軍官們一出現，大議事堂瞬間安靜下來。
來自各郡的自由人或是面露敬意坐直身體、或是像被霜打過的知了縮起肩膀，總之都閉上了嘴，默默看著軍官們從大門魚貫而入。
進入大議事堂的軍官們卻沒有走向給他們預留的座位，而是分立在通道兩側，列成兩堵人墻。
先是青色綬帶的低階軍官。
然后是藍色綬帶的中階軍官。
最后，令許多自由人不自覺心頭一緊的面孔——蓋薩·阿多尼斯、斯庫爾·梅克倫、馬加什·科爾文以及與站在上述幾位校官身旁顯得過于年輕的溫特斯·蒙塔涅也走進大議事堂，來到穹頂天窗的正下方，在人墻的終點肅立。
有的自由人還在好奇，好奇軍官們為什么不落座。
眼尖的人已經看到，看到大門外有儀仗隊正在護送什么東西進來。
忽地，低沉的鼓點在市政廣場響起，傳入大議事堂，緊接著是蒼涼的號角與悠長的笛鳴。
鼓聲、號聲和笛聲交織出一曲哀歌，回蕩于每一個人耳畔。
在全體“自由人”的注視下，威武的儀仗隊手持一面面煙熏血染的軍旗，步入大議事堂。
幾乎沒有一面軍旗是完好無損的，不少軍旗都已經殘破不堪，遍布著戰火的痕跡。
吉拉德心中明悟——這是向犧牲者致哀的儀式。
他站起身，將右手放在左胸行禮。
同一時間，其他郡的扇區里也有人起身致意。
很快，不論是自愿還是氣氛所迫，所有“自由人”都陸續站了起來。
儀仗隊一直行進到大議事堂正中央的演說場，駐步在演說場的邊緣，面對著階梯座椅上的“自由人”們，執旗肅立。
下一秒，震耳欲聾的雷鳴聲在大議事堂外炸響。
然后是第二聲……
第三聲……
四門青銅重炮以半分鐘為間隔，輪流發出怒吼。
不遠處，熱沃丹大教堂的大鐘也隨之敲響。
吉拉德聽著炮聲和鐘聲，凝視著演說場上的軍旗，觸景生情，想起了年輕時的伙伴們。他還記得那些歡笑與血淚，卻回憶不起他們的樣子，只剩下一張張模湖的面孔。
他看向身旁的同伴，頗有些驚訝地發現，一直笑呵呵的“胖子”南多爾正在悄悄抹眼角。
南多爾似乎也察覺到有人在看自己，抬頭看向老杜薩克。
兩人目光相交，都從彼此身上尋找到了一絲慰藉。
禮炮鳴放了十二次，鐘聲也響起十二次。
十二次齊鳴之后，默哀儀式結束，儀仗隊退旗，軍官們秩序井然地進入預留的扇區，各郡的自由人也重新坐了下來。
有細心的自由人——譬如黑水鎮的理查——觀察發現，軍官們好像都知道自己該坐在哪里，按等級高級，距離中央演說場由遠及近落座。
而且軍官們座位似乎也是正好的，一個不多、一個不少。
與各郡自由人要么擠得沒地方坐、要么寬裕到可以躺下的境況，形成鮮明對比。
如此以來，一些本就對“軍人集團”缺乏信任的自由人更加確信——“籌備會議”是故意這般安排座位，為的就是給全體自由人一記下馬威，讓后者明白誰才是新墾地真正的主人。
誠實地說，這種想法并不完全是錯的，但也只對了一半。
座位不夠用的根本原因，還是會場的容量不夠。
召開自由人大會的“大議事堂”，全名是“楓石城大議事堂”。
換而言之，它是楓石城市政府的附屬建筑，而不是新墾地行省政府的附屬建筑。
大議事堂的設計指標，是容納楓石城的全體市政代表，從沒想過有一天要裝進新墾地的所有自由人。
