實際也是在誘敵。他是想一石二鳥，圍殲阿爾帕德的部隊的同時，把我們引出來一網打盡。屆時，他就可以一舉蕩平新墾地，消滅所有反對大議會、反對格羅夫·馬格努斯那個賣國賊的人。”
時間明明已經是五月，在場的軍官們卻感覺到幾分寒意。
斯庫爾上校沉默許久，等在場的尉官們都逐漸接受現實，方才開口，問：“既然已經知道對方是故意引誘我們出兵，為什么我們現在還到了這里？明知可能是陷阱，為什么還要踩？”
馬廄鴉雀無聲。
上校深吸一口氣，厲聲呵斥那些面露憂色的尉官：
“你們今天就要從實戰中學到第一課——戰爭，從來都沒有一定能夠取勝的策略！如同劍手對決，薩內爾露出一個破綻，他是不是故意為之，對于我們來說根本無關緊要。重要的是——抓住戰機！一個假動作或許能幫你取勝，但也可能害你喪命！不管薩內爾的計劃是什么，重要的是貫徹我們的計劃，就這么簡單！”
“說得好！”一旁的蓋薩上校撫掌大笑：“管他有什么花花腸子？我們一劍捅下去！戰場上和他見分曉！”
斯庫爾上校發現一直沒有動靜的溫特斯·蒙塔涅也抬眼看了他一下。
“學長。”斯庫爾上校面向博德上校，略一躬腰：“[謀劃可以仰仗眾人，決斷卻必須一個人做出]，楓石城還是巴澤瑙爾，請您下命令！”
博德上校沒有直接回答，而是看著斯庫爾，笑著說：“你應該在常備軍團、在陸軍總部，怎么會被塞到新墾地來？”
在場所有軍官都是一愣。
“道理你都已經講清楚了，那還有什么好說的。解決薩內爾，楓石城不攻自破；不解決薩內爾，就算拿下楓石城也守不住。”博德上校站起身，清楚地下達命令：
“繞路長湖鎮，直插巴澤瑙爾，尋機與薩內爾部——主力會戰！”
在場其余軍官全體立正，整齊地敬禮：“是！”
不過，洛松上尉還是很不甘心，猶豫再三，他還是開口問：
“或許我們可以先去楓石城試一試，如果楓石城不投降，我們也可以再去巴澤瑙爾——只是繞一點路而已。楓石城倉庫里的輜重可是堆積如山，全都是亞當斯將軍搜刮積攢下來的。能拿回那些物資，對于接下來的戰事也會大有幫助。”
“繞一點路？”有軍官反駁：“繞經楓石城至少多出兩天的路程。巴澤瑙爾那里可是一天都不能多等。說不定只是因為我們耽誤一天，巴澤瑙爾的部隊就會全軍覆沒。”
馬廄里沉默下來。
突然有軍官笑著問：“那不是更好嗎？”
聽到這話，許多軍官都跟著笑了起來。但也有幾名軍官面帶慍色，顯然不覺得這個笑話很有趣。
溫特斯沒有笑也沒有生氣，只是默默觀察著在場每個人的表情。
好巧不巧，斯庫爾也在觀察溫特斯。
兩人目光交匯，溫特斯微微頷首，便轉過身去。
斯庫爾上校耐心地為洛松上尉解釋，看得出他很重視這位部下：“我們的行蹤遲早會暴露——事實上，我認為薩內爾很可能已經得知了我們的動向。所以我們每浪費一天時間，就等于多給薩內爾一天休整的時間。”
斯庫爾上校的眉頭不自覺擰緊：“更何況，從奪取楓石城、逼死亞當斯將軍那天開始，薩內爾就一直在向大議會求援。我們每拖延一天時間，薩內爾的援軍就離我們更近一些。時間是我們幫手——同時也是我們的敵人。”
“行啦，廢話少說。”蓋薩上校打了個哈哈：“先打贏薩內爾。打贏薩內爾以后的事情，等打贏薩內爾以后再說。”
直屬長官發了話，尉官們也就不再多說什么。
博德上校沒有開口，他不熟悉在新墾地軍團任職的尉官們，那些尉官們也不了解他。
等到馬廄重新安靜下來，軍官們掃掉褲子上的草屑，準備離開鐵峰郡新軍的營地的時候，博德上校突然開口：“蒙塔涅上尉。”
“在。”
