“狼騎兵”沿河行進，在步兵們洗衣服的水潭前拐了個彎，朝著軍營疾馳而去。
步兵們艷羨地望著輕騎兵身上簇新的短衣、馬褲和靴子，而他們自己正在洗的還是入伍時的粗布舊衣。甚至就連舊衣服，許多人也只有一套，洗了就沒得穿。
“嘿！瞧見沒？一水兒的新衣服、新馬褲！哪個中隊這么闊氣？”
回答的聲音不冷不熱：“還能是哪個？當然是‘狼騎兵’。哼，他們一口氣吃掉綠谷的六個大隊，發了大財。”
“可是……綠谷的偽軍難道不是被我們打垮的？”有人疑惑地問：“而且血狼大人親口下令，不準扒俘虜的衣服。”
回答者狠狠捶著衣服，輕蔑地撇撇嘴：“現在說這些還有啥用？給他們撿著便宜了唄！皮埃爾·米切爾手底下要么是杜薩克，要么是混血雜種，一打完仗，他們就換上新衣服啦，哪像我們這樣聽話……”
“夠了！”魯西榮站起身，目光在布尼爾連長身上短暫停留，板起臉呵斥：“胡說八道什么？不吭聲沒人當你們是啞巴！”
其他人這才想起來：一連長還坐在邊上。大伙自覺閉上嘴，水潭附近又只能聽到捶打衣服的悶響。
唯有彼得·布尼爾渾然不覺，仍舊裸著上身，埋頭洗他僅有的舊上衣。
遵照前例，鐵峰郡軍在阿爾忒彌斯城外扎營。
因為要容納三個營的步兵、三個中隊的騎兵以及輜重部隊，所以營地的規模比許多鎮子還要大，恍如一座小城。
皮埃爾、瓦希卡和輕騎兵們在第三道崗哨前下了馬，牽著坐騎走向大營。
半路上，正碰到七連長李維。
李維不屬于“百夫長的老部下”，因為他沒有參加過大荒原之戰。
但是在第一次建軍以前，李維就跟隨“蒙塔涅駐鎮官”伏擊過征糧隊，所以與皮埃爾的關系也很深厚。
隔著很遠，李維就熱情地高聲打招呼：“米切爾副官！瓦夏！”
皮埃爾也笑著揮了揮手。
李維和身邊的文員吩咐了幾句，然后把手里的硬皮本夾在腋下，朝著皮埃爾走來。
他瞄了一眼皮埃爾的一眾部下，身體微微后仰，神情夸張地驚嘆：“嚯！才幾天沒見，就全都換上新衣服啦！”
不等皮埃爾說話，瓦希卡一臉得意地搶答：“那是！咱們杜薩克什么時候虧待過自己？”
李維咧嘴笑著，無可奈何地搖了搖頭，換了另一個話題，問：“‘套馬’可還順利？”
“當然順利。”瓦希卡從鞍袋里變戲法似的掏出一個皮包，驕傲地拿到李維面前晃了晃：“看這個！”
皮埃爾眉頭輕皺，沉聲制止：“收起來。”
瓦希卡聳聳肩，乖巧地又把皮包塞回鞍袋。
整個過程中，“叮叮當當”的金屬磕碰聲不斷從包裹內傳出。
“你呢？李維？你又在忙什么？不去休息？”皮埃爾的視線掃過李維腋下的硬皮本，略顯不敢置信地問：“我路上所見，所有人都垮了下來，一丁點打仗的精氣神也沒有了——保民官允許這種事情發生？”
李維微笑著聽完，溫言寬慰道：“我懂你的意思，但也不能讓大伙總是緊繃著呀！戰士們累壞了，自打離開熱沃丹，一天也沒休整過，中間還打了一場大仗。好不容易回到一個安全地界，讓戰士們洗個澡，那是應該的。”
“阿爾忒彌斯可稱不上安全——河對岸就是雷群郡。”皮埃爾眉頭緊鎖：“更何況，仗還沒打完。”
“那是閣下們要考慮的事情。”李維打了個哈哈，笑吟吟地說：“不用擔心雷群郡，有專人在盯著，河對岸的風吹草動都逃不過閣下的眼睛。況且，就算明天要繼續打仗，今天讓大伙好好休息也不會礙事。”
皮埃爾緩緩點了下頭。
李維不著痕跡地切換話題，他把腋下的硬皮本拿在手里：“至于我？我在忙著犒勞你們呀。”
李維笑著解釋道：“閣下有命令，要讓大伙多吃點好的。可是輜重馬車里除了面粉、肉干和火藥，啥都沒有。
沒法子，只能現地采購。但是你們可不知道，上村子里買點東西有多難。經常是我們還沒進村，村里人就跑了個干凈。
閣下就教了我一個法子，讓我在軍營旁邊設一個集市場，公開采買果蔬牛羊，等著附近村民自己把東西拉過來。”
