閩浙交界之仙霞嶺。
仙霞嶺上松濤如怒，章越拄著竹杖踏過青石苔痕。晨霧漫過五顯嶺茶馬古道，依稀可見當年廿八都鹽梟鑿出的千級石階。
章越漫步嶺上，回首之間皆是過往。
“山中何所有，嶺上多白云。只可自怡悅，不堪持贈君。”
為官之后，章越素喜陶弘景這首詩。
此中滋味，只可意會。
左右隨從都是福建路當地官員，章越身為福建路安撫使，他們早在仙霞嶺以北迎接，然后陪著章越一起爬山入閩。
當然一路本有步輦可坐，但章越卻辭了。
大宋官員還是不習慣以人為畜力之用，章越身為宰相，雖出入紫禁城都用步輦，但那是天子所賜，現在辭相了還是做個普通人好。
章越手持竹杖而行，遇到摩崖石刻還與眾人點評一番，而隨行身著綠袍官員早都是體力不支，紛紛殷勤拭汗。此刻一旁的官員們聽了章越望著仙霞嶺上的白云作詩后，立即停止了擦汗的動作，紛紛恭維道，諸如建公淡泊，超凡脫俗這樣的話。
章越笑了笑，持杖坐在一旁石上言道：“諸位既有此論。”
“為何說有時我輩為官之人，一面是急著好似超然物外的‘辭官歸故里’，一面又是滋滋于富貴的‘漏夜趕科場’？”
眾官員們垂手道：“下官不知還請建公示下。”
章越隨意地坐在石上笑道：“諸位這么說，一定是沒理會明道先生言道學之精髓！”
二十余名官員皆在旁注目傾聽。
“大學有云，正心誠意格物致知，修身齊家治國平天下，此為八綱目也。”
“正心誠意格物致知是為修身，修身是為齊家治國平天下。而反過來說齊家治國平天下，也是為了修身，也是為了正心誠意格外致知。”
眾官員聽了恍然道：“建公一言解我等讀書以來的疑惑。”
“儒家不講性命之學，生怕得了釋家之病。今日聞建公所言，二者似可以融會貫通了。”
章越道：“此非我所言，乃明道先生言之。”
“儒家講五倫，父子、兄弟、夫婦、君臣、朋友。父子有親、長幼有序、夫婦有別、君臣有義、朋友有信。”
“但釋家則講從釋，也就是出家，出家后，便沒有父子，兄弟、夫婦、君臣、朋友之說。”
“二者相互違背乎？”
“不盡然也。此為內圣外王之道。”
眾官員恍然皆稱受教。
正在言語之間，忽山下報道：“有圣旨到，還請建國公留步！”
章越聽了點點頭道：“諸位在此歇一歇。”
眾官員們稱是，不知突然來一道圣旨是什么意思。
誰都知道章越本來早該到了福建路上任，可一路上卻拖延了三個月，朝中傳出風聲章越故意逾期不至，心懷怨懟。
或者心不甘情不愿，謀求天子挽留。
反正什么話都有。
誰都知道，這八成是蔡確授意的。可地方有司也不敢催促。
官家也沒有明旨切責，這一次是不是下旨責備來了。
不久一名內侍抵達，乃是備庫使梁惟簡。
“見過建國公！”
章越徐徐點頭，梁惟簡奉上圣旨道：“地方簡陋，禮儀可省，亦免去宣讀。咱家等著建國公回話，入奏陛下，一刻不敢停留。”
章越點點頭當即捧旨，眾官員都是機靈人一看就轉過頭，紛紛回避。
章越洗手后取了圣旨看過，微一沉吟。
原來是天子下旨親詢自己是否可以在永樂城筑城之事。
圣旨里附上徐禧，沈括二人所奏的全盤方略。
梁惟簡道：“陛下擔憂，驟筑永樂城是否太過操切冒進，若建公拿主意，陛下可收回成命，否則二十余萬軍民一旦……國家就……”