“你部無須跟隨大部隊前往巴澤瑙爾，蓋薩上校、斯庫爾上校和我對你另有安排。”
坐落在牛膝河畔的綠谷鎮是一座風景優美、寧靜祥和的小鎮，青蒙山和銀雀山如同兩只伸開的臂膀將它抱在懷里，山谷之中植被茂盛、郁郁蔥蔥，因此得名“綠谷”。
發源自青蒙山的牛膝河為農業提供了充沛的灌溉水源，所以沿河兩岸的平坦土地很早就被開墾為農田，是新墾地人煙最稠密的地區之一。
又因綠谷鎮建有牛膝河上唯一一座石拱橋，來往的商隊大多選擇從此過河，使得這座小鎮更加興旺。
新墾地再征服不過三十年，綠谷鎮已經成為行省最富裕的城鎮之一。
一眼望過去，坐落在山谷中央的小鎮青墻紅瓦，令人賞心悅目。
不過，對于想要攻占綠谷鎮的溫特斯來說，青墻紅瓦意味著小鎮大部分建筑都是石頭材質——那可不是什么好事情。
薩內爾顯然在綠谷鎮留下了部隊駐守。溫特斯抵近偵察時，發現綠谷鎮已經進入戒備狀態：大門緊閉、行人絕跡，圍墻上有人巡邏、塔樓也布置了崗哨。
繞著綠谷鎮的高墻轉了一圈，溫特斯數出十四面百人隊旗幟和大隊旗幟，即兩個大隊、千人規模。
綠谷鎮的高墻可不是鏟子港那種趕工的木圍墻，而是實打實的土石結構。
小鎮積累的財富使得它可以享受更高級別的安全，再加上上千人的守軍，著實是一塊難啃的骨頭。
好在溫特斯還發現另一個情況——綠谷鎮的戒備方向主要是南岸，而非鐵峰郡新軍所在的北岸。
因為博德上校認為當大軍已經距離楓石城不足五十公里的時候，隱蔽就失去了意義，速度才是決勝的關鍵。
所以在過去兩天，四郡聯軍的主力部隊沿著大角河向青蒙鎮行軍的時候，聯軍的輕騎兵部隊在楓石城郊外進行了大規模的佯動，制造聯軍即將攻打楓石城的假象。
綠谷鎮的守軍顯然也被輕騎兵的行動騙了過去，還以為進攻將來自南邊，殊不知敵人已經翻越青銀山口，繞到了他們的背后。
因此，溫特斯將進攻時間選在黃昏時分，攻勢將由從上游秘密渡河的第二營從南岸發起，但是真正的主攻任務交給隱蔽在北岸的第一、三營，剩下的一個營被溫特斯留在手上做了預備隊。
鐵峰郡新軍各部都已經進入出擊陣地，只等發令炮響。
溫特斯把指揮所設置在鎮西的一處葡萄園里，從葡萄園主人家的房頂，可以一眼看盡小鎮全貌。
就在溫特斯密切地觀察著綠谷鎮的情況的時候，安德烈在他身旁一個勁地唉聲嘆氣。
“又怎么啦？”溫特斯問。
“又怎么了？”安德烈簡直氣不打一處來，他咕咚咕咚灌下一口酒，悲憤地說：“王八蛋！瞧不起我們！他們自己去打大仗，讓我們干擦屁股的活！”
說完，安德烈又灌了一口酒。這酒是他在葡萄園主人的酒窖里找出來的——葡萄園主人非常自覺地掏出了酒窖鑰匙。
“少喝點。”溫特斯說。
“不麻痹自己，我還能干什么？”安德烈吸了吸鼻子：“反正你這一仗也用不著我，不是嗎？”
“誰說的？”溫特斯拿出紐倫鐘，看了看時間：“你可是我最后的依仗。”
安德烈嘆了口氣，扒著房檐探出腦袋：“圖林！”
守在房子外邊的圖林趕緊應聲。
“接著！”安德烈把酒瓶丟了下去。
圖林一把接住酒瓶，高興地大喊：“謝謝大人！亞歷山大！快來！中尉給咱們發酒啦！”
“小點聲！”安德烈呵斥。
“是。”
處理完酒瓶，安德烈又爬回溫特斯身旁，他還是有點惱怒地問：“你就不生氣嗎？他們把我們扔在這里，擺明了就是不信任我們嘛！”
“那你就信任他們嘛？”溫特斯反問：“如果我們跟隨大部隊去巴澤瑙爾，你就不擔心他們把我們當成炮灰，讓我們和薩內爾的部隊一起被消耗干凈？”
安德烈不說話了。
