日影西斜，塵埃彌漫，遠處的戰況根本瞧不真切，只能看見殘破的軍旗在硝煙中時隱時現。
巴特·夏陵從山谷南側的高坡上火急火燎地跑了下來。
鐵峰郡的戰士同時在南岸和北岸開進，行軍縱隊一直延伸到山谷深處。
奔下山坡的巴特·夏陵粗暴地穿過行軍隊列，跳入激流之中，向著對岸艱難走去。守在山坡下的傳令兵和隨員不明所以，愣了一下，也跟了上去。
山谷中水流湍急，河道被削得又深又陡。爬上北岸的巴特·夏陵來不及緩一緩，再次拔足狂奔，直至追到這支部隊的真正指揮者——塔馬斯面前。
“等一下。”巴特·夏陵抓住塔馬斯的胳膊，焦急地警告：“你、我，我們只有兩營人馬！”
正在系胸甲皮帶的塔馬斯頭也不抬地回答：“不到兩營，不少人掉隊了。”
“那就等他們跟上。”巴特·夏陵竭力試圖說服塔馬斯：“等保民官的前隊跟上！”
將四根皮帶全部扎緊的塔馬斯扯了一下護喉，確定甲片固定得很結實：“白山郡的人沒有時間等。”
巴特·夏陵一時語塞，他放低嗓門，以下屬的姿態請求：“至少……至少也讓大伙喘口氣。”
“更不行。”正在系胸甲皮帶的塔馬斯搖了搖頭，他抿了一下干枯的嘴唇，憂傷地看了一眼身旁的部下們，低沉但是堅決地拒絕了巴特·夏陵的請求：“如果我們現在休息，只要一坐下……就再也站不起來了。”
在塔馬斯和巴特·夏陵周圍，來自鐵峰郡的士兵們正在山谷出口的一小塊平地上整備武器、穿戴盔甲。火槍手們從手腕解下火繩，像是分享美酒一樣傳遞火種，分發彈藥。
每個戰士的臉上都帶著難以隱藏的倦色，但是手上動作依然利落、迅速。
比起遠處傳來的雜亂噪音，山谷出口異常安靜，除了偶爾的簡短問答，只能聽見窸窸窣窣的聲響。
塔馬斯和巴特·夏陵的部隊出現在此地，既是巧合，也有必然。
巧合在于：他們是跟著“第六軍團”的迂回部隊來到的戰場。
溫特斯·蒙塔涅為鐵峰郡軍各部規劃的集結地點在蛇澤，因為鐵峰郡軍指揮層一致同意，博德部和薩內爾部將會在蛇澤境內遭遇——無論是行軍能力、道路狀況還是巴澤瑙爾方向的信息，都將會戰地點指向那里。
然而當鐵峰郡步兵連夜翻越銀雀山東段以后，先遣斥候送回了顛覆性的劇情：薩內爾部過蛇澤而不入，正直撲長湖鎮，且其兵力規模比最不負責任的事前猜測還要更龐大。
當夜凌晨，塔馬斯和巴特·夏陵先后收到艱難送來的緊急命令：全軍轉向，馳援長湖。
于是，沿著分水嶺向蛇澤進發的鐵峰郡軍調轉方向，原本擔任后隊的一營和二營，頃刻間成為全軍先鋒。
也就是在尋找出山路線的時候，塔馬斯和巴特·夏陵發現了向河谷村后方迂回的“第六軍團”。
兩人當機立斷：跟上敵人。
由于“第六軍團”兜了個大圈子，而鐵峰郡軍走山谷直出銀雀山，所以后者沒有被甩開太遠，兩支部隊幾乎是前后腳抵達河谷村戰場。
這便是偶然中的必然：敵人在哪里，鐵峰郡軍就去哪里。
但是，他們只有兩個營的兵力——準確來說，不到兩營。
這一點，巴特·夏陵比塔馬斯更加清楚。面對固執、死板卻又比自己的指揮序位靠前的一營長，巴特·夏陵已經耗盡耐心。
巴特·夏陵指著山谷，沖著在場最高指揮官低吼：“你的人！我的人！少說有三分之一迷路、掉隊、失蹤！還有不知道多少人找不到自己的連、帳，只是在咬牙跟著走！”
“所以不用方陣，也用不了。”塔馬斯并未因為二營長的冒犯而惱火，他撿起一根木棍，蹲在地上畫出陣形，抬起頭看著老戰友，努力解釋：“我們要用橫隊迎戰，一前，一后。”
“敵軍還有騎兵！”
“用齊射擊退他們，就像演練的那樣。”
“只是演練！從沒實戰過！”
塔馬斯站起身，頓了一下，緩緩說道：“那今天就要試試了。”
巴特·夏陵快要被一營長逼瘋，他也管不了那么多了，直接把塔馬斯拽到無人處，說出了埋藏在種種合理借口下的真正理由：“我剛上山看過戰況！再等一等！”
塔馬斯不解：“白山郡的部隊等不起。”