在新墾地軍團統治的三十年間，估計也從來沒有人想過，有一天全新墾地的自由人會被召集在一起開會——雖然理論上，“全體自由人大會”才是新墾地的最高權力的所有者。
若不是楓石城大議事堂在建造時，設置了旁聽席并留出了一些冗余空間，那么恐怕在場所有人都要“前胸貼后背”，才能勉強被塞進大議事堂里。
事實上，找遍楓石城，只有一處建筑可以輕松容納如此多的成年人。
那就是楓石城大教堂。
但是溫特斯堅決反對在楓石城大教堂舉辦大會。
雖然楓石城教區如今對于溫特斯幾乎是有求必應，甚至主動提出要把大教堂借給“籌備會議”。
然而正是這種近似于諂媚的配合與討好，反而令溫特斯心生警惕。
更何況，若是在公教會的主教座堂舉行重大政治會議，必將強化公教會在新墾地的權威。
于是乎，楓石城大教堂在溫特斯·蒙塔涅的強烈反對之下，遺憾出局。
那么，可選的室內場地就只剩下楓石城大議事堂。
至于大議事堂容量不夠的問題，溫特斯倒是提出不少解決方案，譬如拆除靠椅、增設坐席……
但是這次輪到蓋薩·阿多尼斯出來唱反調。
蓋薩上校的反對理由有三：
一是時間緊迫，大會越早召開越好，改造坐席來不及；
二是自由人大會也就開一次，為了開會大動干戈，開完會還要再改回去，浪費公帑；
三是蓋薩上校也不甚在意“自由人”們的膝關節健康。
蓋薩上校的原話是這樣說的：
“就讓他們站一會，怎么啦？仗都是我們打的，他們來撿個便宜，還有什么不滿意的？哼？！”
如此這般，新墾地全體自由人大會的座位布置被確定下來。
就在黑水鎮的理查腹誹“新軍團”的蠻橫與無禮時，吉拉德·米切爾正伸長脖子，在隔壁的軍官座位區四處尋找。
很快，他就發現了小兒子的身影——第一排。
“那里！”吉拉德高興地摟住身旁的胖老弟，驕傲地指著皮埃爾的背影：“看！我兒子！”
南多爾揉了揉眼睛，仔細端量著老杜薩克所指的背影，又扭頭打量了一番老杜薩克。
除了同樣的褐色鬈發，南多爾完全沒有辦法把坐在軍官扇區第一排的俊秀青年軍官，與身旁五大三粗、笑容粗野的老杜薩克聯系在一起。
但是看老杜薩克那自豪的神情，顯然不可能弄錯人。
“第一排，真不得了。夫人一定更不得了……”南多爾沒頭沒腦地夸了一句，帶著羨慕繼續說道：“可惜，我沒有這么出息的兒子。”
牛蹄谷的自由人搓了搓手，試探地問：“但是我有好幾個女兒，老兄，別看我長得不怎么樣，我的女兒可是個個都……”
不說還好，一說起小兒子的婚事，吉拉德還是有些遺憾，他嘆了口氣：“皮埃爾已經結婚了。”
“哎呀！”比吉拉德更遺憾的是南多爾，他一拍手，難掩失落：“令郎成婚也太早了！”
老杜薩克抓了抓胡子，沒說話。
“不過，據我所知，蒙塔涅閣下麾下還有不少未娶的才俊？”南多爾很快又找到新的目標，他親熱地拉住老杜薩克的手，可憐巴巴地請求：“老兄，可得讓您兒子幫我拉拉線，您也是做父親的，您也知道女兒多讓父親操心……”
“行啦。”理查冷不丁地打斷南多爾：“演出要開始了。”
面對身旁這兩個同為“自由人”，卻與“新軍團”關系親密的友人，黑水鎮的理查又是生氣、又是嫉妒，說話的口吻也不自覺重了一些。
“不說了，不說了，以后再說。”南多爾倒不惱，笑著做了個噤聲的動作。
但是下一秒，南多爾望向軍官座位區，不禁再次開口，驚訝地問：“誒？怎么第一排坐滿了？”
