“唉，不單是你兒子，但凡跟杉德爾少校買了出身的小伙子，眼下都被血狼扣在手里。”
說[血狼]這個詞時，法耶卡刻意換成了另一種口音，但是仍舊不受控制地打了個冷顫。顯然，阿爾忒彌斯的一夜變天給他留下了不可磨滅的精神創傷。
“可甭管誰求情、甭管出多少血，那位一點都不松口。”法耶卡輕輕指了一下頭頂：“現如今，半個阿爾忒彌斯城都在給他扛活。你說，他就偏短了那幾十只刨土的胳膊？”
老馬季雅聚精會神地聽著。
法耶卡故作高深地反問：“還是說，他缺的是幾十個上好的人質呢？”
老馬季雅默不作聲，他又一次想起那位名叫“蘭尼斯”的軍官的臨別贈言。
“馬季雅先生。我可以和你打賭，你離開此地時鞍袋有多重，從阿爾忒彌斯返程時鞍袋就有多重。因為無論你能拿出多少金銀，都不可能動搖閣下的意志。但你不是會被輕易說服的人，所以我不會阻止你。更何況，我認為你去阿爾忒彌斯不是壞事。”
青年軍官意氣風發地大笑：“因為還沒有一個人能在謁見過閣下之后，不為閣下所折服。”
老馬季雅抵住膝蓋，垂下頭，閉上眼睛，回憶一路所見所聞。
青年軍官言談間流露出的對于“血狼”近乎狂熱的信心，仍舊清晰地烙印在老馬季雅的腦海里，令他感到莫名的恐懼。
“那好。”老馬季雅倏地睜開雙眼，毫不拖泥帶水地起身穿衣：“我這就回去。”
“別！你急什么？”法耶卡趕緊拉住老友，忙不迭地解釋：“就算注定沒結果，你也應該去拜見保民官。”
老馬季雅皺起眉頭。
“不過，不是‘那位’保民官。”法耶卡賣了個關子，他故意拖著長音，自得地說：“而是另一位保民官、真正的保民官——巴德閣下。放心，我有門路，可以把你引見給他。”
老馬季雅思索片刻，問：“保民官，共有幾位？”
“呃……好幾位。”法耶卡神情頗顯尷尬：“叛軍的小圈子，我也弄不太清楚。”
“這位，不一樣？”
“嘿，這就是你不懂了。”法耶卡把老友推回座位，給自己倒了半杯酒，一仰脖把酒全都倒進喉嚨里。
借著酒勁，法耶卡神秘兮兮地給老友解釋：“叛軍的這幫小崽子，和咱們給老陛下當差時見過的那些‘官’大不一樣。那些頭頭腦腦雖然嘴巴厲害，抽鞭子也狠，但是皮囊里面裝的是什么爛瓤，咱們再清楚不過。”
老馬季雅不明白老友想說什么，不過還是仔細地聽著。
“而叛軍這幫小崽子，表面上和和氣氣，比官軍還像官軍。但你可不要被他們騙了，這群小崽子心一個比一個硬、手一個賽一個黑。”法耶卡下意識壓低嗓門：“你知道他們打下阿爾忒彌斯用了多少人？”
不等老友回應，法耶卡豎起五根手指，瞪著眼睛自問自答：“五百！就五百人。那人的戰旗一亮出來，叛軍大頭兵就跟發了瘋一樣向前沖。杉德爾少校連個響屁都沒放出來，就給人家摁死了！祖傳寶刀都被人奪了去。”
老馬季雅漸漸明白了老友的想法，神色愈發凝重。
“老朋友，這話我只與你說。我琢磨著，官廳要剿這伙叛軍……”法耶卡一拍大腿：“難！太難了！非得流好多血、花大力氣不可！就算官廳最后還是能贏，肯定也要耗費不少時日。”
法耶卡醉眼惺忪地指了一下老馬季雅，又指了一下自己：“咱們和叛軍——可還有得相處吶！不是蒙上腦袋就能躲過去的！萬一官廳起了招安的心思，那日子就更長啦！”
老馬季雅沒有吭聲，但是他緊緊抿起的雙唇說明他同意老友的看法。
“所以。”法耶卡無奈地給自己又倒了一杯酒，敲著桌子說：“你得去見一見叛軍，不能躲著，躲不掉的！”
老馬季雅凝視雙手，驀地長長呼出一口氣，伴隨這口氣一同離開他體內的，還有一些說不清、道不明的東西。