“他們還能堅持。”巴特·夏陵鐵青著臉：：“所以我要你再！等！一！等！”
塔馬斯的神情變得嚴肅起來，他直截了當地問：“你想等他們流更多的血？”
“他們流的血越多，我們流的血就越少，現在是，將來更是。”
塔馬斯垂下眼睛：“但是百夫長給我們的命令是‘逢敵便戰’。”
“你怎么就不明白？遲早白山郡、雷群郡、邊江郡也會成為百夫長的敵人！”巴特·夏陵一字一頓：“遲早的！”
塔馬斯低著頭，一言不發。
巴特·夏陵的聲音也變得低沉：“百夫長是英雄，你是好人，做違背良心的決定會讓你們痛苦，所以就我來吧，你可以把一切都推到我頭上……”
巴特·夏陵的話語被打斷了，塔馬斯把手搭在老戰友肩上，不再讓后者說下去。
抬起頭來時，塔馬斯的眼神一如往常堅定，他平靜地說：“就算成為敵人，也是以后的事情了。今日我們和他們是同袍戰友，百夫長給我的命令是‘馳援友軍，逢敵便戰’，那我就要執行它。”
說罷，塔馬斯碰了碰巴特·夏陵的肩膀，轉身走向山谷出口。
巴特·夏陵攥緊拳頭，狠狠跺了下腳，跟了上去。
猴子和帕科在行軍縱隊最后面，當他們走出山谷時，先頭出來的戰友們已經列好隊，眼看就要出擊了。
雖然出發時上頭下令盡可能輕裝，但是眾人還是多少帶了點吃喝、雜物。
等到真要上陣，這些東西就不能再背著。所以此刻，鐵峰郡士兵扔下的攜具在山谷出口堆成一小堆，由專人看管著。
猴子拽著帕科跌跌撞撞跑到行李堆前，想扔掉背囊卻發現系了死結，怎么也解不開，急得他直罵：“媽的！媽的！媽的！”
猴子和帕科原本在行軍縱隊前列，可是下山的時候，新兵蛋子帕科腳下一滑，摔進了獵人小徑土溝。
等猴子費了九牛二虎之力把帕科弄上來的時候，隊伍已經不知道走出多遠，猴子也和魯西榮軍士還有他的那帳人分散了。
于是猴子和帕科只能混進隊伍里，繼續往前走。
猴子想解開繩結，發現系得太死。想用牙咬，又夠不著。他氣得沖帕科一伸手：“刀！刀！給我刀！”
帕科緊忙翻出一把小刀，遞了過來。
猴子直接割開繩索，把背囊甩向行李堆，抓起劍鞘、按著頭盔，邁開酸痛的腿就往出擊陣地跑。
帕科扛著短矛，慌忙跟在后面。
戰友們已經在山谷出口列成兩條橫隊，兩隊之間約莫三十步，每隊三排。
猴子跑到兩條橫隊之間，只見每一隊里面都有熟面孔，也都有生面孔，令他分不清到底哪一隊是一營、哪一隊是二營。
一名頭戴翎羽盔的委任軍官扶著佩劍，箭步走向二人，厲聲呵斥：“你們是哪個連的？”
“他們是我的人，長官。”一個熟悉的聲音響起：“之前走散了，我這就帶他們歸隊。”
一聽到這個聲音，猴子頓時感覺無比的心安，新兵蛋子帕科更是差點哭了出來。
只見老軍士魯西榮擠出人墻，朝猴子和帕科快步走了過來。
猴子剛想開口，卻看見老軍士狠狠瞪了他一眼，于是又把話咽了回去。
魯西榮把猴子和帕科拽到隊列后面，這才領著兩人往南走。
在第二條橫隊的最南端，猴子見到了同帳戰友和連里其他人，雖然是在戰場上，他卻莫名生出一種回家的感覺。
魯西榮轉過身，看著猴子。大戰在即，老軍士的話也變得很少，他只是嘆了口氣：“你還是跟上來了，傻小子。”
猴子擦了一把眼睛，渾然不覺老軍士語氣中的失落，仍舊沉浸在興奮的情緒中，他大笑著說：“當然啦！想甩掉我，哪有那么容易？”
“歸隊吧。”魯西榮擺了一下手。
“是！”猴子嬉皮笑臉地敬了個禮，拉著新兵帕科擠進人墻。
同帳戰友給他們讓出位置，第一連所在的橫隊泛起一陣波浪，又很快恢復刀削似的筆直。
一停下腳步，疲倦感便緊跟著涌入體內。
原本猴子一路追趕隊伍，雖然汗流浹背，但還有力氣走下去。如今歸了隊，他反而感覺手臂、胳膊都沉重得像灌了鉛。眼皮也有點睜不開，只想躺下美美睡一覺。
更不要說，猴子現在身上空蕩蕩的，除了衣服鞋子只有一頂頭盔、一把劍，令他多少有點不適應。
