大荒原的宴飲很質樸——更為準確地說，是文朵兒部的宴飲很質樸。
因為赫德諸部的首領有時為了彰顯權勢，也會和他們的遠方親戚一樣，搞出許多繁文縟節。
文朵兒部的宴飲則更加返璞歸真：上了肉就吃，上了酒就喝，不夠了就添，吃飽了就收。
只不過，從飲食內容上看，文朵兒部的宴飲就與這個共同體的其他方面一樣，不可避免地受到它的主導者的影響：
酒類除了傳統的馬奶酒，還有淡啤酒；
肉類除了牛、羊、雁、兔，還有雞、鴨、驢、豬；
配菜除了野生的菌類和莓子，還有農田里產出的蔬菜和水果；
調味品除了鹽和醬，還用了維內塔的魚露和來自遠東的昂貴香料；
文朵兒部的餐桌上，還擺了一碟加了許多蜂蜜、黃油和糖，做得很是香甜的面點。
這顯然是有意為之。
赫德牧民平時也會吃點莜麥、燕麥果腹，但是小麥如果不去鄰居家里搶，是很難吃得到的，更不必說是做得如此香甜的面點了。
所以比起肉，反而是面點的碟子先空。
皮埃爾最開始沒有意識到這一點，因為餐桌上的東西沒有哪樣是他吃不到的。
可當他看到帳下有人將甜的發齁的點心，悄悄地、小心翼翼地揣起來的時候，才領悟百夫長所說的“‘整治宴席’是一個很重要的活兒”為何意：
在這片殘酷、荒涼的土地上，你吃什么，決定了你是什么，你能提供給別人什么，證明了你有什么。
同時，細心觀察帳下賓客吃東西的方式，也能將赫德社會內部的參差一覽無遺。
有的赫德人把還帶著不少肉的骨頭放回盤中，招呼侍者，端出宮帳；
有的赫德人把軟骨都已經啃干凈的骨頭吮了又吮，還是意猶未盡。
望著宮帳內的宴飲百態，皮埃爾的心中有一個聲音越來越強烈。
這個聲音在他拜訪各個子營的過程中萌發，隨著他對老白身人、新白身人的了解的進一步深入而加強，直到此刻的盛宴讓這聲音變得無比清晰：
大荒原上存在著一個復雜程度不亞于定居者們的國家的社會；
粗暴地用“野蠻人”來概括這個社會中的每一個個體，實在太無知、也太傲慢；
如果僅將這個社會視為敵人，那么擁有這種認知或許已經足夠，甚至還有可能是有好處的；
但是如果荒原以外的人想要在荒原上遂行統治，只擁有這等粗淺的認知，必將招致惡果。
皮埃爾越來越為自己沒有早一點有學習赫德語的想法而感到后悔。
一想到這里，皮埃爾就更加沒有胃口，他滿腦子想的都是接下來該如何爭取新白身人、收服老白身人，所以只是機械地咀嚼、吞咽，完全沒有享受的余裕。
就在皮埃爾吃到差不多半飽的時候，血狼轉過頭來，問，“吃飽了嗎？”
從自己的世界中被拉回來的皮埃爾，立刻放下手中的食物：“吃飽了。”
“真吃飽了？”
“真吃飽了。”
血狼笑了一下，轉身做了一個手勢，宴會立刻進入到了下一個階段。
帳內宴飲的赫德人也敏銳地嗅到氣氛的變化——或者說，吃飽喝足的赫德人都在等著這一刻的到來。
雖然帳中的人們還是會用皮甕啜飲酒水、繼續啃沒啃干凈的骨頭，但是沒人再交頭接耳，也沒人再把盤子、碟子弄出聲響。
帳門被拉開，兩個赫德人一前一后走了進來。
后進門的那個赫德人一跨進宮帳，立刻快走了幾步，趕上了前進門的那個赫德人，不服輸地與對方并肩，卻又保持著相當遠的距離。
兩個赫德人就這樣，看都不看彼此一眼，梗著脖子來到血狼的面前。
即使皮埃爾對于這兩個赫德人一無所知，也瞧出了他們二人大概是有什么矛盾。
果不其然，兩個赫德人比賽似的用力行禮之后，后進門的赫德人搶先開口，扯著嗓子嘰里咕嚕說了一長串話。
后進門的赫德人說話的時候，前進門的赫德人的表情越來越不忿，所以輪到他開口時，他用上了更大的嗓門，甚至在宮帳內搞出了回音。
可惜皮埃爾完全聽不懂兩個赫德人在說什么，倒是看到百夫長一邊聽、一邊嚴肅地輕輕點頭。
兩個赫德人怒氣沖沖地說完話，再次比賽似的使勁行禮，然后杵在帳下，等待裁斷。
這已經是皮埃爾今天不知第幾次為自己不懂赫德語而懊惱。
然而語言不通的問題馬上就通過一種意想不到的方式得到解決。
血狼扭過頭，為皮埃爾翻譯、說明：“帳下這兩名白身人名叫‘白雀’和‘柳林’，白雀家的兒馬早先走丟了，后又在‘柳林’家的馬群找到……”
