位于岸防陣地南端的哨所里，哨兵正在偷懶。
對于這個過去從未離開過山前地的年輕人而言，奔馬之國的黑夜令他心驚膽戰，只有逼仄的塹壕才能給他一點安全感。
狹小的空間，微暖的氈毯，還有深入骨髓的疲倦，讓他很快哈欠連天。
就在哨兵半睡半醒的時候，水上柵欄的方向突然傳來一個低沉的碰撞聲。
哨兵瞬間清醒過來，飛快從衣服里拽出哨子，鼓起腮幫子就要吹響。
但就在示警之前，他多了一分仔細，屏住呼吸，悄悄從塹壕里探出頭，看了一眼。
河面漆黑一片，鴉默雀靜。
哨兵終于長呼出一口氣，這時他才發現，自己被驚出了一身的冷汗。
“水鳥？”哨兵揣想。
就在他猶豫要不要出去看一眼的時候，河面上游方向和下游方向又接連傳來兩聲悶響。
這一次，哨兵聽得真切——聲音又悶又重，肯定不是野鴨鬧出的動靜。
但他遲疑了一下，依然沒有吹哨示警。
因為哨一響，全島都要驚醒。
之前為了蹲守叛軍，哨兵和他的戰友們折騰到了大半夜，好不容易撈到時間休息，這會，其他人大概才剛合眼。
假如這個時候把大伙從鋪蓋上拽起來，最后卻發現只是自己大驚小怪，就算長官不責罰，也少不了要被同伴們埋怨。
況且夜崗本來就有各種各樣的情況，夜雖靜，但也不是完全無聲。
除開自然環境的噪音干擾，這段日子，叛軍還會在半夜從上游往下漂浮木，騷擾守島官兵。
所以，如果有一點風吹草動就要吹哨告警，反倒中了叛軍的圈套。
想到此處，哨兵揣起哨子，決定先去找夜崗的軍官。
不多時，值星官跟著哨兵來到哨所，但是夜幕昏黑，站在塹壕里，他也看不清水面的情況。
“燈，”值星的尉官吐出簡短的命令。
哨兵取出火鐮和燧石，幾聲清脆的敲擊過后，溫暖的明黃色火光填滿了哨所。
哨兵扣回燈罩，哨所又重新被黑暗吞沒——為了不暴露自身，聯省陸軍配發的軍用提燈都有一個特制的燈罩，可以調節亮暗。
哨兵收起火鐮、燧石，準備出去一探究竟。
但是值星官先他一步拿起了提燈。
“你留下，”值星官依舊惜字如金，“有情況，就告警。”
說罷，值星的尉官翻出了塹壕。
離開哨所之后，值星尉官沒有第一時間打開燈罩，他摸黑下到河灘，又淌水走了一段距離，來到水上柵欄旁邊。
而后，他才在密不透風的燈罩上打開一道小縫隙，沿著水上柵欄，仔細搜檢。
很快，值星的尉官就發現了要找的目標：一張木筏，掛在水上柵欄上。
剛才哨兵聽到的悶響，應該就是筏子撞到尖木樁的聲音。
遠遠看上一眼，年輕的尉官就已經認定，木筏來自叛軍。
因為唯有缺船少槳的叛軍，才會寒酸地用簡陋的木筏，在十箭河上航行。
靠近檢查，尉官更加篤定：掛在柵欄上的木筏用原木和木桶捆扎而成，就是叛軍每晚向主教堡偷運補給時所用的那種類型。
只是通體被漆成黑色，難怪在哨所里完全看不清。
除此之外，比起之前繳獲的筏子，這一次，叛軍的木筏上多了一根桅桿，桅桿上掛著一張同樣染成黑色的硬帆。
尉官這才想起來，今晚風向西北，而前幾天晚上都是吹東北風。
想來，叛軍正是借助風力，讓筏子悄無聲息地漂到島上。
尉官又想起，哨兵報告說聽到了三聲悶響。
他前后張望，可惜什么都看不清。
就在尉官考慮是現在叫人來把筏子移走，還是等天明以后再處理時，他忽然發現，叛軍的筏子在水上柵欄上，似乎“掛”得異常牢固。
以往，叛軍的木筏都是受水流推動，松散地靠在水上柵欄上，只要拿木棍一直往外推，就能把木筏推到下游去。
而這一次，漆黑木筏緊貼著尖木樁，任憑波浪拍打，也紋絲不動。
他彎腰仔細查看，終于找出原因——叛軍這次所用的木筏，比起之前的木筏，邊緣處多出了一圈寒光閃閃的鋼釘。