溫特斯淡淡地說：“他們不信任我們，害怕我們不出力、害怕我們倒戈一擊；我們也無法完全信任他們。所以博德上校的安排或許不是最好的方法，卻是最可行的方法——而且非常照顧我們。”
經過反復討論之后，博德上校、蓋薩上校和斯庫爾上校決定：委派溫特斯的部隊獨立負責一個方向，這樣既能避免指揮系統的混亂，也能發揮出溫特斯部隊的主動性。
博德上校給溫特斯下達了一個遞進式的命令：
首先，鐵峰郡守備軍必須掃清“青銀山口—綠谷鎮”一線的敵軍，確保大軍的后路不受威脅；
在完成上一項職責的前提下，鐵峰郡守備軍需要嚴密監視沃涅郡駐軍的一舉一動。
對于沃涅郡的態度，斯庫爾上校一直抱有深深的懷疑。
斯庫爾和博德都擔心，沃涅郡只是佯裝中立，實際在等待聯軍攻打楓石城或者翻越青銀山口的戰機，從聯軍側后發起突襲。
如果斯庫爾上校不幸言中，那么鐵峰郡部必須堅守綠谷鎮直至援兵抵達，絕不能讓沃涅郡的一兵一卒越過青銀山口。
除了以上兩項職責，博德上校給溫特斯的命令還有第三部分：
當楓石城的守軍得知薩內爾部的后路被截斷以后，不排除他們可能會主動支援薩內爾。
如果楓石城的守軍主動出擊，那么鐵峰郡守備軍“務必尋機殲滅之”，并應當“尋找一切光復楓石城的可能性”。
此刻，溫特斯便是在執行這道命令的第一部分——掃清青銀山口至綠谷鎮一線的敵人。
安德烈無法反駁溫特斯的話，他伸手去拿酒瓶，發現酒瓶已經被扔給圖林了，于是悶悶不樂地拔出匕首在木瓦上劃來劃去……好像是在刻罵人的話。
溫特斯打趣道：“我還以為你會說‘打！讓他們去打！他們流的血越多越好’呢？”
安德烈受刺激地撐起上半身，有點不高興地問：“你把我當成什么人啦？我什么時候出賣過戰友？背叛過友軍？”
“我道歉。”
安德烈輕哼一聲，撇撇嘴，然后心滿意足地趴下，繼續在木瓦上刻字。
溫特斯拿出紐倫鐘，瞇起眼睛：“時間到了。”
牛膝河南岸，二營指揮官巴特·夏陵抽出佩劍：“保民官認為我們不如一營，讓我們打佯攻！今天我們偏要證明——血狼也有錯的時候！”
“擊鼓！”巴特·夏陵大吼：“前進！”
四面小軍鼓一齊敲響，急促的鼓聲回蕩在山谷間，如同隆隆的雷鳴。
第二營的士兵抬著簡陋的云梯和支架，翻過堤壩，吶喊著沖向綠谷鎮的高墻。
牛膝河北岸，躲在田埂后面的猴子雙手攥著劍柄，神經質地重復著：“就要到我們了！就要到我們了！”
魯西榮給自己指揮的士兵挨個檢查頭盔、護甲，一路檢查到猴子身旁的時候，本來下意識想斥罵，但還是沒忍心，他沖著猴子抬起手，猴子下意識縮起脖子躲避。
但魯西榮只是敲了敲猴子的板胸甲：“你都是鍋長了，要給你的同帳兄弟做表率，他們可都指望著你呢。”
猴子扭頭看向本帳的戰友，發現其他人都在看著他，尤其是帕科，五大三粗的漢子眼睛里面居然滿是驚恐，上一次經歷戰陣的記憶顯然還在折磨著他。
猴子咬著牙，點了點頭。
“轟！”
號炮聲響起。
一個矮小的身影躍出田埂：“那個……那個……”
矮個子的代理連長憋了好半天，最后野獸似的大吼了一聲：“跟我來！”
話音剛落，他第一個沖向綠谷鎮的北門。
在他身后，士兵如潮水一般漫出田埂，涌向山谷中央的青墻紅瓦小鎮。
同樣憋得難受的大炮也終于發出酣暢淋漓的怒吼，將綠谷鎮的塔樓撕了個粉碎。
天還沒完全黑，綠谷鎮的戰斗就已經結束了。
當彼得·布尼爾帶領部下炸開北門，攻入南鎮的時候，他們驚訝地發現友軍已經掃清了高墻的守軍，正在滿城雞飛狗跳地抓俘虜呢。
留守綠谷鎮的“榮譽軍官”第一時間被押送到溫特斯的指揮所。