“這位巴德閣下。”老馬季雅沉聲問：“是一位什么樣的人。”
“那可是位大好人。”法耶卡來了精神，興致勃勃地介紹：“和其他叛軍頭頭不一樣——又虔誠、又有學問，很和善、也很好說話，據說還在修道院學習過呢。放心，他或許沒法替你求情，但是他會愿意聽你訴苦。你應該去見見他，才算不白跑一趟阿爾忒彌斯。”
老馬季雅又問：“什么時候能安排我去拜訪巴德閣下？”
“隨時可以。放心，巴德閣下就在老駐屯所辦公，全天接見請愿者。”
“你現在就帶我去。”
“干嘛這么急？”法耶卡大吃一驚。
老馬季雅堅持：“現在就去。”
“那好吧，帶上你的小兒子，讓他也見見世面。”法耶卡搔了搔日漸稀疏的頭皮，坦白道：“我就不陪你去了，說實話，踏進老駐屯所都讓我害怕。我讓管家領你去，放心，不會耽誤事。”
老馬季雅點了下頭。
“塔索跟你來了嗎？”法耶卡關切地問。
“在外面。”
“他怎么還這樣？有什么可難為情的？”法耶卡善意地大笑，起身送老友出門：“那就這樣——讓你的小兒子陪你去，讓塔索留下陪我喝酒。放心，叛軍別的不說，治安倒是搞得蠻好，連帶大街都干凈不少。你們快去快回，還能趕上晚餐……”
曾經的阿爾忒彌斯駐屯所，如今已經被征用為鐵峰郡軍的辦公場地。
一大批來自熱沃丹的文職人員占據此處，令原本莊嚴肅靜的二層石樓改頭換面。
凡是能支起小桌的空間，都已經被文書、會計和抄寫員們瓜分；辦事員和跑腿雜役進進出出，帶來雪片般的請示，又送走雪片般的答復。
鐵峰郡軍在沃涅郡的大規模采購，不僅讓巴德掌管的后勤機構成為全軍最炙手可熱的部門，甚至還讓熱沃丹會計學校在沃涅郡闖出了名氣。
阿爾忒彌斯的市民要么在打聽“熱沃丹會計學校要如何報名”，要么在打聽“血狼閣下是否會在阿爾忒彌斯也開一所會計學校”。
畢竟，能夠免費學習文法、算數這種事情，宛如天上掉餡餅。
而“在叛軍辦的學校學算賬”與“參加叛軍”之間，明顯存在著非常廣闊的推諉空間。
一時間，老駐屯所的灰色石頭小樓成為了阿爾忒彌斯的焦點。
就在這棟石頭小樓的二層走廊盡頭，一張緊貼著墻角擺放的小書桌前，一名文員呻吟著站起身。
文員活動著僵硬的脖子和肩膀，在凳腿、后背和墻壁之間跋涉，最終艱難抵達走廊另一端的會議室。
為了便于出入，會議室的門板已經被拆了下來。文員敲了下門框，得到許可后才走進去。
“莫林商行送來的契約已經謄抄好了。”文員將一張墨跡還沒干透的羊皮紙放在桌上：“安格魯先生。”
長桌另一側的安格魯接過羊皮紙，逐行逐字地檢查。
先得益于瑞德修士的啟發教育，后得益于某人充分的棍棒教育，小馬倌的文化水平已經有了相當長足的進步。
他檢查了一遍謄抄內容，又核算了一遍數字，然后把羊皮紙放進了“等待呈交”的小筐里。
雖然辦公室并不是安格魯最喜歡的地方，但他仍然像照看馬群一樣將上百名文員打理得井井有條。
“辛苦了。”安格魯笑著點頭——關懷和鼓勵向來是馴馬的重要技巧：“這么多的抄寫員里，只有你從沒出錯。”
“應該的。”文員不打算就此離開，而是想趁機和主管套套近乎。
他稍顯夸張地揉著脖頸，瞟了一眼桌上的幾個小筐，每個筐里等待呈交的文卷都已經壘成一摞。按照巴德閣下的工作效率，這種情況一般是不會出現的。
“巴德閣下還在會客？”文員討好地問。
“是。”
“唉，蒙塔尼閣下也真是的。”文員半真半假地抱怨：“要么不露面，一露面就花錢如流水。閣下倒是痛快，卻讓我們忙得昏天黑地。就應該把夫人請來，好好教訓閣下一頓。”