章越聽了點點頭，將圣旨交還給梁惟簡，自己則負手看向仙霞嶺外的景色。
就是這般足足看了半個時辰。
梁惟簡道：“建公，前方軍情如火，鄜延路大軍已是馬上要出米脂寨了。”
章越道：“既大軍要出塞，問我已是無益。”
梁惟簡急道：“建公，難道你就見此不管嗎？”
章越想了想道：“取筆來。”
梁惟簡大喜當即奉上紙筆，當即以身作桌。
但見章越只是草草書寫數字，梁惟簡不敢過目，立即封入信函用火漆蓋上，然后裝入竹筒中。
“建公告辭！”
章越點了點頭道：“請轉告訴陛下，功成不必在我！”
梁惟簡聞言稱是心道，建公此話之意是，功成不必在我，則功敗在于徐禧嗎？
章越目送梁惟簡離去。
一旁黃好義嘟囔道：“建公，咱們都回鄉了，有必要再言語嗎？陳和叔白死了嗎？”
“就算成就大功，陛下也不會記得你的好，更不用蔡持正了。”
章越看了看手中的竹仗道：“說得對，譬如此杖上山時用得，下山時便不用了。”
黃好義默默地收拾一下，跟著章越走下仙霞嶺。
卻見眾官員們都在前面山道上等候，見到章越下山，眾官員神情都是一松。
章越笑道：“太乙近天都，連山接海隅。白云回望合，青靄入看無……”
吟罷，章越忽然手中竹杖高高一擲，卻見竹杖凌風破空而去。
最后竹杖隱入云霧間，頓時驚起無數飛鳥！
章越見于此，釋然一笑。
無定河畔，幾十萬黨項大軍云集在懸著七寶纓絡的白牦大纛之下。李秉常身著銀鼠皮裘端坐馬上，腰間別著妻子契丹公主所贈的錯金彎刀。他的目光越過渾濁的無定河水，投向對岸那座新筑的永樂城。
黨項國主李秉常一如黨項歷代國主，君主親征。
這些年李秉常一直臥薪嘗膽，殫精竭慮。
作為遼國女婿的他一面事遼恭敬，積極地引以為援，鏟平了東面幾個不服從遼國的阻卜部落，換得了遼國信任和援助。
這一次出征永樂城，李秉常向遼主請援。遼主秘密調遼國皮室軍萬余配合其出征。
另一面他勵精圖治，每日操勞到深夜，不治宮室，簡衣淡食，重用寒門出身的李清和仁多保忠，并提拔了一系列的年輕將領，重新聚攏了國內的人心。
自他得知以往的苦手宰相章越終于罷相。
李秉常不由大喜，對他而言大宋上下只懼其一人。李秉常重新恢復了對宋朝的騷擾。果真宋軍因重兵屯于河東與遼國交戰，不得不收縮防守，故而連棄銀州、宥州。
如今趁遼軍方退，去而復返不是昏招嗎？
李秉常又聽說，宋朝朝內重新黨同伐異，新相蔡確主持對章越派系的清算，連鄜延路主將種師道都被罷免了，而換上了一個只知道紙上談兵的書生徐禧領兵。
偏偏此人還以儒帥自命，這不是趙家君臣昏庸，自毀長城嗎？
要知道當年種師道鎮守鄜延路的時候，親自擊敗了李秉常所率的五十萬大軍。
而今易將可謂失策。
此刻幾十萬黨項大軍沿著河岸鋪陳開去，旌旗蔽日，鐵甲生輝，最中央的七寶纓絡白牦大纛在風中獵獵作響。
李秉常看著永樂城，左右將領皆蓄勢待發。
比之當年出征平夏城后，黨項高層將領或死或俘數十員，比之當年已是換了一半的新面孔。
不過這些新提拔起來的年輕將領猶如初生之牛犢，臉上帶著躍躍欲試的神情。
“陛下，鐵鷂子已整裝待命。“身披重甲的仁多保忠策馬上前。
