“媽的！”面對諸王堡西城外的多邊形堡壘，蓋薩·阿多尼斯發出了與部下相同的感想，“到底還是來晚了！”
旁邊的斯庫爾·梅克倫準將一言不發。
陪同兩位將軍到最前線視察的伍茲上尉，顯然很不會看眼色，還在專心致志地講解地形：
“……西岸的新城區，原本是只有城墻沒有護城河的。但是您看，城墻現在已經基本被塹壕和夯土墻包裹起來。
“如果我猜得沒錯，這道夯土墻背后，應該還有一道胸墻，就在城墻腳下——因為我們上學時教的就是這樣。”
伍茲表情有點苦澀：“甚至可能還有一道壕溝，因為我算了一下，以這道夯土墻的體積，光是從前面這道塹壕取土，遠遠不夠。”
“怎么還用猜的？”蓋薩皺起眉頭，不悅道，“派幾個人，晚上過去看一眼，不就全知道了？”
伍茲被訓得一縮脖子，不敢言語。
洛松見狀，在心里嘆了口氣，主動開口為學弟辯解：“這種偵察，可能會有傷亡。您和斯庫爾將軍不在場，我們不敢拍板。”
聽到洛松的話，蓋薩更加不悅，口吻也嚴厲起來，“這有什么不敢拍板的？！你都是校官了！什么叫獨當一面，不知道嗎？”
這下，洛松也不敢吭聲了。
“算了，阿多尼斯，”一直沒說話的斯庫爾·梅克倫不忍老部下被當眾呵斥，出聲打圓場，“他們也是剛當上少校、上尉。之前他們只要服從命令就好，現在要他們做決策，心里發怵，也正常。”
斯庫爾開了金口，蓋薩借坡下驢，他抱起胳膊，剜了伍茲·弗蘭克一眼，不再說話。
其實蓋薩也清楚，這事本來也不是什么大事，沒必要把伍茲和洛松訓斥一通。
但是他心里實在有一股無處發泄的怒火，碰上了，就只能算少校和上尉倒霉。
“你們兩個，以后也要記住了，”斯庫爾清了清嗓子，舉起無形的板子，朝洛松和伍茲的屁股也輕輕打了一下，“不要總想著做‘正確’的事情，你們是軍人，最重要的是要做‘能贏得勝利’的事情，不要總等著別人給你下命令……”
說著說著，斯庫爾突然意識到，他的告誡說給自己聽，似乎更加合適，于是他輕咳一聲，換了個話題：“伍茲上尉，請繼續你的報告。”
“報告？”伍茲驚醒，“噢！報告！說到哪里來著……對了，堡壘，說到堡壘。”
伍茲咽了口唾沫，指了指城墻兩端：“除了城門前的這座主堡，科尼利斯本部長還在水門和江岸各修了一座副堡。并且從城墻延伸出了棱堡作為補充。
“這幾天我在新城外選了幾個點，實地考察了一下，確認不管是哪條進攻路線，都在城內火炮的打擊范圍內——科尼利斯本部長不僅清理了射界，甚至改變了一些方向的原本地形。”
“主堡的防御尤其恐怖，”伍茲指著堡壘前方的區域，“您看到主堡周圍的土壤的顏色了嗎？都是新土。主堡四周看似是平地，其實全是緩坡，只要走上去，就正迎著隱蔽墻、三角堡和主堡的射擊線。”
伍茲咬了一下嘴唇，硬著頭皮給出結論：“我很確信，那里是科尼利斯本部長設計好的殺戮區。所以，無論是在任何情況下，我都不建議強攻那座堡壘。”
本來今天的氛圍就有點不自然，在場的軍官都小心翼翼，生怕觸了蓋薩將軍的霉頭。
伍茲上尉此言一出，空氣變得更加緊張。陪同視察的其他軍官無不噤若寒蟬，不敢搞出任何動靜。
“[帕拉圖粗口]，”還是蓋薩·阿多尼斯本人率先打破沉默，他咬牙切齒，恨聲說，“聯省這群王八羔子，這么多年了，還是只會這一套王八劍法！從山前地耍到帕拉圖，始終是這一招，他們也不嫌丟人！[帕拉圖臟話]！”
在場的軍官們面面相覷，不知道該如何接話。
然而，蓋薩大罵一通之后，突然又笑了起來。
他轉身看向部下們，真心實意地說：“但是也得承認，他們的王八劍法耍得確實不賴……科尼利斯這個混蛋，干得漂亮，給我們出了一道難題。”
看到某人臉上灑脫率性的笑容，在場的軍官們都松了一口氣——說實話，這才是他們熟悉的蓋薩·阿多尼斯。
之前那個讓人戰戰兢兢的暴躁將軍，著實讓大家精疲力竭。
蓋薩摸著光禿禿的頭皮，問：“勸降信送進去了嗎？”
“送進去了，”洛松連忙回答。
“有什么反應？”蓋薩看向洛松。
洛松面露難色，“科尼利斯本部長目前還沒有回信。”
“我不是在問科尼利斯——那個家伙就是背誓者的茅坑里的石頭，又臭又硬，還覺得自己高人一等，”蓋薩笑著問，“我是問你城里其他人的反應，難道沒有人偷偷縋下城墻，來暗表忠心嗎？”