年輕的尉官愣了一下，突然驚覺，叛軍就是要讓這些黑色木筏牢牢地釘在尖木樁上。
他腦海中隨即冒出好幾種可怕的可能性，他轉過頭，想要示警，但是已經晚了。
就在年輕的尉官面前，漆黑的木筏綻放出了死亡的花火，轟然爆炸。
熾焰吞噬了尉官，將他的呼喊聲扼在了喉嚨里。沖擊波扯碎了尉官的身體，將他的殘軀連同成噸的河水，一并甩到了天上去。
就連塹壕里的哨兵都被氣浪掀了個跟頭。
緊接著，淅淅瀝瀝的水滴裹挾著肉塊和木屑落在塹壕里，就像下了一場雨。
根本就不需要示警了，因為瑪吉特島上的所有人都被震耳欲聾的爆炸聲所驚醒。
甚至遠在諸王堡的市民和士兵，也聽到了從上游傳來的雷鳴。
就連埋伏在河堤后方的鐵峰郡官兵，也嗅到了撲面而來的硝煙和硫磺氣味，宛如地獄的喘息。
河岸邊的工事里，一直緊盯著手中的紐倫鐘、拼命祈禱延時裝置不要失靈的梅森，終于松了一口氣。
“我的天！好大的勁！”久經沙場的蓋薩·阿多尼斯都被梅森搞出的動靜驚到，“少校，你……你到底用了多少火藥？”
梅森有些慚愧，“我不知道水中爆破會是什么效果，實驗也來不及，以防萬一，就干脆多用了一些……要是三個延時裝置都失靈，可就虧大了。”
“失靈？不是炸得很響嗎？”蓋薩大笑，“你干的好啊，少校。我看，這一仗打完，你的軍銜就要比維內塔小子高了。”
梅森更加慚愧，“其實……還是出了問題……爆炸的時間，比預計的時間晚了很多……延時裝置還是太不可靠了，我本以為三個里至少能有一個起效，現在看來，三個里能有一個起效也是運氣好……”
“行了，”蓋薩一擺手，“別扭扭捏捏的了，戰場上只有成敗，沒有運氣。發信號，讓船隊出動。”
“是。”梅森抬手敬禮。
河堤上，早已準備好的烽火隨即被點燃。
但其實根本用不著發信號，那驚天動地的爆炸聲，就是最明確的指令。
薩木金甫一聽到遠方傳來的悶雷，立刻沖上甲板。
“擊鼓！”他厲聲大吼，
震耳欲聾的戰鼓聲在河面響起。
各船軍官重復命令的聲音在水面回蕩 來自鐵峰郡的七艘由平底駁船改裝的戰船——也是新編軍唯一的水上力量——不再藏頭藏尾。
水兵們喊著號子，轉動絞盤，伴隨著令人酸倒牙的木頭呻吟聲，銹跡斑斑的鐵錨浮出水面。
一根根船槳從船舷兩側的槳孔中伸出，開始拍擊水面。
在催人奮力劃槳的鼓聲中，初陣的帕拉圖共和國“海軍”順流而下，浩浩蕩蕩地向著瑪吉特島駛去。
為首的戰船上，第五營營長蘭尼斯走上甲板，與薩木金并立。
與此同時，在十箭河西岸，同樣爆發出震天的戰吼。
一個矮小的身影躍出河堤，聲嘶力竭地高呼：“為——血狼！而戰！”
數不清的人用同樣高亢的聲音回應，仿佛是在河堤在發出吶喊：
矮小的身影從地上扛起一張舢板，率先沖向河對岸。
在他身后，好似是憑空鉆出來一般，數以百計的戰士抬著大艇、小船、舢板，奔下河堤，奮力劃向河對岸。
親臨一線督戰的蓋薩聽到鐵峰郡團一營的戰吼，氣得直哼哼，“人沒來，也能這樣喊？”
“這個，習慣了，一時間改不過來，”梅森拼命打圓場，“下次我讓他們改喊‘為共和國而戰’。”
“有什么好改的？”蓋薩似笑非笑，“能拿下瑪吉特島，以后隨你們怎么喊。”
瑪吉特島說近不近，說遠也不遠。
在岸上的人看來，鐵峰郡的小船慢得令人心焦。
但在憋了好幾天勁的鐵峰郡戰士們看來，他們卻是無比迅速地逼近了河對岸。
聯省人插在淺灘上的“攔馬樁”防線，已經被炸開一個四五米寬的缺口。
缺口周圍的攔馬樁，雖然沒有被連根拔起，可也被炸得像狗牙一樣，東倒西歪。
矮小身影一“船”當先，徑直沖入缺口，搶灘上岸，隨即跳入塹壕之中，消失不見。