“你說百夫長教你……”瓦希卡困惑不已：“在地上畫個圈，說它是集市，莊稼佬就會乖乖把東西送上？”
“出價足夠誘人就可以。”李維拍了拍賬本的封面。
“那不還是虧大了？”
“當然只有第一天出價最高，之后一次比一次低。不過，想要賣東西的老百姓還是會來賣的，因為他們已經信任我們了。”
李維停頓了一下，意味深長地說：“當然啦，直接動手搶最劃算，但是閣下心腸軟，做不出那種事。”
瓦希卡哼哧一笑：“百夫長心腸軟？”
皮埃爾抬斷了瓦希卡，他抿起嘴唇，深深向李維頷首：“謝謝。”
“謝什么？”李維不在意地笑著——這個行腳商的兒子總是一副快活的模樣：“不耽誤你去述職，晚點再來找你。”
說罷，李維向皮埃爾、瓦希卡各點了一下頭，抬腿離去。
“現在誰管劃分營區？”皮埃爾問。
“去找羅爾夫，讓他給你們安排住處。”李維轉過身，滑稽地倒退著行了個禮：“讓你的人留出肚子！今晚吃牛肉燉蘿卜。牛肉一人一斤，蘿卜管夠！”
皮埃爾笑著回了個禮。見到老朋友，讓他的心情晴朗了一些。
“走吧。”皮埃爾朗聲下令：“去找住的地方。”
繼續往軍營走，穿過塹壕、柵欄、第二道塹壕和圍墻，皮埃爾輕輕點頭。
雖然只是短期停駐，但營地該有的防御工事一應俱全，絲毫沒有偷懶——說明鐵峰郡軍并不像表面看起來那般松懈。
在軍營正門外，皮埃爾等到了第十二連連長羅爾夫。
得知“米切爾副官”歸建，羅爾夫一路小跑來到正門。
羅爾夫二話不說，直接給皮埃爾的部下分派了四棟現成的營房，又熱心地為皮埃爾的部下調配草料和馬廄、準備出入身牌。
這倒是給皮埃爾省下許多力氣。因為他麾下的輕騎兵既不帶帳篷、也不帶炊具，全部裝備加一塊都放不滿兩個馬鞍袋。
皮埃爾向羅爾夫道謝，十二連長卻只是漲紅了臉，一個勁地擺手。
“米切爾副官。”羅爾夫有些緊張：“您還沒見到百夫長？”
“還沒。”皮埃爾搖頭。
“那快去，快去呀。”羅爾夫好意地催促：“別擔心，您的部下交給我照看。保管等您回來的時候，馬都已經喂得飽飽的。”
“怎么了？”皮埃爾敏銳地問：“發生什么了嗎？”
羅爾夫卻不回答，只是催促：“您快去見百夫長，快去吧。”
皮埃爾收起疑惑，鎮定地問：“保民官閣下在營中？”
“不在，在城里。出了軍營，直接往阿爾忒彌斯去。一營的人負責把守城門，他們會直接放您進去的。”
“那好吧。”
皮埃爾從馬鞍上解下牽著備馬的繩索，把備馬的韁繩交給瓦夏。
“我就不跟你去啦。”瓦希卡從鞍袋里取出皮包，遞給好友，頗有自知自明地說：“我要是去，肯定少不了一頓罵。”
皮埃爾接過皮包，點了點頭，然后踏鐙上馬，就像長在鞍子上似的，策馬急步奔向阿爾忒彌斯城。
第一次綠谷戰斗以后，皮埃爾便脫離了血狼的直接指揮，帶領兩個中隊的輕騎兵單獨展開行動。
獨立指揮作戰，毫無疑問是一項殊榮。因為除了保民官級別的正統軍官，鐵峰郡軍尚無其他人自領一軍的先例。
但是另一方面，這種安排也使得皮埃爾處于一個極易受攻擊的位置。
旁人或許不認同皮埃爾的看法，但是對于敏感又細心的皮埃爾而言，分兵不到半月，他已經能從戰友們身上感受到隱約的隔閡。
軍營和城墻之間大約有一里路，騎馬轉眼就到。
把守城門的連長認出“米切爾副官”，于是連檢查身份牌的流程都省略了，直接命令部下搬開路障。
皮埃爾道了聲謝，打馬往城內走，正遇上要出城的安德烈亞·切里尼。
安德烈原本很不愉快，見到皮埃爾，意外令他露出些許笑意：“什么時候回來的？”
“剛剛。”皮埃爾拿出十二分的謙恭：“閣下，您這是要做什么去？”
安德烈輕哼了一聲：“釣魚去。”
皮埃爾的目光越過切里尼保民官的肩膀，看到一個年輕人扛著兩根魚竿跟在保民官后面。皮埃爾隱約記得對方也是杜薩克出身，好像名叫尼古拉？還是亞歷山大？他記不清了。于是皮埃爾也不叫名字，只是點點頭，算打了個招呼。