“傳令，鐵鷂子渡河！”
李秉常大手一揮當即令麾下五千鐵鷂子先行渡過無定河！
五千鐵鷂子應聲而動。這些選自橫山諸部的勇士皆披重甲，連戰馬都覆著牛皮。
鐵蹄踏破河面，無定河霎時隨之翻涌。當先的騎手高舉繪有狼首的盾牌，口作呼喝。
面對這一幕，在城下列陣高永能立即派人飛報徐禧進策云。
此羌人鐵鷂子騎，一旦過河得平地，其鋒不可當，乘其未渡擊之，可使殲滅。若使之全數渡河，則我師盡覆也。
城頭上的徐禧聞言抬了抬眼皮，哂笑道：“番邦蠻騎，何足道哉？待其盡渡，正好全殲。”
徐禧答復不從，只是命高永能稍后率選鋒迎戰。
高永能聞徐禧帥令須發箕張，怒叱道：“豎子誤國！”
等黨項兵馬這鐵鷂子全數渡河后，李秉常大喜，宋軍居然如此托大，放棄了半渡而擊的機會，這不是宋襄公再世‘仁義未施而三軍潰’嗎？他當即命令左右大軍隨之而進。
頃刻間羯鼓喧天。
徐禧見此當即發號施令，讓麾下七萬宋軍猛攻渡河的鐵鷂子。
高永能急帥五千選鋒攻之，這五千選鋒都是七萬大軍中挑選出精兵，最是驍銳。
選鋒騎兵持銀槍錦襖當即突入黨項兵馬鐵鷂子陣中。
梁惟簡懷揣章越密奏星夜疾馳，直入汴京之中面見官家。
官家這幾日精神不太好，特別是得知徐禧筑成永樂城后，黨項國主李秉常居然催動十二軍監司來奪永樂城之后。
鎮守在米脂寨里的沈括上奏言。
經探報黨項調民為軍，十丁取九人，并乞遼國援兵，攜百日之糧原侯涇原以北，等候官軍出塞而攻，聞城永樂城，則調兵至此。
黨項傾國大軍齊至，米脂寨中只有兵馬萬余，一旦永樂城有失，雖傷不死，但一旦綏德城有失，則延州勢必不保。則關中必然大震。
寧失永樂，亦保綏德。
待援軍齊集再解永樂城之圍。
官家大吃一驚，原來黨項早有準備與宋軍打這一戰，還乞求遼國出兵協助，只是原先埋伏在涇原路，沒料到宋軍卻出了鄜延路。
官家當即調動環慶路，涇原路兵馬救援鄜延路，不過兩路兵馬皆遠，抵達鄜延路還需時間，最近的則是指望呂惠卿所率的河東路。
不過呂惠卿奏報契丹調集十五萬兵馬逼臨河東，這時候河東路實不敢調動一兵一卒救援鄜延路。
現在得到呂惠卿，沈括的奏報，官家左右為難。
要救永樂城，沈括在米脂寨那些兵馬，根本無濟于事，再從綏德，延州調兵，則整個鄜延路都空虛了。
若是沈括從米脂寨撤退，還保綏德城。那么鄜延路是保住了，可是永樂城及城中徐禧的十萬軍民就要不保了。
官家聞之左右為難，數日夜不能寐，人在宮中長吁短嘆不已，每日上朝都是靠參湯勉強維持著精神。
他本以為黨項自平夏城之敗后，已是不堪一擊，沒料到居然還這么強。他著實是大意輕敵了。
此刻前線的十余萬將士正等著他的命令。
這日官家忽聞梁惟簡從福建路返回。
官家連忙召見梁惟簡問道：“章卿說了什么？”
梁惟簡道：“回稟陛下，金紫光祿大夫讓臣轉告陛下，功成不必在我。”
官家聞言，當即面露失望之色道：“章卿還是在怪朕。功成不必在我，所意即永樂城敗了，也不可責怪于他。”
梁惟簡聞言不敢直接回答，而是道：“陛下，章丞相還留了一份短簡給陛下！”
說完梁惟簡剖開竹筒，挑開火漆，面呈天子。
但見信上赫然寫著二字。