因為攜帶超長槍翻山穿林極為不便，所以各連隊的長槍都被提前收了起來，交給輜重隊先行帶走。
不僅是結陣用的超長槍，因為馱馬走不了獵人小徑，所以長矛手們也不得不將自己的盔甲交給輜重隊。
然而上頭臨時改變了行軍路線，現在誰也不知道輜重隊跑去了哪里。
猴子的大部分戰友現在也只有一頂頭盔和一把隨身攜帶的短兵器。少部分有短矛和長戟的人，都被安排在了隊列兩端。
猴子不安地扯了一下領子，為了掩飾自己的緊張，他裝作滿不在乎地看向兩邊的戰友，卻發現同帳戰友的眼神中同樣帶著不安、焦慮和疲憊。
但是不知為什么，看到朝夕相處的戰友的面孔，猴子不再像剛才那樣害怕了。
這時，有人在背后捅了捅猴子。
猴子轉頭一看，是帕科。
帕科捧著一個大包裹，怯生生地說：“鍋長，您的板甲。”
“嘿！”猴子拍了一下腦門，笑逐顏開：“我都差點給忘了。”
大頭兵的盔甲都交給輜重隊搬運，但是軍官和軍士們的盔甲因為有大頭兵給背著，所以都留了下來。
猴子雖然只是鍋長，但他鉆了個空子，央求魯西榮軍士，拍胸脯保證不會把盔甲半路丟掉，把他的盔甲也留了下來。
不過背盔甲的人當然不是猴子自己——他也背不動。傻小子帕科有的是勁，昨晚就是他背著猴子的盔甲翻山越嶺。
猴子打開包裹，拿起板甲就往身上套，帕科幫著他扎皮帶、系扣子。
但是很快，猴子的動作就停了下來，他瞄了帕科一眼，看了看隊伍盡頭的短矛手們，最后的目光停留在泛著黯淡的光的胸甲上。
短暫的思想斗爭以后，猴子脫掉胸甲，往帕科身上一推，咧嘴一笑：“你穿！”
“我穿？”帕科瞪大了眼睛：“可這是您的板甲。”
“不是你背過來的嗎？”猴子大大咧咧地說：“那就你穿。”
“可……可您是鍋長……”
猴子瞪起眼睛，拿出老兵的派頭，一下子把帕克的話都堵了回去：“你穿不穿嘛？”
帕科低下了頭。
猴子見狀，直接把胸甲往帕科身上套，幫帕科系上扣子，嘴里一個勁念叨：“嘿，給你穿這套，還有點小呢……你是短矛手，你更需要這個……”
就在這時，低沉的長號聲響起。
所有鐵峰郡士兵心中一凜，旋即抖擻起精神。
要出擊了。
遠處的敵人已然從最初發現鐵峰郡軍的驚慌中恢復，不止有一面軍旗開始緩緩向山谷出口方向移動，這意味著敵軍統帥正在調整部署。
“可以了。”塔馬斯最后清點了一遍兵力，對巴特·夏陵說：“不必再等。”
事已至此，巴特·夏陵也不再說什么，他扣上頭盔：“好，我來帶前隊，你來帶后隊。”
“不。”塔馬斯輕輕地說：“你比我更有用，我來帶前隊。”
說罷，也不管二營長還有什么意見，塔馬斯提起佩劍，大步流星走向鐵峰郡的軍陣。
站在軍陣正前方，看著部下的面孔，塔馬斯一時間不知道應該說什么。
臨陣鼓動不是他的強項，沉默片刻以后，他緩慢但是堅定地高聲問：
“在蒙塔涅保民官麾下，你們有沒有打過敗仗？”
回答他的是驚天動地的吶喊：
“沒有！”
回答的聲音如此嘹亮，以至于戰場的雜音都被壓倒。
那些剛剛加入鐵峰郡軍的前俘虜，許多人不敢開口。但是每一個“老兵”，都在發自內心地吶喊。站在第二橫隊的猴子，喊得尤其響亮。
“今天。”塔馬斯的語氣中沒有半分動搖：“我們也不會打敗仗。”
說罷，他轉過身去，但是停頓了片刻，他又轉回身來。
這次，一營長的眼中含著熱淚：“如果，你們不知道為什么而戰，那就告訴自己，你在為溫特斯·蒙塔涅而戰！”
“勝利！”有人在低聲念誦。
“勝利！！”有人在高聲宣告。
“勝利！！！”每一個鐵峰郡士兵都在用盡全力吶喊。
塔馬斯拔出佩劍，扔掉劍鞘，他沒有走入隊列，更沒有退入隊列后方，而是站在軍陣的正前方，面對著敵人，率先踏入戰場：
“前進！”
震天的戰鼓擂響，鐵峰郡步兵，開始進攻。
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