“黃金放在倉庫里面和石頭沒有區別，能把它們用出去是好事——花出去的錢才是錢。”安格魯的眉頭皺了起來——恰當的抽打也是馴馬的重要技巧：“你現在沒有別的事情做？”
文員立刻識趣地告退。
望著門外人滿為患的走廊，安格魯苦惱地揪了幾下頭發。
比起工作枯燥、空氣渾濁的辦公室，還是一望無際的原野更能讓他心情舒暢。想到此處，他不禁羨慕貝爾——小獵人這會一定正帶著他的獅子在草原上撒歡。
忽然，駐屯官辦公室的門被打開，巴德保民官陪著一位頭戴鐵面具的尉官走了出來。
按照通行的禮儀，文員們應該起立。但是巴德保民官有他的新規矩，所以文員們都假裝不好奇，繼續埋頭寫算。
巴德一直陪著鐵面具尉官走到駐屯所正門：“莫羅學長，我就送您到這里。”
“幾步路，本來也不需要你送。”莫羅仍舊是一副拒人千里的態度：“我這就回熱沃丹了。”
“路上請小心。”
莫羅略一點頭，從馬夫手中接過韁繩，用手勢示意勤務員和護衛準備出發。
可是，當他的右手已經抓住鞍頭，靴尖已經伸進馬鐙里時，莫羅又突兀地退了回來。
他轉過身，兩只眼睛透過面具直勾勾地盯著巴德，嚴肅地問：“為什么不選我？”
巴德寬容地笑著，指了一下西北方向：“您是在說那座堡壘。”
“抽走了我的大半人手，甚至耽誤了我的橋的進度。難道還不允許我問一句？”
“您想問什么？”
“論期數，我是16期，梅森是17期，他也得叫我一聲學長；論履歷，我在常備軍團任職，梅森在新墾地軍團養豬；論能力，梅森是一個比我優秀的炮兵指揮官，但是我自認工兵業務不遜于他。所以不管論什么，都輪不到梅森主持這樣一項工程。”莫羅的口吻與其說是憤怒，倒不如說是有一點不甘心：“難道是因為我沒能贏得你們的信任？”
巴德想了想，沒有正面回答，只是笑著反問：“難道每一個炮兵科畢業生的心里都住著一個‘石匠（梅森）’？”
莫羅皺起眉頭。
巴德解釋道：“梅森學長的反應同您如出一轍。我和溫特斯最初只是給他寄了一封信，商討在沃涅郡設立駐防營地的可行性——就像我們給您寄的那封信。他卻立刻從楓石城跑了過來，把駐防營地在圖紙上擴建成了星形堡壘。”
莫羅的鐵面具后飄出幾聲沙啞的干笑：“你想告訴我——是我來的遲了？”
“當然不是。”巴德不卑不亢地回答：“我是想說，您不需要去贏得我們的信任，因為您早就是我們的一員。”
莫羅無言佇立良久，忽然意興闌珊地說：“算了，我已經有了一座橋，這次就不和梅森計較。”
巴德沒再說話，只是抬手敬禮。
莫羅踏鐙上馬，踟躕片刻，還是難捺不住，有些酸溜溜地說“土木工事如若無人修繕，用不了十年就會面目全非。但是我的橋卻能屹立百年，甚至千年后還造福一方。所以……就讓給他吧！”
說罷，莫羅一揮馬鞭，揚長而去。
隨行的勤務員和護衛趕緊向巴德保民官敬禮，匆忙追了上去。
巴德站在駐屯所正門旁，望著莫羅學長遠去的方向，久久沒有離開。
“發生了什么？”安格魯從駐屯所的小樓里箭步奔出：“怎么了？”
巴德嘆了口氣，笑著評價道：“我原以為，只有騎兵科才會培養出那種擁有奇怪的自尊心的人。”
安德烈亞·切里尼、塞伯·卡靈頓……安格魯的腦海中霎那間閃過好幾道身影。
“現在呢？”安格魯小心翼翼地問。
“或許人人心里都住著一個梅森。”
[莫羅上尉的第一次出場是在血泥之戰前夕，冒死協助鐵峰郡軍摧毀特爾敦部的浮橋（未成功）。他落下的殘疾則是因為被特爾敦部關押時屢次逃跑，被特爾敦人施以肉刑]
[感謝書友們的收藏、閱讀、訂閱、