扛著魚竿的年輕人立刻拘謹地頷首回禮。
皮埃爾笑著問保民官：“您什么時候發展出了釣魚的愛好？”
“愛好個屁！”安德烈啐了一口：“躲清閑罷了！”
他不耐煩地解釋：“城里富戶想求溫特斯釋放俘虜，好讓他們的寶貝兒子、孫子能回家。但是呢？這幫王八蛋自己又不敢出頭，于是就推了附近村鎮的農民出來，讓一群老頭子搞請愿……看著就煩！”
“蒙塔涅保民官在接待請愿者？”皮埃爾謹慎地問。
“巴德在應付他們。”安德烈打了個哈欠，然后才反應過來：“你要見溫特斯？直接去駐屯所。你的百夫長比我還會躲清閑，怎么可能接待什么狗屁請愿者？”
安德烈放聲大笑，皮埃爾也跟著笑了幾聲。
笑夠了的安德烈，伸手熊掌似的大手，豪邁地拍了拍皮埃爾的肩膀：“綠谷的仗，你打得很漂亮。別怕有人說閑話，管他怎樣？打贏了才是最重要的！”
說罷，安德烈亞·切里尼保民官一刺馬肋，揚長而去。扛著魚竿的尼古拉向皮埃爾敬了個禮，匆忙跟了上去。
皮埃爾揉著生疼的肩膀，走進了阿爾忒彌斯。
城內已經看不出交戰的痕跡，街道被清洗得干干凈凈，沿街的商鋪也都恢復營業。
只是路上行人的步履略顯匆忙，男人低著頭、婦女裹著圍巾，盡可能不想引起注意。尤其是看到全副武裝的皮埃爾，每個人都下意識回避。
皮埃爾暢行無阻地抵達沃涅郡駐屯所。
沃涅郡駐屯所的格局與鐵峰郡駐屯所相似，都是一棟二層小樓、一塊操場還有一圈圍墻。
走進大門，踏入馬廄，皮埃爾看到一個熟悉的身影正一邊哼歌，一邊給長風刷毛。而就在不遠處，紅鬃被結結實實地捆在馬廄梁柱上。
紅鬃和長風死死盯著對方，互相怒目而視。
皮埃爾毫不懷疑，只要松開它們的韁繩，這兩匹未經閹割的公馬立刻就要打個你死我活。
刷馬的人聽到腳步聲，轉身看向皮埃爾，驚喜地叫出了聲：“皮埃爾！”
皮埃爾也發自內心地笑了起來：“安格魯。”
安格魯丟掉毛刷，奔向皮埃爾，兩人使勁抱了抱，按照杜薩克的傳統把臉頰親了又親——倒是沒有親嘴，因為那是老頭子才會干的事情。
“你怎么來了？”皮埃爾問。
“我是跟著巴德保民官來的。”安格魯笑著回答：“保民官帶來了很多人，這次要徹底接管沃涅郡。”
“貝爾在哪？”
“他還在界河外晃蕩，接收歸降的赫德人。”
皮埃爾把安格魯仔細打量，曾經的小馬倌已經洗去稚氣，變得干練而沉穩。
他不知道該說什么，于是抱著安格魯，又使勁親了親后者的臉頰。
兩人聊了幾句近況。
安格魯嘮嘮叨叨地說：“……沃涅郡也是一大攤子事。得盡快丈量土地，把新一批的授田分配下去。如果運氣好，能夠趕上秋耕，就可以減輕很大一筆負擔。錯過季節，就只能等到明年……”
皮埃爾耐心地聽了一會，冷不丁發問：“你也覺得不會再打仗了？”
“誰知道呢？”安格魯苦笑一下，刻意回避了皮埃爾的問題：“我只知道，因為保民官征調了太多馬匹，現在的鐵峰郡，連瘸馬都套上了犁。就算還要繼續打仗，也必須讓馬群找回點膘。還有，趁著天氣暖和，需要趕緊給騍馬配上種。否則過幾個月，天氣轉冷，馬駒就只能在秋天出生，過冬又是一件難事……”
說著說著，安格魯驀地驚醒，一拍腦門，問皮埃爾：“你是來見百夫長的吧？”
皮埃爾點了點頭，又搖了搖頭：“不著急，我想聽你再多說一些鐵峰郡的事情。”
“這些事，什么時候說都可以，你還是先去見百夫長。”
安格魯停頓了一下：“血狼，在等你。”
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[最近工作上的事情有點多，劇情推進得也慢了。應該一章寫完的內容，現在只能分成上中下三章，對不起，orz]
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