吉拉德循聲望去，發現軍官座位區第一排的座位已經全滿，其中有好幾個他熟悉的小孩子——塔馬斯、巴特·夏陵、薩木金。
但是溫特斯·蒙塔涅卻不在其中。
再找向大議事堂的其他地方，吉拉德發現蒙塔涅閣下正和另一位閣下，在演說場外說些什么。
片刻后，交談結束，蒙塔涅閣下和另一位閣下握了握手，走向座位。
但他卻不是走向軍官座位區，而是走向鐵峰郡自由人的扇區。
胖子南多爾忍不住歡呼起來，鐵峰郡的扇區隨即爆發出熱烈的掌聲，黑水鎮的理查也半推半就地跟著鼓起了掌。
甚至連其他郡的扇區，也有掌聲傳來。
聽到掌聲，年輕的血狼也很感動。
他向著鐵峰郡的自由人們鞠了一躬，然后笑著在鐵峰郡扇區的第一排落座。
其他高級軍官——蓋薩·阿多尼斯、馬加什·科爾溫同樣各自在“屬地”的扇區落座。
白山郡、邊江郡的自由人也照著鐵峰郡人的“先例”，鼓了鼓掌。
不過比起人數稀少的鐵峰郡自由人爆發出的熱烈掌聲，白山郡、邊江郡的掌聲稍顯有氣無力。
只剩下雷群郡的斯庫爾·梅克倫上校沒有落座，待掌聲平息以后，斯庫爾上校走向演說場中央。
大議事堂霎時間寂然無聲，參會者們屏住呼吸，等待“新軍團”說出第一句發言。
“新墾地的自由人們。”斯庫爾上校的嗓門不高，但是借助穹頂的攏音效果，他的冷靜聲音很清晰地傳入聽眾們耳中：“我們召集你們來此，是有一項神圣的義務需要你們履行；你們不遠百里來此，也是有一項神圣的權利需要行使。”
在斯庫爾上校說話時，桌子、椅子從側門被搬進演說場。
空無一物的演說場布置成另一番模樣——面朝大門的最東端搭起了一座半人高的高臺，高臺上擺著一把高椅、一張桌子。
高臺的下方、對面，同樣擺著一把椅子，椅子周圍用護欄圍了起來。
兩套帶角度的抄寫桌和配套的凳子，被安放在高臺左右兩側，書記員緊跟著落座。
“由聯盟憲章賦予我的權利。”斯庫爾上校從懷中拿出一本裝訂精美的小冊子，高舉在頭頂，他的臉頰泛起異樣的紅暈：“我要求召開特別審判法庭!”
說罷，斯庫爾大步流星登上高臺，在高椅上落座，用力一敲木槌：
“帶受審者上庭！”
“帶受審者上庭！”儀仗隊齊聲呼喊。
大議事堂的正門再次開啟。
會場里的自由人先是聽到鐐銬磕碰、靴子行進的聲音，然后看到一個身穿軍官制服的蹣跚身影。
雖然制服已經破舊，但是毫無疑問，那是一套塞納斯聯盟的校級軍官制服。
憲兵將受審者帶到護欄圍起來的區域，然后將鐐銬鎖在了護欄上，示意受審者可以落座。
但受審者卻只是站著，他挺直腰桿，瞇起眼睛，輕蔑地掃視著四周的階梯座椅上的面孔，最后才把目光落在正前方高臺上的斯庫爾·梅克倫身上。
有自由人認出了受審者的身份，不禁驚呼出聲。
“受審者，你被指控為叛國者、殺人犯和全新墾地不可饒恕的公敵。”斯庫爾俯視下方的囚犯，冷冷宣布：“全新墾地的自由人在此集合，深感這片土地經歷的浩劫，決定對血債進行清算。”
“你可聽清楚了。”斯庫爾·梅克倫一字一頓地問：“薩內爾·卡羅尹？”
高臺之下，前新墾地派遣軍指揮官、楓葉堡血桉的執行者、曾經將紅薔薇全部野戰部隊納入指揮、又在河谷村之戰一敗涂地的薩內爾·卡羅尹上校……
大笑了起來。