簡單的審訊過后，溫特斯和梅森面面相覷，簡直是哭笑不得。
原來綠谷鎮實際上只有兩個百人隊的把守，早在出兵以前，薩內爾和克洛伊就定下利用河流運輸補給的方案，所以陸上補給線的重要性便大大降低。
防守綠谷鎮的“榮譽軍官”也知道自己掌握的兵力太少，而自己防守的位置尤其兇險。
他還算有點小聰明，于是趕制了十幾面旗幟，假裝有兩個大隊的兵力在綠谷鎮駐防，以期能嚇退對手。
然后，他等來了溫特斯·蒙塔涅。
“饒命！大人！慈悲！”榮譽軍官狼狽地跪在地上，涕淚縱橫地求饒：“我不想死！我不想死！發發善心啊！大人！”
安德烈越看被俘虜的榮譽軍官越生氣，他上前踢了對方一腳：“哭哭哭！你也配叫軍人？”
被俘虜的榮譽軍官哭得更兇了：“我就是花錢買個軍官身份，沒想過真要打仗啊！啊啊啊！”
安德烈氣得大叫了一聲，甩手走了——去找塞伯少校換班。
梅森也很無奈，他拉起被俘虜的榮譽軍官，拍掉對方衣服上的塵土：“唉，你……你不弄這些花樣，我還能省點炮彈。”
溫特斯嘆了口氣，但還是客觀地稱贊了對手：“就算只是浪費了我們的時間，你也盡己所能地履行了職責。你做得不錯，別哭了。”
被俘虜的榮譽軍官抹掉眼淚，露出一張稚氣未脫的臉，他抽噎著問：“大人，您到底是誰？”
梅森清了清嗓子，搶在溫特斯之前，笑著介紹：“這位就是溫特斯·蒙塔涅——狼之血。”
這一說不要緊，被俘的榮譽軍官又“哇”地一聲哭了出來。
梅森學長忍不住笑出了聲。
溫特斯示意海因里希看住俘虜，喚來夏爾和書記官雅科布·格林，口述了一些關于接收物資和入城防守的命令，讓夏爾親自送給塔馬斯和巴特·夏陵。
溫特斯口述命令的時候，雅科布一直在偷偷觀察嚎啕大哭的榮譽軍官。
等待哭聲轉小，他才回到被俘的榮譽軍官身旁。
溫特斯干脆破罐破摔地拍了拍榮譽軍官的肩膀：“既然你知道我是誰，我也就不用多說什么。我問，你答。撒謊，死；不撒謊，活著。”
被俘的榮譽軍官小雞啄米似地點頭。
“名字。”
“丹尼爾。”
“姓氏。”
“梅瑟。”
“籍貫。”
“楓石城。”
遠處傳來馬蹄聲，而且越來越近，溫特斯抬眼望向蹄聲傳來的方向，隨口問被俘的榮譽軍官：“說點我不知道的。”
被俘的榮譽軍官一愣。
看到來的是皮埃爾，溫特斯放下心。他回過頭，看了被俘的榮譽軍官一眼。
被俘的榮譽軍官梅瑟·丹尼爾一哆嗦，慌忙回答：“我有個姐姐！美若天仙！”
周圍的衛士都忍不住笑了出來。
溫特斯強忍住給面前這小子一巴掌的沖動，冷冷地說：“軍情！”
梅瑟·丹尼爾想了半天，突然大喊：“援軍來了！”
就在梅瑟·丹尼爾苦苦思索的這段時間，皮埃爾到了指揮所。
他滾鞍下馬，箭步走到溫特斯身旁，附耳匯報：“百夫長，援軍來了！”
“哪里的援軍？”溫特斯皺起眉頭。
皮埃爾冷靜地回答：“楓石城。”
“諸王堡！”梅瑟·丹尼爾忙不迭大喊。
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[戰前召開軍事評定會議，算是帕拉圖的優良軍事傳統，本質是游牧時代的遺留習俗。軍事評定，其實就是軍事民主，在靠拳頭說話的許多游牧部落社會里都存在著]
[大荒原之戰的時候，帕拉圖遠征軍就多次召開過戰前軍事會議，商討如何迎敵。不過那個時候，參與的軍官最低也是校官。新墾地情況特殊，經過將近兩年的擴軍，尉官往往已經實際指揮超過一個大隊的兵力，所以尉官也有了列席會議的資格]
[感謝書友們的收藏、閱讀、訂閱、