帳內的文朵兒人震驚地目睹貴為眾人之主的拔都，竟然在征求身旁的年輕子弟的意見。
幸好他們也聽不懂荒原之外的語言，否則他們還會發現——拔都不僅在征求那個年輕子弟的意見，甚至在給那個年輕子弟做通譯。
皮埃爾同樣無比震驚。
只不過皮埃爾震驚的是，能被捅到百夫長面前的案子，居然只是關于一匹馬的糾紛？
看帳下兩個赫德人不共戴天的模樣，他還以為是至少兩條人命起步的大官司。
若不是語言不通，皮埃爾真的想一手揪住一個赫德人的衣領，大吼著問他倆：
“坐在你們面前的，是堂堂鐵峰郡之主、外新墾地的‘可汗’、帕拉圖第四共和國的領袖之一、威震荒原的狼之血——溫特斯·蒙塔涅，你們跑到他腳邊，噴了那么多口水，浪費那么多時間，就為一匹馬？”
皮埃爾這才明白，宴飲開始時，百夫長嘴角那抹意味深長的微笑究竟是什么意思。
他按捺著性子，冷靜建議：“那就讓雙方各找人證物證，證明誰是馬的主人？”
“馬的所有權沒有爭議。”血狼的表情很嚴肅，但是說的話可就沒那么嚴肅了：“問題在于，白雀的兒馬很能干，在柳林的馬群中生活期間，跟柳林的騍馬配出了六匹馬駒。”
皮埃爾愕然。
血狼繼續說道：“白雀認為，六匹馬駒里面至少有他的三匹；柳林認為，六匹馬駒跟白雀沒有任何關系，這就是他們爭執不下的地方，你怎么看？”
皮埃爾感到一絲滑稽，但是看到百夫長嚴肅的表情，他也不由自主拿出十二分的重視。
沉思片刻后，皮埃爾認真地回答：“那就應該先厘清，‘白雀’的兒馬究竟是自己走失，還是被盜走或是誘走。若是后一種情形，就追究‘柳林’盜馬之罪；若是前一種情形，那六匹馬駒就和‘白雀’無關，因兒馬總是能找到的，而騍馬一年只能懷一胎。‘柳林’為六匹馬駒所付出的成本，遠比白雀更多。”
皮埃爾看到，百夫長似乎是笑了一下，然后將頭轉了回去。
接下來，文朵兒部之主先問了兩個赫德人幾句話，兩個赫德人分別答了。
隨后，血狼連續點了幾個名字。每當一個名字被點到，宮帳內就會站起一位年長者，或長或短地回應，似乎也是在發表意見。
最后，血狼給出了他的裁斷，后進來的赫德人欣喜若狂，先進來的赫德人雖然很不高興，但也無話可說。
侍者給兩人端上皮甕，兩個赫德人當眾喝了交杯酒，再次向拔都行禮，隨即干脆利落地退出了宮帳。
皮埃爾松了一口氣。
然后，第二對赫德人走了進來……
接下來的幾個小時里，皮埃爾“多了解赫德社會”的目標，以一種出人意料但又非常有效的方式迅速達成。
皮埃爾可謂是親眼見證了“赫德社會內部矛盾的多樣性”——從偷馬到偷人，從搶草場到搶老婆，既有雞毛蒜皮的經濟糾紛，也有性質惡劣、懲罰同樣嚴厲的刑事案件。
其中令他印象最深刻的，是一起關于“搶親”的指控。
一個逃奴從一個后歸附文朵兒部的小部落里搶走了一個女奴，并和女奴成了婚。
按理說這沒什么大不了，類似的事情每天都在大荒原上發生。
被搶，只能說明被搶的部落沒本事；能單槍匹馬把人搶走，說明人家本事大。
哪一邊更受尊敬，恐怕不言自明。
問題在于，別人搶親搶的都是敵對部落，而這個逃奴搶到了“自家人”頭上。
再加上此刻坐在帳下的，大部分是帶著財產歸附的舊白身人，他們自然更偏向于被搶的小部落。
因此被搶的女奴挺著大肚子為男人苦苦求情，宮帳內依然是一片喊打喊殺之聲，恨不得要把逃奴萬箭穿心。
而參與宴飲的新白身人勢單力薄，氣勢上完全被舊白身人壓住，根本不敢發出什么聲音。
唯一一個立場鮮明、無所畏懼地站在逃奴一邊的人，是皮埃爾。
為了能向帳下眾人發言，皮埃爾甚至特別請求百夫長讓貝爾為自己做翻譯。
最終，這場以一敵百的大辯論，以皮埃爾找出指控的漏洞——逃奴搶人時，被搶的部落正在歸附的路上，還沒有立誓效忠——并大獲全勝的方式結束。
撿回一條性命的、名為“針箭”的逃奴，眼含熱淚，重重向著“拔都射近處和射遠處的箭”磕了三個頭，硬是在厚厚的毛氈上把額頭磕出了血痕，而后扶著妻子退出了宮帳。
