單膝跪在三塊板子拼成的劃艇上，塔馬斯用船槳將劃艇推離臨時碼頭，率先航向瑪吉特島。
四十多名戰士分乘二十三艘小船，跟隨著營長，陸續駛離西岸。
戰斗打響之前，不算專門打造的大艇，鐵峰郡團手中共有六十艘小船，所以一次性就將一連全員運上了島。
但是去時容易，返程難。
有的小船在登陸場擱了淺，被困在“攔馬樁”與河灘之間，動彈不得；
有的小船上，負責把船帶回來的戰士不幸被聯省人打死，失去控制的小船因此被河水卷到下游很遠的地方，一時間難以回收。
還有一些獨木舟式的小船，本來就是一次性的。
所以第一次出發時，明明有六十艘小船，等到第二次出發前，塔馬斯數了一遍又一遍，沒有一次數到二十五。
船很緊缺，人手同樣很緊缺。
不是每一個鐵峰郡團的士兵都是游泳健將，各營會水的戰士，早就被抽調出來，要么加強給一連，要么分配到各艘大艇、小船上，充當臨時的“水兵”。
梅森少校原本保留了一部分善于鳧水的戰士，作為預備隊。
但是在剛才聯省人爬出攔馬樁、突襲大艇時，預備隊也被派了出去。
所以這一次渡河的四十多名戰士，很可能是浮橋竣工以前，西岸能提供的最后一批援兵。
塔馬斯知道這一點，并且他確保了隨他出擊的戰士們也知道這一點。
可是他很清楚，這種“風險告知”沒有任何意義——不會有任何一名戰士臨陣退縮。
他應該做的，不是告訴部下他們即將要面臨的風險，而是確保他的部下們不會承受不必要的風險。
但他不確定自己能否做到這一點。
所以出發前，最后一次點名時，塔馬斯的胸口就像壓了一塊石頭，愧疚令他不敢直視戰士們的雙眼。
好在出發之后，他就不想這些多了。
從爬上劃艇開始，他的腦海里就只剩下一件事——上岸。
隨著艇艏不斷分開河水，塔馬斯逐漸接近河道中線。
島上的火光已經清晰可見，反過來也是一樣。
所以塔馬斯伏低身體，放輕劃槳的動作，盡可能延后暴露的時間。
最初的爆破地點后方，一個屯兵點被煉金火引燃。
屯兵點的木制頂棚燒得正旺，好似一個大火炬，把附近的河面照得一清二楚。
因此這一次不能再使用最開始的登陸點。
所幸在聯省佬反擊到來之前，伍茲·弗蘭克打造的絞盤大顯神威，輕而易舉地拔掉了大量的“攔馬樁”，將聯省佬的水上防線撕開了一道大口子。
但是也有一個問題：
在梅森少校制定的作戰計劃中，使用大艇、絞盤破壞攔馬樁，是搭建浮橋的前置工作；
大艇和絞盤都出色地完成了任務，所以聯省佬的水上防線被撕開的缺口，就在浮橋正對面。
雖然浮橋距離對岸還有很遠一段距離，但是聯省佬很有可能在這個位置加派人手。
那么，是要從新缺口上岸？還是要走炸開的那個登陸點？還是重新拖纜繩過去，再破開一個缺口？
再拖纜繩過去，時間還來得及嗎？
左右為難的時候，塔馬斯不禁想：假如閣下在，閣下肯定一秒鐘就能拍板，然后自己只需要服從就好。
可是現在，塔馬斯只能自己做決斷。
他決定走絞盤破開的新缺口上岸。
他不確定這個判斷是對是錯。
所以他決定第一個出發，走在所有部下之前。
一切看上去都很順利，水流在放緩，河灘已經就在眼前。
但是塔馬斯依然不敢放松警惕，離瑪吉特島越近，他的神經繃得越緊。
突然，河灘后方的高坡上，綻放出一團短暫卻明亮的紅色火焰。
塔馬斯毫不猶豫地翻身入水，簡陋的劃艇也隨之傾覆。