“這個……目前還沒有‘內應’來主動聯系我們，”洛松想了想，也打趣道，“所以要我說，那道夯土墻后面，肯定還有一道塹壕。”
蓋薩哈哈大笑，在場的軍官們也都跟著笑了起來。
見氣氛逐漸緩和下來，伍茲·弗蘭克瞧準機會，壯起膽子，插話道：“其實……科尼利斯本部長原本可以干得更漂亮。”
蓋薩的笑容僵在臉上，眉毛一點點豎了起來，眾人的心又跟著提到嗓子眼。
伍茲也一下子成了目光焦點，令他十分不適。
“解釋一下，”蓋薩盯著老部下，“上尉。”
“是！”伍茲下意識敬了個禮，手舞足蹈地比劃起來，“從塹壕的走向和深淺來看，科尼利斯本部長應該是有往塹壕里引入十箭河河水的計劃。畢竟山前地一般都用水壕，本部長想照搬聯省的經驗也不奇怪。
“不過，可能是因為他們沒有安排好工期，更有可能是因為我們發起攻勢時間的比他們預計的要早。”
伍茲偷偷瞟了剛剛幫自己說話的洛松學長一眼，“我軍輕騎兵的襲擾，也拖慢了他們的進度……總之，西岸的塹壕并沒有完工，至少距離理想狀態，還有一定距離。”
蓋薩啞然失笑，“怎么，上尉？你想說，咱們來得不算晚？”
“和昨天比，晚了，”伍茲鼓足勇氣，擲地有聲地說，“但是和明天比，還不算遲！”
蓋薩瞪起眼睛，“你小子，是來給我上課的？有話直說！”
面對在場所有人的注視，伍茲橫下心，大聲回答，“我建議，立刻發起進攻！”
斯庫爾·梅克倫不禁皺起眉頭，沉聲質問：“上尉，你知不知道，前線現在只有一個大隊……哦，不對，一個營。大部隊還在后邊，最重要的是，火炮還沒就位。你是要讓一個營的輕步兵單獨發起攻城嗎？”
伍茲有點招架不住，小聲反駁：“我們沒準備好，可敵人也沒準備好。”
斯庫爾掃了一眼新城城墻外的塹壕和土墻，“我可不認為這叫沒準備好。”
“科尼利斯本部長在西岸準備得很好，”伍茲頓了一下，重重地說，“但是僅限于西岸。”
在場的大部分軍官都立刻聽懂了伍茲上尉的言外之意，尤其是兩位將官。
蓋薩摩挲著左臉破碎的疤痕，質疑道：“可是老城區的城墻，可比西岸這一側的城墻堅固多了，用的石料都不是一個檔次的。而且那邊還有護城河。”
“沒錯，老城區的城墻經歷上百年的增補，更高、更厚、更堅固，而且還有護城河，新城區的城墻根本無法與之相提并論，”伍茲先是肯定了老上級的說法，緊接著話鋒一轉，“科尼利斯本部長也是這樣想的！所以他把手頭的資源，主要投入到了對于西岸的加強中。”
伍茲上尉越講越流利：“我認為，與其去啃西岸的塹壕和炮壘，不如到對岸去，去對付舊式的城墻和護城河。”
“科尼利斯沒有在東岸加修工事？”斯庫爾敏銳地問。
“應該是也規劃了一座星形堡壘，但是現在只有一個雛形，”伍茲的表情有點沮喪，“還在施工。”
“還在施工？”蓋薩又驚又怒地看向洛松·久拉。
“屬下無能，”洛松無奈地彎腰謝罪，“上游三十公里外的橋都被科尼利斯本部長派人炸了……”
“不僅是固定橋梁，搭浮橋的材料也被本部長或是搜走、或是毀掉了，”伍茲也出聲附和，他撓了撓頭，“我們正在想辦法解決這個問題。”
蓋薩低頭看了一眼馬蹄下焦黑的土地——新軍軍官們現在所在的小土包，曾經就是一片小樹林，被焚燒、砍伐之后，已經比他的腦袋還干凈。
城外收獲過的田野里，原本農民們種在道路兩旁、田地之間，用于劃分地界的防風林也消失不見。
極目四望，只覺諸王堡周圍格外荒蕪，僅有孤城一座，竟比赫德草原還要蒼涼。
蓋薩嘆了口氣，沒有責備洛松和伍茲。
“上尉，沒有橋，”斯庫爾卻沒有輕信伍茲，嚴肅地追問，“你是怎么了解對岸的情況的？”
“我派人泅渡過河、偵察敵情，確認了東岸的炮壘只有一個雛形，目前還在施工。”
“哦？”斯庫爾愈發生疑，“泅渡偵察就不危險了？你這倒是能拍板了？”
伍茲沉默片刻，小聲回答：“我派我自己過的河。”
斯庫爾不說話了。
“下次派別人去，”蓋薩沉著臉，惡狠狠地剮了伍茲上尉一眼。
“是。”伍茲滿頭大汗地抬手敬禮。
“沒有橋，”蓋薩繼續冷聲問，“你打算怎么過河？又打算怎么‘立刻發起進攻’？”
“東岸只是我建議的主攻方向，但是立刻發起進攻，不是要直接攻擊老城區的城墻。”
“那你是要打哪里？”
伍茲遙指遠方的湖心島：“那里——瑪吉特島！”
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