其他乘坐小船和舢板的戰士，受“百夫長”激勵，也咆哮著殺向河岸。
而河面上，僅有的幾艘大艇，則始終與爆破船所炸開的缺口，保持著相當遠的距離。
并且所有大艇都集中在戰線右翼，也就是南側的位置。
一來是因為大艇的船體寬、吃水深，如果缺口的水面下有斷掉的木樁，大艇想要通過，反而會把缺口卡住。
二來是梅森保民官給僅有的幾艘大艇，安排了更重要的任務。
每艘大艇后面，都拖著一根纜繩。
為了避免小船被纜繩掃翻，大艇的位置，被安排在戰線兩端。
大艇上，負責掌舵的軍士，一邊要小心不刮到其他小船，一面又要提防被其他大艇拖拽的纜繩刮到，任務艱巨，所以每一個都經過精挑細選。
甚至鐵峰郡內部的人手都不夠用，梅森不得不從其他步兵團借調了一些善于操船的人員。
所以，明明應該更快的大艇，過河反而比小船更慢。
為首的那個矮小身影已經殺進聯省佬的塹壕里，慢騰騰的大艇才姍姍抵達河對岸。
但當大艇貼上攔馬樁以后，它們立刻活躍起來，開始破壞的爆破點以南的攔馬樁。
站在艇首的士兵終于得到大顯身手的機會，他們站在搖擺不定的大艇上，精準地向著木樁丟出套索。
丟的時候，他們手里捏著兩股繩。
等到套索丟完，他們迅速將相鄰兩根攔馬樁上的套索彼此打結，然后將連成一根的套索的一端系在大艇拖曳的纜繩上，另一端系在大艇上。
做完這一切之后，大艇上的軍士一把扯掉船尾提燈的燈罩。
西岸河堤上，塔馬斯終于等到了約定的信號。
“轉！”塔馬斯大吼著下令，“小伙子們！轉！”
河堤后面，島上守軍視線之外的位置，伍茲·弗蘭克花費數天時間打造的絞盤，開始發揮它的威力。
鐵峰郡和白山郡的士兵們高高舉起鞭子，狠下心，重重地抽向絞盤上的公牛。
牛兒們邁開沉重的步子，巨大的絞盤隨之緩緩轉動。
粗大的纜繩先是像蟒蛇一樣在地上滑動，并不斷發出劈里啪啦的細微斷裂聲。
在某一個瞬間，纜繩突然繃緊，一根略帶撓度的“棍子”，隨即躍出水面。
棍子的一端，勒在河堤上的滑輪上，棍子的另一端，系著聯省人插在河床上的尖木樁。
在齒輪和杠桿所放大的力量面前，聯省人引以為豪的木樁、鎖鏈根本就不夠看。
一連十幾根木樁，就像拔蘿卜一樣，一根接一根被河對岸的絞盤拔出淺灘。
見計劃起效，大艇上的士兵紛紛發出熱烈的呼喊。
“下一個！下一個！”河堤上的塔馬斯卻急得大喊，“砍鎖鏈！砍鎖鏈！”
河對岸的士兵們似乎是聽到了代理團長的吶喊，也可能是想起了自己的職責。
短暫的慶祝過后，第二艘大艇頂上，開始重復前一輪操作。
與此同時，各艘大艇上都有工兵背著斧子跳入水中，叮叮當當地劈砍那些沒被炸斷的鐵鏈。
另一邊，二營的戰士們也將浮箱、羊皮筏、密封的木桶等建材運下河堤。
他們將纜繩綁上石頭，丟入河水，作為錨點，固定浮箱、羊皮筏子等漂浮物。
然后用木板和鐵釘連接各個漂浮物。
一座簡易浮橋，開始以肉眼可見的速度，向河對岸延伸。
另一邊，在瑪吉特島上，第一時間趕到現場的雷蒙德·蒙泰庫科利中校驚恐地發現，才剛剛開戰，瑪吉特島的局勢就已經危如累卵。
他必須立刻決斷。
[用絞盤拽木樁這個活，奧斯曼人在馬耳他島上使過一次。而且在馬耳他大圍攻中，奧斯曼人還復刻了一次旱地行舟。這一次旱地行舟的規模和效率，甚至比君士坦丁堡那一次更大。只不過馬耳他大圍攻的結局與1453君士坦丁堡的結局相反，奧斯曼人吃了大敗仗，所以這一次旱地行舟也就于史不顯]
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