就在塔馬斯還在半空中的時候，一連串紅焰在聯省佬的陣地上綻放，一朵挨著一朵，幾乎連成了一條線。
短暫的火光照亮了噴涌而出的硝煙，爆豆似的槍聲緊接著向四面八方擴散。
幾乎是在同一時間，鉛彈也飛到了塔馬斯身邊。
塔馬斯躲在水面下，什么都看不見，只能聽到接連不斷的“撲通、撲通”的鉛彈入水聲。
塔馬斯并不擔心自己的安危，鉛子在水里滑不了多遠就會耗盡威力。
他擔心的是系在劃艇后方的木桶，那里面可裝著要命的玩意，要是被打漏水，就全完了。
所以鉛子入水的聲音俟一停歇，塔馬斯立刻浮上水面，拔出綁在小腿上的匕首，割斷劃艇與木桶之間的繩索。然后咬著繩索，奮力游向河灘。
“轟！”
十倍于聯省佬的槍聲的雷聲從塔馬斯身后傳來。
新軍的大炮用震耳欲聾的怒吼，回應聯省火槍手的齊唱。
冰雹般的霰彈從塔馬斯頭頂飛過，砸向聯省佬的陣地。
塔馬斯甚至能聽到“咻咻咻咻”的破空聲，就在自己耳畔。
過于大約五個呼吸，第二聲怒吼。
再過五個呼吸，第三聲怒吼。
塔馬斯明白，這是炮兵兄弟在掩護步兵兄弟登島。
他咬緊牙關，更加拼命地游向對岸。
與此同時，河岸上的塹壕里，也響起稀稀落落的槍聲。
并且有煙霧從塹壕里躥起，剛開始很稀薄，但是很快就變得濃稠。
島上的鐵峰郡團戰士，也在盡己所能，掩護己方戰友登島。
今夜風向西北，塹壕里的戰士所釋放的煙霧，大部分被推向島內，彌漫在新軍的塹壕與聯省佬的胸墻之間。
雖然不夠完美，但還是在一定程度上妨礙了聯省人的視線。
借著煙霧和火炮的掩護，塔馬斯游到了淺水區。
雙腳剛一踩到松軟的河床，塔馬斯立刻往前猛沖了幾步，然后抓住嘴里咬著的繩索，將身后的木桶拖向河岸。
沒拖出幾步遠，人出了水，木桶也“擱了淺”。
失去浮力的幫助，裝滿要命玩意的水密木桶瞬間變得沉重無比，險些真要了塔馬斯的老命。
好在兩個人影從河岸上的塹壕里爬了出來，飛奔到塔馬斯身邊。
不需要說話，三人齊心協力，淌過泥水、穿過河灘，不時有鉛彈落在身邊，但三人還是有驚無險地將木桶抬進了塹壕。
終于抵達“前線”的塔馬斯癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣，止不住地咳嗽著。
也就是在這時，幫他抬木桶的戰士認出了來著是誰。
“營長？”
“是營長？”
“塔馬斯營長來了！”
呼喊聲在塹壕里響起。
“您怎么來了？”第一時間趕過來的彼得·布尼爾帶著哭腔問，又抽噎著說，“您終于來了。”
“后面還有人，”塔馬斯顧不得跟自己最好的連長說些寬慰的話，爭分奪秒地下達命令，“他們也帶著彈藥桶，幫他們上岸。”
“是！”塔馬斯周圍的戰士們紛紛抬手敬禮。
就在這時，塹壕盡頭傳來凄厲的示警。
“來了！”哨兵聲嘶力竭地大喊，“聯省佬借著煙霧摸上來了！”
“糟了！”彼得·布尼爾急得大叫，“風向！放煙幫他們忙了！都怪我！我……”
“斧子！”塔馬斯厲聲打斷了彼得的話，掙扎著撐起身體。
一柄短斧迅速被遞到營長手中。
塔馬斯手起斧落，幾下就在密封的木桶劈出缺口，然后徒手將缺口兩端的木板掰斷。
戰士們這才發現，木桶里面，裝滿了“馬尾榴彈”。
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